槐荫下，灵娘阴着脸跪着，而屋檐下，十六娘斜倚在便榻上，随意翻弄从秦云衡书房中取出的一本兵法。
她对这东西丝毫没有兴趣，然而看了一圈，秦云衡那里唯有这般东西，倒没得选了。
然而说起来，她看些什么，不甚紧要，只要叫灵娘心里头不舒服，便是叫她在这儿背《女则》之属叫人看了便想撕了烧掉的书，也不打紧。
呵，你要跪在这儿，做出我逼你太急的腔调来，那我便也在此处陪着你。
我不打你，也不骂你，偏生就叫你这假惺惺的请罪也请不成！
便在这儿相持着吧。待二郎回来，不知他会责我逼你太甚，还是责你不知好歹？
十六娘心里头想着，唇边微翘，适逢踏雪捧了冰碗进来，便道：“去，给乔娘子送一个。跪着多少比坐着要难受些，怕也累了呢！”
踏雪见她眉扬色悦，亦是忍不住扑哧一声笑了出来，这一来，乔氏脸色更黑了。
她岂是不知再这么跪下去没有好果子吃，然而若现下起身回去，那简直成了个笑话了。非但不会叫二郎同情她一分半点，甚或会惹起他“不分轻重”的恼意。
这上也难，下也难，看着拥雪将冰碗送到面前，她咬紧了牙，猛地别过了头去：“不必了，多谢小阿姊，奴身份微贱，岂能同娘子吃一般东西。”
十六娘听得分明，唇一抿，压住笑意，道：“我送你的，吃便是了。有什么吃不得，难不成，我能在冰碗里头下毒么？你若疑心——来，拥雪，把我吃了一口的这一碗，给乔娘子端去！”
灵娘登时深悔自己说出那句话来。
吃便吃了，只要不是在吃冰碗时叫二郎撞个正着，她有什么好怕的？如今这一句话多了，却让这主母找到折辱自己的新法子！
吃她吃剩的，那不是同狗，没得两样？
“奴体寒，吃不得凉的……。”
“那便是老大遗憾了。”十六娘也不勉强，道：“我小时也常来姨母姨丈府上，知道秦府的厨子，做这些甜东西，那是堪称一绝的。我裴家决计找不出这样好的冰碗来——只可惜了二郎不吃甜的。除了这冰碗，那厨子也炖得好一手藕羹呢。听闻，乔娘子也擅这个？”
“……。”
“罢了，既然乔娘子不用，你们哪个婢子便多享一碗吧。”十六娘笑道：“吃罢之后，去给乔娘子捶捶腿，别跪肿了！”
灵娘抬起头，看着她，气得嘴唇都在哆嗦。
十六娘垂下眸子，翻开下一页，轻声念出一行字来：“故其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。”
“这话是何意？”拥雪咽下口中碎冰，问道。
“这话啊，是说用兵打仗的事儿。”十六娘道：“我只是觉着说得好，才念的——要么便不做，要做，便要无情果断。”
拥雪怔了怔，眉目扬起，多半明白了她的意指。
后宅之内，何尝不如战场。
虽非你死我活，到底心计交缠。若娘子此时不彻底压住灵娘，谁知这女人往后还要闹出多少乱子来。
想着，拥雪又朝她膨起的腹部看了一眼，这一眼，却叫她定住了眸子。
灵娘入府已然四个月了，若按郎君当时的说法，她入府前二月有妊，那么大概再有二三个月，她才会临盆。
可如今看来，灵娘这腰身……也宽得太过蹊跷了些吧。
她随十六娘到秦府之前，十六娘的嫡嫂，工部尚书家的千金于氏方给裴家添了个大胖小子。那孩儿好生胖大，闹得于氏险些逆妊过去。然而便是于氏临盆之前，那肚腹也不过便如灵娘如今一般大小。
莫非这孩儿，当真如传言所说，并不是二郎的亲子？
拥雪不敢多想，垂了头接着吃，吃罢果然叫了两个婢子，去乔灵娘左右两边儿跪着，为她捶腿了。
十六娘翻罢手中那册兵法，见灵娘正阴着脸望自己，便从婢子手中接了团扇掩住口鼻。
她的意思太过明显了——我想笑，可不便当着你的面笑，那便挡着脸笑吧。既不失身份，又还能叫你不舒服。
“二郎还没有回来么？”她站起身，走到院子门口，问那两个小厮。
他们俩素来是跟秦云衡的，然而今日不知怎的，被落在了家中。
“是，二郎去三郎那边儿了。要不，小的去门口给娘子再看看？”其中一个颇有些殷勤。
“去吧。”十六娘方道，又忙叫住他：“你不若去三郎那边，去同他问一声，今夜还回不回来。若是不回，我便叫人搀着灵娘回她寓所了。否则这跪上一夜，可不是好受的。”
小厮应了，飞跑而去。
十六娘这才转身，笑道：“我叫小厮去问二郎了，若是他不回来，乔娘子也不必自苦了。到底要珍重身子呢。”
灵娘的话语像是从牙缝里挤出来的：“多谢娘子牵念！”
十六娘莞尔：“不必谢这个！如今我那边儿还有事，怕是陪不了你太久了，便留下踏雪在这儿守着吧。乔娘子身子若不适了，时刻吩咐踏雪来找我，不必担心叨搅！”
乔灵娘闷闷应了一声“是”，目送她远走，恨不得扑上去掐死她。
女人的谋划，多半为了男子。她做出这般牺牲，无非是想换那个人心满意足，只可恨一步不慎，在秦府里要翻身，便是难上加难了。先前这娘子对自己尚有几分余地，如今看来，她是要下狠手把自己逼到绝境了。
当然，看上去，这裴氏并不一定要弄死自己……只是，若是还活着，却什么也不能帮到那个人，同死又有什么区别？或许，比死还痛苦些！
她闭上眼，想起那个人的眉目，想起他平静的声音，想起那一****在她面前失态的大哭——那时候，她真是心疼了。
从那个时候起，她便当他的事是自己的事，他的愿望，就是自己的愿望。
如果我做不到，如果我不能完成你所有的嘱托，郎君，我不会再活着见到你……为了这个，我什么，都可以不要，都可以失去。
哪怕是我的孩子。
一滴眼泪从她深深的眼眶中滴下来，划过精心敷了铅粉的面颊，坠在广幅的素色裙子上。
夏风暖暖吹动，阳光已然不那么灼烫，淡淡的金色落在这坊中的连片官邸之上。
璀璨之下，藏着多少污垢与腌臜。灯火笙歌里，又匿着多少口蜜腹剑，葬了几许苦苦纠葛。
待到天色转向深蓝之时，十六娘身边的拥雪又回来了，道：“郎君说今晚不回府了，乔娘子可回去歇着吧。”
灵娘勉强站起身，道了一句“多谢小阿姊”，才由安儿两个扶着回去了。踏雪同拥雪两个，这才收拾起茵褥和早就化光了的冰盆，说着往沁宁堂回去。
“郎君当真不回？”踏雪道：“他素来孝顺，今日不回，明早儿可怎么去给老夫人问安？”
“怎能不回。”拥雪道：“郎君便在娘子那儿呢，只是心里头大抵有事儿，不欲再与乔氏纠缠罢了。”
“那倒也好。这乔氏，依我看，虽然很是可怜，然而到底算不得个正经人儿。郎君疏远了她，对府上是大大好事。”
“谁说不是？咳，你说，这女子，若是投错了胎，那便当真是翻身不得了对不对？出身便是在个乐户家的，还想着要变作凤凰，成什么痴呢……。”
两个婢子有意压低了声音说话，不叫后头的粗使婢听到。
而沁宁堂内，秦云衡倒吸了一口冷气：“你是说，叫我去找那威德卫的宋务年，然后假作送金子的家人去抓那绑匪现行？”
“奴是这么想的。既然报不得官，咱们也便……。”
“慢。阿央，不是我不愿助她，只是此事大有蹊跷——你想，那绑匪若不知道你二叔父是裴氏子弟，想必不会要如此高额赎金，若知道呢，便更奇怪。这连天家都未尝敢擅讨裴姓的晦气，江湖毛贼哪来这么大胆子？”
“依郎君所见是如何？”
“我既未见那信，又不知此事因何而起，只是觉着有些不对罢了。”秦云衡苦笑：“我又不是捕快，你问我这个，我怎生知道？也罢了，反正你叫我去找宋务年不过是借他些人手，这人手，秦府上也不缺。到时候叫二十余个家丁，总不致收拾不住几个毛贼！”
十六娘松下一口气，正要替十三娘道声谢，秦云衡又道：“那二百两金子，你却上何处弄去？”
“奴寻思着，朝石娘子总归借得到。”
“那么，明日你便须去找她说明此事。石氏是三弟的妾罢了，她手头上哪儿有余钱，总得向娘家融通些。”
“那可还来得及？”
“波斯商人极是抱团的，二百两金子，于他们大概不是难事。便是一时没有，问亲戚周济些也有了——你不记得那次咱们遇到的石五郎么？他那马虽只是寻常好马，可鞍具辔头花镶宝嵌，单那一套便是价值不菲了。我估摸着，石家手头上总能筹出个四五百两黄金吧？”
