乾清宫正殿里，崇祯手握程本直的抗疏转了半天了，转到了二更天，还是没拿定主意。
皇后数次催崇祯就寝，被他轰走了。程本直已三次赴朝堂为袁崇焕讼冤，要与袁崇焕同死，这抗疏崇祯也已看了数遍，越看心里越发颤。
抗疏先将“有谓其坐守辽东，任敌越蓟者；有谓其往札蓟州，纵敌入京者；有谓其散遣援兵，不令堵截者；有谓其逗留城下，不肯尽力者”一一驳斥，备述崇焕之功，然后道：
总之，崇焕恃恩太过，任事太烦，而抱心太热，平日任劳任怨，既所不辞；今日来谤来疑，宜其自取。独念崇焕就执，将士惊惶，彻夜号啼，莫知所处，而城头炮石，乱打多兵，骂詈之言，骇人听闻，遂以万余精锐，一溃而散。臣故不避斧钺，洒血泣陈。万恳皇上，天威一垂，群疑自解。臣于崇焕，门生也，生平意气，豪杰相许。崇焕冤死，义不独生。伏乞皇上收臣于狱，俾与崇焕骈斩于市。崇焕为封疆社稷臣，不失忠；臣为义气纲常士，不失义。臣与崇焕虽蒙冤地下，含笑有余荣矣！况夫流言四布，人各自危，凡在崇焕之门者，窜匿殆尽。臣独束身就戮，哀吁昊天，实为时至今日，非辽兵无能遏其势，非崇焕无能用辽兵。万万从国家生灵起见，非从崇焕起见也。臣无任惶栗，待命之至。
崇祯被程本直闹得心里直翻腾，虽然他十分缺觉，躺到床上还是辗转反侧，难以入眠，无非是做着一个比较：袁崇焕的性命和皇权的威严哪个更重要？这在崇祯本不是个难题，如果不是袁崇焕，崇祯决不会犯折腾，而袁崇焕是无可替代的。
第二天，下了最后决心的崇祯挂着一脸白霜上了平台，内阁、五府六部、督察院、通政司、大理寺、翰林院、科道掌印官及锦衣卫堂上官等文武大臣早都奉召候着呢。崇祯阴着脸道：“山西、陕西两路援军溃散回乡，入了流寇，可是真的？”
“是。”李标答。
“哼，陕西流寇本是饥民，只会抢粮，不会打仗，这些溃兵一加入，情形可就完全不同了！袁崇焕罪大恶极！”
“可是，”成基命顾不得礼了，“山、陕援军是在袁崇焕逮狱后才溃散的！”
“胡说！耿如杞军抢粮充饥，梅之焕军脱巾鼓噪，梅之焕查出带头数人正法，其他人就跑了。朕记得这话就是你说的！”
“耿如杞军是被东军击溃的，梅之焕军只跑了千余人，其他人都是在袁崇焕下狱后才……”
“你住口！”崇祯脸上已冒上杀气，“袁崇焕付托不效，转恃欺隐，以市米则资盗，以谋款则斩帅，纵敌长驱，屯兵不战，援兵四集尽行遣散，及兵薄城下，又坚请入城。种种罪恶，卿等尽知，今法司罪案怎么说？”
众人心里都明白，皇上将各衙门首脑都召来，一是表示处理袁崇焕是件大事，是十分慎重又十分郑重的，二是打一圈杀威棒，让所有人都看清楚，连袁崇焕这样的盖世英雄触犯了天尊也只能变作白骨，何况其他人？谁还敢说个“不”字？
“怎么都不说话？”
周延儒忙道：“其罪不宥。”
“梁廷栋，会审结果如何？”
“袁崇焕有三大罪：一是擅杀毛文龙，去敌之忌；二是擅主和议，媚敌而挟朝廷；三是纵敌误国，致敌深入，兵临京师。”
“胡说胡说！”成基命虽是豁出去了，但毕竟不能公然直面顶撞崇祯，此时抓住机会，指着梁廷栋道：“袁崇焕从未有和议之举，只是试探，乃是缓兵之计。至于致敌深入，北镇各督抚总兵都有失察、溃败之罪，偏偏袁崇焕无罪！袁崇焕三道奏疏在先，力卫京师在后，有功无罪！此三条，只有杀毛文龙是真。但圣上公布毛文龙之罪，抓捕毛文龙京师私党，嘉奖袁崇焕除奸。你将此列为袁崇焕之罪，是何用心？”
崇祯恼上了头顶，声音都有些发抖：“把成基命叉出去！革职革职！”立刻进来两名锦衣卫将成基命带了出去。
崇祯接着怒吼：“袁崇焕擅杀毛文龙，朕未治他的罪，都是你们的缘故！”大小臣工一听皇上把责任推到自己头上了，呼啦啦全跪了。
“袁崇焕是你们全体举荐的，朕能不信你们这么多人吗？再说，一是边关无人，朕不用他用谁？二是要安抚军心，三是袁崇焕其他罪未举，朕只能信他，这不是欺君大罪吗？”
李标低着头道：“陛下曾授袁崇焕尚方剑，并允他先斩后奏，便宜行事，欺君之罪、擅杀之罪说不通。”
“哦，授了尚方剑，允了先斩后奏，就可以为所欲为了吗？那要朕何用？”崇祯这话又把众人脑袋压到地上了。
周延儒道：“陛下息怒，是臣等之罪。”
“袁崇焕之前，大明九边大小将领，哪一个不是遇敌即溃，节节退缩，何曾前进得一步？只有一个毛文龙，胆敢主动出击，虽说败多胜少，毕竟兵力有限，却大有牵制作用。孤撑海外，朝廷力所不及，却能矢志矢忠，为朝廷分忧，难道这样的人反倒该杀？嗯？”
“陛下，”东阁大学士何如宠挺起身抬起头，“毛文龙并非矢志矢忠，而是暗通北虏，两头获益，不听节制，自成一国。毛文龙朝廷内外遍布爪牙，如果袁崇焕先行奏闻，则可能走漏消息，逼反毛文龙。袁崇焕所做，乃是为君国大计。”
崇祯不耐烦地摆摆手道：“越发胡说了。袁崇焕所列毛文龙十二大罪，有哪几条是实罪，又有哪几条是当斩之罪，更有哪条是立斩之罪？都是欲加之罪！本来辽东有此二人，协心戮力，边事大有可为，他却偏偏自断手足，意欲何为？”
何如宠道：“陛下说毛文龙胆敢主动出击，大有牵制作用。其实毛文龙上了皮岛之后，锐气全无。宁锦大战之时，毛文龙手拥重兵，近在咫尺，既不发兵正面支援，也不袭敌之后进行牵制，而是坐观成败，以收渔利。袁崇焕看得深透，对毛文龙，能收则收，不能收则去，否则五年复辽之愿终成飞灰。但毛文龙桀骜难收，袁崇焕所为亦是不得已而为之，是为复辽大计啊！”
“毛文龙未逃未叛，身为主帅，不去收其心，只想收其权，谈不拢，就祭起尚方剑砍人家脑袋，是公是私？还是袁崇焕私与皇太极媾和，毛文龙一是握其把据，二是大有妨害，故要杀人灭口？这是谁家的复辽大计？你们屡屡为袁崇焕辩解，到底是何居心？”
钱象坤又出来力争：“陛下啊，是袁崇焕将一群闻警即逃、望敌即溃的辽东将士，铸炼成了一支死战不屈、以一当十的精锐之师啊！”
温体仁心中恨恨，他不顾朝议所訾撵走了东林派的韩爌、钱龙锡，不想皇上又塞进来东林的何如宠和倾向东林的钱象坤。他生怕皇上在众臣的力争下宽宥袁崇焕，但何、钱都是新进阁臣，还不能现在就直攻二人，遂从结党下手，置袁崇焕于死地：“陛下，御史罗万爵、毛羽健与袁崇焕往来密切，书信讨论朝廷大事，都是袁崇焕之党。”
“温体仁，你如何知道他们私论朝廷大事？”
“回陛下，是会审时袁崇焕自己供述的。”
李标赶紧接过话：“陛下，罗万爵、毛羽健与袁崇焕讨论的都是平辽方略……”
话未说完就被崇祯打断了：“罗万爵削职下狱，毛羽健罢官充军！”说完看了一圈下面的一片脑瓜顶，“都起来吧。梁廷栋，袁崇焕处何刑？”
“回陛下，处凌迟，兄弟妻子流放两千里。”
“好，宣旨！”
王承恩展旨读道：
袁崇焕谋叛欺君，结奸蠹国。斩帅以践虏约，市米以资盗粮。既用束酋，阳导入犯，复散援师，明拟长驱，及戎马在效，屯兵观望，暗藏夷使，坚请入城，意欲何为?致庙社震惊，生灵涂炭，神人共忿，依律磔之！
崇祯声音放平缓道：“依律，家属十六以上处斩，十五以下给功臣家为奴。今止流其妻妾子女及同产兄弟于二千里外，家财没官，余俱释不问。”闻听此言，所有人齐刷刷低头弯腰拱手称谢。
崇祯再道：“钱龙锡何罪？”
主持钱龙锡案的是王永光，出班道：“袁崇焕杀毛文龙，钱龙锡两次致书袁崇焕，有‘处得妥当’，‘处得停当’之言。虽然其意不专在诛戮，但起其端。至于讲款，虽是袁崇焕首倡，钱龙锡却始答以‘在汝边臣酌量为之’，后则说‘圣上神武不宜讲款’。
“两事皆袁崇焕自为行止，但钱龙锡身为辅弼大臣，对关系疆场安危之大事，不能抗疏发奸，罪责难逃。不过钱龙锡人在八议之列，可减免处罚，宽严当断之宸衷。”
“他在八议中哪一议？”崇祯问。
“议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾，钱龙锡在议贤、议能二议之内。”
“夺钱龙锡八议之权！”
崇祯话刚落，顺天府尹①刘宗周大声道：“陛下此举是自塞言路！”
崇祯看住刘宗周：“怎么讲？”
“陛下朝处一人坐之曰党，暮处一人坐之曰党，又设四面之网，长此以往，朝堂之上谁还敢说真话？不是假道学，便是假事功，不是假忠义，便是假气节，人主哪还有用贤之路？
“诸臣但知党同逐异，便己肥家，用贤之路何在？”
“陛下，”又出来一位胆大的黄道周，“陛下夺钱龙锡八议之权，是要杀辅臣么？”说着站出来，不等崇祯回答，又道，“疆场事最难言胜负，如果阁臣以边事坐诛，后之阁臣必顾盼踌躇，不敢更任边事，而后之边臣亦必以阁臣片语只词为质，罅卸阁臣。陛下，现在已有街谈巷议，说漏网阉党欲兴逆案，害忠良，以报钦定逆案之仇！”
“街谈巷议？黄道周，你把话说明白，谁是漏网阉党？谁欲兴逆案？”
黄道周打个喯儿：“臣是一介书生，名貌不能动人，但心存古道，从不敢随众卖声于市。钱龙锡一旦瘐死，后世不察，圣主有杀辅臣之名，故冒昧沥血进谏。”
崇祯阴阴地盯了他半天，哼了一声道：“曲庇罪辅，以诡词支饰，黄道周降三级调任外官！”然后转向王永光，“钱龙锡处何刑？”
“如夺龙锡八议，则应处大辟（斩首）。”
崇祯沉吟片刻，道：“钱龙锡并无逆谋，大辟太重，先遣锦衣卫缇骑逮问。”
“还有那个程本直。”梁廷栋突然咕哝了一句。
“你说什么？”崇祯看向他。
“陛下，”梁廷栋迈出一步，“程本直写了一篇《漩声记》，请与袁俱死，广为散发。”
“这个程本直到底是个什么人？”
“什么也不是，只是一个白丁。袁崇焕在外时，程本直三次求见，受袁崇焕蛊惑，投在他门下，拜他为师，京师守卫战中中箭负伤。”
“他说什么？”
梁廷栋袖出一个薄薄的本子打开读道：
举世皆巧人，而袁公一大痴汉也。唯其痴，故举世最爱者钱，袁公不知爱也；唯其痴，故举世最惜者死，袁公不知惜也。于是乎举世所不敢任之劳怨，袁公直任之而弗辞也；于是乎举世所不得不避之嫌，袁公直不避之而独行也。而且举世所不能耐之饥寒，袁公直耐之以为士卒先也；而且举世所不肯破之体貌，袁公力破之，以与诸将吏推心而置腹也。即今圣明在上，宵旰抚髀，无非思得一真心实意之人，任此社稷封疆之事。予则谓：掀翻两直隶，踏遍一十三省，求其浑身担荷、彻里承当如袁公者，正恐不可再得也。此所以袁公值得程本直一死也。予非为私情死，不过为公义死尔。愿死之后，有好事者瘗骨于袁公墓侧，题其上曰：一对痴心人，两条泼胆汉，则目瞑九泉矣……
“够了！”崇祯的火气被拱了起来，“程本直既然自己请死，就成全他！涂国鼎！”
“臣在！”刑部侍郎涂国鼎立即出列。
“你去监刑！”崇祯说完就坐那儿喘气，好一会儿才喘匀，突然话锋一转，“袁崇焕通虏谋叛，罪不容诛。诸臣习为蒙蔽，不见指摘，从无一疏发奸！”就像房倒屋塌被砸着一样，所有人又都齐刷刷跪倒顿首。崇祯咧咧嘴，“今后自当洗心涤虑，从君国起见。有朋比行私、欺君罔上者，三尺俱在！”所有人都松口气，又都齐刷刷叩头引罪。
崇祯说到这儿想起温体仁结党的话，看来这朝中只有周延儒、温体仁是真的无党无派，便宣布道：“温体仁以本官兼东阁大学士，即日入阁。”说着起身，“散了吧。”
