“是我害了连材兄弟。我答应过他，一定要去接他。现在人死了，我要去给他收尸，送他回家乡，不能让他死了也没个囫囵尸首，做个孤魂野鬼。”古平原喃喃自语，像是回答常四老爹，又像是对着自己说。
常四老爹拦着不让他走，怕被人听见，用极低的声音道：“你回去是自投罗网，别说收不了尸，还得把自己搭上。”
“死的本来就该是我！”古平原忽然大声喊道，拼命地挣扎往前冲。
常四老爹拦不住他，连忙喊刘黑塔，两个人一个抱腰一个拉手，古平原挣了两下，猛然间“哇”的一声吐了一大口血，人随即软瘫下来昏迷不醒。
常氏父子把他架回房躺下，常四老爹老于商旅，对出门在外的事情烂熟于心，他搭了搭古平原的额头，果然，烫得像小火炉，鼻孔出气也是极热。
“坏了，这是急病，大概昨夜就蕴着病根儿。现在又受了刺激，更是不得了，赶快去请郎中。”
小镇上没有郎中，只有一家药铺的老板懂些医道。药铺老板为古平原把了把脉，又看看舌苔，极有把握地说：“这是风寒之症被急火攻心引了出来。不要紧，我开些药，喂他吃下去，静养几日就没事了。”
开方吃药都不成问题，可是要静养就难了，总不能将古平原一个人丢在客店里。常四老爹思来想去，只能带古平原上路。先向山西走，什么时候古平原的病好了，再分道扬镳也不迟。
于是等盐煎好了，他雇了一辆舒适的马车，里面铺上被褥，让古平原躺进去，随着车队出发。一路上照着药方吃药，古平原的病却始终不见好转。常四老爹怀疑是庸医误诊，赶到下一个大市镇，请了有名的大夫来看，却也说是风寒入体，脾虚体弱，开的方子大同小异。抓过药一吃，烧时退时发，人却始终不见清醒，迷迷糊糊，神志不复。
常四老爹没有办法，只好买来冰块为古平原擦身退烧，每过一个市镇就延请大夫为古平原瞧病。来的大夫把过脉都说是风寒，看了前面的方子也都点头，但古平原的病就是始终不好，把个常四老爹愁得不知如何是好。
刘黑塔也没闲着，听常四老爹说了古平原想出来的生财之道，他大是兴奋。沿路之上指挥伙计收购喜庆用物，红蜡、红纸、朱砂、彩布，装了满满一大车，就等着到山西看古平原的话灵不灵。
“把我放出去，听见没有！”从京商的车队中不时传来这么两嗓子，伙计们都像听惯了一样，谁也不言语，就跟没听见一样。
喊话的正是李钦，他把喉咙都喊疼了，也不见人来，只得颓然坐下。这辆车是张广发为他特别雇的，两扇窗户加一扇门，从外面一关闩，就像个囚笼一样，只留个天窗透气。不过里面倒是布置精美，松软的座椅可躺可卧，一盏灯悬在头顶，果盘零食，外加上几本绣像小说，打发时间绰绰有余。
李钦被京商带入关的时候还是昏迷不醒，张广发只推说他喝酒误事，士卒验过不是流犯也就放他过去了。不过等李钦醒了之后，这一通大闹连张广发都头痛不已。李钦觉得在外人面前丢了面子下不来台，一想到自己是少东家身份，被张广发这个“伙计”给耍了，更是气愤。张广发左劝右劝也没用，李钦非逼着他掉转车头回去。张广发知道李钦的少爷脾气上来，劝不得，幸好自己早有准备，叫了两个伙计，把李钦连架带推弄到这辆马车上。
李钦都要气疯了，偏偏张广发就是不买他这个账，任他如何出语威胁总是不理不睬。李钦被关了几天，也软了下来，到今天实在闷得熬不住了，咬了咬牙，又喊道：“我不闹了，叫张广发来！快去叫！”
“少爷，我就在旁边呢。”李钦话音刚落，就从车外传来张广发的声音。
“敢情你一直在旁边看我笑话呢，是不是？”
“瞧您说的，这我哪儿敢呢？您是少爷，我是奴才。”张广发的声音突然低沉下来，“您别忘了，打小您就骑着我的脖子四九城转悠。老爷没工夫，哪一回去天桥看打把式卖艺不是我带您去的？鬃猴儿、糖人、兔儿爷……哪样不是我给您买的？您的风筝放得南城第一高是谁教您的？您的八哥能哨十八口又是谁调教的？有一年去西山八大处，路过护城河，您非要下冰面上打哧溜，我说冰还没冻实，您愣不信，让我下去探一探。我下去走了十几步就掉到冰窟窿里了，要不是旁边有根晒衣竿，这条命就算交待了。”
他一路说着，李钦始终没开口，这时候终于缓缓插口道：“记得我当时吓得哇哇大哭，怕被爹娘责骂，还要你千万别说出去，你呢，就真的谁也没说。”
张广发沉默半晌，长长地吐了口气，忽然喝道：“停！”
京商的队伍纪律极严，一声号令车队立时停了下来，张广发一指旁边的树林：“都到那边歇歇去吧，吃喝拉撒该干吗干吗，一刻钟之后上路。”
等把人都远远打发走了，他翻身下马从腰间摘下一把钥匙，亲手打开了车厢的门，阳光乍一照进来，刺得李钦睁不开眼。好不容易眯缝着眼睛向外看去，顿时吓了一跳，只见张广发直挺挺地跪在车后，垂首不语。
张广发是大掌柜，脸面要紧，就算是犯了再大的错，哪怕是得罪了东家，顶多是主动辞柜，绝没有跪地认错的道理。李钦惊异不已，跳下车来搀张广发，怎奈张广发执意不肯起来。
“少爷，我这一跪一是向您赔罪，二是有件事要求您。”
“什么事儿？”李钦迷惑不解。
“我知道您心气难平，不过就像我当年没有对任何人提起掉河里的事一样，您能不能从今往后也别提在关外遇上古平原的事儿，就当从没见过这个人，行不行？”
“这……”李钦可为难了，他原打算从车里一出来，非逼着张广发把事情的原委一一讲清楚，不然实在是好奇难忍。可没想到张广发棋先一着，抢先把自己的嘴给堵上了。
“您不答应，我就跪着不起来。您随着车队回北京吧，我就在这荒郊野岭跪死为止！”张广发跟着又将了一军。
李钦没法子，无可奈何道：“你这是非逼着我答应啊。”
“说句打嘴的话，算您还我个人情。”
“得嘞，就依着你吧，我的张大叔……”李钦叹了口气，知道张广发先硬后软，自己已然是落了套。
张广发这才放下心来，没想到刚站起身，李钦就来了一句。
“你是不是给我下迷药了？”
“哎，少爷，您不是答应不问了吗？”
“姓古的事儿我不问了，我自己喝的那杯酒问问也不成？那不是同一壶酒吗，你怎么没中毒啊？”
张广发笑了笑：“迷药抹在酒杯上，我不是抢先拿起一杯嘛，那杯上做了记号。”
“对，是这么回事儿……”李钦点点头，回想着当时的情景，随即一仰脖冲着张广发喊道：“不对，这么说剩下的两杯酒里都下了药，你是存心连我也要迷倒啊！”
张广发二话不说“扑通”一声又跪下了，把李钦气得直噎气，指着他的手直哆嗦。
“张大叔，行，行，你可真有一手。”
张广发不哼不哈由着他发脾气，李钦气了半晌也只能作罢。车队再往前走，过了遵化眼瞅着离密云不远了。
“歇过今晚，明儿大伙都精神着点，一气儿赶路，争取赶在外城关门之前进城。到时候回家抱着婆娘睡觉，比在大野地里吃冷风强上百倍。”张广发一边安排伙计扎营，一边大声说道。
这就是商队大掌柜的本事了。本来走了一天下来个个疲累，他这一句话竟是说得人人笑逐颜开，还没进家门就仿佛已经吃了老婆亲手煮的“下车面”，心里那份舒坦熨帖就别提了。
这里唯一笑不出来的是李钦，他只要一静下来就想到古平原，心里有一份说不出的别扭。他看看天色，这一晚皓月当空，照见不远处的小山包，山包上面有个尖，辨了辨是一座庙。他又看了看七手八脚搭帐篷的伙计，抬脚就往那庙走去，不为别的，打算逛逛景散散心。
山是土山，山脚下勒着石碑，上写“磨盘冈”。沿着山有一条羊肠小道，再加上月色清明，上山的路倒还好走，半个时辰不到李钦已然来到了庙前面。这座庙前后只一进，有大殿无庙产，也就没有主持的和尚道士。殿前有一座天然石台，台上摆着不少插着残香的小香炉。周围乔木高大，枝叶却很稀疏，月光透过树叶照下来，如同斑驳鬼影。
李钦胆子并不大，看着黑咕隆咚的大殿心里直犯嘀咕，犹豫了半天才踏进半只脚。好在这殿残破，大梁漏了一角，借着月光，李钦抬眼往上看，殿里供的竟是雷神。雷神是水部诸神，供雷神和供龙王一样，都是为了祈雨。
李钦来到神像前，他受洋行的影响，早已信了基督，所以不拜不祷，背着手相了相。忽然觉得雷神那双厉目瞪着自己，不免有些心悸，不由自主地又想起古平原，心下觉得不自在。刚要退出去，就听到旁边角落里有窸窸窣窣的声音。
“谁？”李钦大吃一惊，连忙退了几步来到殿门口。
等了半天没动静，他壮着胆子又探了探头。
“别动！敢过来，一剑扎死你！”从角落里传来一个女子的声音，声调稚嫩，听起来仿佛还没有成年。
李钦一愕，连忙止步，他知道自己在明处，人家看自己看得清清楚楚，便拱了拱手。
“对不住，打扰了，我是京城的商人，从此经过，上山来观瞻庙宇，请不要害怕，我这就走。”李钦还以为是本地乡民半夜祈神祭拜，也不欲多事，转头就想走。
“请等一下。”殿里又传来另一个女子的声音，李钦这才知道里面并非一人。陡然想起狐仙鬼怪的传说，饶是他入了洋教，但从小听的故事深入于心，脸上神色不禁变了变。
“你别害怕，我们不是鬼也不是怪，和你一样都是大活人。”里面的人仿佛看出他心中所想，安慰了一句，随后走了出来。
出声的是女人，出来的却是男人，李钦好生奇怪。细一端详才发现原来是两个男装打扮的女子。一个与自己年纪相当，大概刚过及笄之年，虽然扮作翩翩公子，但细细看去，明眸皓齿，肌肤胜雪，清秀绝伦，双目晶晶如月射寒江。此人正凝神看着自己。
李钦虽然年未弱冠，但已在风月场里混过多时了，这个楼、那个馆的花魁也见过不少，可称阅人无数，却被这女子一比都比了下去，他没想到荒郊野岭居然有这样的美人儿，顿时就愣愣地看住了。
“喂，我说你这人，直眉瞪眼地看什么呢？”声音一起，李钦才想起旁边还有一人。这一个还要小上两三岁，豆蔻年华一脸的稚气，做书童打扮，手里拿着一柄三寸长没出鞘的短匕，想必方才说“一剑扎死你”的就是她了。
“哦，姑娘……”
“你说谁是姑娘？”李钦刚一开口，就被那凶巴巴的“小书童”打断了。
李钦倒不怕这样的人，笑嘻嘻道：“要是男人说话这个声音，我倒真要撒腿跑了。”
“为什么？”“小书童”追问。
“必是被女鬼上身呗。”李钦一笑。
“你……”“小书童”刚要发作，旁边的“公子”拦住了她。
“算了，四喜，是我们猝不及防忘了装男嗓儿，怨不得给人家认出来。”
“知道了。”那叫“四喜”的“小书童”嘴里答应着，却还不忘狠狠挖了李钦一眼。
那“公子”开口道：“请问，你方才说是京城来的商人，途经此地？”
“是，我们的商队去给奉天大营运送军马，现在是走回程，就扎营在不远处。”李钦好色，见了美貌女子就心痒，但面前这人却又有一种凛然不可侵的感觉，让他在心动之余还多了一份爱慕之心，故此也不藏着掖着，全都和盘托出。
那女子又打量了他两眼，微微一笑道：“敢问阁下可是李家公子？”
李钦心里一跳，迷惑地看了看她，讷讷道：“……你是怎么知道的？”
这无异于承认了，女子又是一笑：“给奉天大营运军马这样的生意，在京商中只有李家才能揽下。在商队扎营之时独自跑上山看风景，足证连大掌柜都约束不了你。再加上你衣衫华贵……所以我姑且一猜。”
女子轻描淡写一说，李钦可是听呆了，这般玲珑心思，片刻间推理得滴水不漏，可真是少见。她一定不是普通人，李钦不禁问道：“姑娘，你是……”
“我嘛……”那女子皱起眉，如同一江春水风吹过，又是别有风姿。女子心里仿佛有事委决不下，抬眼看看李钦，又叹了口气。
“姑娘，萍水相逢也是有缘，你有事情尽管说。实不相瞒，我就是李家的少东家，能帮处我一定帮。”
“真的？”女子眼前一亮，
“如有半句虚言，让雷劈死我。”这句现成咒起得恰是地方，四喜不禁一乐。
“我想跟着你们商队回京，我要见你爹。”女子等他发了誓，立时开口接道。
“我爹？”让李钦想破头，他也想不到女子要求的竟是这件事，顿时如坠云雾中，瞪大了眼看着这女扮男装的主仆二人。
“怎么，我难为你了？那就算了。”女子倒是毫不在乎。
“这个……”人家要见自己爹，这无论如何也不算难事儿。李钦一咧嘴，心说我怎么总碰上这种怪事，前有古平原要见大掌柜，把我弄了个糊里糊涂，现在又来了个神秘女子，不知来历一张嘴就要见我爹，这更是稀罕事儿。
“见我爹倒没什么，可你到底是谁？打哪儿来？到哪儿去？是本来就要到京城去见我爹，还是知道我是李家少东家才起的这个念头？”他一口气问了好几句，那女子只是微笑不答，末了才回了一句。
“刚才看你在神前起誓豪气干云，没想到却如此婆婆妈妈。难道说你的话我一句不答，方才的誓就不作数了吗？”
“这……”李钦被问得张口结舌，知道自己太孟浪了。不过誓已经发了，咒也已然赌了，他一来是喜爱这个女子，二来刚在关外遇上不顺心的事情，要是在两姑娘面前再丢面子，实在是窝囊至极。想想不就是见我爹吗，真算不上什么大事，得嘞，又糊里糊涂地答应了下来。
李钦带着她们俩下山，路上问那女子叫什么名字，女子总是不肯说。李钦气急了：“总得有个称呼吧？不然有事情我怎么寻你说话？”
女子一指那个叫四喜的“小书童”：“你和她说，让她来告诉我。”
李钦原本还打算在路上和这女子攀谈亲近，至此已知无望，心里暗道倒霉。不合时宜地上了一趟山，又是弄了笔偷鸡不成蚀把米的买卖。
等到回了商队，李钦找到张广发，让他安排一顶空帐篷给那主仆二人住。张广发一听原委就急了，一把把李钦扯到边上：“我的少爷，你好糊涂，什么什么，带人进京去找老爷？这两是什么人你知道吗？不知道就随随便便带去见老爷，你的胆子忒大了！”
“能怎么样？又不是毒蛇猛兽。”李钦还不服气。
“伙计们看不出来，你就以为我也看不出来，你当我这掌柜的白当了？”张广发气得鼻子不是鼻子眼不是眼，“那是两姑娘，对不对？有道是‘和尚、乞儿、多情女’，在外面跑的都知道，这三种人都是绝不可招惹的，你怎么胆子这么大？”
“洋行里没教过这个。”李钦没好气道。
张广发直摆手：“罢罢，我也不管是雄是雌，趁早把她们俩撵走，咱不惹这麻烦。”
“这三更半夜，把两姑娘家撵走？亏你想得出来，我不撵！”李钦也发脾气了，一扭头不理不睬。
“你不撵我去撵，她俩留在这儿，我一晚上别想睡好。”张广发抬腿就要去撵人。
“行，你撵吧，不过等到了京里，咱俩的那个约定也就不算数了。”李钦灵机一动拿古平原的事儿来要挟张广发。
