高大巍峨的长安城，在夕阳的眷顾下，似被镀上了一层金碧辉煌的油彩，尤显宏伟壮丽。
“长安，长安！大汉的都城！我终于来到了！”相如初识泱泱大汉的帝都风貌，几欲目眩。
长安坐落于终南山北麓，横枕渭水，面向八百里秦川。真乃秦川雄帝宅，函谷壮皇居。相如犹记书中载道：“高祖欲建都洛阳，娄敬建议定都关中。于是刘邦征询张良，张良曰：‘洛阳城郭仅数百里，田地太薄，四面都是平地，容易遭受到攻击。反观关中有函谷关、陇蜀的沃野千里，南边有巴蜀的富庶，北边有胡人畜牧的便利，可以在三面防守，并向东方牵制诸侯，只要握住渭水通运京师，当东方有变，就可以顺流而下。正所谓金城千里，天府之国。娄敬说的没错。’于是刘邦决意定都长安，并拜娄敬为郎中，赐刘姓。”又载，“萧丞相作未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、太仓。高祖见城阙壮甚，怒。萧何曰：‘天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也。’高祖乃悦。”
“非，非目睹……”相如结巴着慨叹时，忽然想起了青芦教他用手指头拨珠子时的情景，于是顿了顿，一字一字说出，“非目睹皇宫的磅礴气势，怎能体现天子之威严？”虽说得慢一些，但不再结巴，而且由于稍慢，语气舒缓有致，抑扬顿挫，更显出了相如说话的从容与分量，不禁暗自叹服青芦。
“哈哈，震撼了吧？以后有的是时间让你看。”引路的小吏拉了拉出神的司马相如，“快走，我还要回去复差。”
小吏陈姓，蜀郡北平人。巴蜀自古习俗口音相似，二人一路行来倒也特别合得来。
长安的繁华让相如目不暇接。自文、景以来，长安摆脱了战争的疮痍，恢复了元气，繁荣至极。各地巨商大贾络绎不绝到此交易，市肆热闹非凡，贱至布衣米粮，贵至珍珠玛瑙，天上飞的地下埋的均能在长安买到。这里也是人才荟萃之所，各地有志青年无不向往长安城，或来求学，或来求仕。于是，长安的旅馆业和饮食业也非常发达。
在一家酒楼前，陈吏放慢了脚步，相如才觉察到肚子早已饿了。忙道：“陈兄，看看太阳都已经快沉下去了。这几天太辛苦你了，不如相如在此请兄台喝点小酒，如何？”
“好。那为兄先谢了。”陈吏与相如下了马，爽快地踏进了酒楼。
这是位于官舍旁的一个普通酒店。
长安城的豪华酒楼比比皆是，日掷千金的豪门公子、巨商大贾是不屑进这类低等次酒店的。
果然，落座才端起酒杯，陈吏就说道：“长卿贤弟，为兄佩服你的才华。但你家中并不富有，以后可能要辛苦些。看，为兄也体谅你，去年我从蜀地带个人进来，我可是指名要到对面那家汉庭客栈去吃的。”
相如双手举杯相敬，一字一顿道：“承蒙兄台厚爱，相如将知恩图报。”
“哈哈哈，不必客气，不必客气。当今皇上重才，贤弟为郎以后前途不可限量。但为兄并非趋炎附势之流，这是我工作的本分，哪敢求回报。”
二人正自推杯换盏，相如闻得一个乡音：“伙计，你就通融一下，想办法让我挤一下嘛。”
陈吏也望向侧边的官舍，道：“当今圣上招贤，凡是来长安宦游，有学识或一技之长的均可来京投效朝廷。”陈吏不厌其烦地解说，“这些士子只要说明意图，都会受到接待，在官舍中住宿下来，然后等待朝廷的召见和考核。”
“哦，看来皇上是真心诚意在求贤。”相如若有所思。
但听得官舍小吏不耐烦地道：“去，去，去，今天已经住满了。无法安排。”
相如瞧见官舍前一位宽袍大袖，褒衣博带年约三十的学子在躬身求饶。其身旁的随从不服气地道：“你可知道，我们先生叫杨得意，蜀地大户，去年还被朝廷召见过的。”
“杨得意？大户？”那个小吏阴阳怪气地笑了起来，“如今姓杨的可多了，从没听说过大名鼎鼎的杨得意。倒是蜀地毗邻巴地的司马相如常常听到，你要报个司马相如，我立刻就把明天的住宿名额给你。哈哈哈，谁晓得你杨，杨，杨什么来着？有没有真才实学？莫不是去年被刷了下来？”
“杨得意？”陈吏有些惊讶。
相如道：“陈兄认识？那人和我们口音相似，听来亲切，不妨我去请来同饮？”
“好，为兄去年带过他，也正有此意。”
再看那杨得意脸上一阵红一阵白：“走，偌大个帝都，还怕找不到个落脚之处。”
杨得意主仆二人随相如进得店来时还在怄气，抬眼一看却惊诧不已：“你是……陈兄？你在这里？”
“杨兄请坐，坐。”
“我正琢磨着到哪去找你啊，”杨得意兴奋得一拍大腿，“走，还是到对面汉庭客栈去，今天我请你喝个痛快。”
“杨兄，今天你就听我的。”陈吏介绍道，“这位是司马相如先生，皇上已决定任用的郎官也，今日刚到长安。”
杨得意忙揖道：“司马兄在此，小人早闻大名，今日得见，实乃万幸之至。”
“不敢不敢，只是徒有虚名耳。”相如忙还揖道，“若不嫌弃，请赏颜喝杯薄酒。”
原来杨得意便是陈吏去年引荐进官舍待召的。杨得意惭愧地道：“想我杨得意在成都何等风流，要钱有钱，要地位有地位。可惜到了京城就得意不起来了，去年朝廷考试没过关。回去后苦读一年，这不，前不久朝廷又在招贤，我想该得点意了。没想到，连官舍都不接纳。唉，这世道呀……”
杨得意正叹息着，街道上忽然哗啦啦地闪出一条大道来，一队武将从街南面骤骑驰来，一律身着明晃晃铠甲，骑着枣红骏马，手扶宝剑，好不威风。
“这是武骑常侍和郎官们下朝归去，”陈吏望了望相如，“郎官分文官和武官。文官称议郎，是皇帝的政治顾问；武官嘛可就威风了，是皇帝的宿卫侍从。”陈吏一仰头，还没看到喉咙怎么动的，一杯酒就见底了，相如忙给斟上。
“这些武将啊，谁也不敢挡路。如果他们的马撞倒了你，那你就倒霉了，你立即就会被治安里正抓到巡捕房关起来，有钱的交罚金，没钱的服苦役。为啥？因为这些武官是皇帝身边的人，他们担负着保卫天子的职责。”陈吏举杯道，“干，干啊，来，为我能跟相如贤弟和杨兄相识，喝个痛快，痛快。”
“好，干。”相如也一仰脖干了，“听君一席话，相如长了不少见识。”
“哈哈哈，不过，文官可就没这个待遇了。”陈吏故作高深地道，“就是王公贵戚，豪门贵族，撞了人也要被这些里正罚款。如果撞伤了撞死了人，也和庶民百姓一样，还得交由官府治罪。这叫王子犯法，与，与什么来着？”
“与庶民同罪。”杨得意忙接口道。
“哦，对对，与庶民同罪，与庶民同罪。”陈吏转向杨得意，“我说兄台啊，不是我看低你，从文从武，拿你和相如比，那都不是一个档次儿。如果你硬要往这条道上挤，那难度是太大了。如果你要进朝为官，其实可以另辟蹊径，要不要我给你指点下？嗯？”
杨得意赶忙端起酒杯：“陈兄的大恩大德，得意当涌泉相报。还望陈兄明示。”
陈吏也不客气，干杯后神秘地说：“去年我来你家时，我特别特别佩服你驯狗的技术，你家那几条狗啊，逮起兔子来敏捷得没法说，人前又乖巧得没法说。依我看啦，你驯的狗比皇上打猎的狗还厉害。你可以找人把你的训狗技术推荐给皇上，说不定还能给皇上当个狗监哩。”
杨得意道：“狗监？狗监……好！如果能在皇上身边干事，当太监也值！”
相如一听差点将口中的酒喷了出来：“你怎么一听到‘监’字就想到太监啊。”
“是的，”陈吏也笑了起来，“看看你，读的书还不够吧。狗监不是太监，而是和马监一样，是个官职啊。”
杨得意惊喜异常：“那，感情陈兄帮我荐一荐，越快越好。”又故意神秘道，“哦，我这次来专门为陈兄备了份小礼，怕找不到你就寄在汉庭客栈的。明晚，我在汉庭客栈备好酒席等你。好，就这么说定了。”端起酒杯对陈吏和相如道，“来，喝酒，喝酒……”
晚上，相如在陈吏的安排下住进了长安城内司马门附近的公车署。陈吏在分别时说：“长卿贤弟，我刚才打听到，皇上虽对你的赋看都没看一眼，但对你的武功特别感兴趣，你很快就会得到皇帝的诏令了。或许会封你个车郎或骑郎吧，为兄先向你道贺了。”
其实，相如逐渐对赋作产生了浓厚的兴趣，如果给他一个文官倒是更合意些。
这公车署是待诏士子们食宿的地方，比普通官舍豪华得多，且食宿都是朝廷免费提供。官舍里住的，主要是各地来投效的人，公车署住的，却是皇上已经决定任用的人。聚集到这里的人五花八门，无所不有，比如文人、策士、医生、水利、农业以及星相、阴阳、术士等等。这些人才，虽然准备任用，但等待的时间长短不一，有的甚至要等上一两年才有机会。
但相如却不用等，就在第二天刚吃完早餐，一名黄衣使者便飞马来到了公车署。
“巴郡司马相如听令。”
相如急忙跪下。
黄衣使者展开诏书宣道：“奉天承运，皇帝诏曰。今封司马相如为骑郎，即日上任。钦此。”
相如刚谢完恩，公车署立刻热闹起来。士子们纷纷向相如贺喜，其中几名学子传承了孔子吹唢呐的爱好，取出随身携带的唢呐，情不自禁地吹奏起热辣辣的喜曲。
相如开始了让许多青年人羡慕不已的郎官生活，心里也着实激动难抑。当然，相如想的倒不是耀武扬威地从长安街上骤骑而过，他心里想的更多的是，我司马家终于可以为国干出一番大事业了，终于可以光宗耀祖了。
“我们每支队伍里面都配了两名新郎中，新郎中要迅速学会皇宫礼仪，要虚心请教。”郎中令顿了顿，开始了每天的训话，“我们每时每刻都要牢记使命：皇上外出时，我们就是勇不可当的战神，绝不让车驾骑乘有丁点损伤。皇上在宫内时，我们就是持戟挺立廊下的侍卫，绝不让宫内有半点危险。”郎中令有力地举起右臂，“宁可前进一步死，不可后退半步生！”
大家齐声高呼：“宁可前进一步死，不可后退半步生！”
“宁可前进一步死，不可后退半步生！”
“宁可前进一步死，不可后退半步生！”
