说到吃，在虬川城就不得不提云聚楼。云聚楼，取义“客似云来”，安和曾不止一次地听到四方馆里的伍厨子把自己两年前在其中担任主厨的经历当做谈资，向进进出出的年轻女吏们搭讪献殷勤。在虬川，云聚楼确实是一个无人不知无人不晓的地标建筑。这两年，由于引进了各种新奇的菜品及宴乐节目，云聚楼风头更盛。当然，并不都是好的名声，也有不少人为此感叹世风日下，人心不古。伍厨子之所以会离开那个本地最高逼格的休闲场所，也有这方面的原因。你想想，跟了好几年的老东家不声不响地就换成了一个外来人，那人还带来了一群对他们这些老伙计横挑鼻子竖挑眼的小南方。而原本热闹敞亮豪气冲天的云聚楼也慢慢变成了咿咿呀呀、莺莺燕燕、廊腰缦回的扭捏样子，偶尔还会撞上某些不堪入目的场景。伍厨子的性子是典型的虬川汉子，在这种环境下，不痛快是必然的。更何况，他那老娘听说了云聚楼里两个清俊少年不明不白送了命后，就给儿子下了死命令：“那种地方待久了，不是个死就是变得该死，你趁早给老娘换个正经地方工作！”于是，伍厨子就进了四方馆的小厨房。虽然如此，云聚楼在酒楼这个本职工作上确实也无可挑剔，菜品一流，干净整洁也是业内公认的。
这天下午，夜色将临的时候，云聚楼外来了一辆四轮马车，这种马车，云聚楼外的长街两侧并不少见，载的大多是各方商贾，或南来或北往，当然，也有本地人。然而，仔细观察，就会发现这辆车不同寻常的地方。黑色的车身显得十分简朴，上面没有任何家族的族徽或者商号的商标，车轮不知是怎么处理过，在石板路上驶过，竟然没有发出一点吱吱呀呀坎坎坷坷的声音，整辆马车几乎是悄无声息地就到了楼外，就连那赶车的马夫在停车之时都没有发出任何声响。最显眼的的是车窗上那两块晶莹通透的玻璃，虽然玻璃这种事物早在百年前就已经从中都通过商贸与各城“友好往来”流传四方，但百十年来，它仍然是一种高贵的奢侈品，能用上两块这么大尺寸的玻璃，即使车身再朴实，也不会有人愚蠢到轻看车中之人。
车上下来了一个身形极为削瘦的年轻人，着月白色广袖长袍，悠悠然进了楼内。驾车的马夫极其没有存在感地将车赶到了路旁停放处。没过一刻钟，一个锦衣华服的胖子汗涔涔地从里面钻了出来。
这个胖子叫做文时卿，在虬川也算得上是个名流。这人是虬川城内南方会馆的会长，当上这个会长倒不是他本人在南边有多少名望，只是，震泽城的文家，大家多多少少都要给些面子，且不说位列十二世家的文家本身家世悠久，家底深厚，单单是近些年在中都混的风生水起的文家嫡子长孙就足够让一般人对他们且敬且畏了。这旁支末节的文时卿虽不是文家的芝兰玉树，倒也没有丢文家的脸。他本人生得一脸和煦，又很会做官面上的文章，惯会组织一些以各种大义名目牵头的各界人士联谊会，或风雅或实际。到虬川不久便能热络地与各路神仙小鬼把酒言欢了。如今这种急急惶惶的模样在他身上可不常见……
七日后，仍旧是在云聚楼，一场以东西部贸易开放条例为主题的民间交流会在其中最大的雅阁内召开了。与会的除了各方大商贾，自然也少不了虬川官方人物，比如专司外事的虬川四方馆方维方领事，比如虬川财政司范司长家的幺子范凌峰……
文时卿作为穿针引线的人物倒没有过多言语，只是是常常私下里与范凌峰窃窃私语，两人看起来似乎相谈甚欢……
方维是个很有精气神的年轻人，他在四方馆任职时间并不长，之前并没有参加过这类活动。要说，这类社交活动，往些年还真没有，虬川在那些自谓中原人的眼中，和番邦十八胡一样，都是蛮夷之地，和虬川人只能打官面上的交道，私下来往，一言不合被人咔嚓了都没处说理去。这种情况直到十几年前，虬川陆续输送一批批优秀学子赴中原求学才有所改变。他们大多正直爽朗、精力充沛、性格坚韧，给当时满是清谈辩驳、无病呻吟的学院界带来了一股新的风气，在各大学院中都备受好评。其中最耀眼的自然要属十五岁以武部第一的成绩从虬川城武安学堂毕业，入虬川城戍卫司边卫营西北大营服役两年，而后又以武部第一的成绩考入中都忘川城第一学院的萧逐月萧四小姐。八年前，萧四小姐自第一学院毕业后就一直辗转于虬川商路沿途各城。起初是在虬川境内专司平靖盗匪，而后是作为军事交流人才受邀走访各地交流学习，再然后则干脆保留军职被调往财政司商贸部专司外贸事宜。可以说，虬川近些年来的对外形象的改变有很大部分来自于萧四小姐的所作所为。而这些改变也很大程度上促进了虬川经济的发展。
方维作为萧四小姐之后被输送去中原求学的虬川人，一直把向萧四小姐看齐作为自己人生努力的目标，他绝对不允许自己对虬川的形象产生负面影响。就在他打起十二分精神与各色人等周旋的时候，一个执扇的削瘦的年轻人走到了他身后，那人就着扇子，轻轻地在他肩上一敲，打断了他与平津城两个药商的交谈。那两人倒也识趣，认为是熟人见面，随意攀谈两句就走开了。
方维转过头看着眼前这个笑容满面的年轻人有些茫然，他仔细回想，却始终没有找到关于这个人的任何印象。那人收回扇子又是一笑，轻声道：“方师弟不用想了，八年前你入学院的时候，我们正在给萧师姐送行，她知道你是虬川来的学子，还搜刮了我的一刀金绵纸给你作见面礼呢！事，你估计是记得的，我们另外几个人你肯定没印象，因为你当时就顾着看萧师姐了……”一句话说得方维面红耳赤。这件事，他当然记得，当时的情况大概也确实就是那人所说的那样。
“原来是师兄，在下方维，不知师兄如何称呼？”为了尽快摆脱尴尬，方维赶忙转开了话题。
“我是文烈，也许你听说过。”语气虽然轻柔谦和，但遣词用字间也能看出这人流露出的强烈自信。
“啊！原来你就是文烈师兄，你当时在数科留下的记录至今无人能破呢！”文烈当时确实也是中都第一学院极优秀的学生，不然也不会在毕业后短短几年间就进入了被外人顶礼膜拜的忘川研究院，现在更是被委以重任。
“那些都是游戏，没什么好提的。刚刚听说你在四方馆工作，近况如何？萧学姐应该也在虬川吧，不知近来可好……”
两人你一言我一语倒是聊了不短时间，及至宴会结束的时候，才依依分别，相约再聚。
