遭天火逆袭后的秀溪镇，可谓面目全非。
天火落在镇外的一处山坳之中，那里是荒坡，没发生爆炸，但却激起无数沙土。发烫的沙土形成一道冲击波，以极迅猛的速度向不远处的秀溪镇袭去。秀溪镇的房子，除了绣球楼外，大部分都是薄土墙垒成的平房，那些发烫沙土将薄土墙击出一个个指头般大小的破洞。好在那天是七夕，几乎所有镇民都拎着花灯去十里地外的西陵县城放孔明灯去了，所以无人伤亡。
惟有玉婉，成了天火逆袭之夜的惟一受害人。
翌日天刚初亮，胡金强就立刻离开了秀溪镇，回到西陵县的县衙门中。他实在无法忘记自己看到玉婉损毁的脸后，所产生的厌恶之情和几欲呕吐的生理反应。
于是胡金强决定，以后再也别去秀溪镇那个该死的地方了，也别让玉婉回到他身边——花容月貌都没了，还把那女人留在身边干什么？
不过，胡金强也不是完全无情的人，他还担心要是就这么把玉婉扔在一边，会有别人说闲话。如果闲话传进省城马成庸马大帅的耳朵里，指不定又会惹来什么意想不到的麻烦。
所以胡金强发了话，因为玉婉受伤严重，需在绣球楼里静养，他不便再去打扰。他又立即拨出一笔钱，为玉婉延请西医师傅，还在绣球楼外修了一道一丈高的围墙，墙上插满玻璃碎渣，让绣球楼变作一个独院，惟留一处可供进出的黄铜大门。
胡金强从县太爷府邸里，选了一个叫双喜的小丫头送到秀溪镇，送给玉婉当使唤丫鬟。
那双喜丫头年约十四五岁，是三年前来到县太爷府邸做丫鬟的，这丫头不漂亮，但还算聪明伶俐，挺听胡县长的话。不过，双喜却与府邸里其他丫鬟处得不好，不爱和那些小女孩说话，也不在一起玩，所以丫鬟们不时在胡县长和姨太太的耳边说点双喜的坏话，她也没少挨打。这一次，恰好需要送一个丫鬟去秀溪镇，名额自然而然就落到了双喜的头上。
不过，双喜似乎并无不满。她老家就在秀溪镇，现在还有个在秀溪镇里当铁匠的哥哥，去秀溪镇服侍三姨太玉婉，同时还能抽点闲暇时间与家人见面，也算不错。
当然，在秀溪镇服侍三姨太，日子绝对没有在县太爷衙门里过得舒心，煮饭买菜扫地洗衣，都得她一个人做，肯定会累得多了。
七月初八那天傍晚，临到了离别时，亦有丫鬟觉得心中不忍，走到府邸外为双喜送行，但双喜却丝毫不领情，甩了甩脑后的长辫，头也不回地沿着青石板铺就的官道，大步流星地向秀溪镇走去，毫无眷恋之情。惹得送行的丫鬟怒气冲冲地啐出唾沫，大骂一声“我呸！”后，重重关上了府邸的黄铜大门。
关上门，双喜与县太爷府邸的关系，大概就到此为止了。可以预料，三姨太玉婉余下的日子，就与尼姑庵里的师太没什么区别，终日只能与青灯孤佛为伴，再也没有与胡县长亲近的可能了。
天火逆袭之后，秀溪镇内的镇民们修补了土墙后，生活也渐渐恢复了往常。但在茶铺酒馆里，闲人们议论得最多了，却依然是关于玉婉被毁容的话题。
当年玉婉父亲开米粮铺开药材行的时候，无论远疏近熟，一概现金交易，恕不赊欠，所以镇民们对玉婉家向来没有好印象——谁家没有个缺钱缺粮的辰光？乡里乡亲的，能帮手一把就帮手一把，何必呢？
玉婉家被盗贼灭门之时，镇民们自然是一半欷歔，一半幸灾乐祸。看吧，平时抠门得紧，惹了众怒，赚那么多钱，这下招来强盗了吧！嘿，米缸子跌进糠箩筐，玉婉家的人，活该！
但几天后，县城胡县长收养了玉婉，两年后还收为三房姨太太，茶铺酒馆里的人不由得再次吐槽，嘁，糠箩筐又变回了米缸子，真是气人！
到了如今，天火激起的滚烫沙土让玉婉毁了容，胡县长撒手而去，茶铺酒馆里的闲人们就如打了鸡血一半兴奋异常。哈哈，米缸子最终还是化为糠箩筐，解气啊，解气！
七月初九那天，酒铺里的闲人们看到一个年轻西医医师背着药箱，在双喜丫头的指引下，一齐走进变作独院的绣球楼时，有好事者大声叫道：“医师小哥，你有福了哦，偌大个独院，就你和两个女人住。虽然一个还是黄毛丫头，一个又没了脸，但也是女人呀！一龙二凤，可有的玩了！”
那眉清目秀的年轻医师听到闲话之后，站住了脚，回头狠狠瞪了一眼。
一个喝茶的老者连忙低声说：“别瞎说，玉婉好歹是胡县长的三姨太，当心祸从口出！”
闲人们立刻噤了声。
又有挂得住年轻医师相貌的人，在一旁说：“这西医医师，名唤安路。安医师是省城马大帅派驻西陵县衙门的医务师，据说还有军籍。不过胡县长信的是中医，安医师平日无所事事，所以这次才被胡县长送到秀溪镇来为玉婉治脸。”
“玉婉的脸都毁了，还是天火毁的，治得好吗？”
“西医有啥用？听说都是头疼医头，脚疼医脚，说什么这叫‘对症治疗’。我看啊，这病还是得从根里治。”
“啧，啧，没错没错，还是中医靠谱！”
“哼，有军籍的医务师，还被送到秀溪镇来，看来这个安医师也混得不咋样……”
闲人们议论纷纷。
最早那个说安医师有福的闲人，又说起了闲话：“这安医师年轻俊朗，住进绣球楼里，虽说玉婉面容尽毁，但毕竟孤男寡女，干柴烈火。要是真出了什么事，传进胡县长的耳朵里，那就好玩了。”
不过，安医师很快就让那些想看热闹的闲人们失望了。
半个时辰后，安医师从绣球楼独院的黄铜大门走出，径直来到邻近的茶铺，扔出几枚响叮当的银元，抱拳朗声说道：“你们谁家有空房出租？这段时间我得叨扰叨扰各位了。”
敢情这位安路安医师，不是住在绣球楼里的。
话说这位安路安医师，奉命来到秀溪镇为胡县长的三姨太玉婉治疗毁容的脸，心情自然很是郁结。
安路时年二十有七，他十三岁时被崇尚新学的父母送入省城教会学堂，很早就接触到了西医知识，教会学堂毕业后又携牧师所撰的介绍函，来到西洋人办的专科西医学校中研习。西医学成之后，东北恰抗战伊始，年轻气盛的安路遂投笔从戎，加入了马大帅的阵营。
不过，马大帅的大军偏安西南一隅，距前线战事颇为遥远，虽按照国民政府指示，也派过小股部队支援火线，但安路却没机会担当前线医官的机会。后来安路才从侧面知晓，原来父母与马大帅有点交情，担心独生儿子以身犯险，所以央求马大帅把安路留在身边。
安路虽然心有不满，但军人以服从命令为天职，他也只好待在省城，碌碌无为地厮混。
一年前，安路实在无法忍受在省城中的落寞日子，也不想待得距父母太近，于是向马大帅提出，想派驻到下面的县城去做医务师，消解黎民百姓的病痛。马大帅也觉得把安路留在身边浪费了人才，遂翻开各县在列人员的花名册，发现惟有西陵县没有设置西医医务师的职务，于是一纸调令，把安路送到了西陵县胡县长的县衙门中。
但安路没想到，胡县长只对中医情有独钟，根本看不上西医医师。来西陵县的这一年里，安路只治疗过寥寥无几的病人，而且都是中医无法解决的重症患者。这年头西药本来就极度匮乏，所以安路也没治好那几个病人，因此县衙门里的人对他的诟病就更多了。
这一次胡县长想抽调人手去秀溪镇为玉婉治病，本就抱着死马当作活马医的态度，衙门里的中医师谁也不愿意长时间待在下面的乡镇，所以就只有让安路来走这一遭。
在安路心中，这无疑是被打入冷宫的一种征兆。在乡镇里，只怕更没多少人信任西医，或许他会更加空闲。所以临走时，他干脆在县城书店里搜罗了一大箱闲书，准备带到秀溪镇去看。那堆闲书里，多半是程小青、孙了红、陆澹安等小说大师编着的侦探文集，安路就好这一口。
不过，就在他收拾好行李的时候，却又被胡县长召到了县衙门后的私密小室内。小室中，胡县长递给安路一包鼓鼓囊囊的银元后，别有心机地说：“安医师啊，你在秀溪镇一定会过得很清苦，所以拿点银元防身吧。这不是衙门俸禄，而是我私人给你的。”
“呃——”安路愣了愣，不知胡县长这么做，葫芦里究竟卖的是什么药。
旋即，胡县长又说道：“安医师，你也知道，那玉婉是我的三姨太，但现在罹患重病，需要静养，我也不能过去看望她。秀溪镇本是山野之地，玉婉家人过去又与镇民多有隔阂。我担心玉婉一个人待在秀溪镇会不安全，所以还请你在绣球楼边租间房，替我关照一下玉婉，别让外人进了绣球楼。”
安路不是笨人，他听出了胡县长的弦外之音。
请他代为照顾玉婉是假，防范杜绝乡村野汉偷潜绣球楼，才是真。
堂堂西医医师，竟落魄到替县长防范姨太太红杏出墙，要是这事传到当初一齐学医的同窗好友耳中，只怕会笑掉他们的大牙。
但还是那句话，军人以服从命令为天职，到西陵县作了医务师，县长就是自己的上级。所以尽管心情郁闷，安路还是如期来到秀溪镇。
在绣球楼里探视过病人玉婉的面容后，安路开了几支盘尼西林预防伤口感染，又在玉婉的脸上敷了清凉的德制烫伤药膏。不过安路也知道，这些德制烫伤药膏，对于已经发生了两天的面部灼烧来说，并无太多疗效，仅是聊胜于无罢了。
开好口服药，安路巨细靡遗地给玉婉说完服用方法后，他出了绣球楼。随后，安路来到附近茶铺，摸出几枚胡县长给的银元，然后从一位蓄着山羊胡子的谢姓老者那里，租了一间小屋。
那间小屋，距离绣球楼仅有百尺之遥，小屋窗户恰好正对着绣球楼独院的那扇黄铜大门。只要对面有点风吹草动，安路马上就能知道。
“呵，还真是个好地方。”安路放下行李后，喃喃对自己说道。
