“最近，考古学界发现了AL·IDRISI的地理学专著残本。作者阿尔·易得利吉是十二世纪阿拉伯地理学家。残本记载了一些有关亚特兰蒂斯的内容，据称，亚特兰蒂斯海的形状与突尼斯附近那个叫‘Schott el Djerid’的盐湖非常像。
“这样说来，柏拉图所谓的大西洲，应该就在亚速尔群岛附近才对。而阿尔·易得利吉却宣称亚特兰蒂斯不在海里，而在内陆。他说亚特兰蒂斯就在现在的突尼斯以南，就是我刚才提到的盐湖。那一带可不简单，有一片神秘的无人区被称为‘大暗黑’。医生，你听说过‘赤首人’的传说吗？”
“赤首人!”
波鲁内明白了——弗莱斯认为昨天那孩子是赤首人。
颈部长满红斑的就是“赤首人”，“大暗黑”就是亚特兰蒂斯。那孩子就是弗莱斯所说的“有翼人”。贪财的波鲁内和纯粹抱着研究心态的弗莱斯都期待第二天能够再见到那个古怪的孩子……但那孩子没有出现。
这事过了快二十年，不提的话，波鲁内都要忘了。而现在，他却通过这个叫斯泰拉的姑娘得知了那孩子的行踪。
波鲁内看着躺在床上的斯泰拉，心里打着鬼主意。
哼哼，该来的还是要来。是老天让我在这里碰到了那个大红斑的妹妹，而且这次我还得到了更多的信息，那个大红斑是从“大暗黑”里捡来的。这么说来，所谓亚特兰蒂斯就不是什么空穴来风。在那里肯定有无数的黄金和宝石，还有那座金光闪闪的海神宫。那可是个大宝贝。好嘞，我就去会会这个小妞的哥哥。
虚无缥缈的传说却在偶然的机缘下得到了证实。脖子上长满红斑的奥斯登是亚特兰蒂斯人，同时也是传说中的“赤首人”。如果“大暗黑”就像传说中说的那样是“与世隔绝”的话，说不定那些亚特兰蒂斯人已在那里生活了五千年。波鲁内幻想着发掘遗迹时的情景，在热风肆虐的沙漠中，他带领着摄影队、学术考察队、自动挖掘机前去探险。他则是这队人马的指挥官。波鲁内这个现实主义者此时也充满了浪漫的幻想。
斯泰拉清醒后，波鲁内便迫不及待地询问她哥哥的行踪。遗憾的是奥斯登在两个月前就离家出走了。波鲁内调用警察的力量，去突尼斯的黑街——魔香街暗中调查，但没有得到有用的线索。可惜啊，万事齐备，只欠奥斯登这阵东风无处可寻。这让急欲寻宝的波鲁内十分懊恼。
后来斯泰拉在山座的帮助下找到了一份工作。她暂时寄居在波鲁内的家中，而波鲁内寻人无果，便将目标转向美丽的斯泰拉，打算占有这个美丽的姑娘。斯泰拉不从，逃出魔窟。在医院工作的护士告诉山座波鲁内不怀好意，救世主山座急忙出场，打听到斯泰拉的下落，救其于水火之中。
而波鲁内因在魔香街受贿一事败露，遭到了警界的内部处分，被发配到监狱任职。去亚特兰蒂斯寻宝的美梦就此破灭。
谁知道在机遇巧合之下，竟让波鲁内看穿了少年马萨伊打出的手势里有文章。监狱里那个神秘的犯人就是自己要找的奥斯登，他早已熄灭的美梦又被点燃。
真是天助我也啊!波鲁内面带笑意，贪婪地注视着树下正在用手语交谈的两人。
哼哼，山座这小子想得可真周到啊。竟然让土人小弟来传话，自己不用出面，也不让对方发觉自己的真实身份。老子该想个什么办法来对付你呢？你这步棋走得真是妙啊。
哦!波鲁内的表情突然变得僵硬，他吞了口唾沫，拿起望远镜仔细观察他们的手势。
哼，原来是这一招。“吃下这孩子带来的印度无花果，今晚你就会尿血……看上去是得了尼日利亚热病……等你被送到病监的时候……”呵呵，终于要行动了吗？
波鲁内起身走到面朝大海的窗边，波光粼粼的海面上，有一只帆船停泊在那里。那就是山座的“甘杏号”。奥斯登装病前往病监的途中，山座就会带领他的人将其掠走。
“医生，七十二号狱囚弗朗特说他身体不舒服。他的小便是红色的……”
就像计划中的那样，一个看守跑来报告说。
“是吗？待会儿我会去看看，让他先躺着。”
波鲁内打算将计就计，没打算去揭穿奥斯登的骗术。五英里长的海岸线外是原始森林，森林里时常能听见鬣狗和野猪的吼叫声。热带地区的夜晚气温骤然直下。波鲁内感到有些困了。
就放那小子出去，然后我再跟着他们去寻宝。山座把他弄出来肯定也是为了亚特兰蒂斯的宝藏。呵呵，山座啊，你以为自己的计划是天衣无缝吗？谁能料到我波鲁内老爷却看穿了你的小把戏呢。老子真是走大运了。等着吧，到时候让老子将你一军。
于是奥斯登就在山座的帮助下成功出狱，而波鲁内也随即向监狱递出辞表。写到这里，我们将舞台转向四月后的突尼斯。
“真是太热了。弗莱斯，你在吗？发掘许可证终于办好了。”山座脱下安全帽随手一扔，大喊着走向阳台。
那个二十年前在巴黎医院里实习的德国人弗莱斯后来改行研究考古学。一九一七年他在发掘亚特兰蒂斯遗迹的活动中表现十分活跃，可惜贝尔曼教授的发掘活动却以失败告终，但同行者中只有他没有放弃希望。后来弗莱斯有幸认识了山座，并且得到了山座的资助继续寻找亚特兰蒂斯。
弗莱斯听到斯泰拉讲述奥斯登的身世，他提议要把奥斯登救出来。
“辛苦了。如何？夏普里艾总督没有找你的麻烦吧？”
“还真是位人物，我觉得总督的态度有些奇怪。唉，你听这是什么声音？”
不远处传来海炮的轰鸣，炮弹在海面上发出呼啸声，把斯泰拉房间的窗户震得瑟瑟发抖。
“哦，那是意大利的舰队在潘泰莱亚岛附近演习，他们打算进攻突尼斯，如今战舰都停在领海边界上。事态如此严峻，但夏普里艾总督坐怀不乱，意大利这么耀武扬威，他也不抗议，只知道傻呆呆地坐在那里摸女秘书的屁股。这可真奇怪，我觉得是不是和这次的探险有关？”
“你怎么会这么想？”
“第六感告诉我的。大概是我的胡思乱想吧，探险和打仗根本没关系。但是……但是……”
山座脸上顿显愁容，弗莱斯也感到很担心。
“那总督有没有在发掘许可的问题上为难你。比如……”
“这倒没有，夏普里艾是个知书达理的男人。”
山座突然改变话题说。
“对了，我想问你几个有关亚特兰蒂斯的问题。‘大暗黑’里发生的奇事，你作何解释？”
“这个啊，我只相信我看到的。我不相信食肉巨岩的传说，但我和贝尔曼教授的的确确在热沙上看到一条活蹦乱跳的带鱼。要说惊人，倒不如说是吓人。难道我们都疯了？说真的，当时我真以为脑子出问题了。但事后回想起来，我认为‘大暗黑’里有一条与大海相通的水渠。到时候我们可以驾驶飞机仔细搜索。”
“嗯，是有这个必要。”
“低飞时要注意，那里可没有能做临时机场的空地，到处都是尖锐的石角。那地方中央地带是一个山谷，里面有个淡水瀑布。在淡水瀑布旁边发现海鱼，真是活见鬼了。”
“喂喂，你先别忙着感叹了好不好。奥斯登有没有记起点什么？”
“别提了!”提到奥斯登，弗莱斯显得十分焦躁。
“怎么问他，他都说不记得了。但这也不能怪他，斯泰拉说她父亲捡到奥斯登的时候，他只有三岁。能记得起来才怪呢。但我们只有靠他才能获得更多的情报。他最近好像很会花钱啊，好像经常去魔香街晃荡……”
奥斯登在山座的安排下成为了意大利领事馆的雇员。今非昔比，现在他能正大光明地走在突尼斯的大街上。
有一个躲在暗处的敌人频频诱惑奥斯登。此人身份不明，只知道他来自魔香街。奥斯登与他接触后就变得很会花钱，山座给他的那些零花钱根本不够用。
“总之，”弗莱斯打破了沉默，说道，“这次探险的首要目标是‘大暗黑’。而我们的目的是破解两个谜团。一是沙漠中的带鱼，二是亚特兰蒂斯。或许这两个谜团拥有相同的答案。”
“嗯，但目前最主要的是奥斯登。似乎有个人在偷偷地和奥斯登接触。他到底是和我们作对的敌人，还是只想敲他一笔的小角色？在探险出发之前，恐怕我们得先探一探这个人物的底。”
当晚山座就来到魔香街。街道异味难闻，到处都是低矮的屋檐和凹凸不平的石路。打扮怪异的阿拉伯女人站在印度大麻烟馆内向外窥视。山座来到奥斯登所在的那家烟馆。
“希望您能原谅我以前做的那些事……”
屋内烟雾朦胧，房间正面放着一张带天盖的土耳其卧床。床上铺着编席，上面放着一张用来放置烟具的小桌。突尼斯有很多吸食印度大麻成瘾的瘾君子，而这里正是一家吸食魔烟的烟馆。波鲁内凭借以前打下的关系，回到突尼斯后，就立即在这“魔香街”里找到了营生。坐在他面前的人正是奥斯登的妹妹斯泰拉。
“你找我有什么事？这地方不适合我一个女人来吧。”刚进来时，斯泰拉还有些害怕，现在渐渐适应了，便壮起胆子问道。
这些天斯泰拉一直很担心哥哥便开始跟踪他，谁知一不留神就被别人给拽到了这个地方。
“以前我很喜欢你没错，但现在已经死心啦。我让人带你来，有件事想和你商量。”
“什么事？”
“那我就直说了。你和奥斯登只是情理上的兄妹，其实并没有血缘关系。也就是说，你们要相恋或者结婚都没有关系。”
“”……
“怎么样？你难道不想和奥斯登结婚吗？”
斯泰拉沉默无言，脸上的血色霎时退去。
“奥斯登也知道你和他其实不是亲兄妹，但那小子真的很‘浑’，他察觉了你和弗莱斯的关系，就变得自暴自弃。怎么样，还要我继续说吗……”
“别说了。”斯泰拉喊道。
“我比任何人都要爱奥斯登，但那是绝对没有超出兄妹之间的亲情。医生，就算奥斯登和我没有血缘关系，那我们也是在一起长大的兄妹，你又何必替我们多操心呢？”
“那是因为……”波鲁内眯起眼睛，盘算着该如何回答。忽然，他伸长了脖子，贴近斯泰拉，“你喜欢那个弗莱斯，对吧？但那家伙都四十岁了，还是个老处男，成天就知道做学问、做学问……到时候你肯定会后悔。不听我的劝告是要吃苦头的，我是过来人，什么事没见过？”
但无论波鲁内怎么劝，斯泰拉都不再开口。她是个性格倔犟的姑娘，尽管早年遭遇诸多不幸，却出淤泥而不染，始终洁身自好。如此纯真的少女，会对一个书呆子一见钟情，也不是什么难以理解的事。斯泰拉的心中只有弗莱斯，面对波鲁内的威逼利诱，她就像块石头那么顽固。波鲁内没辙了，起身注视着姑娘。
“我明白了。那我不逼你，但你不答应就别想离开这里。你就算叫破嗓子也没人会来救你的，这可是魔香街的最深处!”
波鲁内丢下狠话，锁上门走进隔壁的房间。两个房间的格局大同小异，屋内大麻中毒者的呻吟声此起彼伏。波鲁内走向一个阿拉伯人，他是盘踞在这一带的毒虫。
“死丫头还真够顽固的啊。算了，关她半天，到时候肯定乖乖地听老子的话。那一位怎么样了？”
“先生所言极是。那就把丫头和奥斯登留在这里，让山座和弗莱斯先行。再派四五个我们的人混入他们的队伍，待到时机成熟，再将他二人除掉。”
“这个主意不错。应该学学美国人怎么夺取巴拿马运河[2] ，要懂得坐收渔翁之利。等找到财宝后，我要投资期货大赚一笔。”
“您已经准备好了吗？”
“准备好了，我会马上建立一个波鲁内银行。哈哈哈，要尽快把丫头和奥斯登的事情解决。说不定那小子一高兴，就会想起小时候的事来啦。”
午夜时分，一辆驴车在颠簸的道路上摇晃前进，车上坐着奥斯登和波鲁内。
“不好意思，让你等了半天。我还没见过这么倔的姑娘。但你放心，我肯定会让这丫头同意的。”
“哦，是这样啊。原来你借着以前在监狱的关系拉拢奥斯登，只要你说一，他就不会说二……”
“唉？”
波鲁内以为自己听错了，他睁大眼睛盯着奥斯登。马车内昏暗无光，不安蹿上了波鲁内的心头。
“医生。”那人用不容分辩的口气道。
“如果我说我就是那个帮助奥斯登脱狱的人，换言之，就是那个叫山座伸三的大人物……一直在这里静候多时，那您有何感想啊？”
“啊，你是……”
“原来医生你以前和警察的关系不错啊。”
“”……
眼前这个人不是奥斯登!危机感从天而降，那人的手指好像已经戳中了自己的脑门。想不到奸徒波鲁内也有发抖打战的时候，他拼命控制自己的情绪，想要忘记黑暗，将恐惧从自己脸上抹去。驴车沿着小河在大雨中前进，此时早已驶出了魔香街。
河川暴涨，河水溢出路面，泛起道道微波。驴车驶入积水的路面，车身随即倾斜。雨势渐强，雨滴砸在车身上砰砰作响。但没过多久，驴车又驶上石质路面。波鲁内擦去脸上的汗珠，突然从丹田挤出这么一句话来。
“我讨厌警察!”
而坐在他身边的男子却不慌不忙地应道：
“医生啊，我奉劝您一句。这世界上有些人可是不好惹的。对他们来说，把人救走，再伪装成那个人，或者深入魔窟去营救一位姑娘这种事犹如探囊取物。对于这种人，您可要多留心呀。”
那人一边说，一边眺望着车外的风景。
“哟，这不就是医生您的家吗？至于什么黄金海神宫，您在梦里看看就可以了。请睡个好觉吧。”
波鲁内像个稻草人似的站在雨中目视着驴车离去。是山座!除了山座，还有谁能散发出这种让他颤抖的杀气？浑蛋!那小子把奥斯登和斯泰拉救走了？可恶!波鲁内不停地重复咒骂山座，他怒发冲冠的模样就像个积怨已久的恶鬼，正在向黑暗咆哮。
“你等着，老子肯定要报仇。等老子找到了亚特兰蒂斯的宝藏，到时候就要你好看!”
数周后，探险队终于出发向“大暗黑”进军。探险队中有摄影队、通讯队、考察队等一百来人。沙漠上的游牧民负责搬运器材，自动挖掘机这个大家伙则由数辆卡车牵引前进。晚上他们在“有椰之地”留宿。宽广无垠的撒哈拉荒漠北端，一面是椰树林，另一面是人迹罕见的不毛地带。再往前走，在炙烤着红沙的烈阳下，目所能及之处皆是如波浪般起伏的沙丘。第二天，探险队向“Schott el Djerid”盐湖出发。
四周除了沙还是沙。热沙飞入眼窝、钻入口腔，吸一口气肺壁就像烧灼一样疼痛。没走多久，就出现了“大暗黑”的海市蜃楼，他们看见空中倒挂着溪水流淌的山岩，还有将伊万·奥古麦德探险队顿吞噬的山谷。谷中有一条倒挂的瀑布。一切都是倒的，就连朦胧的夕阳和沙丘也倒悬在天际。那些景物随着时间逐次消失，当最后一幕幻影淡去时，他们已来到了盐湖的边际。名义上虽然是湖，里面却没有一滴水。视野中只有雪白的盐晶反射着刺眼的银光。
这就是“大暗黑”的奇景之一。热沙与烈日的当中夹着一层“雪原”。“雪原”中散布着碎石和土层，犹如突尼斯以南的阿尔卑斯。雪白的盐堆就像是冬日的积雪，盐原上还有一层层凝固的“盐浪”。盐原、盐浪，都是“大暗黑”独有的地貌。
“就是那里。”
第二天一早，当太阳升到“大暗黑”的正上方时，山座和弗莱斯正走在盐湖上。弗莱斯指着远处山脚下一片沙地对山座说：
“这里就是发现带鱼的地方。啊!山座，你怎么了？”
山座突然倒下了。他立即被送往“有椰之地”，由斯泰拉看护。这样一来前方只剩下弗莱斯和奥斯登两人。一个真爱被夺，心怀怨恨，而另一个却对此毫不在意。这样的组合真是让人对前途担忧啊。探险队辞退了那些害怕传说的当地土人，重新编队后再次出发。
