“这你就不懂了。”东方朔知道这韩焉与皇上友情甚深。刘彻为胶东王时，与其一起学习书法；刘彻做了太子后，他们不能再在一起玩耍，于是韩焉就自宫去做了太监伴读刘彻。东方朔附耳低声道，“现在皇上处境艰难，越把皇上说得贪玩，太后就越高兴，皇上就越安全。”
相如和桑果二人晓行夜宿，不日到了巍峨的长安城。相如对长安有久别重逢之感，这里的每一条大街，每一条小巷，他都了如指掌，都感到亲切。他和桑果迎着晨曦，径直奔向最热闹的东市，他知道，公车署和官舍就设在东市。
这次可没有十一年前初入长安幸运了，那次有朝廷的小吏领去公车署，这回只能自己去找官舍登记住宿以等候朝廷召见。可万没想到的是，相如二人一早来到公车处投宿，就碰了一鼻子灰。“名额已经满了，三日后再来吧。”小吏看都不看他们一眼。“招贤榜不是说每天都可以安置的吗？我们来这么早啊，为何还要等到三日后？”相如望一眼到处贴的招贤榜道。
“那是以前，”小吏不屑地盯了一眼相如主仆，“以前这里可是人满为患，有的峨冠博带，有的破衣烂衫；有的气宇轩昂，有的寒酸潦倒……但这几天人气淡了，招摇过市的大儒少了。为何？告诉你们吧，朝廷有令，接待名额比以前减少十之七八。所以，只有三天后才有几个名额了。”
相如心想，如此求贤，该会冷落多少有志有识之士呀。难道是先期求得的所谓贤才太令皇上失望了？桑果忍不住道：“你可知晓，我们先生叫司马相如，天下闻名的大名士！”
“司马相如？大名士？天下闻名？”小吏鄙夷地道，“我也算在天下见多识广的了，怎么没听说过？哈哈哈，还大名士！如今有本事没本事的全都想到这儿来白吃白住，谁晓得有没有真才实学？”
“你！怎么能这样说司马先生？”桑果愤怒地瞪着他。相如转过身，冷冷地道：“走吧，我们另想办法。”“慢走慢走，尊敬的大名士，恕不远送哦！”小吏发出一阵雌猫叫春般的笑。他似乎很高兴，因为又打发走了一个难缠的儒人，而且还带着仆人和马匹。
由于官舍不接人，城里的旅店早已爆满。桑果有些气馁地道：“皇上招贤恐怕也是假心假意吧？如果实在没地方住，还是回成都住着多舒服呀。”
相如却道：“你以为跟我出来是为了享福？准备受苦吧，受不了苦就独自回去。”
“独自回去？琴心怕是一辈子都会恨死我啦！”桑果伸伸舌头，“相公，小的说着玩的也，从你在升仙桥的题字就知道你的抱负不得了！我们还是考虑解决眼前之急吧，不知相公该作何打算？”
“京城里还有我的一些旧友，比如说韩安国，杨得意，还有皇上的姐姐，就是原来叫阳信公主后来嫁给平阳侯之后改称平阳公主的等等，有机会我还是能找到他们的。”
“哇，那些大人物你都认识啊？他们都在京城，我刚才该抬出他们来，比抬出你的名字可能奏效多了吧？”
“不得胡来！以后在人前万不可打着别人的旗号唬人。”相如直到桑果郑重地点了头，才道，“我们先到城外去找个旅店住下，再作打算。”
二人正要打马出城，却见从皇宫方向驰出一队衣甲鲜明的卫士，足有五六百人之众。清静的长街上留下了一片清脆的铁蹄声。随后又驰过一队锦衣铁甲，相如认得，这就是皇上的八百名随身侍郎和侍卫，个个剽悍异常，勇猛精进，他们骑着清一色的枣红马，中间是一辆套着六匹紫骝驹的豪华辇车。最后又有一批持戟卫士驰过，与最先一批一样约五六百人之多。
“好大的阵势！”相如惊道，“皇上是到上林苑狩猎，走，我们看看去。”
“我们又不能跟去，怎么才能看到？”桑果不解，也只得一加鞭跟相公而去。
相如对这儿非常熟悉，他带着桑果打马出城，绕城外爬上终南山北坡，这里重峦叠嶂，巍峨高耸，森林密布，栖息着多种禽兽，山间飞瀑流泉，幽深空阔，景色非凡。他们爬上一个山峦时，果见一幅极为盛大壮观的狩猎场面展现在眼前了。
只见天子乘坐着精雕象牙装饰的车驾，六匹玉饰赤龙宝马整齐雄俊；前阵挥动绣上祥云的旗帜，后阵扛着绣上彩虹的旗帜；前面是天子豪车，后面是陪从官员。随从的警卫队伍骄横放纵，越出了四支打猎队伍的行列。威严的仪仗队敲响战鼓，猎犬勇猛迅捷。江河作为围栏，大山作为望楼，车马奔驰，声响如雷，震天动地。前后左右四方追捕，遍野驰逐，沿山岗，顺溪谷，人马车辆如云雨铺天盖地。活捉貔豹，打死豺狼，拳击熊罴，脚踢野羊。皇上弃车上马，带队登上峰峦重叠的山巅，驰下沙石堆积的水边，又一气奔赴峻岭险峰，跨越沟壑，涉过溪水；捶击飞廉，刺杀猛氏，射中封豕，追逐轻快的飞鸟，践踏狡猾的野兽，行动快捷超过闪电火光。其场面壮不可描，威不可述。直看得相如热血沸腾，打马在山峦间往返奔驰，远眺狩猎场地，兴奋得痴傻般疯狂。直急得桑果大呼小叫，相如亦尚不得知。
相如打马下山找了一处非常幽静的小店住下，店很小，名字倒起得雅致：悦来客栈！大概取之于孔子“有朋自远方来不亦悦乎之意”
吧？相如一见便喜欢上了：“桑果，我们就在这儿住上几天，我要在店里写天子狩猎赋，其势当不亚于《子虚》，汝不得打扰。”
“嗯！小的明白。”桑果一边去柜台写房间还不忘一边嘟嚷道，“住上几天？谁不知道你写赋慢极了，当年陪汝写《梓潼山赋》时也说住几日，结果竟在梓潼山上住了月余才成。这天子狩猎赋不会也得写上几十天吧？”桑果将银两往掌柜面前一放，道，“掌柜的，我们先预订一个月房间。”
“宴席可准备停当了？”精瘦的平阳侯曹寿背着手在府内踱着方步。
“回王爷，厅内的二十桌早已准备停当，厅外露天的一百桌也快就绪了。”平阳府管家忙回道。
“好，我们出去看看吧。”平阳公主拉着曹寿道，“我皇弟好久没来过了，若不是今天打猎说不定也难得来家中也。今天虽然人多，但皇弟给的报酬更可观呀。”
平阳府坐落在终南山丈八沟处，一条小河从西向东蜿蜒曲折地流过，将整个终南山色全部倒映在河水之中。河边有一片片碧绿的农田，与终南山林相映成趣。汉景帝喜欢这里的景色，于是稍稍违背了不事奢华的祖训，在此修了个小行宫。当他将女儿嫁给平阳侯曹寿时，便把这个建筑和周围几百亩良田，全部赐给了女儿，成了平阳公主的府邸。汉武帝今早上山狩猎路过时，说要在此大宴群臣，并留下100名卫士帮助采购食物，准备餐饮。
听到外边马蹄急促，夫妻俩便知是皇上狩猎归来，忙迎了出去。
“哈哈哈，今天我们的阵势当是空前的壮观，收获亦是空前的丰厚！”武帝还没等姐姐、姐夫行完礼便笑道，“朕来了就是家宴，免礼了。倒是为弟打扰你们了。”
“皇弟能来此一叙，当是给我这个当姐姐的极大的面子了。”平阳公主刘倩道。“可不是吗？皇上一到，我们平阳府就一下子增辉不少。”曹寿也道。“好，猎物在外面烤了来吃。有上好的送点进来，所有文武百官，一律进厅就座，卫士们厅外尽情畅饮，不醉不归。”“吾皇万岁，万岁，万万岁！”众人跪恩后各就各位。武帝在宴上边饮边论功行赏，当叫道御犬太尉杨得意时，竟不见踪影，太监所忠忙凑前道：“杨太尉本来是要进来与皇上同乐的，没想到皇上最喜爱的那只御犬今天不离他左右，所以就不敢进来了。”“哈哈哈，”武帝笑道，“叫他带狗入席。”东方朔忙起身拜道：“皇上，此举万万不可。如果狗监可以带狗入席，那我们的马监张太尉也可以带马入席了？”朝中三公的丞相窦婴、太尉田鼢、御史大夫赵绾也齐齐跪下道：“人犬有别，犬，岂能与皇上同席？请皇上收回成命。”
“众卿平身。”武帝皱了皱眉，对东方朔道，“这是朕的爱犬，与你们一样的机智、勇猛，还有忠诚，而这忠诚，你，就不一定能及了吧？”
“冤枉啊皇上，臣对圣上的忠诚日月可鉴，天地可证呀。”东方朔叫屈道，“但臣还可以陪皇上解闷，可以为皇上献赋，皇上的御犬不及了吧？”“今天狩猎，我的爱犬功劳比汝如何？”东方朔忙道：“臣不是来狩猎，臣是跟着皇上跑的，故，打猎臣不及犬也。”“行，那就宣杨得意进厅。”“宣杨得意！”所忠忙尖声唱道。杨得意进得府来，果见一只健硕的黄犬跟着他一会前一会后地摇尾跑着。大家明白，这只犬是皇上的最爱，浑身上下没一根杂毛。那犬见着皇上，屁颠屁颠地紧跑两步，欢喜得“汪汪”吠了两声，又跑回杨得意身前，立起身来，硬是从杨得意胸怀衔出一卷绢帛来。那犬高兴得原地转了个圈，跑到武帝面前，将嘴中衔着的绢帛硬往其手上塞。
群臣愕然，所忠惊慌失措，杨得意更是早已吓得跪在地上，向皇上磕头不已：“皇上恕罪，皇上恕罪呀，小臣一时照顾不周，让这只狗掏了绢帛去。小臣罪该万死呀。”
“哈哈哈，东方朔，你说狗不能献赋？你看看，哈哈哈，”随手指着年龄最小的郎官枚皋道，“枚爱卿，你把这赋读来朕听听？”“诺。”枚皋忙接过从所忠手里传过来的绢帛。“《子虚赋》？”枚皋望望杨得意，心想定是这小子故意献给皇上的。“愣着干嘛，快念。”“诺。”
“楚使子虚于齐，王悉发车骑与使者出畋。畋罢，子虚过姹乌有先生，亡是公存焉。坐安，乌有先生问曰：‘今日畋，乐乎？’子虚曰：‘乐。’‘获多乎？’曰：‘少’。‘然则何乐？’对曰：‘仆乐齐王之欲夸仆以车骑之众，而仆对云梦之事也。’曰：‘可得闻乎？’子虚曰：‘可’。”
“王车架千乘，选徒万乘，畋于海滨。列卒满泽，罘网弥山……”“臣闻楚有七泽，尝见其一，未睹其余也。臣之所见，盖特其小小者耳，名曰云梦。云梦者，方九百里，其中有山焉……”“于是乎乃使专诸之伦，手格此兽。楚王乃驾驯交之驷，乘雕玉之舆，靡鱼段之桡旃，明月之珠旗，建于将之雄戟，左乌号之雕弓，右夏服之劲箭……”
武帝正沉浸在赋中壮丽恢弘的狩猎场面和想象奇绝的意境中时，枚皋的诵读声戛然而止。好半天，武帝回过神来：“怎么就这样完了，可惜，此赋似乎还未完呀。”枚皋急道：“皇上，此赋是全的，微臣正诵读时，被东方朔把绢帛夺了去。”“东方朔，你好大的胆子！你是嫉妒先人写出了这等佳赋？”“皇上冤枉呀，”东方朔忙匍匐在地，“微臣见皇上手舞足蹈，心驰神往，怕皇上精神猛然受到刺激，于皇上身心不利，故夺了来，想让皇上歇一歇再诵！”
“你，你，东方朔，你成事不足败事有余！”武帝的兴致可不愿被这东方朔给打扰了，“看来汝果然和我的狗一样忠诚，朕暂恕你无罪。你来诵读，诵不好朕绝不轻饶。”
“谢皇上。”东方朔忙站了起来，“皇上，为臣刚才还有一实情没有说。这枚皋啊，一点感情都没诵出来，可惜了这好赋！所以为臣想抢来诵给皇上听。”
“罗嗦什么？快诵！”
东方朔便声情并茂地诵读起来：
“……阳子骖乘，阿为御，案节未舒，即陵狡兽；蹴蛩蛩，辚距虚……”“于是郑女曼姬，被阿锡，揄纻缟，杂纤罗，垂雾縠，襞积褰绉，郁桡溪谷……”“于是乃相与獠于蕙圃，媻姗勃率，上乎金提。揜翡翠，射鹱义，微矰出，孅缴施……”“于是楚王乃登云阳之台，怕乎无为，詹乎自持，芍药之和具，而后御之……”“乌有先生曰：‘是何言之过也！足下不远千里，来贶齐国，王悉发境内之士，备车骑之众，与使者出畋，乃欲戮力致获，以娱左右，何名为夸哉？先生又见客，是以王辞不复，何为无以应哉？’”
东方朔诵毕，众人稍事沉默，便啧啧称叹，为东方朔的精彩诵读，更为赋作的华丽气势。好半天，武帝慨叹道：“奇赋！奇赋也！杨得意！”
杨得意吓得又忙跪下道：“小臣叩见皇上。”皇上心情挺好：“杨得意，你献的好赋！”“小臣不敢做这等事，是那狗强行叼走了小臣的绢帛。”杨得意不懂赋作，不知皇上是喜欢那赋还是怪罪他乱献赋作，急得声音发抖。“如此说来，是狗献赋于朕？”皇上问。“是，是。小臣学识见识都很有限，哪敢献赋于皇上呀。”东方朔回味皇上“狗献赋于朕”那句话忍不住嘻嘻笑出了声。皇上绷着脸瞪了他一眼，东方朔赶紧敛住笑。跟着，皇上也绷不住了，也笑了。厅内的人都哈哈笑了起来。“朕长这么大第一次得此好赋！奇赋啊！”“皇上是说那文章好？”杨得意惊喜。“爱犬忠诚呀，爱犬不欺朕呀。东方朔，你刚才还口口声声地说你能献赋于朕，狗不能。这样的奇文佳赋你们怎么不献上来，不如狗也！”皇上怒道。那狗见皇上对东方朔发怒，也立起来对东方朔“汪汪”地怒吠几声。“冤枉啊皇上，小臣以为皇上早就看了呀。”“就知道左一句冤枉右一句冤枉，把赋呈上来！”东方朔忙把绢帛呈与皇上，皇上又爱不释手地看了一遍，叹息道：
“可惜啊可惜，朕独不得与此人同时哉！”杨得意忙道：“此赋乃是小臣同乡司马相如所作，比小臣还小两岁哩。”
“司马相如？你的同乡？”皇上绕着杨得意转着圈，杨得意不知皇上葫芦里卖的是什么药，忙道：“臣所言句句属实，此人作赋太厉害了。他现在尚在成都。如果皇上叫他以此犬作赋，他立马可以作出一篇《忠犬赋》来。”
“《忠犬赋》？”众臣心里骂道，“这狗监只知道声色犬马！”“哈哈哈，如此富有才华的司马相如来作《忠犬赋》？朕不允！”“吾皇英明！”众臣齐道。“司马相如蛰居乡间，太可惜了！传朕旨意！”武帝威严道，“所忠，杨得意，朕派汝二人即刻赶赴成都，宣司马相如进京面圣！”“臣遵旨！”
