二月二，龙抬头。
汴京城的冬日真的很快就过去。潘楼街醉仙楼的台子上剩两枚木板，木板挂着彩绢。而放眼望去，不远处的擂台上站了两人，而台下人声鼎沸。老百姓推搡着看擂，将街道挤得水泄不通。
那人挤人、人挨人的场景实在吓人。乾清在不远处的街角窝着，吃了一块热气腾腾的炊饼，慢吞吞走到了潘楼街那悬挂着彩牌的台子前。
“掌柜的，我不赌了，钱还我吧。”
乾清嘴里塞着炊饼，也没往擂台边看上一眼。掌柜的见他前来，不慌不忙，只是道：“可是您已经赌了呀。”
“什么？”乾清的炊饼啪嗒一声掉了地，瞪大双目，“我、我什么时候赌的？不是可以退钱吗？”
“是易厢泉易公子来赌的，”掌柜的指了指吊牌，“前一阵来押的，这是最后一局了。”
乾清的心一下子凉了。他转头看向远处的擂台。那上面站着一彪形大汉，而大汉的对面像是一个书生。和大汉一比，那人穿的很素净，又显得太过瘦弱。乾清慌忙将头转回来：“易厢泉赌谁了？”
“就是那个瘦弱的小哥，”掌柜笑着的指了指擂台，“易公子真有眼光。谁想到这么瘦弱的人能连胜二十局——”
乾清一把扯下了吊牌。他认出了吊牌上的那个名字。
“若是赢了，您可就赚大发了！大部分人押的都是大汉，那可是陆家的家丁，哪知道今年杀出这么个人来。世事难料哇！”
乾清转头怒吼道：“你们难道是瞎子，居然分不清男女？居然让女人去打擂？”
掌柜的被他吓得一怔：“你说那小哥是女人？怎么可能有女人来打擂？交了费用便能来，但他连胜二十局，怎么可能是女人？”
乾清一句话也没说，他手中握着写着韩姜名字的牌子往擂台跑去。可是那些拖家带口的老百姓熙熙攘攘地挤在街道中央，如海如山，而他离擂台太过遥远，远到只能看见擂台上两个模模糊糊的影子。
“韩——”乾清挣扎在人群里，很想喊出她的名字，可是他的声音却被吞没在一声巨吼之中。
只听那大汉吼了一声，似有威慑之意。然而那吼声震天，如排山倒海，如虎啸龙吟。这声音令所有看客安静了一瞬。然而在这片刻的安静后，看客爆发出一阵潮水般的欢呼。只见那大汉下盘稳健，出拳迅猛而有力，要直击对方的头颅——
这一拳下去，几乎不可能有人受得住了！
而乾清拼命地往前挤着，脑袋嗡嗡作响，在这一瞬间闭上了眼睛。
突然，周遭的人声降下来了。
乾清诧异地睁眼看向擂台。
大汉赫然倒地。
百姓皆是一脸诧异，几乎没人看清发生了什么。却只看见大汉虽倒，那个有些瘦弱的人仍然站在原地。稳得像一棵树，像是纤弱却将根扎的极深的柳。
她的脸上无悲无喜。
周遭百姓絮絮叨叨的言语传入乾清的耳朵。他还想往前挤，可是死活都挤不动了。却听一声锣响，比赛结束了，韩姜赢了。
韩江转身下台，像一片落地的白雪，隐没在大地便消失不见。
乾清真的没想到是这种场面。待他神魂未定的走到擂台旁边，几乎所有看客都各自散去。如今有几名小厮正在七手八脚地打扫，没有什么大汉，更不见韩姜的影子。
乾清看了看空荡荡的擂台，有些不知所措。
“夏公子来得晚了一些，我还给你留了前排座位的。似乎只有你和我买了那姓韩的姑娘的彩头。不过我并没有夏公子一样有远见卓识，我赌的钱少，赚的也就少。传闻夏公子目光独到，一掷千金，真是令在下佩服。”
乾清闻声望去，这才发觉这说话之人一身华服，正是这几日不停在路上碰见的小白脸。
乾清有一肚子疑问，脱口而出一句却是：“她……怎么赢的？”
对方像是吃了一惊，转而笑道：“难道夏公子一场都没看。”
乾清未答，而对方则道：“这种擂台，莽夫最多。体格最健壮者往往最易获胜，可那些拳脚功夫粗糙的很。和这些莽夫相比，这位姓韩的姑娘身子骨更瘦弱，但步履稳健，武学功底比其他的人都要扎实得多。”
乾清心里有些不是滋味，又说不出来哪不是滋味。
“你知道她是女子？”
对方闻言又是温雅一笑：“我又不是瞎子。当然分得清男女。”
“那……你是何人？”
乾清早就想问，从一开始就想问。
来人一怔：“我本以为夏公子知晓我的姓名，这才没有报出……却不想，是我唐突了。”
他清了清嗓子，认真道：“在下慕容蓉。”
这个名字有些奇怪，有些让人想笑。
慕容这个姓本身在老百姓之中就不太常见，此人的名字中偏偏加了一个蓉字。
“哪个蓉？”乾清鬼使神差地问了这样一个问题。
“芙蓉的蓉。”
乾清脸上露出一个奇怪的表情，想笑却又不得不憋着。哪怕眼前的人举止得体、修养甚高，摊上这么个名字，就如同夏乾清变成了夏清清，易厢泉变成了易湘湘。
慕容蓉倒是脾气很好：“家父取得。他喜花，家中兄妹不论男女，名字皆是花。具体什么花，看出生时令。”
乾清听后，更加想笑了。却突然想到了两个问题。
很多天前，乾清与伯叔讨论之时，伯叔只是道猜画活动中有一个赢家，名为“蓉蓉”之类，还遭到了乾清嘲笑。
并非蓉蓉，而是慕容蓉。
其次，复姓慕容，这个姓在汴京不常见。若要是论及慕容一姓，恐怕唯有慕容家的人了。南夏北慕容，这是大宋除去皇亲贵族之外最富有的两家人。西域之行对于乾清来说是种历练，而对于商人而言却非如此。握了通向西域的路，这几乎是垄断性的贸易之路，油水自然少不了。
乾清突然意识到，眼前的人是个巨大的竞争者。
而慕容蓉站在乾清面前，不言不语，只是微笑，如三月春风。
“我们会一同去西域。你，我，还有那位韩姑娘。西域之路漫漫，来日方长，我们日后定然会越发熟络。”慕容蓉简单说了几句，挥了挥手，便离去了。
路漫漫，来日方长，越发熟络。这些词在乾清的脑海之中打转。
乾清愣了片刻，没有走动。而在不远处有一瞎眼算命先生，却忽然喝住了他。
“出远门，有大难。”
乾清一愣，差异地扭头问道：“你说……我？”
“不止是你，”算命先生认真捋了捋胡子，“至亲痛失，至交分离，至爱远去。周围人皆有大难。”
乾清又一愣。
算命先生口中念念有词，突然咧嘴一笑：“莫怕，莫怕！一两银子就可以解除——”
“我呸！胡说八道，不要脸！”乾清又骂了他一句乌鸦嘴，急匆匆地走入了汴京城的夕阳里。
