金军以大炮轰击大凌河城四围台堡，尽行夺去。这使何可纲怒不可遏：“我援军大炮落入敌手了，这帮家伙降了，反过来打咱了！”正恼着，接报城外有金汗使者求见。
祖大寿、何可纲登上城头，见是一员武将。
“你是何人？”祖大寿问。
“我是孟乔芳。”
“孟乔芳？”何可纲一愣，忙道，“你可是被阿敏俘去的永平守将孟乔芳？”
“是我。”
“你降金了？”
“是。”
何可纲大怒：“你来劝降？混蛋！滚回去！咱们战场上见，看我取你的首级沤粪！”
不想孟乔芳扑通跪下，将一个大信封双手高举过头：“二位大人，不错，这是劝降书，可这不是金汗的劝降书，而是我大明二十三名文武降官，各凭己意写的劝降书，是用我们的血和泪写的啊！”说到此，孟乔芳竟号啕大哭。
“张春呢？”祖大寿道，“也降金了？”
“没有。”
何可纲一指孟乔芳，斥道：“那你这个大明罪人，还有何脸面来此摇唇鼓舌？”
孟乔芳连连摇头：“二位大人，你们知道张大人是怎么被俘的么？九月二十七日吴襄、宋伟军到达长山，与两万金兵迎头相遇。金军右翼先冲张大人营，张大人抵挡不住后撤，吴襄竟先逃。
“张大人收溃兵重新立营，大风突起，天涌黑云，张大人乘风纵火，不想天雨反风，张大人军反多被烧死，宋伟力不能支，也逃去了。张大人力战不屈，将士多战死，张大人等力竭被俘。二位大人，你们说，到底谁是大明罪人？”
何可纲刚要再骂，祖大寿抬手止住他，对孟乔芳道：“你们战败，为求活命降贼，也就罢了。却将大炮掉转，轰我台堡，尽行毁去，至我将士多死伤，从此就是仇人了，再不必多言！”
“大人，那炮是金人自己造的！”
“什么，皇太极学会铸炮了？”
“是，共四十位。”
祖大寿像吞了一粒炮弹，心沉到肠子里：“你回去吧，也不必再来，我宁死于此城，绝不投降。”
听了孟乔芳的回报，多尔衮先怒了，骂将起来。
皇太极更是恼恨，冷冷道：“祖大寿不识好歹，朕惜他是明廷少有的知兵善战的上将，有心保全于他，他却如此藐视朕，那就只有让他玉石俱焚了。你们谁愿攻打他四门？”
多尔衮、济尔哈朗、德格类、阿济格、岳托、硕托一齐站起，争先请命。“慢，”范文程慢悠悠站起来，“陛下不必急于求成，损失我子弟兵。臣料再有数日，祖大寿就该降了。”
“何以见得？”多尔衮问。
范文程反问道：“大凌河城被围多久了？”
“八十余天了。”皇太极记得最清楚。
“大凌河城是座新城，而且尚未筑成，粮食须从锦州运来，不可能有贮存。援兵不到，粮饷不济，突围不成，八十余天弹尽粮绝，不投降，只有饿死。这是一。袁崇焕被杀，祖大寿虽恨我大汗计高一筹，但他更恨崇祯有眼无珠，而且担心自己会落得同样下场。看他在袁崇焕被杀后，竟弃危在旦夕的京师和皇上于不顾，而引兵东奔之举，可知他那时就已存了反叛之心。这是二。祖大寿眼睁睁看着大凌河城四围几十座台堡被我一一攻破，台堡守将或降或逃，堡中粮食均为我所得，祖大寿会以为我军粮饷尚足，大毁信心。这是三了。”
皇太极点了点头：“先生虽是想得深透，但我军粮草也已不足，要与他比耐力么？”
“当然不是，不过尚差一把火。”
“火？你是说火攻？”
“哼！”多尔衮一撇嘴，“根本近不得城下，如何施火？”
范文程笑笑：“臣是说须陛下亲自开示于他，在他心中点一把火，烧开他的心结。”
“他有何心结？”
范文程把眼扫了一圈：“他怕陛下食言，永平屠城之事重演！”
皇太极频频点头，正要说话，豪格跑进来：“父汗，抓了个汉人，他说是来投降的。”
皇太极眼睛一亮：“哦？带进来。”等人带进来，众人都吓了一跳，此人脸色蜡黄，颧骨突出，两腮凹陷，蓬头垢面，满脸寸长的胡子，无盔无甲，一身绽开花的破棉袄显得空荡荡，一步三晃，进了门就不由自主地跪倒了。
皇太极打量他半天，与范文程会心一笑，问道：“你怎么这样一身装束？”
“回大汗，城中人已经撑不起一身铠甲了。”来人声音比蚊子大不了多少。
“你叫什么名字？”
“王世龙。”
“为何来降？”
“饿。”
“城中绝粮了么？”
“岂止绝粮，战马都杀来吃了，只剩了三十匹，祖将军不让杀了，就杀夫役商贾吃，百姓吃光了，又杀老弱病伤的兵士来吃，也吃完了，现在当官儿的准备杀守城的兵士了。”
“哈哈哈哈……”多尔衮、豪格等人一阵狂笑。范文程拉过身边一名巴牙喇，低声道：“取十斤羊肉来，听清了，要半生不熟的。”巴牙喇小跑着去了。范文程对王世龙道：“你怎能轻易越城而出？”
“谁还有力气管别人的事？都提防着别被他人杀来吃了！”
“祖将军吃什么？”
王世龙眨眨眼：“我不知道，但祖大人一向爱兵如子，与士兵同甘共苦，想来也与我们一样。”
“那为何还不降？”豪格喝问。
“听说当官儿的议过，何中军大怒，就罢了。”
“何可纲？”范文程问。
“正是。”
看见巴牙喇端着盛着十斤羊肉的大盆进来，皇太极道：“你起来吧。”王世龙颤巍巍挪腾半天，也没能站起。巴牙喇将大盆放在王世龙面前，王世龙两眼放光，再挪不开眼。巴牙喇想将他架起，他却是再不起来，只盯着血糊糊的肉。范文程走过来，刚说了“吃吧”，王世龙就抓起这半生的肉向嘴里塞，没嚼几下就咽了下去，没吃几口就噎住了，使劲儿地抻脖掐喉捶胸。范文程一招手：“拿水来。”一个巴牙喇很快端来一大海碗，王世龙接过一口气灌下，喘了几口气，接茬抓肉吃。
众人都不做一声，看他虎咽，尿泡尿的工夫就吃了个盆干碗净。
皇太极看他吃完，向后一靠，冷笑道：“朕是该给祖大寿、何可纲一书了。”
何可纲正在巡城，被祖大寿请了回来。屏退左右之后，祖大寿拿出一个信封，递给何可纲。何可纲接过道：“这是啥玩意儿？”
“皇太极射进来的劝降书。”
何可纲扔到地下：“我不看！”
祖大寿长叹一声，说道：“锦州一线已经被金兵封死了，你还指望援兵么？”
何可纲瞪大了眼：“你想投降？”
祖大寿反问：“你想让弟兄们自己把自己杀光么？”
何可纲噌地立起：“你真的想降？！”
“我不想降，可我不能看着这上万弟兄活活饿死啊！”
“你还是祖大寿么？袁大帅流着泪的嘱托你全忘了么？在锦州的老娘亲知道你降了贼，他老人家还活得了么？”
祖大寿垂下头，不说话了。“我何可纲生是大明边关一员大将，死也对得起天地、朝廷、百姓、祖宗，我宁死不降！”何可纲说完转身就走，一边还吼着，“祖大寿呀祖大寿！”
祖大寿呆坐了半天，才慢慢弯身捡起信封。副将张存仁进来道：“大人，城外又来了一位。”
“汉人？鞑子？”
“汉人，他说是张春张大人的属下。”
“又是个降了的。我不见，也不许他进城，让他把书信射进来。”
“没有书信，他说是皇太极请大人派个人去金营看看。”
“看看？看啥？”
“他说……”张存仁话噎在嗓子眼儿了。
“快说！”
“他说，金营存粮还可用两个月。”
祖大寿默然了，半天才说：“你说呢？”
张存仁进上一步：“大人，不妨先去看看虚实，再想对策。”
祖大寿想了想，点点头：“谁在城上？”
“游击韩栋。”
“就让韩栋随他去，天黑前回来。”
韩栋果然在天将黑时回来。“怎么样？”祖大寿问。
“金军确是粮草充足。”
“哼，你不会上鞑子的当吧？你怎知那粮包里是粮，不是塞些石头、草蒙你？”
“皇太极的营地有五座毡篷储粮，都是满满的，码到篷顶。他们允许我任意打开粮包查看。我打开了五六包，都是粮食。他们先是从吴襄、宋伟、张春手中夺得大批粮草，后从台堡中不但得了粮草，还得了大批火器。”
这是祖大寿的心病，大凌河城虽还没有红夷大将军，但运来了锦州自造的佛朗机铳，建台堡时都放置了大铳，现在落到了皇太极手里，人家是蛟龙得雨，鹰隼盘空，自己更是瓮中的王八了。“你说孟乔芳这些降将会用大铳么？”
“孙承宗老大人的属下，怎不会用？”
祖大寿长吁一口气：“见到张春张大人了么？”
“见到了，张大人绝食了，已经奄奄一息。”
“他有话么？”
“他说……”韩栋略一犹疑，“他说，被俘后被带到皇太极面前，依次叩拜，只有他站而不跪。皇太极怒极，从身边兵士手中夺过弓箭，要当场射杀他。代善等人纷纷劝说求情，皇太极才消了气，并赐他珍馔，但他不食。三天后皇太极竟亲自探访，亲手赐酒食。他对皇太极说，‘忠臣不事二君，礼也。我若贪生，金人亦安用我。’”
祖大寿又轻叹一声：“他们给你吃饭了？”
“是，羊肉饭。”
祖大寿挥挥手：“你去吧。”
“大人……”韩栋欲言又止。
“还有什么？”
韩栋从怀中掏出一纸递给大寿。祖大寿展纸，是皇太极的一纸胁书。大意是指责祖大寿、何可纲杀人而食，说他们是为保全名节而拒降，不顾部下困苦，并说城中杀人者和指使杀人者将来到了阴间要被割成碎肉，然后说，凡杀其长官归顺大金者，皆赦免其罪，并量功授职。
“他们说，如果明天午时前大人不给答复，就将此信缮写多封，射入城中。”韩栋小声道，“还有皇太极给大人的一信。”韩栋又递过一封口的信。祖大寿读罢，沉默不语。
