苏辛晕去，棕褐的药汁顺着她嘴角流下。
田嬷嬷一把拽过小梅手腕，“你是谁？怎的瞧着眼生？”
萧妃闻言冷淡淡地瞧去，眸光陡盛。
小梅慌忙跪下，脆生急道：“回嬷嬷的话，小婢是新近分到老王妃院中的侍女，名唤小梅。因此前便与素芷姐姐交好，又身形仿佛，才被素芷姐姐临时找了来顶替一会儿。素芷姐姐怕是吃坏了什么东西，坏了喉咙，又不敢惊动老王妃，便自去找药了。奴婢只是怕她受责才答应替她当值一晌的。”
萧氏蹙眉，轻道：“素芷丫头素来静默谨慎……。”
小梅听出那话里头的阴气，连忙叩头道：“正是姐姐谨慎，方不想旁人知晓坏了喉咙之事，为避人耳目，方使奴婢垂头立在廊间。只是不想，老王妃偏此时有事差遣，奴婢不敢张扬，才权宜相随的。皇天在上，奴婢素来受素芷姐姐教诲，对老王妃慕德已久，绝不敢有半分不敬之意，能为老王妃办事，实乃三生之幸。”
萧氏闻说素芷坏了嗓子却不敢使人闻之，心中一惊，脸上露了三分罕诧，又听小梅后头的话，道：“你便是素芷新找来的人？”
小梅闻言亦是一怔，直觉认为萧妃不可能再因自己刚刚所言代素芷当值一事而发此问，虽难详细里，仍又叩了一个头，道：“是奴婢之幸。”
原来萧氏身边之人零落，可堪重用的丫头唯剩了素芷一个。素芷在外人看来只是个二流的丫鬟，从不上什么大场面，每每也不随在萧氏屋里伺候，只是在廊间立着。但这便是萧氏的高明之处。为再得一、二个可供心腹之使的丫头，萧氏早就暗中吩咐素芷留心栽培，但所谓宁缺毋滥，这忠心的奴才倒也可遇不可求，急不得。
小梅哪里知晓这内里诸多细情，只巴望着早把眼前之事遮过罢了。
那萧妃却有意试她，缓道：“既是素芷选上来的人，必有不凡之处。依你之见，如今此事，须得如何善了？”
小梅一怔，只盼萧氏快些离了这里，也想不出个所以然来，索性胡说一气道：“回老王妃，依着奴婢看来，这苏姓女子既口口声声说要离开王府，便差人用辇轿抬了出去便是，随便放在一个荒僻处，也就完事。一来，可以绝了后患；二来，还可让全府的人做了见证，王爷回来问着，也只道她是自己求去，与人无尤。”
萧氏轻轻“哼”笑了一声，“虽不紧妙，却也无妨。”抬眼看向田嬷嬷，“速去着人办了。”又看了一眼地上脸色如纸的苏辛，道：“将她收拾整齐些，莫让人看出破绽来。”田嬷嬷应了声“是”，又看了一眼小梅，方起身去了。
萧氏蹙眉又道：“紧着些，一会儿药力上来，见了红就不好了。”小梅闻言一惊，见田、李二嬷嬷已忙着整理苏辛，抬头望了一眼萧妃，嗫嚅道：“可是呢，也须得赶在王爷回府前料理妥当方好。”
萧氏眉头未展，“若是蘅儿执意找寻于她，又当如何？”
小梅见萧氏犹豫，疑心她欲一不做二不休直接取苏辛性命，道：“秉老王妃，王爷性子最是坚定，只怕派人去寻定是有的，若这姓苏的女子活着还好，若不然，只怕反会让您受疑。便是她到时反咬，我们只不肯认就是，阖府之人作证，她又明摆着嫉妒不贤，无礼出走以示要挟，且没了孩子，定不会取信于王爷……。”
“多嘴！”萧氏将她喝断，沉思半晌，如今之势，既决意将苏辛送走，便留不得她命。未计划周详的大事，发展起来，难免如此，顾得前顾不得后，萧氏毕竟不是英雄谋士，一介妇人罢了。她本怀着崇高的牺牲精神，不惜自身受法，也要为侄女肃清前途，本没打算彻底送走苏辛，只要她再不能有孕即可。但如今情势，她又舍不得后半生幽禁静安园中了，她要铤而走险，先让晋蘅发现苏辛还好端端地活着，然后在他找到她前杀了她。
“作一封诀别之信方好。”萧氏沉吟道。
小梅心中一动，忙道：“回老王妃，奴婢曾见过她的手迹，与未读过书的孩子一般，无甚成体，倒是好模仿。”
萧氏眼中一亮，“哦？你可能模仿？”
小梅点头，“奴婢正好未曾读书习字。”
萧氏先是略喜，随即皱眉，疑道：“看她素日，也不像个无知的。更兼且初见她时，便知其父母为山中隐士，虽教养粗疏了些，断文识字应当不成问题……。”
小梅笑道：“这便是老王妃不知她了。奴婢也曾为此怀疑，但见她亲笔后，再无他虑。”
萧氏问道：“你如何得见？”
小梅回道：“奴婢原是在厨房上当差，前些日子她获罪，正是与奴婢一屋。”
萧氏颇为惊讶，心中更疑。
小梅看她颜色，道：“便是因了她，同屋中的一位姐姐被赶了出府，奴婢也被罚禁闭，心中实是恨极了她。刚刚所为，方稍稍如意，可见恶人自是没有好报的。”
萧氏疑道：“她倒是怎的得罪了你们？”张禾一节，晋蘅甚密，无人知之，萧氏自也不会知道有秦儿这么个人。
小梅轻叹了声，道：“不过是她心里不痛快，迁怒于我们罢了，若欲寻错处，我们自己都不知道。”
萧氏无心于此，只是冷了声音道：“‘刚刚所为’？你倒记得清醒！”小梅一吓，未待出声，萧氏便着她取了纸笔来。萧氏自己琢磨着口述出来让她录了，末了亲自检视一番，见有不少字都是马马虎虎、缺了几笔、但徒形似的，微有皱眉。小梅机灵，见状忙道：“老王妃放心，奴婢担保这便是她素日所习惯的写法儿。”
萧氏不动声色道：“那倒甚好。”又无意般问道：“你素芷姐姐何时与你交好，你又为何这般肯尽意于她？”
小梅心下警然，但事到如今，也只好硬着头皮继续说了。她小心道：“回老王妃的话，小婢本是在厨房中做些粗笨活计，常受人欺辱。一日遇见了姐姐，姐姐仗义执言，事后又叮嘱了厨房的管事奶奶，才得以轻省好过些。姐姐之德，小婢再不敢忘，前些日子外头老父病重，又偏遇上债主上门要债。”边说竟哭了起来，意识到颊边之泪，忙拭了去赔罪道：“婢子无状，望老王妃恕罪。”
萧氏道了句“无妨”，着她继续。小梅方垂头续言道：“虽是父亲不争气，又早早地卖了我，但毕竟是生身父亲，我平时攒些个月钱便都接济了他。他时有悔意，也说些赎我出去以效天伦的话……。”萧氏明显有些不耐，小梅忙顿了口，“尽说些奴婢家中琐屑之事，是奴婢糊涂了，只是奴婢一心向着姐姐，却正是因了家中父亲。上回因病中被逼债，父亲险些病死，后来送了信儿我知，我哪有那许多银钱？只能赔些眼泪心急，暗责父亲好赌罢了。本以为再无活路，却被姐姐知晓，不知央了外头什么人，竟撂平了此事。她又着人带父亲去寻医治病，只是不知去了何处。姐姐也只嘱我勿担心，说治好了自然接回来与我团聚。我打心底感谢姐姐，此生此世当无以为报，只有一片赤心，愿时时祷祝上天，庇佑姐姐一世康乐。谁知姐姐只是笑称是老王妃平日训诫她们如此，奴婢要感谢，只管尽忠于您即可。自此，老王妃便是小婢的天，而素芷姐姐，便是那接引小婢通向至天的菩萨。能为老王妃略尽绵薄，小婢万千之喜。”
萧氏一笑，心中暗许素芷得力，面上道：“难为你一片孝心。你若尽忠与我，自可保你父女无虞，日后还送你一大份嫁妆，放出去与你父亲团聚，也好择个好人家儿。”
小梅心中长舒一口气，叩头至地，感恩道：“多谢老王妃垂爱，婢子自当尽心竭力，唯慈命是从。”
这小梅也是个聪明人，只是素日怯懦了些，经苏辛、春寒前后两事，倒是大胆了许多，本自忖今生再无缘见到春寒半面，甚至连个消息只怕也难再得，不想今日机缘，能近得萧氏几分，便也是近了晋蘅几分，便也是近了春寒几分。
那边厢苏辛已被扶出端端正正坐在辇舆之上，亏得李嬷嬷慧心，将苏辛摆作个一手支额的沉思状，便是闭了眼睛，也不至惹疑。如此这般，“思想者”号轻舆软轿徐徐而稳稳地一路出了王府，穿街过巷，缓缓地消失在一片柔淡灯影里……
而小梅一路跑至翠枫苑假山丛石后。那里赫然躺着一名衣饰与她一般无二的姑娘，沉了眼睛昏昏睡着。
小梅静静地看着，脸色有些诡异，平静，却险怖。她暗想，何以萧妃听说素芷嗓子坏了就似心领神会般不追究？她新被派至萧妃处不过三五日，从不知道素芷竟是这么得脸的。她心思一转，便猜到这其中定有什么不可告人的秘事。未听闻府中有什么紧要人喉咙坏了，且这府里也到底没甚再“紧要”的主儿了。难道，竟是与府外有关？越想越觉蹊跷，但或许，倒可以彻底帮她圆了这谎。
她缓缓蹲下身，碰了碰素芷的脸，已被冻得有些凉了。她握了握素芷的手，嘴唇动了动，涌出两滴泪来，滴在素芷的手上，只见素芷的眉头忽然皱了一下。
小梅一时大惊，慌得赶忙掏出一块帕子来捂向素芷口鼻。素芷紧蹙眉挣扎呜呜了两声，重又晕去。小梅吓得险些脱了力，软坐在那里，半日，方能抬起手来。她略探了探素芷的鼻息，见其愈沉，一时半会儿应是醒不了，方才定下心来。
眼见着时候不早，兼且怕一会儿有人来发现，已没有太多时间给小梅犹豫。小梅重又抓起了素芷的手，哽咽道：“素芷姑娘，你我素不相识，只是我定要探得他的消息，望你有知，便且将这怨恨忍得一时，待我得偿所愿，你如何索命都是可以的。哪怕是下一世、下下世，让我给你当牛做马、甚至饱你口腹之欲我也都情愿的。小梅听苏姑娘说，不能落了良心，但今生只怕要再落一次了，否则，我定是不能再知晓他景况的。没了他，要良心何用？素芷姑娘在阎君面前告状，不管说什么，千万宽限我到再见他一面方好，否则，便是姑娘您好好的一条性命，不也是白丢了？”
小梅慌慌地看了眼四围，见无他人，方起身使出全身力气将素芷拖到假山边上的小池边，又看了一眼沉沉而睡的素芷，含泪咬牙，“扑通”一声，惊起朵朵水花……
那厢苏辛缓缓睁开眼睛，头有些晕，肚子甚饿，转了转眼睛，只见是一处简单屋室，猛地坐起，但觉地动山摇，平复了好一会儿，还瞧着那纸窗是摇摇摆摆的，她蓦地惊怔，抢到窗边一看，四野茫茫，竟皆是水光。只听得外间一女子细声尖道：“自是养了来做我儿子的媳妇！欺负死她！”
