“阿兄。”圆脸的少年郎从书房的隔间里出来，道：“你当真那么喜欢这灵娘？”
秦云衡有些尴尬，道：“这……。”
“不愿说也无妨啊。”秦云旭向来跳荡，他挑挑眉，事情原本就算过去了。然而此时，他却又加了一句：“阿兄愿意喜欢谁，那是阿兄自己的事儿，只是可怜了裴家那小娘子。”
“……。”秦云衡眉头猛地蹙起：“你这是何意？”
“阿兄从来不听族中闲言碎语么？”秦云旭随意捡起秦云衡桌上的镇纸，在手中一抛一抛地把玩：“得不到夫婿的眷顾，她早就成了秦家的笑话了。做事言语还偏要合乎规矩，像个嫡妻的样子——呵，仿佛当下谁还在乎她呢。”
秦云衡的脸青了起来：“你再说一遍？！”
“闲话也不是我传的，阿兄同我为难，何苦呢？”秦云旭像是畏惧了，可他的神态，分明是还要讲下去：“听闻旁系里头颇有些女眷想结交这位灵娘。让向来循规蹈矩的二郎新婚未出三月便抬回家来也就罢了，可进门后，明明怀着身孕仍能专宠，这是……呵，只是阿兄，她们都听说的事，言官未尝听不到。”
“……言官？”秦云衡气得笑道：“他们还管得了我家事？”
“阿兄总该考虑秦氏声名。”
“秦氏声名便只落在我一人身上？”
“阿兄是嫡子，若阿兄做了败坏族望之事，自然不缺人去向至尊挑拨。”秦云旭承自他母亲的细长凤眼眯起，道：“至尊的宠妃，又偏生是裴家娘子的阿姊……你这般待她，纵使她不计较，那些陪嫁来的下人，未尝不会传话回娘家的。”
“并不是我要‘如此待她’！她那般性子……。”秦云衡苦笑：“我想待她好，都让她生生撅到南墙上去了。”
“阿兄难不成不愿演一出举案齐眉的戏么？既堵了旁人的嘴，又叫裴家娘子顺了心，府上里里外外，也便消停了。”秦云旭挑了挑眉眼，道：“裴氏娘子如今好生漂亮，我回府之前，只道她尚未长开眉目，阿兄才如此。可如今一看，倒是想冒着责怪问阿兄一句，新婚之时夜夜伴着如此佳丽入眠，你当真未曾动心？”
秦云衡摇头道：“我也是男子，佳人在侧，怎么不动心？只是不舍得罢了。”
“这是哪门子的舍不得！裴氏娘子望着你的眼神，但凡是人看了都替她惋惜。难不成你的不舍得，就是要她落到如此境地？”秦云旭道：“阿兄莫怪我直言，我最是性喜打抱不平的！”
“于是你是看不得二嫂落魄而责备兄长吗？”秦云衡劈手夺过那镇纸：“莫玩了，这玉兔子镇纸是十六娘的陪嫁！摔坏了她要不高兴——我总是念着十六娘还年幼，灵娘又有身子，怕我与十六娘好上惹她难过，这才忍下。如今凭你一说，全是我的错了？”
秦云旭嗤地一笑：“可不全是你的错？二嫂都及笄了，能嫁人，还算得了小么？至于你那妾室的身子，恕我直言，便是寻常人家正房娘子有了身孕，都绝没有禁着夫君亲近旁人的道理。她若要难过，随便你哪一天同裴氏娘子好上，都是要难过的。难不成为了这个你就一世不近旁人？那么扶庶为嫡，以妾为妻，这般昏头事怕也离阿兄不远了！天下何曾有面面俱到的好人的？阿兄终归是没好好亲近过女人，才生出这般蠢主意来——除了那些女俘不谈，你真正处过的女娘行，也只有这灵娘一人吧？”
“你……。”秦云衡顿生几分恼羞成怒。他与秦云旭，是从小便一起长大的。二人年纪也相近，打小便同出同入同习武同读书，兄弟二人原是好得像一个人的，是而秦云旭待他便向来没大没小。可这话一提起，无论谁说，都算是狠狠戳了秦云衡痛处的。
他本来便不是个喜欢同女子来往的，自成年后又久在边关，怎生会有秦云旭这般多的风流事儿？可是男人若不得许多女人青眼，说出去到底是丢人的。秦云旭这般说，简直是直斥他不像个男人了。
秦云旭见阿兄眼看着便要翻脸，口气微缓，却仍道：“阿兄，我便同你讲，你若真讨上十房八房姬妾回来，慢说那灵娘不敢摆脸色，便是裴氏娘子，也定会打叠起精神好好伺候你。若是不听话，你大可空她们几天不理睬，一来二去女娘们也便都老实了。一家子当你是主人，这才是男人过的日子，然你这般算什么？且不提裴娘子与你不睦，她究竟有裴家嫡女身份的，就连妾室亦敢哭闹给你使气儿，所谓家主不似个家主，便是阿兄你这般！”
秦云衡目瞪口呆地望着他，半晌才道：“方才说见不得十六娘落魄的不是你么？若我讨十房八房姬妾，她不是更落魄？”
“有几房姬妾，如何就使她落魄了？你这般只宠着灵娘一个人，她自然被比下去，若雨露均沾，那她借着正房地位自可立身。阿兄竟有这般想法，当真是孩儿话！”
“你当雨露均沾就能消停？”秦云衡道：“一宅子女娘就是一宅子麻烦，谁不想多替自己儿女多讨些好走的。我是懒得对付女娘行，不若你，天性就喜欢绕着她们裙角儿跑。”
秦云旭苦笑：“那是因阿兄是嫡子，自你这儿，讨得到好！我那帮姬妾们便是再得宠，不过是晚上多遭我闹腾一两回的好处。旁的衣服首饰，人人都不差那些，我是端得平的。人皆道生为嫡远好于生为庶，我看啊，这事儿上，倒是我做庶子的沾光。阿兄试想，阿爷六房妾室，加上母亲，统共才有三个儿郎子成人，那四堂叔也是六房妾室，如今倒有十来个儿郎子等着分家产。旁的不提，难不成阿兄你信咱们阿爷只能有三个儿郎么？我是不信……我生母的事，阿兄也知道。”
秦云衡无法回答。他岂能不知那噩梦般的十来年，秦府这光鲜艳丽的后宅里都发生过什么事的？莫说那些不甚得宠的姬妾，便是自己的母亲，堂堂正正的嫡妻，也只得深居简出，免得与“那人”冲撞。至于旁的人，若是碍了“那人”的眼，有的会被发现与人私通只好自尽，有的会碍着阿爷的眼终于在冷清中寂寂死去。而秦云旭的生母，在生了他之后颇为得宠，第二年又怀上身孕，却在分娩时遇了不测，饶是女医和婆子腿都累软了，也没把她保住。至于那刚刚落地的小娘子，还没满月，也因体弱夭折了。秦云旭嘴上不说，可他知道，这弟弟始终是把母亲和妹子的死记在心里头的。
那段日子里，整个秦府里唯有“那人”，唯有秦云朝的生母，得尽宠爱，风华照人。
他母亲出身王氏，亦是世家大族。然而一来族人远居，在这神京中唯有嫁进裴家的姨母一门亲戚；二来家道渐渐中落，也撑不起嫡妻的架子了。那时随着母亲走亲戚，便是见到表妹十六娘，他都会觉得自己矮了三分。
十六娘的生母是她阿爷的第二位妻子，裴氏在神京中地位极高，便是皇室也不能不看重的。这样泼天富贵下养出的十六娘怎生能不好看。小娘子的一条新裙子都能用得起至尊赐下的上好宫锦，衬着她粉团团脸蛋儿，委实是玉雪可爱。
然而许是因她兄长姊姊都年长她太多，十六娘除了陪着如今已是惠妃的十一姊刺绣弹琴外，似是整日价都盼着他去陪她玩。秦家的马车停在她府外不要一时三刻，跑得脸通红的十六娘一定会出现在他面前，当着大人的面，央他们放他走开，好随她摘莲蓬打秋千去。
如此数年，到得他十四岁时，两边便为他们订了亲。那时十六娘才九岁，那么小的女孩儿，却硬缠着她十一姊替她画了图样，绣了那个鸳鸯香囊给他。
现在想来，怕是这场姻缘，也是阿娘有心为他觅来的吧。裴家的声势谁也不敢惹，他阿爷就算看在裴氏女的份上，也不会听任那女人折腾他们母子两个。
那个时候……那个时候，除了母亲，似乎也唯有十六娘，是真心待他好了。
他不喜吃甜，同婢子们说过多少遍，厨房中备下的点心也始终是放过许多蜜糖的，那是为了投契长兄的口味。同阿娘讲，她也只会叹一口气，把他搂进怀中轻声安抚，却不敢声张。
这样委屈的事情，他自然不会与十六娘说，却不知她从哪里知道。下次他再来裴府，十六娘便闹着厨房备了整整一桌各色点心小食，拉着他非要他吃。他一一尝过去，竟没有一样带有丝星半点甜味。
“以后你若不想吃甜食，便来这里吧。”他还记得十六娘的小手紧紧攥住她自己的袖边，有些慌张地邀请道：“我们家的厨子，会做这些吃食，大概会比较合你心意……。”
后来，她更是把自己的珠花塞进他手中，道：“那些婢子再不听话，你便拆了这珠花送她们。拿了你的，总不好意思再为难你！”
那时候十六娘是如何待他，此时，他又是如何待十六娘的？她进门一个月，未曾沾她身子，反倒纳了一房带喜的妾室回来……亦难怪三郎说这样话，他这般作为，怎么看都比阿爷当年所为更过分些。
正忖度间，秦云旭等得不耐，开口道：“阿兄，容我告辞可行？三弟我佳人有约，误了时间，可是大大失礼啊。”
秦云衡这才醒过神来，送秦云旭出了书房门，他扭过头，看着桌上已经凉透了的藕羹，苦笑一声，将小厮唤进来：“你拿去喝了或者倒掉吧。空碗给灵娘那边送过去。”
他仍是不喜甜味。奈何灵娘只会熬藕羹，若拂了她好意，自然不妥当的。可真要他把这藕羹喝了，简直比要他命更痛苦。
甜味于他，不止意味着从不曾喜欢的一种滋味，更意味着那段不堪想不堪忆的往事……成年之后他驻守边关自然辛劳，然而日子再苦，他都不愿去吃哪怕一块蜜饼。
那小厮飞也似地跑了，秦云衡遂也出了书房。他径直回了自己的居所——记忆里，那朵珠花，理应还在的。
翻笼倒箧一阵子，他果然翻出了那朵如今看来已经很小的珠花。然而珍珠雪白光润，犹不减当年。只是人总是变得比物事要快些……此时他若拿这珠花给十六娘看，怕她又会发作起来，将这珠花也丢掉。
她如今会是这样，想想倒也有多半是他的错。只是这错，要如何才能补呢……或许他一开始便不该应友伴之邀赴那场宴会，如若遇不到灵娘，如若没有那惊鸿舞中四目相对的一霎，他与十六娘，便可郎情妾意地一世相随吧。那样坦坦荡荡问心无愧的相好，于今日的他，却是再无可能了。
珠花攥在他手心里，微微硌得疼。
