“说起来，已经要入秋了。眼看着这藕花也残了多半。”十六娘顿住脚步，道。
她身边俏丽的胡姬亦停了步伐，道：“算来奴与娘子相识，也有的多半年了呢。”
十六娘颔首，微微一笑。经了昨夜的事儿，如今石氏能来陪她，那是再好也不过的了——十三堂姊显是暂时不会踏足这叫她伤心的地方，且石氏又乖觉，不会说叫人难堪的言语。
关于前一晚上，她是什么也不愿想，什么也不愿记了。
似是照应她的心意，前一夜是好一场风雨。待醒来时，满园的荷叶都有几丝转黄。
有她在园子里头，奴仆们也不方便来打捞残荷，池塘中四处漂着些坠落的荷瓣，叫人心里头晴不起来。
“这多半年，奴是看着娘子，日渐历练起来的。”石氏道：“如今遇到这般事情亦能顾着府上颜面，却远不是当年的小娘子能做到的了。”
十六娘有些诧异，以她对石氏的了解，这般说出来对她自个儿无甚裨益的话，石氏往常是决计不说的。
今天她是怎么了？心里头转着念头，口上，她却道：“我总念着不能叫府上丢人。”
石氏轻声笑了，正欲再说什么，却猛地变了脸色。
她的眼直勾勾盯着水中，面色发青，唇瓣微微颤抖。十六娘转过头顺着她目光看去的一霎，更是惊得尖声惨叫，连退数步，跌倒在地上。
水中，赫然是灵娘。
她的眼睛是闭上的，面容几可称为安详。
可她面上的妆容已然被水浸泡得无影无踪，唇上血色全无，唯独额心明红花子贴衬为一朵小小的莲，颜色犹未改，竟是灼眼得诡丽！
“她……她……来人！”十六娘自己挣扎着爬了起来，高呼道。
踏雪拥雪两个原本便是跟着她的，前一阵子看着她与石氏有谈心的意思，便自避开了去。此时听得这厉声的惨呼，忙忙地跑了来。十六娘拼了全身力气喊出这一声，早就是浑身打颤半句话也说不出了。
这是她第一次见到如此死去的人！从来不曾想过，当生命从一个身体中消逝之时，这具身体，会是这般冰凉可怖……那次遇袭，那车夫的尸体她只看了一眼，犹自畏怖不已，而如今，灵娘的面容，她甚至还仔细看了，连肌肤下隐隐透出的青色都瞧得分明啊！
她抖成一团，缩在拥雪怀中，石氏也稍稍镇定了些，虽还说不出什么话，却也上前，轻轻拍抚她肩头。
踏雪却是胆大，走了两步看了看，虽然神色亦是畏惧，可到底不曾如十六娘般失态，她蹙了眉转过身：“娘子，此事去请郎君与老夫人吗？”
十六娘抬了眸子，看她一眼，只知点头了。
这灵娘，算不算她和秦云衡害死的？
踏雪走得快，秦云衡亦来得快，身后跟了一大拨奴子。一到便遣人用捞荷叶的搭钩勾连了灵娘身着的衣裳，将尸体逐渐拽到近前来。
十六娘将头脸转过去，她根本是不敢看的。
尸体从水中拖出的一刻，那水声叫她猛地打了个寒颤，道：“你们，你们快收拾掉！我怕！”
“无妨的。”秦云衡这才转过身来，将她从拥雪怀中拽过来，道：“她便是化了鬼亦不会缠着你，冤有头债有主，谁把她逼到这一步的，她自己总不能还不清楚！”
“……。”十六娘抬了眼看他，复又垂下头去，仍是不言语。
有那么一刻，秦云衡有些后悔，自己或许根本不该过来！
若是不过来，至少不会知道，就算是这样畏惧的时候，她依然不想搭理自己……
最后还是松了手。十六娘立时便自站直了，倒是再没有什么害怕的意思——是赌气给他看？
灵娘会死，这事儿既要报到官府，亦要追究府中下人们的。便是无有吩咐，灵娘如今是这样重要的一个人物，怎么能不看好她？
吩咐奴子去衙门，秦云衡方才回头看了十六娘。他已然不知道如今该怎么和她说话了，若是如从前那般亲密，再经她不理不睬一遭，那该如何是好？可他又偏生只会用那样口气与她说……
忖度许久，他才道：“婢子们没看好灵娘，你觉得该怎么处置，便怎么处置吧。”
“奴觉得该赏。”十六娘却答了他一句，全然出他意料：“人要死，那是拦不住的。她今儿死了，人人皆知昨日之事，不是正遂了你心愿？倘过了几日再死，昨日之事叫人忘了，还需费口舌解释呢。”
“我原意是叫她出家……。”
十六娘毫无笑意，却勾了勾唇角：“那与我何干？既然说了由奴处置，郎君何须多言。”
秦云衡一口气噎在嗓子里，看了她平静面容，却叫他自己连呼吸都颤：“那便随你。这地方不好看得很，你一个女子，到底不要多留，先回去吧……。”
十六娘微微颔了首应承，然后拽了石氏便走。她走得很快，仿佛只有这般才能叫心头的慌张减少些——出去好远方减缓了步子。
“娘子这又是怎的了？”石氏不知昨夜秦云衡与十六娘的冲撞，见他们如此，不由大为诧异：“素来不都挺好的么，今日……。”
“素来？那都是过去的事儿了。”转过假山，确信秦云衡他们看不到自己，十六娘终于停住脚步，面色还有疾走时染上的微红，道：“莫提他了，我不愿想这个。”
“可他说的话，到底在理呀。这灵娘的事儿，怪不得娘子……。”
“那我自是听的。”十六娘挤出一个微笑，道：“便是他叫我罚那些下人，我也照着做。方才那般说，不过赌气罢了……我是他娘子，总须顺着他。便是不愿搭理他，可面子上，多少也得过得去才成啊。”
“咳，既然不愿，那咱们便不提这个也好。”石氏看着她，许是看出她所言非虚，自转了话头：“月掩回来可还好？”
十六娘一怔，不意她提到猫，失笑道：“月掩能怎么不好？说来也奇了，它在我这儿，便是掉毛生病，眼看着不行了。可你们喂了什么？昨日它扑了灵娘跑回来，倒比往日更肥了些。”
“这猫儿也会害思乡病呢。”石娘子眨眨眼：“它同我们可不一般——那是五郎托了人从故国带来的猫儿……不比我们，是生长在神京的旧人啦。”
“你们难不成喂了什么稀罕物儿？”十六娘道：“不过，我尚有一事想问，那猫为何要扑灵娘？是你丢了它过去么？”
“奴哪里丢得准。”石氏道：“不过是奴记了灵娘素日所用香料，五郎他……。”
“你们把猫带走，便是做这个去了？”十六娘惊道：“若这般说，难不成先前猫儿发病，也是你们……。”
“这却不是奴做下的了。”石氏忙道：“月掩病了，那是凑巧，可奴带它去五郎那儿，五郎却想了这么个计策，算是为娘子出气……猫鼻子倒也比人的灵光些！常常嗅闻的味道，那是不会差的……。”
“那自然。”十六娘叹道：“如此，我要多谢五郎了。昨日的事，若不是他有心助我叫灵娘出丑，歪打正着救了灵娘一条命，那场子当下便砸了……。”
“这值得什么谢？”石氏笑道：“我家五郎素来也只是个古道热肠的，他既然喜欢帮娘子的忙儿，我这做阿姊的也不能拦着——说来娘子的年岁比五郎还小些，倒与我家嫁与康氏的小妹子是同年生人。”
“你这般说话，却是那五郎把我当自家妹子？”十六娘斜睨她：“我可生得不似是胡人吧？”
“娘子怎生也不会似胡人的。”石氏道：“然而性子有几分像，我家那妹子，也是个宁折不弯的小娘子，母家娇养下的。所以五弟听得娘子的事儿，多半就……我家中身份微贱，然而圣贤讲着幼吾幼以及人之幼的道理，大抵没错。做兄长的疼爱妹子，连带着连同妹子有些相似的贵女也格外敬重些，可不会讨了娘子厌烦吧？”
“那怎么会？”十六娘道：“我如今只恨，未嫁时只与嫂嫂们好，却少与兄长往来。家中也没个会为了我出头惹是非的嫡兄。如今事儿这么多，娘家里却只指得上姊姊！否则，断然也由不得谁糟践我名声的。”
“说来糟践娘子名声的，不已然得了报应？”石氏像是想起了什么，掩口笑道：“奴也听闻，兵部里那个姓历的，从前与咱们秦家便不甚和睦，前阵子正是随处嚼咱们府上舌根，连带着还说娘子不好呢。如今怎样，他自家娘子同人……。”
“别提了！”十六娘忙喝住她。
同秦云衡一道做了这些事，她虽不悔，可到底不愿多想。
“怎么……。”石氏有些讶异。
“难不成你不知道，与她有些瓜葛的人是谁？”十六娘心思急转，她总不能说这位娘子是我们折腾死的，便低声道：“这话旁人说得，咱们府上就说不得！省得叫人指摘咱们不饶人呢……。”
“……大郎？”石氏只敢比出口型来。
见十六娘点头，她才又道：“那十有八九是有人作怪——大郎会与同秦府不睦的人作对？他早忘了自己姓什么了！若说起来，他改姓顾倒是更真些呢。”
十六娘哪儿敢点破，也只道：“那我便说不得了……谁知是怎么一回子事。”
