低调是一种处世的智慧，过分张扬的人身边时刻隐藏着失败的风险。做人必须低调，但做事却要巧妙，这样才能以低调赢得成功。
智者要善于示拙
先说一段故事：清道光皇帝晚年（1850年）动议立储，当时只有四子奕詝和六子奕訢有资格竞争皇位。历朝历代为皇位弄得腥风血雨的案例，史籍已是汗牛充栋。两位皇子特点各异，奕詝内向，奕訢外露有才，道光皇帝多次暗中观察考核。
一次围猎，奕欣自恃武艺高强，获猎颇丰，奕詝自知比不过，故意干脆不放一马、不射一箭，道光问为何，奕詝戚戚曰：春和日丽，百兽有孕，不忍杀生。——这是一招：藏拙示仁。
又一次，道光皇帝问，为父年衰，你们有何治国之策，奕欣又阔论显才，奕詝一言不发，只是痛哭。道光又问为何，奕詝曰：父皇在上，儿子只有思孝，不敢妄想。——这又是一招：藏拙示孝。
显然，这两招大大地赢得了道光的欢心，后即立昭，奕詝成了后来的咸丰皇帝。
有一个故事，是这样描述的：
在许久以前，有一个叫李四的人要盖屋子。
那时候的屋子都有一个主干，而制造主干的主要材料为木材。其木材必须要又粗又直，否则只要屋顶一架上去，整栋屋子将会立即垮掉。
原本挑选木材的应该是造房屋的工人，但偏偏屋主李四又是一个完美主义者，他不相信别人挑选，所以决定要自己到山中去选一棵又粗又直的树，来作为他屋子的干梁。
他拿着斧头，一个人独自到山中。走着走着，他看到了一棵形状弯弯曲曲的树，在日光的映照下显得非常的美丽；但可惜，他是在找屋子的干梁，所以这棵树不能要。
他继续的走着，忽然间，他看到了一棵非常高大雄伟，又直、又粗、又美丽的一棵树，他心想这就是他所想要的，所以就当下拿起了斧头，一斧又一斧的砍。
因为这棵树特别地粗，所以他足足的砍了一天一夜；他在砍完之后便把它拖回他的家去。
因为这棵树在山中和其它的树生活多年，现在它被砍了，它的同伴非常的伤心，于是在晚上时山中便传出许多的怪声。
有一棵奇丑无比，形状弯弯曲曲的千年古木便开口说了：
“唉，它之所以被砍，是因为它‘有才’所惹的祸啊……”
真正有才的人是那种知道自己要什么和不要什么的，有的人虚荣心奇重，不懂得隐藏自己，动辄大秀一把，很让人烦，让人讨厌，这样他无形中已经给自己埋下了嫉恨的种子了。这种人实在不能算是一个聪明人。
聪明反被聪明误
聪明是好事，但好事有时候也会变成坏事，原因就是你太“聪明”了。
提起《红楼梦》就要谈到王熙凤，人们一方面惊叹于她的无与伦比的治家才能，她应付各色人等的技巧，一方面又感慨于她的结局。她是文学作品中“聪明反被聪明误”的典型。
书里对王熙凤的判词是这样的：“机关算尽太聪明，反送了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心，好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定。”
王熙凤在贾府绝对算是一个女强人。她想尽各种办法、竭尽全力想使贾府在她手中重新振兴，或者至少能维持大家族的排场，而她另一边也积攒着她的金库。就是这样一个精明的人物，尽管她不懈努力，甚至达到了“鞠躬尽瘁”地步，却还是招来了贾府上下的一致不满，没人能体谅她的一片苦心，而她最终也没有使贾家有什么起色，落得个孤家寡人，劳碌一生又一无所获的下场，这正好应了“聪明反被聪明误”这句话。
王熙凤比一般人更多地体验了痛苦的折磨，无法想像有多少人在她身后诅咒她、骂她，不管她是多么地劳心竭力，穷思竭虑，再加上她死后的凄凉和寂寞。假如她在天有灵难道不会让她难过吗？倒是李纨，不轰轰烈烈，不劳心竭力，却能落得干净自在，大家都喜欢，似乎很不公平，但反观王熙凤的只知道进不知道退，好耍小聪明不会善待人，还有损人利己张牙舞爪，这一切难道还不能说明连自己的丈夫也背叛她的必然性吗？她活得好累好苦，但能怨得了谁？这都是她爱耍小聪明惹的祸。西方有这样一句谚语说：法兰西人的聪明藏在内，西班牙人的聪明露在外。前者是真聪明，后者则是假聪明。培根则认为，不论这两国人是否真的如此，但这两种情况是值得深思的。他指出：“生活中有许多人徒然具有一副聪明的外貌，却并没有聪明的实质——‘小聪明，大糊涂’。冷眼看看这种人怎样机关算尽，办出一件件蠢事，简直是令人好笑的。例如有的人似乎特别善于保密，但保密的原因其实只是他们的货色不在阴暗处就拿不出手。这种假聪明的人为了骗取有才干的虚名，简直比破落子弟设法维持一个阔面子的诡计还多。凡这种人，在任何事情上都言过其实，不可大用。因为没有比这种假聪明更误大事了。”
战国时宋王对丞相唐鞅说：“我处罚的人很多了，但是大臣们越发不畏惧我，这是什么原因呢？”
唐鞅说：“您所治罪的，都是一些犯了法的坏人。惩罚他们，没有犯法的好人当然不会害怕。如果您要让你的臣子们害怕，不如不区分好人坏人，不管他犯法没有犯法，随便抓住一下就治罪，这样的话，大臣们就知道害怕了。”
宋王恍然大悟，深深地点了点头。不久，宋王就下令把唐鞅杀了，大臣们果然很害怕。唐鞅不可谓不聪明，而他的被杀确实是聪明反被聪明误的典型案例。
道理就是这么简单，却又无比深奥。一个不知道“激流勇退”的人实在是一个傻瓜，一个机关算尽的人最终会算到自己头上。俗语云：“搬起石头砸自己的脚”，正好是“聪明反被聪明误”的绝妙写照。
不要恃才矜己
据史记载，杨修是曹操门下掌库的主簿。此人生得单眉细眼，貌白神清，博学能言，智识过人。但他自恃其才，竟小觑天下之士。
一次，曹操令人建一座花园。快竣工了，监造花园的官员请曹操来验收察看。曹操参观花园之后，是好是坏、是褒是贬一句话也没有说，只是拿起笔来，在花园大门上写了一个“活”字，便扬长而去。一见这情形，大家犹如丈二和尚，摸不着头脑，怎么也猜不透曹操的意思。杨修却笑着说道：“门内添‘活’字，是个‘阔’字，丞相是嫌园门太阔了。”官员见杨修说得有道理，立即返工重建园门，改造停当后，又请曹操来观看。曹操一见重建后的园门，不禁大喜，问道：“谁知道了我的意思？”左右答道：“是杨修主簿”。曹操表面上称赞杨修的聪明，其实内心已开始忌讳杨修了。
又有一回，塞北送来一盒酥孝敬曹操，曹操没有吃，只是在礼盒上亲笔写了三个字：“一合酥”，放在案头上，自己径直出去了。屋里其他人有的没有理会这件事，有的不明白曹丞相的意思，不敢妄动。这时正好杨修进来看见了，便堂而皇之地走向案头，打开礼盒。把酥饼与众人一人一口地分吃了。曹操进来见大家正在吃他案头的酥饼，脸色大变，问：“为何吃掉了酥饼？”杨修上前答道：“我们是按丞相的吩咐吃的。”“此话怎讲？”曹操反问道。杨修从容地应道：“丞相在酥盒上写着‘一人一口酥’，分明是赏给大家吃的，难道我们敢违背丞相的命令吗？”曹操见又是这个杨修识破了他的心意，表面上乐哈哈地说：“讲得好，吃得对，吃得对！”其实内心已对杨修产生厌恶之情了。可杨修还以为曹操真的欣赏他，所以不但没有丝毫收敛，反而把心智用在捉摸曹操的言行上，并不分场合地卖弄自己的小聪明，从而也不断地给自己埋下祸根。
杨修最后一次聪明的表露是在曹操自封为魏王之后，曹操亲自引兵与蜀军作战，战事失利，进退不能。曹操数次进攻蜀军总不能奏效，长期拖下去，不仅耗费钱粮且会挫伤士气，真的撤兵无功而归，又会遭人笑话。是进是退，当时曹操心中犹豫不决。此时厨子呈进鸡汤，曹操看见碗中有鸡肋，因而有感于怀，觉得眼下的战事，有如碗中之鸡肋：“食之无肉，弃之可惜”。他正沉吟间，夏侯惇入帐禀请夜间号令。曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”夏侯惇传令众官，都称“鸡肋”。杨修见传“鸡肋”二字便叫随行军士各自收拾行装，准备归程。有人报知夏侯惇。夏侯惇大惊失色，立即请杨修到帐中问他：“为什么叫人收拾行装？”杨修说：“从今夜的号令，便知道魏王很快就要退兵回去了”。“你怎么知道？”夏侯惇又问。杨修笑道：“鸡肋者，吃着没有肉，丢了又觉得它味道不错。魏王的意思是现在进不能胜，退又害怕人笑话，在此没有好处，不如早归，明天魏王一定会下令班师回转的。所以先收拾行装免得临行慌乱。”夏侯惇说：“您可算魏王肚里的蛔虫，知道魏王的心思啊！”他不但没有责怪杨修，反而也命令军士收拾行装。于是寨中各位将领，无不准备归计。
当夜曹操心乱，不能入睡，就手按宝剑，绕着军寨独自行走。只见夏侯惇寨内军士，各自准备行装。曹操大惊，我没有下达撤军命令，谁竟敢如此大胆，作撤军的准备？他急忙回帐召夏侯惇入帐，夏侯惇说：“主簿杨修已经知道大王想归回的意思。”曹操叫来杨修问他怎么知道，杨修就以鸡肋的含义对答。曹操一听大怒，说：“你怎敢造谣乱我军心！”不由分说，叫来刀斧手将杨修推出去斩了，把首级悬在辕门外。曹操终于寻得机会，除掉了杨修，杨修也终于结束了他“聪明”的一生。
杨修确实够聪明，聪明得能看透别人看不到的很多东西，能猜透别人猜不透的许多事情。然而，也正因为如此他又显得太愚蠢了，愚蠢得连如何保护自己都不知道。于是最后，他表面的聪明终于使他走上了绝路。他到死肯定都不会明白，正是他过分外露的聪明使他成了刀下鬼。聪明能使他招人喜欢，但太滥用自己的小聪明却是不明智的，最糟糕的是他又自恃聪明，还喜欢表现出来，这在明争暗斗的官场，注定成不了大气候，注定被人扔弃在权力的道路上，而成为荒野孤魂。
