步年的游乐场就这样开张了。开张那天，步年还请镇长冯小虎剪彩。如前所述，步年开发昆虫食品的时候不怎么理睬冯小虎，因为开发昆虫食品合理合法，不睬冯小虎也不会有什么太大的麻烦。但现在不同了，现在步年搞人和马赛跑从表面上看是娱乐，实际上有变相赌博的嫌疑，所以同冯小虎的关系必须搞好。场面不算太热闹，但也像那么回事。
开始的时候，大家以为步年搞人和马赛跑是闹着玩的，没太在意。但没过多久，他们不注意都不行了，因为几乎所有的人都像中了邪似的迷上了这玩意儿。光明镇因此有一种奇怪的狂热的气氛。
最初，只有那些外地来的旅游者对人和马赛跑感兴趣。那些外地游客，白天去天柱捉虫子，晚上就没事可干，只好在镇子里乱串。城里人长得倒不是很壮实，但精力比较旺盛，特别是到了晚上，眼睛都会放光。这里的天看上去比别处低得多，星光好像就在头顶，那些外地游客见到这样的星光就想活动活动。这时，步年开了个游乐场，于是这些外地旅游者过剩的精力有了释放的地方。如前所述，游乐场的主要项目就是人和马赛跑。那些外地人见到这么好玩的事就都参与了。参赛的人可以选择不同的等级。这些等级分为：特级：人和马同时起跑，比赛距离为一千米，比谁跑得快；一级：参赛者可以先跑出一百米，然后让马来追他，跑完千米，比谁跑得快；二级：参赛者可以先跑出二百米，然后让马来追他，跑完一千米，比谁跑得更快；三级：参赛者可以先跑出三百米，然后让马来追他，跑完一千米，比谁跑得快。这四个等级分设了参赛奖金。根据奖金多少，参赛者需交纳数量不等的参赛费。沙滩游乐场外面挂着一块醒目的广告：看谁跑得快，奖金等你拿。那些外乡人于是纷纷前去参赛。如果赢不了比赛，就是出身汗锻炼锻炼身体也是好的呀。因为特等奖奖金最高，所以那些外地人都挑“特级”比赛。那些外地人一个个玩得兴高采烈。他们高兴倒不是因为他们赢了钱，他们差不多都以输告终，但他们却老是有一种赢的感觉。这是因为步年的马不是一匹普通的马，而是一匹颇谙人性之道的马——不知道是不是步年训练的结果。步年的马和人赛跑，实际上同传说中的兔子和乌龟赛跑差不多，要使比赛有趣，要使比赛有故事可讲，那必须让兔子打打瞌睡，步年的马儿好像知道这个道理，它懂得逗人玩。它总是和人保持不相上下的速度，有时候还比人跑得更慢。这样一来，外乡人都找到了感觉，他们觉得自己就像飞毛腿，他们以为来光明镇捉了几只虫子自己也会飞了。这些外乡人八成回去后会大大吹嘘一番，说自己差不多和马儿跑得一样快。这匹马的神奇还不光表现在对人性的体察。如前所述，这匹马从城里带了常华回来，结果光明村发动了“文革”，闹得天翻地覆；这匹马从外乡带了个昆虫学家回来，结果这地方就变成了一座镇子。因此，把这匹马说成神马也不为过。这匹马使那些外乡人觉得他们只要努力就可以赢钱。那些外乡人欢天喜地、心甘情愿地把钱送到步年的怀抱。步年又从他的怀抱里拿出大部分钱放入奖金。结果那笔奖金日积月累变得越来越高，也越来越让人眼红。
游乐场外的那块广告牌每天告诉人们奖金的数目。奖金额从一万变成二万变成三万，在一个月之后就跃升到十万。尽管光明镇的人兜里都有了点钱，但在他们眼里，这十万元依旧是个天文数字。每天的奖金数额都是清晨开业前发布的，这成了光明镇每天最大的新闻。人们因为关心这个事，一早就会来到游乐场。这样，多年来大家习惯于聚集在镇头（原村头）的传统就此改变，游乐场成了大家新的聚集之地。
有人开始像外地人一样去碰运气了。参赛费是多么便宜，你只要交纳十元钱，就意味着你有可能得到那笔奖金。这种可能性时刻存在着，比如在马儿不小心摔倒或马儿身体不适（大家认为人要生病马也会生病）时，他们就会比马儿跑得更快。又比如马儿同他们赛跑时有一天也可能发生像兔子睡着的事（现在光明镇的人都知道兔子和乌龟赛跑的故事），那样的话他们也有希望赢。再比如，他们可以从另一个方向想想办法，比如他们可以想些使他们的速度快起来的方法。总之，光明镇参与这项赛事的人越来越多，到最后几乎所有的人都参与了。甚至光明镇的瞎子水明也来游乐场看热闹。瞎子水明什么都看不见，只能听马蹄声和人跑步的声音。如前所述，瞎子的耳朵比谁都灵，他能准确地听出究竟谁跑得更快。水明赌性特别大，但水明是瞎子，他不可能亲自出马和马儿赛跑。如果水明要跑他恐怕连方向都找不着。大家猜想，水明因为不能参加如此盛大的赌局一定很受煎熬。水明很担心这一大笔奖金被那些外乡人赢了去。在这一点上，光明镇的人想法和水明一致，不能让外地人赢走这笔钱。革命尚未成功，同志还须努力。一时，关于如何赢得比赛成为光明镇一个最为热门的话题，人们的想象力和创造力被大大激发了出来。水明每天像兔子一样竖着那双灵敏无比的耳朵，打听着谁能想出战胜马儿的办法。水明迫切想找一个人代他和马儿赌一局。
在光明镇，最想赢得这笔奖金的人当数守仁。
这几年来，守仁似乎一直处在霉运之中。如前所述，守仁曾养过长毛兔，想做这个地方最先富起来的人，结果兔子全死光了；守仁买了一辆手扶拖拉机，结果这个地方变成了一座镇子，大家对种田耕地没了兴趣，守仁的拖拉机只好替别人搞运输。后来，别人都买了汽车，就再没有人请守仁运输了。这样，守仁的拖拉机基本上烂在他的院子里，风吹雨打，拖拉机的油漆剥落，铁锈像围墙脚下的杂草那样疯长，长出来的铁锈有点像菊花，一丛一丛，排列成一个圆。这几年守仁基本上没赚到什么钱，日子过得有点儿清贫。
守仁没找到什么正经事干，他整天在镇子里东张张西瞧瞧，十分无聊。他表面上很随和，对什么人都笑嘻嘻的，但内心深处对那些发财的人很眼红。最让他眼红的就是步年。这个冯步年，从前是什么？什么都不是啊，只不过是一匹在地上爬的马呀（还是他守仁的棍子改造出来的），可现在却人模狗样，当起了老板。开昆虫大饭店时还算正经，现在变得很坏，竟变相开赌场。他娘的，现在，他连理也不理我，我同他好脸好色，他却抬着头假装没看见。守仁常在心里咒骂步年。守仁因为生活得不好，所以很怀念从前的日子。
自从步年开了游乐场后，守仁因为没事可干，整天待在游乐场里看别人和马儿赛跑。看了几天，守仁就着了迷。那笔越滚越大的奖金把他的心吊了起来，并且越吊越高，吊到半空，但半空中空气稀薄，所以守仁常常有一种窒息的感觉。幸好，守仁心脏好，否则肯定要得心脏病。久而久之，守仁落下个心头发痒的毛病。他时不时地感到好像有羽毛在心头挠。他在观看的时候，恨不得和马儿比一次，只不过他太穷，穷得拿不出十元钱。每次，从游乐场出来，守仁脸色苍白，浑身发抖，有时候头上还冒汗（不知是冷汗还是热汗），就好像刚才是他和马在赛跑。从游乐场出来，并不是说他走出了游乐场的氛围，相反，他常感到他的头脑中有一匹马儿在和自己赛跑。马蹄声声，在耳边响个不停。这样他常常听不到别的声音，如树上的鸟叫，院子里的虫子鸣，广播里的歌声，当然也听不到小贩的吆喝，汽车的轰鸣，人们的喧哗。这匹马当然也跑进了他的梦中。和现实不同的是在梦中他总能轻而易举赢得比赛从而得到那笔奖金。奖金像雪片似的从天空飘下来，飘落到守仁满足的笑脸上。所以，以下事实就没有什么可以奇怪的了：每天早晨守仁总是第一个进游乐场，每天晚上他怀着满腔失落依依不舍地最后一个离开。
接下来发生的事情也没有什么可以奇怪：守仁想从大香香那里骗点钱。守仁本来想从大香香家偷的，但终究胆子小，怕万一被抓住，脸上挂不住。不管怎么说守仁也曾是这个地儿的头面人物，不能因偷窃而坏了一世英名。但骗就两样了，骗意味着双方愿意，就像男人骗女人，只要双方愿意就不犯法，政府也拿你没办法。再说大香香这个傻婆娘，你骗她，她也发现不了。所以，有一天，守仁拿了一根晒干了的萝卜，来到大香香家。其时，大香香正在和小荷花玩。大香香这几年基本上没人请她跳大神了，所以很寂寞，她只好对着小荷花跳个不停。大香香这几年老得很快，心很烦，她特别相信冬虫夏草等滋补品。这个守仁有所耳闻。守仁就拿着这根晒干的萝卜来找大香香。你可以猜得出来，守仁想把萝卜说成是人参。其实守仁根本不用开口骗人，因为守仁还没开口，大香香已把这根萝卜当成了人参。大香香心比较急，见这么大的人参，眼就红了，就想得到它。瞧这根人参，不同一般呀，有点儿人样呢，说不定还是何首乌呢。于是，大香香打算花二十元钱买下它。可是大香香也不是那么好骗的，她拿到这根东西闻了一闻，就觉得它是假的。因为，如果是人参，只要闻一闻就会精神倍增，就会毛孔张开，浑身舒坦，可现在大香香什么感觉也没有，反而闻到一股涩味，大香香就觉得不对头。大香香说：守仁，这不是人参吧。守仁见骗局被大香香识破，就讪笑着想溜。大香香是什么人，岂容别人骗她。她当即发作。她吼道：冯守仁，你回来。守仁听到大香香的吼声，撒腿就跑。大香香却不管守仁已经跑远，骂了起来。她骂了一会儿，围观的人就纷纷从各个方向钻了出来，围在大香香家门口。好久没有那么多人围观大香香了，所以，她越骂越欢。大香香正找到感觉，守仁的一对双胞胎女儿刚好路过，见大香香骂他爹是骗子，很生气，冲过去就和大香香对骂起来。她俩几乎异口同声地以“破鞋”起首。大香香见她们骂自己破鞋，不以为然地冷笑道：我就是破鞋，我还和你们的爹爹守仁破过呢，你们的爹爹守仁从来不是个好东西。姜还是老的辣，两个女孩不是大香香的对手，只好败下阵来，像她们的爹爹那样拔腿往家里跑。
守仁没钱比赛，可他没死过心。他照样每天去游乐场。有一天，他从光明镇初中的一位体育老师那里借了一只跑表。他站在跑道边，给马儿计时。他还把每次马儿跑的速度都记在纸上，并对马儿的速度作了分段分析。守仁拿着跑表在游乐场咔嚓咔嚓不停地按，一般人因为情绪随着比赛而起伏，有时候还会情不自禁地失声尖叫，所以听不到跑表发出的微乎其微的咔嚓声，瞎子水明却听见了。瞎子水明听到在的的笃笃的马蹄声、踢踢哒哒的跑步声和几乎疯狂的呼叫声中间夹杂着一种陌生的异样的声音。水明不知道这是什么机关，他就循声而去。如前所述，水明的嗅觉也很发达，他先闻到守仁的气味，猜到那声音是从守仁身上发出的。水明笑道：守仁，你在操作什么机关？守仁笑道：给马儿测速。水明问：马儿的速度多少？守仁说：有快有慢。水明问：可有规律？守仁的眼睛闪闪发光，可惜水明看不见，否则的话水明就不用问这个问题了，这么闪亮的眼睛说明守仁找到马儿跑步的规律了。
水明开始注意守仁。晚上守仁拿着跑表独个儿在光明镇的开放大道上跑步。守仁一会儿跑得慢，一会儿跑得快，还不停地掐手中的跑表。光明镇的人开始相信守仁找到了比马儿跑得更快的办法。水明也相信这个说法，因此很想和守仁合作一把。守仁没钱比赛这个事水明听说了，光明镇的人都知道守仁骗过大香香的钱——大香香那张臭嘴不闹个妇孺皆知是不会罢休的。一天，水明找到守仁，说：参赛的钱我来出，如果我们能赢，我也不想多要那笔钱，你只要给我三成我就满足了。守仁答应了。
守仁有了钱，就想和马儿一试身手。和马儿赛跑守仁可以有两种选择：一、自己亲自出马，和马儿比。守仁虽然已有一把岁数，但他认为自己身板好，与马儿还有一比；二、派他的两个女儿和马儿比。如前所述，守仁有一对双胞胎女儿，曾经在养兔子期间辍了学，后来兔子死光后又复了学。这两个女儿原本跑得不快，因为兔子死了后，她俩每天吃兔子肉，体质发生了根本的改变，跑得像兔子那么快。在她们复学后的一次学校运动会上，双双得了冠军。一个一百米，一个二百米。后来，她们拿过所有跑步项目的冠军——从五十米到马拉松。学校老师常对守仁说，他的两个女儿以后一定能为国争光，得世界冠军。因此，让这两个丫头出场，也有希望赢。
守仁考虑了三天，决定让两个女儿出马。水明也同意此英明决策。守仁要参加比赛的消息早已传得纷纷扬扬，光明镇的人都相信这回守仁一定能赢。大家这么相信守仁是有理由的：一、守仁的这两个女儿确实跑得像兔子那么快，光明镇恐怕没有人能跑得过她们俩。守仁生气了，总要找什么东西发泄。过去他可以找四类分子发泄，现在四类分子都摘了帽，没人再给他打，他只好打他两个女儿。但自从女儿们吃了兔子肉，守仁根本追不上她们。只要见到爹去拿棍子，她们就会一眨眼消失得无影无踪。二、大家与其说是相信守仁不如说是相信瞎子水明，在赌事这个领域，水明是光明镇第一大高手，只要他出马或者说只要他看好谁，一般不会走眼。虽然步年对赌博也算有点天赋，但与水明比起来终究是稍逊一筹。
