皇阿哥们不光是要学习满族的文字语言，还要学习蒙古语。清朝对所有皇子的培养目标就是要把每个皇子都培养成能文能武，既精通国语和骑射的本领又能熟读四书五经，既有治国之道又可以带兵出征打仗的栋梁之才。
阿哥们上午一般是学文，下午是习武，直到太阳落山。
他们的老师都是内阁大学士和翰林院中的博学之士。像被康熙赞誉为“才品优长”的大学士张英、礼部尚书汤斌、理学名臣熊赐履、满文学家徐元梦、顾八代和尹泰等，都先后担任过四阿哥胤禛和皇太子胤礽的老师。
当时在宫中服务的法国传教士白晋，后来在他所写的《康熙大帝》一书中也记载了康熙在皇子们教育上所下的工夫：
皇帝为皇子们严格挑选老师，这些老师都是从翰林院最优秀的大学士里选拔出来的，他们从青年时就在朝廷中培养，都是全国公认的最博学的人。尽管如此，皇帝还要亲自逐个检查幼年皇子们的学习情况，了解他们学习的具体进程，还常批阅他们的作文，令他们在御前讲解所学的内容。
在对皇子们的各种教育中，皇帝最重视的是道德和意志方面的教育，并努力进行与他们的身份相称的各种训练。皇子们一学会走路，就立刻教他们骑马、射箭、放枪的方法，用这些训练来代替游戏和娱乐。他对皇子们从不溺爱，并要求他们身边的人也是这样。他希望皇子们从小就在劳动和艰苦环境中经受锻炼，并习惯于食用粗糙的肉类。十年以前，张诚神父对我谈到这样一件事，当时，他正陪侍皇帝从鞑靼山区巡幸归来，在这次旅行中，皇帝最初只带了长子、三皇子和四皇子，但狩猎开始后，皇帝又召来三个皇子，其中最大的年仅十四岁，最小的只有九岁。这些年幼的皇子们从早到晚背着箭筒，一手持弓，时而纵马奔驰，时而缓辔而行，时而住马不前，向猎物射箭。一个多月的时间，他们每天都在马背上风吹日晒，但不论哪个皇子，没有一天是空手而归的，就连最小的皇子，在大家刚刚开始狩猎时，他就搭上他的小箭，射死了两只鹿。
皇子们同时学习满语和汉语两种语言，都说得很流利。对难于掌握的汉学，他们也学得很出色。当时，最小的皇子也读完了《四书》中的前三部，正在学习第四部。相比之下，虽然欧洲宫廷也很重视王子们的教育，但中国比欧洲更加重视。皇帝对皇子们管教甚严，即便皇子犯了很微小的过失，皇帝也不允许皇子们的侍臣隐瞒，否则就要严惩他们。因此，皇子身边的人都从不敢这样做。
像中国这样的大国，君主务于治理国家，从而对皇太子的教育由专门设立的机构实行，尽管如此，康熙皇帝仍亲自过问太子的教育，他亲自向皇太子传授治国之道，并命令负责皇太子教育的人，定期对其各方面的情况，分别作出实事求是的报告。这位现年二十三岁的皇太子和京师里的同龄王侯一样，长相清秀，身体健壮，在皇子中也是出类拔萃。皇太子的侍臣及朝廷大臣对他都评价甚高，人们深信他日后将像他的父皇那样，成为历代最著名的皇帝之一。
康熙还经常在繁忙得政务之余抽出时间检查皇子的功课，给皇子们讲四书五经。甚至在临朝听政前，先要察看皇子们的功课，让他们将前一天学的背诵复讲一遍，康熙视培养教育皇子与处理朝政同样重要的地位。他要求孩子们熟读四书五经，以儒家的伦理道德规范自己，成为德才兼备的人上之人。他常说：“凡人养生之道莫过于圣人所留之经书，故朕惟训汝等熟习五经四书性理，诚以其中凡存心养性立命之道无所不具故也。”
抚育胤稹的佟佳氏去世时，胤稹只有十二岁，年纪尚浅，胤稹因此一度非常忧郁。康熙还曾放下政事，特意专心照看胤禛。
虽然康熙也时常会表现出对孩子疼爱的一面，但是胤稹从小就是在父亲和老师的严格管柬教育之下长大的，他掌握了四书五经、汉文、满文等文化知识和骑射技术，知识非常渊博，各方面都得到了全面的培养。
众多老师中，对胤稹影响最大的是礼部尚书、侍讲学士顾八代。顾八代不但学术水平高，善于教学，而且为人正直，为官清廉，胤稹后来评价他“品行端方，学术醇正”。顾八代退休后，一直过着极为清贫的生活，以至于他死后家里连办丧事的钱都没有。胤稹听了这个消息之后，心理非常的难过，马上亲自给老师料理了身后事，他是用自己是顾八代学生的身份去的，也是他自己掏的钱把这位他敬重的老师给安葬了的。顾八代的教育和人格品德，给胤稹留下了非常深刻的印象。
少年时期的胤稹书读得很好，他的诗作对仗工整，颇有意境。胤稹临帖也是皇子们中最多的，不仅如此，胤稹的书法，在所有皇子里面也是数一数二的，他每每模仿康熙的字体“颇为相像，得到嘉奖”。
有一次，诸位皇子跟着康熙去南巡，因为中途胤初生病了，所以一千人不得不逗留在德州暂作休息。四阿哥胤稹和十三阿哥胤祥和平时一样，找了个书房读书写字。
正好有一天，康熙和随行的大臣们谈论书法，谈到兴起，康熙便把大臣们引至胤禛等皇子们学习的地方，让自己的儿子们写几个对联给大臣们看，想考考自己的儿子，同时也想在大臣们面前炫耀一下自己的儿子。来到胤禛他们学习的书房后，康熙就说：“皇儿们，学习了这么久书法，在这里的都是我朝元老，诗词歌赋样样了得，字词对联更是不在话下，今日，他们来看看你们写的对联，看看你们的学习成果！”众皇子都行礼领旨。康熙皇帝笑眯眯地一直看着自己的儿子在宣纸上挥毫泼墨，不一会儿工夫对联已经跃然纸上。康熙看了胤禛的对联之后，龙颜大悦，笑着和大臣们什么也没有说就走了。据说那些大臣们观看了胤禛和胤祥的字之后，“无不欢跃钦服”。
康熙还让孩子们渐渐地去接触一些军政事务。康熙皇帝自己很喜欢打猎，几乎每年都要到塞外去围猎，而且每次都要带上几个皇子一同前往。让他们到边塞去了解熟悉边塞的形势，在野外生活中强健他们的体魄，并且磨炼他们的吃苦耐劳的精神。
正是因为这样，胤稹就经常跟着父亲，康熙皇帝去围猎或者到各地巡游，有很多时候还受康熙的委托，作为皇帝的代表去参加一些礼仪性的活动。比如以下的活动：
康熙二十七年（1688），孝庄太后一周年忌日，康熙带着胤稹等皇子们去致祭。
康熙三十五年（1696）和四十五年（1706），由胤稹独自奉命前往致祭。
康熙二十九年（1690），佟佳氏的伯父佟国纲战死乌兰布通后，康熙特命十三岁的胤稹和大阿哥胤褆去迎接佟国纲的灵柩回京师。
康熙三十二年（1693）的时候，山东曲阜的孔庙完成了一次大修，工程结束的时候，康熙特派十六岁的胤稹随同自己的三哥胤祉前去致祭。
康熙三十三年（1694）和康熙三十九年（1700），胤禛还两次随康熙帝考察了永定河（浑河），并亲自主持了永定河的治理。
康熙三十五年（1696）他和诸兄弟参加了对噶尔丹讨伐，康熙帝让他掌管正红旗大营，虽然这是象征性的，阿哥们并不亲自指挥作战，但也是一次难得的、真刀真枪的军事训练，这对他们的成长很有帮助。胤禛从中也学到了许多知识，这为他后来称帝打下了良好的基础。
在击败噶尔丹后，康熙带着儿子们去满人的龙兴之地盛京祭拜祖陵，当时几乎所有的皇子都参加了这次回乡之旅。胤稹在《侍从兴京谒陵二首》中有这么两句：“不睹艰难迹，安知启佑心？”这一次旅行，康熙好好地给皇子们上了一堂难忘的政治课，告诉他们自己的祖先当年是如何艰难创业的。
康熙四十二年（1703），胤稹随康熙南巡，一行人先到济南，再到泰安登泰山；随后又渡过黄河，经淮安、扬州，在瓜洲渡长江后到镇江。到镇江后，康熙带着一行人参观了江天寺，康熙还亲自为寺里题了一块匾，上有“动静千古”四个大字，胤禛在此还留下了一首诗：
暮宿金山寺，今方识化城，
雨昏春嶂合，石激晚渐呜。
不辨江天色，唯闻钟磬声；
因知羁旅境，触景易生情。
随后，一行人又乘船去了苏州，经嘉兴到杭州。杭州是这次南巡的最南端，后来康熙便带着皇子们回到江宁，在祭拜了明孝陵后经江苏沛县、山东聊城后回到京师。
这次南巡是胤稹唯一的一次大江南北之行，杭州也就成为胤禛一生中到过的最南端。胤禛在途经苏州的时候，写了一首意境不错的诗：
雨中泊枫桥遥对虎阜
维舫枫桥晚，悠悠见虎丘；
塔标云影直，钟度雨声幽。
僧舍当门竹，渔家隔浦舟；
茫茫吴越事，都付与东流。
至康熙四十七年（1708）第一次废太子前，三十岁的胤稹就先后到过富甲天下的苏杭、满人的发祥地辽吉、五台山、蒙古大草原等地，足迹几乎踏遍了大半个中国。这样走出皇宫大门，胤稹得到了广泛接触社会的机会。不仅了解了各地的风土人情，还从康熙如何处理政事、考查地方行政与吏治的实践经验中获得了一手的教育，练就了他洞察事物明若观火的本领，锻炼了他治国驭臣的从政能力。
等到他坐上皇帝宝座后，这些本领与能力发挥了巨大的作用。他书写朱批谕旨，教育臣工，议决政事，动辄引经据典，见解独到；写文章下笔千言，挥笔可就；处理难办之事，能大刀阔斧，有条不紊。
在这一时期，胤稹和他前面的三个哥哥相比，不起眼也不出众，似乎没有做过什么出彩的事情，不过是循规蹈矩而已。对于皇子们对储位的争夺，胤稹更多的是一种淡泊和从容的“出世”态度。毕竟，在太子被废之前，胤稹也的确没有想要去争夺储位的念头，以他当时的条件和兴趣，只是替补中的替补，皇位继承人的位子，似乎还远远轮不到他。
§§§第二节 康熙帝两废太子之谜
清朝原是有不立太子的传统的，皇位的继承人由老皇帝去世前指定，这样做有利也有弊。利在于各位皇子都能一心一意效忠皇帝，拼命奉献自己的聪明才智，以求有朝一日被指定为君。弊是不立太子的话，众多的皇子都争抢着这个太子之位，容易造成父子兄弟之间的猜疑忌恨、勾心斗角，以致造成兄弟阋墙、骨肉相残，酿成争位大祸。
放眼中国历史，自秦汉以后长达二干余年的漫长岁月中，在位之久如康熙者可谓空前。历朝历代任何一位帝王都不能望其项背。康熙从顺治十八年（1661）即位，到康熙六十一年（1722）驾崩，在位共61年。
康熙当了皇帝之后，他经过反复斟酌，决心要改变清朝一一直沿袭下来的这个传统，他决定要立嫡长子为太子。康熙十四年（1675），他将孝诚皇后赫舍里氏所生的年仅两岁的皇二子胤礽立为太子。皇长子胤褆，因为不是皇后生的，所以就没有得立。起初，阿哥们都小的时候，那么多的阿哥跟随康熙打猎，十分壮观。
当时有个西方传教士张诚曾这样记载他的亲眼见闻，说康熙三十一年的夏天，康熙带着七个皇子巡视塞外，“整整一个月，这些年幼的皇子同皇帝一起，终日在马上任凭风吹日晒。他们身背箭筒，手持弓弩，时而奔驰，时而勒马，显得格外矫捷。他们之中的每个人，几乎没有一天不捕获几件野味回来，连最小的九阿哥允禟（十岁）也猎获了两只鹿。”因为从小就训练有素，不少皇子的箭法十分厉害，十六岁的三阿哥胤祉在围猎中，还曾多次与皇父康熙比试箭法，父子二人一时间竟然难分高下。看着儿子们个个有出息，这时候的康熙大概是最开心的。然而事与愿违，他的九个儿子为争夺皇位，刀光剑影，明里暗里杀得不可开交。为此，太子立了又废，废了又立。
康熙经常向臣僚们宣称：人生的福气，富贵尊荣都算不得什么，最重要也是最难得的是享长寿而终天年。然而，就是这样一位享尽人间富贵与荣耀、创立了不朽功业的一代英主，在对待众多儿子的问题上，绞尽了脑汁，生尽了骨肉相残的气，并时常当着群臣的面，哭倒在地，昏厥不醒。“九子夺嫡”的悲剧给这位日渐衰老的君主造成了无可弥补的创痛。在他的生活中，时常会有一种难言的恐惧与无奈，他知道由于自己久居皇位，儿子们为觊觎皇权，早已等得不耐烦，对他已是虎视眈眈了。他担心这些儿子中，会有人一时性起或权迷心窍而终结他安享天年的福分。
谁能体会自己用刀割自己肉的滋味呢？又有谁就能理解显赫一生的康熙皇帝对于自己儿子之事的忧虑？当他对太子的希望被恨铁不成钢一般的失望代替的时候，康熙皇帝面对的永远是焦虑与惶惶不可终日，然而他又能怎么样。
在宣布胤扔种种罪行时，康熙帝曾老泪纵横，几次哽咽失语：
胤礽不法祖德，不遵父训，肆恶虏众，暴戾淫乱，专擅威权，纠聚党羽，窥伺朕躬。每夜逼近布城，裂缝向内窥视，令朕未卜今日被鸩，明日遇害，昼夜戒惧不宁。此等不肖不孝小人，朕已包容二十年矣！
和着康熙凄厉的哭号，康熙废立太子之谜也就成了一个公开的秘密凸显在我们面前。
一、立胤礽为太子之谜
康熙是在什么样的情况下立胤礽为太子的？康熙为什么会在他的身上倾注满腔的心血？
康熙四年（1665）九月初八，遵照皇祖母孝庄太皇太后懿旨，十二岁的康熙皇帝和十三岁的赫舍里氏皇后举行了大婚典礼。当然，康熙与索尼的孙女赫舍里结婚是有其背后的政治目的的，他希望利用姻亲关系联合索尼的力量铲除奸贼鳌拜。
那时候的康熙，对这位皇后并不抱什么期待。可是，当十二岁的少年天子康熙揭开赫舍里的红盖头时，心里一惊。他从未见过如此动人的可人儿。那鹅蛋脸儿娇羞地点了红晕，头是低着的，这样却更是动人。那双眼睛像是会说话似的。他情不自禁地说：“皇后，你好漂亮啊！”十三岁的赫舍里听了这话，更是娇羞得脸上染了红霞似的。十二岁的康熙感觉自己的脸上火辣辣的，身体里有一种莫名的火在不安分地躁动着。康熙把赫舍里的红盖头拿了下来，只见赫舍里头戴金凤冠，黑的跟墨染过一样的头发在金色凤冠的映衬下显得更加亮丽，眉毛画得恰到好处，笔挺的鼻梁，一吹就似乎会破了的皮肤，还能看到皮肤下的血管在缓缓地跳动。点点朱唇，与身上的霞帔交相辉映，楚楚动人。十二岁的康熙口里语无伦次了：“我，我，你，你！”地说着，赫舍里抿嘴一笑，更是让十二岁的康熙云里雾里。他就这样被赫舍里脉脉含情的美眸凝视得怦然心颤。康熙与情窦初开的赫舍里婚后恩爱甜蜜，少年天子康熙就是在赫舍里的怀抱里感悟了美好的男女情事。私下里，康熙还总喜欢把赫舍里叫做“小玫瑰”。
