御史大夫张欧看不过去了，举笏道：“只要司马先生不是搜刮民众之财，贪污国库之物，滥受他人有目的之钱财皆不能算贪污受贿吧？卓王孙之富举国皆知，还曾送过皇上二十张熊罴皮，上送皇上即是送父，下送儿女亦是亲情所赠，窃以为不能算受贿！”朝中一片赞好之声。既然御史大夫都出面抱不平了，公孙弘亦不敢强辩。便转向第二桩受金证据：“司马先生，请问汝在出使西夷期间，蜀郡府窦兴曾亲自送来两担银两，是否属实？”“确有此事！我均将其充为军饷了！”“窦兴送来两担银两足有十万之巨，原系蜀郡府所凑军饷。然则有人秘告此批银两全被汝窃为私有，请问汝可有登记？”相如惊出一身冷汗，嗫嚅道：“吾当时即令抬入军中充作军饷，到底登记没有吾确有疏忽。”公孙弘对皇上揖道：“启奏陛下，为臣已遵旨问询完毕，请圣上定夺！”众大臣都为相如捏着一把汗。武帝亦在龙案后踱来踱去，心道卓王孙如此之富，相如还会贪此区区十万两银子吗？
“启奏皇上，司马相如是否受金，一查便知。”丞相薛泽出班奏道，“在案情未查证之前，臣建议先将司马相如押入天牢，交廷尉张汤审理！”
皇上点点头，终于说话了：“朕念司马相如定西南夷劳苦功高，今暂免去汝中郎将之职，交由张汤查实案情，再行处置！”张汤出班奏道：“皇上，臣愿为皇上分忧，定将此案追查个一清二楚！”东方朔急得大喊大叫，匍匐在地：“吾皇万岁！万万岁！吾皇乃圣明之君，东方朔有一事要奏，不知当奏与否？望陛下定夺！”
武帝见东方朔终于要为相如说话了，假装怒道：“东方爱卿，朕几天来心里闷得慌，是否又有什么乐子要奏来？”
“皇上，人都快死了，还逗何乐子？”东方朔真的快哭了，“皇上，为定匈奴，大汉军队横战沙场至今还待努力；司马大人略定西南夷却未费一兵一卒，其功远远高于北定匈奴！恳请圣上念在其功可盖世的份上，赐司马大人一副棺材板吧……”
“胡言乱语！人好端端的，朕何以要赐棺材于相如？”
“皇上有所不知，”东方朔似笑却哭，“司马相如大难临头，祸及旋踵也！有人陷害，诬他受金；有人张着饕餮大口，欲吞他的巨亿家产；有人迫不及待地‘堵、访、诈、骗、逼’，司马相如必死无疑也！皇上，别人死后要不要棺材倒无所谓，司马相如归天，没有棺材则令人心寒。难道《子虚赋》、《上林赋》和略定西南夷的价值尚不值一口棺材吗？”
武帝也知道，“堵、访、诈、骗、逼”是张汤惯用的审案办法，凡是进得天牢的要犯均是进去是人，出来是鬼。
武帝已是满眼潮红，厉声道：“司马爱卿不必进天牢，行动自由。在案情未查明之前，谁也不准动司马爱卿一根毫毛！”停了停，武帝缓和了口气，“东方爱卿，汝还有什么要说的吗？”
“吾皇万岁，吾皇英明！”东方朔喜形于色道，“臣确实还有一奏，不是新议，实属老议、老规矩，如不奏明皇上，于心忐忑。”
“如此严重？从速奏来！”
“陛下，司马相如出使西南夷，功德无量。受金之事未查实之前，拿此说事为时过早。臣欲恳请皇上恩准，御膳房中借点牛肉、御酒，为司马兄洗尘，不知妥否？”
“哈哈哈，”武帝笑道，“此是应该，朕准奏！传旨下去，御膳房赠酒百坛，牛肉两千斤，由东方朔安排，为司马相如一行庆功洗尘！”
相如感激于东方朔的护佑，然哀莫大于心死，不免心事重重，御酒喝来亦是苦的，哪能解愁？
“人生成败，实乃过眼烟云，何必太认真也？”东方朔举杯笑道。
相如亦是醉了，哈哈笑道：“成败与否，后人自有定论！今日且看我之醉舞司马剑！”
相如缓缓舞起了剑。这剑啊，所能发出的光芒，不是通常那种耀人眼目的雪亮雪亮的白光。它的容颜神秘莫测，绝对润滑，是一种怪异的蓝色。普通人看它绝对普通，不引人注意。然而它却被司马世家发现，花一丁点钱就买了下来。也许，任何事物都不在于外表看来是如何的华丽，如何的辉煌。宝剑，放在哪里都是宝剑！相如的剑势舒缓但却凌厉，他的心被沉甸甸地压迫着。泪水流过脸庞，相如卷起了一团剑花。泪水，文君见过，现在剑也见过。泪水是没有用的，它不能让其他人见到。泪水，可以招引来同情，但同情会比仇恨更叫相如痛苦！谁都看得出，相如的剑舞得旋风一般，仿佛在与无数的对手较量。
在一片喝彩声过后，东方朔一拍手，一场美仑美奂的独舞开始了。
“青芦！青芦！我的东邻女子！”相如醉眼迷离。
却听得舞女轻道：“各位长官，我是红莲，希望大家喜欢我的表演。”相如甚是讶异，世上与青芦相像的人怎么自己就遇上了两个。这东方朔是何意？竟挑了个酷似青芦的舞女来助兴？莺声轻叹，未曾舞蹈便已先声夺人。即使没有风，轻柔的红纱也随着莲步轻移温柔摇摆，衬得红莲仿若误下凡间的月宫仙子，所有人为之惊艳。红莲轻移莲步于司马相如席前，显然，这是东方朔专为相如挑选的舞女。
红莲纤美的手腕与未着鞋袜的足踝都佩着铃铛的环饰，红色的轻纱薄衣轻裹在白皙诱人的胴体上；娇媚如水的容颜，素雅的淡妆更加增添了她成熟的风韵……未曾起舞，便足以让人热血沸腾！音乐幽软，红莲身后，是几名素手抚琴的女孩，黑纱裹身，有意地隐去了身形。
乐调轻转，如同少女在轻声叹息。在柔和的音乐声中，红莲缓缓地展现她动人心魄的风姿，她的脸很美，星眸微晕，惹人遐想，她的腰肢纤细，舞蹈中似随时都有折断的可能，叫人无限怜爱；最为引人注目的是红莲仰起的红润的唇，开放在花儿般的笑靥上，随着旋律红红地颤……红莲！红莲！红红的莲！盛开的娇媚的莲，雪白的玉足在红色的裹挟下让舞台不再显得冷硬，朦胧的玉体在燃烧的红色下散发着袭人的香气与蠢动的活力，极为诱惑与惊艳……那几日的歌舞升平，加之文君窗下抚琴相伴，倒也解了相如一些愁绪。但污人之辱的心结，终是没能解开，于是在莺歌燕舞中挥毫写下了《美人赋》：
“司马相如，美丽闲都，游于梁王，梁王悦之。邹阳谮之于王曰：‘相如美则美矣，然服色容冶，妖丽不忠，将欲媚辞取悦，游王后宫，王不察之乎？’”
“王问相如曰：‘子好色乎？’相如曰：‘臣不好色也。’王曰：‘子不好色，何若孔墨乎？’相如曰：‘古之避色，孔墨之徒，闻齐馈女而遐逝，望朝歌而回车，譬犹防火水中，避溺山隅，此乃未见其可欲，何以明不好色乎？若臣者，少长西土，鳏处独居，室宇辽廓，莫与为娱。臣之东邻，有一女子，云发丰艳，蛾眉皓齿，颜盛色茂，景曜光起。恒翘翘而西顾，欲留臣而共止。登垣而望臣，三年于兹矣，臣弃而不许。
“‘窃慕大王之高义，命驾东来，途出郑卫，道由桑中。朝发溱洧，暮宿上宫。上宫闲馆，寂寞云虚，门阁昼掩，暧若神居。臣排其户而造其室，芳香芬烈，黼帐高张。有女独处，婉然在床。奇葩逸丽，淑质艳光。睹臣迁延，微笑而言曰：‘上客何国之公子！所从来无乃远乎？’遂设旨酒，进鸣琴。臣遂抚琴，为幽兰白雪之曲。女乃歌曰：‘独处室兮廓无依，思佳人兮情伤悲！有美人兮来何迟，日既暮兮华色衰，敢托身兮长自思。’玉钗挂臣冠，罗袖拂臣衣。时日西夕，玄阴晦冥，流风惨冽，素雪飘零，闲房寂谧，不闻人声。于是寝具既陈，服玩珍奇，金鉔薰香，黼帐低垂，裀褥重陈，角枕横施。女乃驰其上服，表其亵衣。皓体呈露，弱骨丰肌。时来亲臣，柔滑如脂。臣乃脉定于内，心正于怀，信誓旦旦，秉志不回。翻然高举，与彼长辞。”
不几日，武帝获此《美人赋》，一时间爱不释手。于是在御花园设宴招来严助、东方朔、枚皋等一介文官，席前共品佳赋。
武帝呵呵笑道：“佳赋胜似美酒！相如之《美人赋》特有意思，朕似觉其本不在说自己不好色，此赋乃弦外有音，言外有意也。众卿可有同感？”
“陛下慧眼！司马大人被告使时受金，微臣窃为之叫屈也。其赋作于此时确乃有感而发。”严助抢先道，“相如以‘色’喻‘财’，以‘好色’喻‘贪财’，以‘不好色’喻‘不贪财’，以‘抵御色诱之不易’比喻‘拒绝贿赂之艰难’。赋中‘东邻女子’和‘上宫之女’乃为‘色诱’之化身，‘臣’、‘佳人’和‘美人’则既是‘不好色’、‘不贪财’之化身，亦是赋者本人之喻体。此赋之妙，臣以为，相如屈，而又有口难辩。故，只好以赋自辩也！其最大特点也在于，此赋比兴的客体隐而不露却昭然若揭！”
武帝颔首道：“妙，妙，相如虽被污却得一佳赋，此乃祸兮福所依也！”
这武帝居然以让他人落难来获得自己的快乐，真不敢恭维了！众人心里酸着表情上却只好附和着。
枚皋随即道：“此文也充分发挥了相如先生赋作所擅长的铺叙优势。其极尽笔墨描绘‘东邻女子’和‘上宫之女’的貌美、情笃，特别是对‘上宫之女’的铺叙，无论是环境、体态、气质，还是与相如先生情趣之投合，对相如情意之热烈，挑逗之露骨都到了无以复加的程度，而相如依然是‘与彼长辞’。这就把‘财’对人难以抗拒的诱惑，比喻到了无以复加的程度。”
“嗯，朕也特喜欢这种华美的铺叙！”武帝又转向东方朔，不满道，“东方爱卿，今天怎么闷着不说话？谈谈你的观点啊？”
“皇上，臣的心情沉重！”
“何以沉重？”
“微臣和司马先生相处时间较多，微臣以为，其赋不仅仅在于自辩！最重要的一点则是其对圣上的忠贞不渝！用心之良苦啊！”东方朔展示《美人赋》道，“‘窃慕大王之高义’才是赋者要传达的终极情志！此句堪称‘赋眼’。除了‘大王之高义’，没有任何东西可以成为吸引、牵制相如的诱饵，任何东西都不可能阻挡相如对‘大王之高义’的追慕。故，面对如此极至的色诱依然能够拒美色于千里之外，他能‘脉定于内，心正于怀，信誓旦旦，秉志不回。翻然高举，与彼长辞’的心理动因正在于此！唉，如此忠于君国，却落得免官受屈。”
众人都惊讶于东方朔对此赋有如赋者本人般的深刻见解。武帝点头示意继续说下去，东方朔呷了一口酒，蹙然动容道：“司马相如作此赋有着当年蔺相如一般的傲骨和雍容风雅，就如同蔺相如睥睨秦王一样在睥睨着邹阳们。邹阳们既承认相如之美，又诋毁其美，而这卑劣赋予了赋者自比美人的资格、权利和傲骨。而相如的睥睨则恰恰赋予了看似俗而又俗的《美人赋》以高雅美和正气美！这非凡的美岂是几折‘相如使时受金’所能诋毁的！”
武帝亦被打动，当即口谕道：“东方爱卿对《美人赋》见解深刻、精辟，朕特赐黄金百两，锦缎十匹。”随后又转向所忠道，“传廷尉张汤，务必在年内审结此案，还司马相如一个清白！”
