远处的穹窿山，横翠铺苍，云环雾绕。氤氲的雄伟之气透过枝桠交错的云杉秀木团团波散开来，似乎那空灵之间附着的冰丝绡衣，漫漫飞舞，卷过风尘，卷过熙攘，卷过千门万户的白墙青瓦。寂静了扬州街商的热忱，回归了清新风韵，冰凌风骨。
清风穿过窗棂裹挟着阵阵寂凉徐徐吹来，雨丝斜舞，墨墨入屋，似绵软无骨的柔薏跳跃弹奏，翠玉入觳的乐音叮咚奏起，菊儿在这阵阵如筝响琴韵的玉珠搏击声中颤动黛色睫毛，睁开双眼。
抬眼搜寻那抹熟悉的声音，恍若是曾经的春深闺楼，身边蓦然是暖意融融的儿时家园。她支起酸软无力的胳膊，勉力坐起来，她只觉得整个身子从未如此虚弱过，如此苍白过。双目追寻那暖湿眼眸的一线影子，目之所触，除却那一挂玉珠帘，满眼的浅淡斑驳的紫色如劫后紫槐零零落落，撞击她的视觉，将一帧帧残酷且真实的画面回迎在她的脑海中。
菊儿轻轻叹了一口气，呆呆地望着随风摇曳的珠帘。一枚枚翠色盈盈的玉珠圆润透亮，一串串排列成灿若星子的冰河，一个亮点，一枚圆珠的光华对于它自身来说，无论多么夺目耀眼，可融入这条江河，杳然无踪，无迹可寻，无源可求。
也像她在苏州的那个深锁重楼的府邸中，她是幸福的中心点，是快乐的集结。可当她走出那座红瓦青砖的楼阁时，了无印痕地融入这万丈红尘，生若浮冰，随波逐流，无依无傍，生老病死，寸由天命！“唧”的一声，一道黑色的影子从敞着的窗口轻掠而入，带起一阵斜风细雨洒落惺忪的玉颜上，菊儿顿感点点寒凉入肤，追随那抹翩然而入的淡影，是两只低飞的紫燕，轻剪双翅，追逐而入。
也许此时发现自己闯入了一方禁地，倒不慌忙，向门旁的窗户弹去，掠至窗帘又急促转身，翅膀拂过玉珠帘，惹起几点清音，轻巧起身，两两盘桓。唧唧几声，蓦然朝着菊儿这端的窗口疾飞而来，一闪隐入一烟两色中。
菊儿下得床来，浅汲绣鞋，移至窗口，密密的雨丝夹杂着凉寂扑面而来，满眼的湿润泠泠敲打着，空气中隐约透出梨花的芬芳，正是江南薄雨时，烟锁重楼江面近，而此时却是微雨燕双飞，落花人独立。寂寞揉碎在骨子里，轻轻啃噬。
“姑娘醒来了！”温和而悦耳的声音自身后传来。菊儿轻轻转身，一身枣红轻衣，墨绿束带紧紧裹腰，金色的印花时隐时现，暗淡中隐现的跳跃让人眼前一亮。和月妈妈相仿的年纪，面色虽不能用娇嫩形容，仍光滑细腻，细长的眼睛眉梢稍挑，薄薄的红唇浅染胭脂，浅浅淡淡，自然和谐。菊儿稍稍一愣，这声音听着耳熟，然而这容貌却那么陌生，“您？”菊儿一时不知道该怎么称呼眼前人，一脸疑惑地站在那儿。
“我是华蕊，是月妈妈让我来照顾姑娘的！”说着，将手中捧着的瓷碗放在红木圆几上，拿起披风给角儿披在身上，“今早烧才退，要多躺躺，养养身子才行。怎么就起来了呢？唉，没见过这么来势汹汹的风寒，一烧就是两天，姑娘昏睡了两天，粒米未进，这会儿可是感觉到头晕？等你把药喝了，我就去吩咐厨房为你熬些粥来。”菊儿在华蕊的搀扶下斜斜靠在床榻上。
“华……哦，以后我怎么称呼您？”似乎称她为华蕊有些欠妥，可称为妈妈又有些勉强。菊儿迟疑了一下。“叫我华姑姑吧！我年纪比你们大得多，到这儿的时间也久些，所以姑娘们都很给面子，叫我一声华姑姑，时间一长，自己的名字倒是被人遗忘了。”
“华姑姑，您说我昏睡了两天？”菊儿没想到自己这一觉睡了这么久。
“可不是，青娘过来望过姑娘几回了。郎中过来瞧过后开了药，可姑娘总是不醒，后来还是青娘过来说让月儿和我一起将药给姑娘灌下去，还好姑娘不像有些病人那样牙关紧咬，否则这会儿，你的牙齿肯定疼痛难当。”菊儿一手接过药碗，一手摸了摸自己的下颌，怪不得朦胧中好像有人卡着自己的脖子，还以为被梦魇住了呢？“趁热喝了吧，郎中说这药喝下去，烧就会尽退了。再调养些时日，就会恢复如常了！”
“哇，好苦！姑姑！”菊儿的一张脸被入骨的苦涩皱在了一起，从小对喝药就怕得要死，没想到这碗药比以前的药都苦，苦的所有的味蕾麻木、排斥！眼前的这碗药若海域之水，难以计量，难以下咽！
“良药苦口利于病，药之苦不算苦，生活之苦才真正折磨人，让人生不如死啊！”不知想起了什么，华姑姑的眼睛从菊儿身上飘过，投向窗外。
生活之苦，菊儿心里一疼。是啊，眼前的这碗药是苦，可苦在瞬间。而生活之苦，却饮尽一生的甘甜，自己也背负一生的疼痛，爬伏前行！她一口一口慢慢喝着，这苦减轻了心中的苦，再苦一些吧，这样就会遮去了那份钻心的疼！泪水顺着两腮轻轻滑进见底的药碗！华姑姑将碗从菊儿手中拿走，看着一脸凄楚的菊儿，转身轻叹了一口气，走出门去。
“妹妹，秀儿妹妹！”门外的声音让菊儿有些恍然又有些诧异！
门帘一动，烟岚绝美的身影闪了进来。
“烟岚姐姐！快！快请坐！”菊儿看到烟岚，似乎已有些时日没有见到她一样。有些陌生又有些熟悉。许是在这园子里，她是自己所认识的为数不多的几个人中的一个吧。竟感到莫名的亲昵！
“刚刚在外面碰到华姑姑，才知道妹妹才醒来，就赶紧过来看看，妹妹的身子真是让人担心，现在烧退了，还需静心调养。妹妹一切都不用担心，月妈妈那么疼你，让华姑姑过来照顾你。再说有什么事儿还有姐姐在呢！想吃什么用什么只管对姐姐说，只要这园子里有的，姐姐都会给你找来，即使没有，我也会想办法的。”烟岚坐在床边，拉着菊儿的手，亲亲热热地说着。
菊儿心里涌起无数道暖流，想想自己还是幸运的，毕竟在这个地方还有月妈妈、华姑姑。眼前的这位烟岚姐姐，想到月妈妈，那句‘在任何人面前不要和我这么亲近’这句话在脑中一闪，慌忙应道：“姐姐，您误会了！”月妈妈和我，只是萍水相逢。对我照顾些也是因为我初来乍到吧！”
“妹妹这样说，让月妈妈听到可是要伤心的。”烟岚站起来，轻移莲步，踱至珠帘旁，伸手挑起一串珠子：“这玉珠帘可真漂亮！有了它，这间房倒不似烟花风月之所了。像是侯门深闺！”烟岚漫不经心的话语轻描淡写，听不出任何感情，
“你还说月妈妈不疼你呢！这玉珠帘可是月妈妈向青娘提出的。这在青葵园可是首例，谁都知道月妈妈对人温和有礼，但却淡远疏离，她不会为了任何人向青娘要求什么，包括她自己。可这次！初来乍到的姑娘多了，来来去去多少青春消逝在这里。月妈妈也没有为哪个姑娘开过先例，你还说不疼你？”
菊儿心里一阵酸涩，再不谙世事，经过这些日子，她也听出了这话里的酸意，可又不知怎么辩解。倒是烟岚，手指拂过珠帘，一阵轻响随动而起。她纤腰一拧，转过身来。展颜一笑，“不过，月妈妈疼你也是正常的！妹妹这样的天姿仙颜，不仅仅月妈妈疼，姐姐也是爱之莫深啊！”
笑脸深情，可菊儿分明感觉到了距离和虚假，心里一阵苦笑。脸上也展露出无害的甜笑：“菊，哦，秀儿也喜欢姐姐，觉得姐姐就像我的亲姐姐一样。以后姐姐想让妹妹做什么，只管吩咐一声就好了。”
“哦？”烟岚似乎听出了什么，凤目中透出两道锐利的光射向菊儿，菊儿一凛，垂下眼睑。她可不想让这园子里的人知道自己的身份，包括名字。看来以后真要适应珠帘秀这个名字了。
“妹妹是哪里人啊？怎么会在千户大人那里？”
菊儿抬头，烟岚一手捏着茶盅欲饮，一双眼睛充满探寻与研究地逼视着自己。
“我……”菊儿不想谈论自己，但又不知道怎么拒绝，一时语塞。
“哟，岚姐姐也在呢！”应声而起，门帘后闪入一个纤细的身影，继而茉莉的香气扑鼻，充盈着整个房间。
“你怎么也过来了？”烟岚啜一口茶，浅转身，漠然问道。
“难道只允许姐姐来瞧秀儿妹妹？这天上掉下来的妹妹姐姐疼得，紫烟也疼得。”说着，绕过烟岚走到床前，伸手抚上菊儿的额头，“还好，烧退了，妹妹可是饿了？我给妹妹带梨藕酥来了。灵儿，进来吧。”
门口，一位乖巧的小丫头捧着一个方形食盒走过来。菊儿抬眼暗暗打量眼前这个自称紫烟的女子：
似蹙非蹙柳梢眉，含怒似颦桃花眼，细细的眉梢隐入深拢的青丝中，挺直的鼻梁下樱唇吐气如兰。又是一位标准的美人！菊儿心里一乐，眼前这个人虽不及烟岚的倾城之姿，倒是另有一番清雅之韵，使人顿生爱怜！听这二人口气，平时两人之间可是没少斗法！这紫烟想必也是这青葵园中数一数二的头牌吧！
心念至此，不敢怠慢！忙略略欠身，下床施礼：“多谢姐姐，让姐姐挂怀了。秀儿实感惶恐！”
“哎，妹妹莫动！千万躺好。这么弱的身子，要好好调养调养，跟姐姐还客气什么呢！”紫烟轻轻将菊儿按回床上。
“灵儿，把梨藕酥端过来！”朝着灵儿一声吩咐，然后回过头来，絮絮而语：“想必妹妹现在对油腻之物没什么胃口，这梨藕酥是扬州城有名的点心坊菊心坊的点心，不知道是否合妹妹口味！”
说话间，灵儿将一盘点心递于面前，菊儿的目光一下子被这盘点心所吸引，这哪儿是什么点心啊！简直就是一件精雕细琢的艺术品，只见一朵金黄色的莲花静静地浮在一个莹绿色的方形盘子里，盘子的边缘微微外卷，而成波纹流线形。
这朵金莲，花瓣如凝脂，色泽鲜艳，晶莹剔透，泛着淡淡的光泽，似一名恬静的少女伫立在面前。层层花瓣交错相依，次第罗列，而花瓣正中，淡绿色的一点娇蕊与叶盘遥相呼应，煞是好看！真是黄得干脆！绿得彻底！清新淡雅的色彩搭配让人舒心。菊儿目不转睛地盯着眼前的点心，惊叹不已！不知何人有这样的玲珑七窍心，竟然能够设计制作出如此赏心悦目、巧夺天工的食物来。
紫烟看菊儿只是一个劲儿地盯着点心出神，了然一笑：“可是被这盘点心征服了？我听说这菊心坊点心的名字是也是不可置信，据说这是一家新开业的点心坊，却能够在短短半年时间里迅速成为扬州几家名坊之一，能够和百年老字号的点心坊一较高下，必定有其独特之处。确实，当我走进那个摆满点心的世界时，我怀疑自己是不是走错了地方，唉！看我说起来就没完没了。来，妹妹，尝一尝。”说着，用丝帕托着一块送到菊儿嘴边，粉色的丝帕拥一点金黄，似花瓣之细蕊，未入口，菊儿只觉得一股淡淡的荷香幽幽滑入鼻孔，顿感神清气爽！
轻轻咬了一小口，入口润滑无物，唇齿生香。确有莲藕的清淡和梨的爽口，难得点心能够做得这么清清爽爽。似春天的细雨让人想融入其中，还有一味幽香顺着味蕾飘散开。“怎么这么香？这种香味若有若无，淡淡的，却挥之不去！是什么香味啊？”菊儿凝神细品。
“妹妹肯定想不到，是荷花蕊！”紫烟颇为得意地介绍。好似这个奇思妙想是她的杰作似的。
“荷花蕊？”菊儿大悟。
“是在荷花盛放之时，将华蕊轻轻采下来。晾干打碎掺合着做成这道点心的！我第一次品尝的时候，不明所以，就去求教了师傅，没想到一道点心有这么繁琐的程序，所以菊心坊的点心就格外昂贵！不过倒是值得！若妹妹喜欢，等妹妹身子骨好了，我带妹妹去。”
也许是点心的缘故吧，多日压抑在菊儿心头的郁闷一扫而光，随着口中的点心渐渐归于宁静，原来食物还可以有这样的功效。转眼，一片花瓣无所余剩“喝些粥吧！妹妹几天来未进食，一下子吃得多了会积食的，灵儿，快！把你熬的银耳羹端过来。”说罢，拿起手中的丝帕轻轻擦去菊儿嘴角的碎屑。菊儿看着面前这张无瑕精致的脸，心里一阵感动，好一个体贴的人儿！
“小姐，粥！”灵儿端粥的手有些微微的颤抖。
“给我，我来喂妹妹喝。”放下丝帕，紫烟接过灵儿手中的白瓷碗，拿起勺子，却顿在那里，一动不动。
“怎么变成了红豆粥了？”稍顷，清冷的声音不复刚才的温柔。
“我去膳食房的时候，几个炭炉都用着，新来的紫绡姑娘生病了，正在熬药，另一个在为她熬红豆粥，陶姑姑说没有空闲的炉灶，既然都是病人，也盛一碗红豆粥吧。没办法，小姐您又催得紧，就……就盛了一碗红豆粥……”话未说完，只听“啪”的一声响，随着白色的碎瓷片的四处崩裂，地上飞溅这墨花一样的红豆粥，菊儿心里一哆嗦，怎么说翻脸就翻脸！难道是银耳羹还是红豆粥有那么重要吗？刚想出言劝解。
又一声“啪啪”，紫烟一巴掌将灵儿打得一个趔趄，跌坐于地上，好好的衣裙霎时脏乱不堪。
“你这丫头以为自己很了不起，是不是？仗着几个主子疼你，就以为可以目中无人，自作主张了？别忘了，无论有多少人疼你，你也只是一个丫头！你给我记着，在这个园子里。就得懂规矩！不懂规矩就得受罚！”说着，似是不解气般又要用脚去踹地上那个发抖的女孩。
一直坐在圆几旁品茶的烟岚好整以暇地看着紫烟，仿佛在欣赏一场精彩的表演。此时不紧不慢地说：“打得好！只不过这打人也得看地方不是。”“我的丫头我来教训。用不着岚姐姐来说教。”紫烟的语气里不依不饶。
“我不管你教训丫头。我只是提醒你这是在哪儿！倘若你在自己的屋里，随便！即便把灵儿丫头打死，我也不会吱一声。可是这是秀儿的房间，你是来看病人的，却在这里撒泼。连我看了都觉得添堵，何况是病人呢？”不疾不徐的语调，却将紫烟的错处挑的一清二楚。
“哼，我知道你想说什么。不就是因为当初灵儿是你的丫头，我看中了，就向青妈妈要了来，你心里愤愤不平，想找机会一泄私愤！”紫烟的脸上一阵红一阵白，却毫不示弱。
烟岚站起来。手指拂着玉珠帘，轻轻一笑：“是啊！当初我是曾经愤慨过，可是如今不会了。灵儿只不过是一个丫头而已，不值什么。
噢，我忘了。妹妹你可是最喜欢抢别人的东西的！可惜，这挂玉珠帘只适合秀儿妹妹这样除尘的人儿！”说罢，看也不看屋内众人的反应，转身离去。
“哼！”紫烟狠狠踹了地上的灵儿一脚，也气势汹汹地离去了。霎时间，屋内只剩下呆愣的菊儿和跌坐在地上暗自垂泪的灵儿“怎么回事?两个人急匆匆跑出去！”华姑姑走进，一眼看到地上的灵儿。脸上明显露出怒意。但仍缓着语调说，“灵儿，还坐在地上干什么，把地上拾掇干净，然后回去换身干净衣服。”说着，把托盘中的碗放在菊儿面前，尔后深深地看了一眼菊儿，手按在菊儿的肩膀上，“别想那么多，她们就这样，常如此。趁热喝吧。”
菊儿的目光盯着眼前黏黏的红豆粥，却难以下咽。是位一碗红豆粥吗？她的眸光缓缓锁定在玉珠帘上，全部是因为这挂玉珠帘吧。烟岚的目光，紫烟的弦外之音和满腔怒火。她怎能视而不见、听而不闻？两个当红花魁都会有如此反应，其他人呢？恐怕此时的自己已成为众矢之的了吧！还是因为自己的莽撞和任性，将这里一池本是风平浪静的水面激起浪潮。自己又闯祸了！“华姑姑。”菊儿迷茫的眼神充满忧伤，看着帮助灵儿打扫着的华姑姑，“我有些怕！”
“怕！？”华蕊直起身子，看了一眼跪在地上擦洗的灵儿，放下手中的抹布走过来，“孩子，先喝粥。喝完粥，我也忙完了，咱们再说。”说完回头吩咐灵儿：“灵儿，将地毯拿到浣洗间。再去找月妈妈哪一张新的来。”灵儿应声抱着毯子离去。
“是怕这个园子吗？”洗过手后，华蕊坐在菊儿对面。
菊儿点了点头。
