队伍拖拖拉拉在去围猎场的路上走了数日，期间天德帝没耽误了朝政，每日群臣依旧议时，边防有要事也是从央城快马加鞭送过来——这大概也就是天德帝为什么出来玩打猎还要带上那些手无缚鸡之力的文官的原因。
虽然他本人是极不情愿的。
“好不容易出来走走，还是逃不过这些言官在耳边念叨，朕耳朵都快起了茧子，简直烦不胜烦——若天下文官都如同你这般，我便将他们全部送回老家，提前告老还乡。”
“万岁爷，谨言慎行。”
“哼。”
靠在身后的塌子上，天德帝一手抱着暖炉。目光专注显得有些迟疑地在棋盘上放下一子，似乎是对自己手下这一招棋颇为欣赏，下完之后又抬起头挺得意地看着整襟危坐地坐在桌案对面那人——只见此时，身上懒洋洋慵了一裘皮袄子的年轻文官低头端详面前的棋局半晌，而后抬起头，将手中随手拿来把玩的折扇一扔：“输了，不玩了。”
折扇掉在桌案上弄乱了一盘已经分出胜负的棋。
“还能下呢。”天德帝努努嘴，“好赖挣扎下呗。”
“死棋，下了也白下。”君长知淡淡道，“要么便捡了子重来，方有挣扎机会。”
天德帝闻言，脸上的笑容稍稍收敛，坐起来了些，眼珠子在眼眶里转了一圈压低了声音道：“你也觉得他要同朕……洗牌重来，鱼死网破么？”
君长知垂下眼：“臣说棋，便只是说棋。”
“你少来，这里没别人。”天德帝皱起眉在桌案底下踢了君长知一脚。
君长知略一沉吟：“北方征兵买武，虽私下行事却并未完全滴水不漏——锦衣卫最初夜市从通关文件看出一二，徐王向来小心谨慎，这……若要……洗牌，这怕又不像是他的作风，更何况前些天——”
君长知话题还未落，便听见皇帝响亮地哼了声，顿了顿又压抑浑身怒火似的说：“你怎么不说事他沉迷酒色做不了大事了呢？”
“……”
“朕那皇兄向来支持立长不立嫡这想法——他不说朕也是知道的，他对朕是不服气得很，先皇在世还颇为收敛，如今先皇人走茶凉，他便连带着看朕这弟弟也不顺眼了起来——”
“万岁爷登基，北镇王也出了一些力气……”
“都临门一脚了你跟我说这个早干嘛去了——君长知，你站哪边！”
“……”被连名带姓叫了名，换作别人怕是早就吓坏了，然而年轻的大理寺卿却没多少反应，不卑不亢微微一笑拱手道，“自然是向着万岁爷。”
见他这么说，天德帝这才稍稍收敛起炸毛的模样，想了想又不甘心似的瞥了君长知一眼：“你说这事可能有误会，那怎么解释他私下屯兵器粮草——”
“臣有听闻近日北方不太太平——”
“荒谬！他要打仗要什么不会跟朕要？朕还能不给么？！”
“……”
君长知垂着眼不说话，心知天德帝这话说得可算是理不直气不壮。
——去年年初西北闹饥荒，北镇王就上书请求开仓放粮——这样的大事眼前的九五之尊却办得拖拖拉拉，看上去完全就是觉得自己的皇兄在借机想要吃他的肉喝他的血，给粮食也不痛快只开了一个仓，之后明知会有官员趁机剥削民脂，粮食放下去了也没派官员随行，直接便当了甩手掌柜。
后来，是见饥荒越闹越大，不少地方大片饥民饿死，眼瞧着几乎要引发瘟疫，这才慌了神，想起让刚刚上任大理寺卿的君长知给他擦屁股——顺便这才睡醒了似的要查第一批粮草下落。
这些事儿大家都看在眼里，索性是没闹出什么大乱子，给天德帝找了个“刚登基措手不及”的借口才算揭过不提。
皇帝有被害妄想症是可以理解的。
但是这被害妄想症害死了许多本该活下来的百姓不能及时得到救助，这便是当皇帝的在位时的污点。
孟楼不是当不了皇帝，他文韬武略在众兄弟中确实出众，然，得失心过重，就如同一个孩子般还有待雕琢……先帝爷还是走得太早，一生戎马扩张大商国国土农业扶持商业，将国家治理得井井有条，却唯独耽误教育他的儿子。
以至于成了今天这副局面。
兄不知友否，弟确是不恭。
君长知思及此，忍不住掀起眼皮子扫了眼皇帝，此时只见后者满脸乖戾面色阴沉，似乎是杀意已决，打定了主意要在这次围猎中铲除北镇王……
可惜了一个好武将。
不过话又说出来，北镇王现在这模样，怕是也举不起枪矛的空壳子一副，严格说起来还不如他弟，尚且……也没什么好惋惜的。
“君爱卿，想什么呢？”
“回万岁爷的话，臣正在掰开手指数数，”君长知头也不抬懒洋洋嗤笑，“琢磨朝中还有哪位将军能往北方放，弥补了这即将空缺出来的位置——”
“朕不是还有个皇弟嘛，我看禄王便不错——”
“禄王殿下年轻，且自小身子赢弱怕是但当不了驻守北方的大任，万岁爷还是养身边自个儿留着玩吧。”
“哦，君爱卿以为——”
“臣乃大理寺卿，只管为官后有所为有所不为，不管为官生前事——”
说着，随手将手中一枚捏得温热的棋子扔进了棋盒里发出“啪”地一声轻响，委婉地示意皇帝自己不想再继续这个话题——孟楼自小同他一块长大，多多少少也习惯了君长知这性子，也不好再逼问，只好缩回了还想踹他的脚。
此时正好外面太监敲了锣示意锦衣卫换班，“哐”一声精神的响声中，天德帝见君长知起身似想要告退，心中一动叫住他：“你之前似还对这事儿摇摆不定，如今怎么突然便偏向他那边了？”
那个“他”自然说的是北镇王。
君长知拂了拂袖子，头也不抬道：“前两天锦衣卫告知，夜见王爷同户部孔大人光明正大地……私会。”
天德帝刚想问谁是“孔大人”，转念一想满朝似乎就一个“孔大人”还是从兵部曹大人手下调过户部，专管军粮用器以及漕运。
而这个曹大人，可不正是最近他们私底下查的北镇王旧部曹瑞安么！
孟楼一理清中间的关系，差点儿从位置上跳起来，指着大理寺卿那张淡定俊脸激动得说话都哆嗦：“这么大的事你现在才告诉朕！锦衣卫告诉你的，他们怎么都没告诉朕呐——你上书要除了他们，还瞎了眼似的那么向着你，有没有天理了！——慢——”
孟楼觉得自己好像抓住了重点：“能做出这么没天理的事的人……哪个锦衣卫同你说的这消息？”
君长知扯了扯唇角没说话。
这时候，在他后面的马车窗户帘子被捞起来，外面探进来一个脸，压低了声音闷闷地说了句：“回万岁爷的话，是卑职。”
天德帝：“……”
外面那人骑在马上一晃一晃的，见马车内陷入死一般的寂静，不好意思地咧嘴笑露出一口大白牙：“这不算插嘴吧？——你们说话声音有点大，虽然没听清楚说什么不过说什么夜里私会又猜到了点儿……”
天德帝：“滚滚滚有你什么事！”
白术摸摸鼻尖“喔”了声，放了帘子正想缩回去，却在时候又被一口叫住，她放帘子的动作一顿，脸探了过来好奇问：“万岁爷还有什么吩咐？”
孟楼：“刚锦衣卫不是换职了吗？你怎么还在这？”
白术：“喔……我，马走得慢啊。”
这是什么狗屁回答。
孟楼闻言正想嘲讽几句，忽然又像是捕捉到了记忆角落某个细节似的安静下来——略有所悟地再一掀眼皮子扫了眼已经站起来早就做出要走人姿势的大理寺卿，瞬间明白过来。
这两人倒是有默契。
想到前几天这马车外的锦衣卫屁滚尿流地拒绝后宫女人各个垂涎的后位，眼下又因为某个原因巴巴地守着他的马车换了职也不肯走，一时间，天德帝反倒不知道自己应当是好气还是好笑。
最终都划归未不怎么甘心的怨气。
挥挥手，表示眼不见心不烦示意两人赶紧滚蛋——君长知又做了个礼，而后在孟楼的注视下转身做出下马车的举动，帘子落下，外面窸窸窣窣响起马蹄声，孟楼听见君长知问：“本大人的马呢？”
外面沉默了一会儿，一个人声音“嘿嘿嘿”地响起：“饿了，放去吃草。”
“酉时喂的草，这会儿子时不到又饿了？你当本大人坐骑是猪么……挪挪坑，这么大的雪谁要走回去。”
“嘿嘿嘿。”
“手松开，缰绳给我——乱摸什么！”
“……”
“白术，你滚下去自己走吧。”
那声音渐行渐远。
天德帝坐在马车里发了一会儿的愣，片刻之后方才如梦初醒一般稍稍起身，来到窗子边推开了窗往后头看了眼，结果满眼的马车前行溅起的雪尘，什么也看不见。
雪尘中似有当职锦衣卫问了句：“万岁爷？”
天德帝不知道是谁。
悻悻地关了窗重新坐回暖洋洋的塌子里，拖了床厚毯子盖在膝盖上，此时马车中安静得可怕，天德帝第一次觉得薛公公那个老头说的也不完全没道理——他是真的该带个女眷来的。
