穆谨终究还是低估了太后的决心，当他喝退重重阻碍冲进永安殿，迎接他的不再是既怒且怨的女人。像瞬间跌入万丈深渊般的绝望，他看着满殿飘动的帘幔，捂着胸口弯下了身子。
短短几个时辰，要做到让身为皇后的南槿悄无声息地从他的眼皮底下消失不见，这世上只有一个人。穆谨踉跄起身，往长乐宫奔去。
黎明前最最暗沉的时刻，长乐宫灯火通明，这一夜注定所有人都无法入睡。
宫人们被摈退，太后安然坐在榻上，手边一碗冷透的茶。她的目光有些飘忽，凝固在某一个方向，却并没有焦点。
纷纷扰扰，红尘往事，多久不曾再回首，可一旦重新忆起，原来不过一盏茶凉的时间。
殿门被轰然撞开，进来的是她久候的人，她的儿子。
冷风随之而入，在这初秋的暗沉夜里，带着湿凉的水气，打在脸上，竟有如冰雪般刺骨的寒意。
“你把她怎么了？”
没有委婉，没有掩饰，简单直白的一问，夹杂着年轻的帝王最痛苦最恐惧的情绪，在他的母亲面前。
太后将目光汇集在自己的儿子身上，眸光却似又穿透他，映照不明的远方。她费了些力气抬起手，半空中又停住，有些颓然地将颤抖的手指转而伸向冰凉的茶盏，像是掩饰，可又已无需再掩饰。
她疲态尽显地笑了笑，带着自己都不甚明了的心绪，开口道：“你先听我说完，不要插嘴，耐心听完，我便告诉你。”
这是一场母子间几十年不曾有过的对话，像是追忆往昔，又像是在做某种总结。穆谨强压下心中怒火与恐慌，说服自己相信自己的母亲，再一次重温那些于他而言早已不愿回首的过去。
故事与他记忆中的不差分毫，却停在了结局之前，先皇驾崩那一夜。长久的停顿，让他怀疑太后是不是忘记了，抑或是因为太过艰难而无法开口。
“先帝，不是像你想的那样死去。”长久的停顿之后，终于道出石破天惊的一句：“他是死于一碗毒药。”
骤然睁大的眼，发射出不敢置信的光芒，直刺向太后的脸庞。穆谨脑中一片空白，像是被人瞬间掏空了意识，四肢僵硬麻木到一点知觉也没有了。
“所以是你，从头至尾看着我自以为是的愧疚，对你让步，不惜因此伤害我深爱的女人……你很满意吗？看我如此听从你的摆布！”穆谨觉得，哪怕是当初亲眼看着自己的父亲死在自己面前，也没有如此刻一般让他痛苦到无法支撑。
太后像是也已无力继续，却强撑着一口气，她的双手紧紧扣在一起，掌心处包裹的是那对玉佩。
“对！ 我是满意的！ 我的儿子。”沙哑的嗓音如同百岁老妪，太后垂眸，微微阖上眼帘。“可我心里也是苦的，如同过往的二十余年一样。”
“他糟蹋了我的一生，我便夺走他最在意的东西，再亲手送他上路，我以为我们已经两清了，可我没想到啊……。”她松开双手，露出掌心的玉佩，凝视着它的眼中是不敢置信，是怀疑犹豫，也是怨，是恨，是不甘，是喜悦，是悔恨，太多错乱的情绪，她自己也已分辨不清楚了。
“没想到，他死了还不肯放过我！”这一句说完，一抹笑容浮上嘴角。
穆谨生生看着自己的母亲陷入前所未有的狂乱之中，然而此时此刻，他再无法为此而思虑分毫，多年来深宫中如履薄冰小心维系的这仅剩的一缕亲情，眼下已支离破碎。他奋不顾身走到如今的地步，原来究其根源，不过是自己的父母所进行的一场不死不休的角力罢了。
他心灰意冷，不再指望打听南槿的消息，转身向殿外走去。最后一步迈出之前，太后的声音远远传来，像隔着虚无飘渺的烟气，不甚真切，却又让他听得那么清楚。
“你想要留住她，自以为为她做了那么多，爱她那么多，便可以此为要挟将她留住，你真是错得太过离谱了。我的孩子，虽然不愿意提及，但你跟先帝还是太像了。想要，便想据为己有，得到后却不知如何好好延续。强行留住她，是想让她跟我一样吗？所以，让她走吧，一了百了……。”
再次见到白欢，南槿着实大吃一惊，这个丫头已经在她眼前消失了太久。并没有什么太过明显的变化，白欢俏生生地立在马车前头挡住去路，仿佛她只是来叙旧的。
南槿没有躲闪，唤退了随从，只身下车。不停赶路的众人终于有了喘息的时刻，他们已快马加鞭连续往南奔走了两日，眼见就要过江了。
南槿在白欢跟前站定，打量着神色拘谨的小姑娘，突然笑出声，道：“我还以为你跑去嫁人了呢？怎么这会儿又追来了？真这么舍不得我，就跟我走吧！”
白欢听得眼眶一热，连忙低头，半晌瓮声低语：“姑娘真的不能为皇上考虑一下么？皇上都那么纡尊降贵地来待姑娘，姑娘都没有心么？”
南槿勾了勾唇角，想笑，却有些无力：“白欢，需要纡尊降贵的就不是爱。如果今天穆谨只是个普通人，我一样会爱他。可能我一辈子没办法证明，但是事实就是这样。我爱他，这就是我的心。但我绝对不会再告诉他，这也是我的决定。”
“为什么不能？既然相爱，为什么还要分开？”白欢不懂，抬起微红的眼眶看向南槿。
“这太复杂了……。”南槿有些无奈，看着小姑娘对自己明显的不忿，还是开口道：“这世上每个人的爱都是不一样的，我们都会用自己的方式爱着某一个人，但如果这种方式不能为对方所接受，那便会演变成一场灾难。我和他，正一步一步走向这个不可逆转的结局，我走了，至少天涯海角，我们还能彼此想念。”
“那如果不走呢？”
“不走，我就是下一个白太后。”
白欢的眼瞳随着最后一个名字猛地缩了一下，她条件反射般摇头，拒绝接受这样的结论。
南槿也不再纠缠，最后说道：“这道理，他是懂的，就好像我出走两日，最后他却只叫了你一个人来。”
白欢哑然，见南槿不欲多说就要往回走，忙抢道：“那我要跟着你！”见南槿疑惑地回头看自己，又艰涩地补充道：“皇上没有叫我追回你，他只叫我以后都跟着你，护你周全。”
南槿胸口一窒，身形未动，却仓惶转过头去，生怕这一瞬间的心痛动摇让白欢抓住。
虽然没了后顾之忧，但南槿也不愿在路上多做停留，护送她的人除了白欢之外，都是很久之前就已在景阳城等待接应的人，他们听从姜怀岳的号令。南槿从当初见到那个花农开始，就知道怀岳已迫不及待地想要将她带走，只是中间又横生变故，耽误了许久。
而怀岳如此迫切地行动背后，肯定有着他的原因，比如，卫瑜桓此时正带着梓商在南离岛抗击海盗。
南槿坐在奔驰的马车里，每每想到此都不得不深呼吸以平复心绪，她正迫不及待地要见到梓商，而梓商却被带到了那样危险的境地，叫她怎能平静。
再半日便到了长江岸边，一行人神色匆匆奔往渡口，临近傍晚，江岸除了他们再没有其他人，渡口一个老艄公戴着斗笠在打盹，低垂着头，仿佛已很久没有生意。
南槿被众人簇拥着上船，一行十几人将船占满，但也不显得拥挤，没人说话，只有江水喧哗，向东奔流不绝。
过了长江，便是南越地界，那边或许已是另一番天地，姜怀岳的势力如今已不容小觑，将她严严实实护着不被发现，应该不是难事。南槿站在船尾，回望收留她近三年的北珉，心头涌动的不仅仅只是怀念，那其中多少眷恋、多少疼痛，都只留给了那唯一的一个人。
水流涌动中似乎多了一丝不寻常的声响，南槿从情绪中回神，低头看向清澈的江面，一抹寒光映照着太阳的刺目直直射向她的眼睛，她还来不及出声，身体已先一步做出反应向后倒去。
黑衣蒙面人携着兵刃从水中一冲而起，跃上船面，水声大作的同时刀刃已向最近的南槿砍去。
千钧一发之际，斜刺里冲出的白欢挡住了要命的一击，但她手中的剑也被砍落在地。白欢赤手与蒙面人过了几招，就在这须臾之间，船体晃动得更为厉害，竟有更多的蒙面人从水下杀将出来。船上乱作一团。
白欢吃力与人对过几招，失了兵刃已是下风，还要护着南槿，奈何对方更是强手，十几招之后眼见就要不支，幸好自己这方人稍多一些，有两人率先靠近，三人合力逼退蒙面人，将其砍落水下。
南槿大惊之后一直盯着白欢与人过招，此时才要喘口气，不想水底下猛然又窜出一黑影来，她只得大呼，眼见着白欢等人又与人缠斗在了一处。
护送南槿的都是一等一的好手，无奈扛不住一波接一波不停歇的黑衣人，船在水中停住一会儿，那艄公早已不知去向，眼见情势不好，已有人拼命抢去撑船，刀光剑影中，扛着一身伤重，勉力将船往岸边移去。
南槿屏息看着身前护卫一个一个倒下，有更多黑衣人也已随江水流去，江面被染红一片，瞬间又恢复原本的清亮颜色。马上就要到岸了，身前护卫已只剩五人，除了南槿之外，俱是一身血光。
随着猛然一下碰撞，船靠上岸，缠斗的人群也随之向岸边移动。上得岸来，白欢便不再恋战，携着南槿往岸边树林奔去，余下四人拼死阻住蒙面人，不让前进分毫。
白欢拉着南槿在不算茂密的林中左冲右突，身后兵刃之声渐渐听不见了，二人仍不敢松懈，似乎不把最后一口气用完都不敢停下来。忽而听得前方一阵人声，二人猛然顿足，屏住呼吸细听，竟是有人唤“南姑娘”，二人相视一眼，从彼此眼中看到希望，便往声音来处奔去。
迈出不过几步，意外横生，原本以为早已被阻截在江岸的黑衣人，此时又从天而降，只一人，浑身浴血，却仍是抱定了拼死一击的心思，剑从身后刺来，白欢以最快的反应挡住南槿的后背，仍旧没有来得及。
