钦安殿是大内供神之所，供奉着玄武大帝。
崇祯身着皮弁服，率百官向玄武大帝行了礼。执事捧上金盘，盘中盛着十二粒红蜡丸，就是廷推的十二名阁臣候选之人，将名姓做成纸团，用蜡封住。执事将蜡丸一股脑倒入金瓯，崇祯先默祷了半刻工夫，祈求天佑神助，给他谋国良材，然后焚香肃拜，便伸银筷入瓯，一番搅动后随手取出一粒，再搅动一番取一粒，先后取出五粒。
崇祯打开第一粒，里面是张红纸条，崇祯刚想细看，一阵风吹来，把纸条卷走，遍寻不见，无奈之下，不再打开另四粒，转交给执事拆封。执事逐一唱出名字：李标、钱龙锡、来宗道、杨景辰。
崇祯听了，轻轻叹息一声，默了一刻，才道：“黄阁佬屡疏请辞，年纪不饶人啊，朕心也是不忍，就准了吧。李标、钱龙锡、来宗道、杨景辰四人入阁辅朕。元治为首辅，即日视事。”
黄立极顿感浑身一阵轻松，李国却骤然紧张起来。尽管这是个人人觊觎的位置，但如今可不是太平盛世，内忧外患乱到不可收拾，新皇帝又是如此了得，还是个不留情面的，责任太过重大，况且自己是魏忠贤同乡，受魏提携才入阁，一为首辅，就到了风口浪尖了。妥为预后，还是人多商量着办事好，于是出班奏道：“陛下信赖，敢不竭尽驽马，只是如今百废待兴，诸务庞杂，事关重大，以臣几人之力，恐有负圣托。俗语说，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。恳望陛下破常例，增阁臣，集思广益，庶可有慰圣虑。”
崇祯想想也是，这年头事出百端，头绪繁乱，人少了也是难考虑周全：“卿言有理，再掣二人吧。”
执事官捧过金瓯，崇祯起身离座，复拣出两粒红丸。执事官接过破开展读，是周道登、刘鸿训二人。
崇祯道：“李标、刘鸿训已为礼部尚书，东阁大学士，其余四人并封礼部尚书，东阁大学士。”
六人齐刷刷出班跪谢，起身后，杨景辰道：“陛下，黄宗羲闯牢杀人案该如何处置？”
“什么？”崇祯睁大眼，“他杀人了？杀谁了？”
“杀了两名狱吏。”
“他为何要杀狱吏？”
杨景辰嗫嚅半天没说出子丑寅卯。
李标心中明白，杨景辰出此一问，是因为他与阉党也有干系。如果崇祯处置黄宗羲，则东林必有收敛，自己或可不受牵连。但正因他与阉党有染，所以便不好回答“为何要杀狱吏”。
李标便道：“叶咨、颜文仲二狱吏是毒杀东林七君子的刽子手，黄宗羲是为父报仇。”
“谁是东林七君子？”
“东林有前六君子和后七君子。天启五年，魏忠贤逮杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人下狱，刑死于狱中，时称前六君子。天启六年，魏忠贤再逮高攀龙、周顺昌、周起元、缪昌期、李应升、周宗建、黄尊素七人，高攀龙投水死，六人刑死狱中，时称后七君子。”
“嗯，都是硬骨啊。朕听说了黄宗羲大堂之上锥刺许显纯、崔应元，不知他竟杀了人。昨日接通政司转呈的黄宗羲折子，说李实将人向他行贿三千金。一个太监竟有三千金私房，不是阉党是什么？阉党就是国之大蠹！”说到这崇祯低头不语了，心下掂量，一介书生闯禁地、杀职吏，按律当斩。但处置了黄宗羲，东林必气馁，彻查逆案便成虚文。左右思量，还是以当前情势为重，拨乱反正，重塑绝对皇权才是固本之策，便道，“六君子、七君子受祸之酷，天下掩耳侧目。黄宗羲为父报仇，是为孝子，情亦可悯。处置这样的人，有违朕以孝治天下的初衷。二狱吏虽然受人指使，毕竟血债累累，不问了，摆驾吧。”
李标斜眼看杨景辰，已有些作色了。
众臣陆续走出，施凤来刚一抬脚，一张纸条从袍下飘出，施凤来赶忙捡起，展开一看，上写着“王祚远”，施凤来轻摇摇头道：“命该如此！”就揣入袖中。百官退出后，崇祯便怀揣着这六张红纸条，带着王承恩直去了午门五凤楼。
五凤楼是宫中“厌胜”之所，供奉着永乐皇帝朱棣“靖难”和五次亲征蒙古用过的“赤缨”、“玉勒”、“驼鞍”和刀枪旌旗，被视为神物，有消除一切不祥之力，用作“镇物”。
崇祯将六人姓名摊开于镇物之下，又向先祖默祷一番，只见那折页瑟瑟抖动，崇祯心下轻松了不少。
徐时泰回到翰林院进了屋就坐下捯气儿。众人见他这般模样，就围拢了来：“怎的了，龙颜不悦了？”
“那倒不是，”徐时泰端起茶一口灌下，“唉”了一声，“今日日讲，本该讲《帝鉴图说》，可皇上给改了，要讲《通鉴》！我毫无准备，如何能讲！只好回答不曾准备，不敢虚应漫对。皇上要我准备，明日要讲。皇上总是突发奇想，真是应付不来！”
“谁叫你是翰林院侍讲？还是多准备几样吧！既然没讲，怎么去了这么久？”
“皇上今日心绪大坏，上午接陕西巡按御史吴焕奏疏，陕西府谷县王嘉胤、安塞马贼高迎祥先后率众造反，延安卫柳树涧的犯卒张献忠领米脂十八寨起兵，白水王子顺攻打蒲城、韩城，清涧王佐挂在宜川造反。皇上叹息不已，问我可有善策。”
“是啊，听说王二已与王嘉胤部会合，有众五六千人，聚集在了延庆的黄龙山。”
“还有什么杨六郎、不沾泥。高迎祥自号闯王，张献忠自号八大王，又称‘黄虎’。”
“还不止这些，还有汉南王大梁、阶州周大旺、宜川飞山虎、大红狼、苗美、洛川王虎、黑煞神、延川王和尚、混天王、庆阳韩朝宰。全陕无宁土了！”众人七嘴八舌，把自己听说的都端出来。
孙之獬问徐时泰：“你怎么回皇上的？”
“我说容臣细想，明日禀报。”
“蠢材，你那脑壳除了之乎者也、子曰诗云便想不出别的。”
倪元璐道：“他能有什么办法？陕西连年大旱，草木枯焦，乡民争食山间蓬草，蓬草食尽，剥树皮而食，树皮又尽，掘山中石块而食，官府却仍严加催科，只好相聚为盗。反贼中还有叛卒、逃卒、驿卒，乃是因卒饷逐年拖欠，士卒稽饷而哗，亡命山谷，倡饥民为乱。”
“皇上也是如此说。皇上还提起一事，南京兵部武选司主事别如纶为《三朝要典》上疏，说许显纯辈捏造杨涟、左光斗等的所谓供词都载于《要典》，崔呈秀的疏文也赫然列于篇末，与圣意相背，应该删削，以重定是非。皇上问我有何想法。我怎知圣意背是不背？只好说全凭圣裁。皇上说，虽书中人品不同，议论各异，孔子云，不以言举人，不以人废言。朕仰承谟烈，俯察品流，存此书以定君臣父子之衡，有何相背？别如纶妄言，姑不问。”
“别如纶拍皇上马屁拍马腿儿上了，活该！落个不问，算他万幸！”孙之獬愤愤地说。
“——我看不然。”倪元璐诡秘一笑，“既是‘有何相背’，皇上又何必私下问臣下？既是妄言，又为何不问？”
徐时泰瞪着倪元璐：“你是说——”
“皇上如无想法，不会主动咨问，只是别如纶没说在点儿上。《要典》乃先帝钦定，说与当今皇上心思相背，岂不是说皇上有背先帝？”
“你有何根据？”孙之獬逼前一步。
那日上朝，倪元璐公开指斥阉党，是认为如果有人朝堂之上首指群奸，便有可能一呼百应，皇上才好动作，他愿意当这出头榫子，但看来今日这些臣子已经没有杨涟之辈了。听孙之獬这一问，倪元璐伸出三指：“清除逆党，必走三步。一杀魏阉去其势，二定逆案去其人，三毁《要典》去其论。当今天子是个大智大睿的圣主明君，处处看得透彻，并且先人一步。但《要典》前有先帝御制序，皇上是投鼠忌器，所以要投石问路，试探舆情。”
“胡说八道！”孙之獬勃然大怒！
倪元璐鄙夷地看了他一眼，转头对徐时泰接着道：“只有拿《三朝要典》开刀，才能拨翳舆论、澄澈公理、清明政治、恢复史貌，永绝后患。《要典》对梃击案、红丸案和移宫案三案颠倒是非，加罪东林，一举剿灭。不翻三案，一是不能打开思想桎梏、铲除阉党遗迹；二是史墨长存，后人如何评说？但去林中盗易，去衣冠盗难；去身外盗易，去心中盗难。《要典》编纂官员众多，阻力当不在小，又有先帝御制序，若不能一鼓而毁，徒乱人意，局面必多窒碍，这才是使圣上颇费犹疑之处，必须谋定而后动呵。”
孙之獬气得浑身乱抖：“你、你大逆不道，不忠不孝，无君无父，无臣子样，无——”
“无耻之尤！”倪元璐也怒了，“你是魏忠贤的孝子贤孙！”
“我把你这奸佞小人——”孙之獬说着就要抬胳膊抡腿。
“二位二位，”徐时泰看两人就有拳脚相向的架势，忙起身立于二人之间，“本不关二位事，何必衅起阋墙？”孙之獬“哼”了一声，一甩袖走了。徐时泰转向倪元璐：“既如此，该如何表态？”
“如何表态？上疏！焚了那《三朝要典》！”
“啊？毁《要典》？”
“对！……《要典》功罪不明，邪正颠倒，邪说横行，不毁不能正视听！”
