朕今得司马相如，乃得我大汉之瑰宝也！朕要封，要封司马爱卿……”武帝踱了好一会方步，对封司马相如一个什么官职颇费周折：“朕暂封汝为伴驾郎官，常留与朕的身边，何如？”“谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”司马相如退回丹墀下面。见朝下群臣情绪激荡，宦官把拂尘一甩，尖声唱道：“有本上奏，无事退朝！”
相如在位于未央宫西北的二号官署分得一套虽不大但挺雅致的官邸，便又开始了白天陪天子巡游出猎、晚上读书作赋的郎官生活。其实相如的情绪是很复杂的，三十多年的追求，以为大展鸿图的机会来了，结果还得从一个小小的郎官做起！
相如这次担任郎官，已和十多年前侍郎景帝时大不一样了。这时的他已积累了丰富的经验，加上武帝特别喜爱他的辞赋，相如应付各种场面便游刃有余了。
如此，转眼到了公元前138年秋冬。相如虽然也写了一些赋，与文君鸿雁传书也还过得充实，但在仕途中却不见施展才能的机会。正自对烛苦闷时，东方朔和枚皋抱着酒坛来看他了。于是几个人就着几个小菜饮了一会闷酒，谁都没有多少话说。
“东方兄，大家都道你已是长生不死之身了，不知确否？”酒过三巡，相如话开始多了起来，对东方朔取笑道，“在下听闻，前不久你把皇上的仙酒抢着喝了是吗？”
“哈哈哈，”东方朔笑道，“难不成司马兄也相信有仙酒吧？”枚皋呷了一口酒道：“是这样的，武帝从小就崇尚求仙活动，即位即尤敬鬼神之祀。据传君山上有美酒数斗，如能喝到，可以不死为神仙。武帝得知后，就斋居七天，派了栾巴带童男童女数十人到山上求之，果然得到了仙酒，就带回来给武帝喝。武帝未喝之前，东方兄就偷偷地喝光了。于是武帝大怒，下令推东方朔出去斩首。东方朔就说，‘假如酒有灵验，你杀我，我也不死；要是没有灵验，这酒有什么用呢？’哈哈哈，最后武帝无奈，只好把他给放啦。”
相如挺喜欢枚皋，其才气固然不如其父，但也并非平庸之辈。难能可贵的是，枚皋对人真诚相待，无险诈之心，但也并非愚钝。虽然枚皋比他小许多，但他亦呼为枚兄。在官场，大家不论年龄，只要官职差不多均尊称对方为兄。
“哦，原来如此。枚兄若不言，在下尚不知已有特大喜事可贺啊！”相如举杯对东方朔小声取笑道，“恭喜东方兄万岁！”
“嘘，被人听到我可没命了！你这一招可真阴险啊！”
“怎会没命？你不是喝了仙酒长生不死吗？”枚皋也取笑道。
“看来，‘尤敬鬼神之祀’实乃皇上之原始情结也。”相如叹道。
“原始情结？那司马兄的原始情结是什么？”枚皋第一次听到这个新鲜词儿。
“明大一统之义，唯君国是念！”相如仰面干掉杯中酒，激动地道，“原想这的确是一个令人欢欣鼓舞、明君在位的大好时代，可是，即使遇上了这样一个盛世，仅凭着小小的郎官又能做些什么呢？官小人微，人微即言轻，自古亦然。”
“哈哈哈，”东方朔笑道，“司马兄被皇上一诏见就封为郎官，何以不知足？想我东方朔还被冷在公车署和金马门待上不少时间呀！”
“想知道那是为什么吗？”相如道，“想知道就先干掉三杯酒！”
东方朔呵呵地笑着，大咧咧地干掉三杯。
“哈哈哈，”相如小声笑道，“是你身高惹的祸也！谁叫你比皇上还高了一个头？皇上为什么要那么多侏儒围着他转？不仅因为他们伶俐乖巧，还因为可以衬托出皇上的伟大和宫女们的高挑。在下没说错吧？不过你虽然得不到重用，敢于直谏皇上而往往能平安无事也算是没枉来人世一遭啦。”
“哈哈哈，”枚皋也笑道，“有道理，有道理。东方兄，你还是想办法缩一截下去吧，不然这辈子恐怕真难得到重用啦！”
东方朔沮丧道：“父母所给，一根头发都不敢拔掉，难道我还能把腿锯一截吗？不过话说回来，司马兄啊，你也不能怪皇上。我看得出来，皇上当初在给你任什么官职上是颇费了一番心思的。为啥？想知道吗？想知道就干掉六杯酒！”
“我早就知道在你面前拣不了便宜。”相如谈笑间已干掉六杯。
东方朔低声道：“目前，朝政大权尚在后宫窦太后手中，皇上在显要位置任命的能人智士一个个先后被窦太后，”东方朔作了个砍头的手势，“皇上哪还敢重用自己喜爱的人，除非像任用郎官张骞一样，出使西域！但这一去就不知要多少年才能回来，皇上是绝对舍不得汝离开他那么久的。皇上曾与在下谈及汝，盛赞汝并非只能写辞作赋，而且胸怀抱负。我想，汝这种抱负，与皇上的雄才大略该是何其的相似！故，皇上没把你安置在重要位置上，这正是皇上在保护你啊。”
“其实这朝中风险，吾早已看出一二。”相如道，“说心里话，吾非常佩服东方兄和枚兄的机智与诙谐。人不在位高，关键是要能为皇上建言献策，共创大一统的大汉帝国，如此，方不枉来世走一遭也。”
“唉，长此以往，怕就怕皇上索性将我列入弄臣之列，当做解闷之笑料。如此，吾就只有笑在脸上，苦在心里了啊！”东方朔叹道。
相如喝到眼红时，嗫嚅道：“东方兄，在下有一事相求，不知为兄能否办到？”
东方朔也红着眼，不解地看着相如，示意说下去。
“皇上要以我的《上林赋》为蓝本，扩建五百里上林苑，吾已谏阻过，未果。不知明日早朝时为兄能否再谏？”
原来，皇上刚有了欲依《上林赋》之蓝本而扩建上林苑时，便想到相如在别人眼中将成为以辞赋造国难的人了，怕相如以死相谏，下午已经秘密诏见过相如。武帝对相如神秘道：“朕何以要将上林苑扩建如此之大？朕要借修建宫殿之掩饰，令卫青在上林苑内训练一支精锐的羽林军，以备与后宫较量时作不时之需。朕一旦独揽大权，上林苑便是我大汉训练骑射的场所，凿建昆明池训练水军。降匈奴，拓边疆，一统我大汉帝国，以此来成就朕千古一帝之理想也！”
“卫青？”相如喜道，“皇上重用此人乃大汉之幸！”最近卫青接连提升，让相如非常兴奋。自卫青的姐姐卫子夫被汉武帝选入宫中后，卫青也被召到建章宫当差。卫子夫最近有了身孕，引起了无子的陈皇后的嫉妒。馆陶大长公主刘嫖为了给女儿出气，意图谋害卫青。她派人抓到卫青，准备处死。卫青的好友公孙敖听到了消息，马上召集几名壮士把卫青从死亡的边缘夺了回来。汉武帝得知后，大为愤怒，见卫青勇武、谦恭，于是任命卫青为建章宫监、侍中、太中大夫，子夫为夫人，并召贵卫青的兄弟，数日间给卫青的赏赐便达到千金之多。公孙敖也因此益加显贵。
在东方朔和枚乘面前，相如虽对皇上的文治武功极为钦佩，但深知此为绝密军机，切不可泄露半点风声，故不再言语。但一想到扩建五百里上林苑之奢华，就不禁打个激灵。为备不时之需何以要用如此之大的动作？于是，相如想让东方朔劝谏，力求能把扩建规模缩小一点！
果然，东方朔和枚皋听后均大呼不妙：“天啦，就是将国库耗尽，也未必能建出《上林赋》中那般奢华啊！”
是夜，三人为如何谏阻皇上扩建上林苑讨论至深夜，最后又均为朝野的复杂局势而叹息，竟喝得大醉方罢。
果然，武帝在处理完奏章后说：“各位爱卿，朕早就备好钱物，想扩建上林苑，一直苦于没人设计。今朕反复研读司马爱卿的《上林赋》，甚觉这赋就是为朕想好的华冠天下的上林苑蓝图。朕能有如此恢宏之上林苑，也就可以称雄一世，不能再奢侈啦！朕已令吾丘寿王按《上林赋》之蓝本设计出五百里上林苑。司马爱卿，汝功劳极大，朕封汝为上林苑大学士，监造上林苑扩建之事宜！”
相如惶恐地跪下，恳求道：“陛下，这监造之职，臣实不敢为之。臣斗胆建议缩小规模……”
武帝打断他：“平身吧司马爱卿。朕意已决，汝就不要说了。吾丘寿王！”一个身材魁梧的大臣走上前来，跪下应道：“臣在！”“朕封你为上林苑将作监，扩建上林苑！”“臣遵旨！”突然，一个大臣急跑几步，跪倒在丹陛前：“启禀陛下，臣汲黯有本！”武帝看了他一眼：“噢？汲爱卿，好长时间不见你说话，今天终于开口啦？好啊，说罢！”
汲黯抬起头来，高举笏板：“陛下，先帝文景二世，以节俭治国，动用百金以上就要慎之又慎。陛下今大兴土木扩建豪园，即便举全国之力，也未必建造得出五百里上林苑啊！”
武帝不大高兴：“朕的祖父和父皇留下的国库，当然由朕来使用。再说，此举也是扬我国威，不让匈奴等外敌小觑之举，有何不妥？”汲黯直言不讳：“臣只恐国库百年积蓄，子民千万血汗，被此一役，全部用尽！”武帝怒道：“照你这么一说，朕不就成了祸国殃民之昏君？”“陛下如果爱民，就应节俭行事，不能大兴侈靡之风！”“大胆！今天下太平，朕狩猎建造，无为而治，太皇太后极为赞同，汝何以说朕不是爱民？”汲黯据理力争：“臣以为，扩建上林苑之事，万万不可！”武帝一拍龙案：“汲黯，你太狂妄啦！有本事，你也写篇赋来，让朕也照你的办！”
汲黯毫不畏惧：“臣虽不能写词作赋，但是，臣就是死了，也不让陛下大开铺张之风！”武帝骂道：“朕等不及你死！左右，把他给我逐出朝廷，永不再用！”两名侍卫急步上前，抓住汲黯，要往外拖，汲黯趴在地上，不愿离开。二人欲硬性将他提起。“慢！”东方朔知道汲黯是个犟种，忙拦住二人，“启禀皇上，臣也写了一篇辞赋，不知能否献予圣上！”武帝道：“好哇，东方朔，你整天只动嘴，不动笔。现在你也写辞赋了？快呈上来！”东方朔跪于汲黯之前：“臣的赋作于胸中，想当庭念出，不必写于简上。”“哈哈哈！朕就知道汝不会对扩建上林苑之事善罢甘休。快快念来！”武帝用笑声掩饰着刚才的不快。东方朔道：“如果臣念得有理，就请皇上赐我黄金和绢帛。”武帝一想，又快年终了，这东方朔必须聚财打发身边的妾了，以备明年另娶一妾，便没好气地道：“有理就赏，无理咋样？”“若无理，微臣这颗项上人头就不要了。”武帝笑道：“你这颗项上人头赌了无数次了，总有一次要掉下去。
好，朕准了。”东方朔起身，言辞怆然：“圣上筑如此宏大之苑囿，破陂池水泽之环境，侵百姓膏腴之土地。此上对国家无用，下对百姓无利。其不可一也。其坏百姓之冢墓，拆黎民之室庐，百姓死无所葬，生无所居。其不可二也。造千里上林之苑囿，以马东西之奔，以车南北之驰，掘深沟之大渠，此乃劳民伤财也。以陛下一日之乐，损害皇上无上之圣名，此万万不可矣。其不可三也。”
丞相许昌走向前来：“启奏皇上，东方朔规劝中肯。”武帝心知肚明，就来个顺水推舟：“东方朔，你的赋也不同凡响，朕就赏汝黄金百两绢帛十匹。再加封汝为太中大夫，兼给事中。”东方朔却不领情：“黄金和绢帛臣领了。但臣想以此官职，换汲黯大人不要离开朝廷。”武帝却不以为然：“汲黯对朕无理，难道不该处置？”许昌上前禀道：“汲黯言辞过激，是该严惩。臣以为让他闭门思过，明白了再用，不明白再逐去不迟。”“就依丞相。不过这上林苑，朕是修定了！吾丘寿王，就依司马爱卿之言，缩小规模，重新设计至三百里。”
许昌接着进言：“皇上圣明！老臣以为，上林苑年久失修，扩建至三百里甚为合适。可仍令吾丘寿王为将作监，这监造之职嘛，司马相如不愿为之，东方朔既已为太中大夫兼给事中，可由其来承担。”
“准奏！扩建上林苑之事不许再议。吾丘寿王！”
“臣在！”
“立即设计并投入兴建！”
“臣遵旨！”
