老先生难道见到这样聪明的两个娃娃，于是他把大量的时间都用在这两个孩子的身上，这两个孩子也真争气，是千教千会，百教百灵，虽然不能说过目不忘记，却也是难得一见的天才。
一时之间把老先生喜得不行，便让张生立志进京赶考，而张生也就更加地勤奋了起来，渐渐张生与周家小姐都已经长大了，于是两个孩子便私定了三世之缘。
不久后，周家小姐因为年岁渐长，不便再抛头露面，将被接回家中，分别前那一天，两个孩子哭得死去活来，执手相望，再次海誓山盟了一翻，第二天两人洒泪而别。
周家小姐被接回家中，而张生也回村把他与周家小姐的事情告诉了家里。可是张生家很穷，而周家大富，这本就是门不当户不对的事情，所以张生的父亲一筹莫展起来。
张生无奈，只得把他与周家小姐私订中身的事情说与自己的老师说了，并哀求自己的老师前去周家提亲。
老先生心痛自己的弟子，自然备了一份厚礼前往周家替张生前去提亲，而这个时候，去周家提亲的还不止老先生一人，媒人已经快蹋破门槛了。
当老先生为自己的弟子提起这门亲事的时候，周老员把脑袋摇得跟拨浪鼓一般，说什么也不同意这门亲事。
可是，当老先生把周老员外请到一边不知道说了什么之后，周老员外竟然态度大变，当即就同意了这门亲事，而原本希望最大的一位县令家的亲事都被辞退了回去。
不知不觉张生已经一十六岁了，于是老先生交待了张生家里一翻之后，便带着张生进京赴试去了。
可是张生这一去便再没有了音讯，周小姐已经十八岁了，到了出阁的年纪，周家一直追问张家张生的事情。
可是京城路遥，张家也一直不知道这件事情。于是事情就一直拖了下来，周家也不好追得太紧，希望张生能早日高中归来，迎娶新人。
而再说老先生，原来他是一位朝中的大员，一生做官清廉，竟然一生未娶，在朝中享有清誉，学识极负盛名，当年退隐回归故里之时路过这里，见这里不错便定居了下来。
老先生与张生赴京会试，本来以老先生在京中的地位，他的弟子自然会受到青睐，可是不成想，同年之中，也出来一位才华惊艳之辈，而此子身后的背景尚高于老先生许多。
在这样的情况之下，阅卷的两位考官便发生了争执，一个说张生可得第一，另外一个说那位考生应得状元，结果两人争执不下，所以最终面圣。
聪明莫过帝王家，皇上最后根据朝中的厉害关系，取了那名考生为状元，而当时批阅张生试卷的那位大学士也是耿直之人，一气之下便奏明圣上。
他言道，以张生之才，如果不中状元实在可惜，既然今年不得状元，那来年也必中头名，所以他请求今科不取张生，以等来岁再试。
皇上自然知道此次屈了张生之大才，所以便准了下来，至此，张生滞京一年待考，千山万水自不会返回家中。
而当初那位被拒了婚的县令心里十分的怒火，但是他也怕张生得中，所以便忍下这口气来，可是一朝天门大门，黄榜发下各州府县，那张生连名字都没有挨着边。
县太爷自然不知老先生的身份，以他看来，张生此生高中无望，于是他便命人到村子里散布谣言，说老先生与张生此去路上出了大事，老先生因年事过高不幸身殁他乡，而张生却去做了贼了，如今已经被打入州府大牢，问斩多时了。
听到这个消息之后，初时村里人还不相信，可是谁知谣言最是有脚，行走速度最快，不久后，人人得知此事。
而周家前来动问张家，张家本就是山野小民，没见识的人家，所以一时也就怕了起来，而就在这个时候，又有传言进入村子，说州府已经下达了海捕文书，不日便到达县里，届时，县里将来村里拿张家老小，押入大牢，待秋后问斩。
张生的父母本就是一个没有主见的，如今听闻自己的儿子已经死了，如今县里又要来拿人，一时之间两老淒淒哀哀，一个想不开，半夜里便悬梁自尽了。
如今张家已经死绝，周家小姐自然便要另嫁，而此时县令再派出媒人备了厚礼前来救婚，本来周老员外便后悔痛失了县令这门好亲家，如今见县令派人再来，于是他们满口答应了下来，并同意下月便可完婚。
周家小姐本就是大家闺秀，消息闭塞，如今听得这个消息，一时之间便来见了父母，她言说，张生便是饿死也不会去作贼，这中间定有小人做怪。
可是周老员外哪里肯听，亲事既然已经重订，聘礼也收了人家的，自然不可更改，那可是县太爷，自己得罪不起。
周家大小姐一见事情已无法更改，一时之间趁着夜色逃出家里，去张生二老坟上痛哭一场，然后来到村南林中古井边投井而亡。
周家小姐投井而亡，众人皆不知情，当周家发现自家小姐失踪之时，已经是第二日的事情了，于是周家找遍了村南村北，弄了个鸡飞狗跳，也灵人不着，便报到了县里。
此时的县太爷大怒，声称必是周家欲再行悔婚，把人藏了，于是把周老员外拿了去，三天一小比，五天一大较，向周老员外要人。
周老员外受刑不过竟然一命归天，县令见周老员外死了，并不罢休，一时之间竟然收没了周家的全部家产，家人流放苦寒之地去了。
而就在这时，天门再开，黄榜布于天下各州府县公示，而张生赫然中了甲等头名状元，天恩浩荡，恩赐张生不日回家祭祖，并迎娶周家小姐。
因张生才华惊艳，其间不知难退了哪邦哪国使臣，立了大功，因特额外敕封周家小姐封诰，责令县令做好迎接准备。
这下县令傻了眼，没办法之下，他只得强行迁徙村落，伪造疫情，迎张生亲自披麻戴孝，涕泗跪伏于路边。
张生不知有假，当日命县令高搭灵棚于村南井古林中、父母茔前。
当日正巧八月十四，夜晚张生守灵于坟前灵棚之中，午夜已至，明月高悬，张生伏几小憩，却不想烛火冲天而不焚灵棚，周家小姐拖梦于张生，沥言县令之事，并言自己尸体淹于古井之下。
张生梦中哭醒，却原来是南柯一梦，第二日，张生命人微服探访，果然如周家小姐所言，于是张生便私设公堂于古井旁，命皇差拿县令于井下。
县令不服，张生命人下井打捞，果然得周家小姐尸体，周家小姐于井下数日，虽死，但容颜如昔。
县令依然不服，张生命人取来县令罪证，并有数百百姓伏路叫冤，历数县令之罪，县令伏法，张生命斩县令于古井边，抛尸于荒野。
而后张生向百姓陈述自己与周家小姐之情。后，拥周家小姐投古井殉情。自此后，每八月十四至十六，井中皆传来张生与周家小姐浓情蜜意之语。或井中有雾，雾气形成张生与周家小姐模样于井上月下。
此三日，有胆大而来古井边对井而望之青年男女，便可预知自己未来之情缘，古井渐得名圆照井。
