却说乔五来到京都风尘仆仆赶着搜救柳兰芷，却没想到在西山处，那个秘道上上下下都找过了，却没见刘兰芝的踪影，真的是活不见人，死不见尸，随着日子一天天过去，一直没有见到柳兰芷的影子。乔五这几日一直蹙眉杵在那倒塌的普救寺后院，后院里有一个小小的佛堂，原来据说是圣祖皇帝暮年在此敲木鱼的去处，自从圣祖驾崩后，这个地方一直让人打扫，但是未被外界所见，小小的佛龛里，摆的不是佛像，却是一个女子模样的塑像，小小的，不是乔五熟识的那些菩萨像，却是一个衣着古怪的女像，不是穿着惯常的襦裙、衫裙、袄裙的装束，却是穿着类似男子内穿的中衣一般，不过，比那个瘦多了，这个是女子吗？穿成这个样子？他有些纳闷，想拿起那塑像仔细看，没想到却是拿不动的，是粘在佛龛上一体的，他低头看去，却发现佛龛上嵌着一行字：问世间情为何物。
他一怔，圣祖皇帝暮年日日在此休养，就为了看破这句话吗？他猛地想起祖上传言中州皇后的相貌来了，脸上似乎有几粒麻子，于是他再仔细看那塑像，可不是嘛，女像的右脸颊有几粒浅浅的麻子印，这是圣祖皇后的塑像？难怪圣祖皇帝在此休养，暮年就对着一个塑像敲木鱼，果然够孤单的。他心里恻然，现在能体会到圣祖皇帝的心情，错失了心爱的女人，用余生来怀念她！
蓦地，他有心里不平衡起来，圣祖皇帝好歹还和中州皇后相伴了十数年，一起骑马打天下，哪怕后来中州皇后困在皇宫，二人也是朝夕厮守，自己才和阿芝相聚了几天？东奔西走的，聚少离多，没想到如今却见不到阿芝了，难道成了永别，他心里张皇起来。
佛龛前面有一个蒲团，他一屁股坐了下去，呆怔怔的，觉得脸上凉凉的，一抹，啥时候眼泪流下来了。心里凄苦极了。
金盏和察哈尔前来复命，言称，对面桃花庵下面发现的那个秘道，是个死胡同，似乎是枯井的模样，没有什么出口，乔五本来希望满满的，如今恰被泼了一盆凉水，阿芝没有存活的希望了？这都七天了！他颓然地站起身，有些摇摇晃晃的模样，察哈尔想伸手去扶，他却摇摇手，意兴阑珊道：“去相府，接朔儿和倾城回晋州！”说罢，连头也不回，蹒跚而去，那背影却是非常凄惶和孤单。
饶是察哈尔粗心大意，还是觉得眼睛酸涩难当，五爷这是带着失望离开的。
相府里，焦仲卿安坐在病榻之上，听着焦平磕磕巴巴地读着折子，眼神却飘忽在窗外，心不知飞到哪里去了。
焦平叹息了一声，住了口。
良久，焦仲卿才意识到屋子里寂静无声，出口问道：“读完了？还是那些灾情，谩骂的折子？”
焦平道：“是的，京都一带受灾严重，那些老不死的老古董们，都说老天在示警，说国无君不立，声称拥戴江东王即位呢！”
“哼，那个懦弱的江东王爷就配瑟缩在江东一隅罢了，手不能提，肩不能挑，又没有一寸兵丁，做太平富庶王爷不好吗？偏偏肖想不属于自己的东西，我看哪，他是厌倦了太平王爷，安逸的日子过得太久了，需要换换地了！”焦仲卿眼露不屑。
焦平不敢言语，关于朝中之事，他一个做奴才的，不敢置喙，只是小鸡啄米似的点头。
“还有什么新鲜的事情？”焦仲卿懒懒地问，他也不知道自己是怎么了，自从阿芝失踪后，他的心觉得好像被掏空了，原来孜孜以求的东西，似乎都没了趣味。
“哦，晋州候太守那边因为夏王赶赴咱们这里，倒是双方如今在对峙着，候太守还说，那日夏王为了想走晋州的官道，快速进京，扔给了侯太守千两黄金，对于咱们穷怕了的晋州来说可不是小数目呢！”焦平在提到这个好消息时，眉间带了一点儿喜意，总算有一件让相爷开心的事情了。
“嗯？夏王那日进京是直接取道晋州官道？我说怎么来得如此快呢，往日要足足三日的脚程呢，乔五那厮两日就飞奔来了！”焦仲卿想到了什么，本来有些喜意的脸色又颓唐起来。乔五对阿芝额心意不输于自己，可惜，眼前，他们俩同是伤心人吧！
焦平见又拐到夫人失踪此事上来了，绞尽脑汁的换话题，突然他说笑话似的，说道：“这里还有一个折子呢，是原来已经致仕的张太守呈上来的，他真的是越老越昏聩了，竟然说册立新君，可以考虑六王爷的嗣子呢，说那才是大汉正经的皇家血统呢！”
“谁？”焦仲卿心不在焉，自己迟迟不登基，是没有名正言顺的由头，怕给史官骂成乱臣贼子，谋朝篡位，所以身居相国之位，却没有皇上压自己一头，他落得自在。但是，事情不会永远这个样子，他也知道国不可一日无主的道理，想着找好了由头，自己占据龙椅上那个位子。他想堂堂正正进驻皇宫，尽管不太喜欢那个金碧辉煌的笼子，但是那是最高权力的象征不是？听得焦平提到六王爷的嗣子，他想了想，六王爷谋逆罪而死，大家似乎都忘记了六王爷却乎有个孩子的，不过是养在外面的，六王爷的美貌的侧妃据说有孕被休弃回娘家的，在娘家生下了一个儿子，就投缳自尽，那个孩子是乔五！他心里一惊，神情冷峻起来，“那个张太守真的是老背晦了，他的女婿如今帮着我御敌呢，他却想着把敌人迎进来！”
焦平提醒道：“张太守可是有两个女婿的，候太守是大女婿，那个夏王是二女婿，相爷忘记了他们的渊源了！”
焦仲卿这才想起来，对了，乔五原来过世的发妻张氏真的是张太守的幼女，后来张氏在江南过世，乔五才续娶的阿芝，这个茬儿，他竟然忘记了！
他懊恼地皱眉：“这个张太守，一把年纪了，怎么越来越昏聩了，他不是一直记恨乔五薄情，让自己的幼女早夭吗？怎么如今也趁热闹插一杠子？真是，不用理他！”
此时小厮进来回道：“相爷，青果姑娘有事要回禀相爷。”
“哦，让她进来吧！”焦仲卿想起阿芝身边那个圆脸的丫鬟，这几年一直不离不弃地跟在阿芝身边甚是忠心，他倒是对这个丫鬟印象不错。
青果进来了，身上穿着利利索索的青布衣裳，手里挽着一个青布的包袱，对着焦仲卿施礼：“相爷，青果要走了！”
“要走了？去哪里？”焦仲卿看着眼前这个形容憔悴的丫头，眼睛一直红肿着好像自从阿芝失踪后，她就一直在西山疯了似的找人搜救阿芝，今天才回府，如今就要离去？他眼里觉得这个丫鬟忠心，义气，不由温言劝道：“这几日，你在西山一直忙碌，辛苦了，放你几日假，你好好在府里休息吧，不要再去西山了，唉！”他叹息了一声，又想起了那个窈窕的身影，心里阵阵钝痛。
青果本来已经不哭了，听到相爷提起西山，那眼泪又啪啦啪啦落下来，哽咽着道：“相爷误会了，青果不是要去西山，青果是要投奔翠屏姐姐去，青果如今除了夫人之外，也就剩下翠屏、紫苏几个素日不错的姐妹了！”
“啊，你是奴才身子，怎么能自己做得了主？”一旁的焦平看青果哭得伤心，怕她忘记奴才的本分，主人不说放你，你怎么能自行走呢？不是背主私逃吗？对逃奴，大汉的律法可是严苛得很呢，这个青果，看来是伤心得很了，忘记了这么重要的条条框框了！
情果看着焦平那训斥人，居高临下的模样，不由冷笑了一声道：“我是夫人的奴婢，可不是相国府的奴才！何况夫人早就把卖身契赏给了我，所以我早就是自由身，之前留在相府，是因为夫人被拘在这里，如今夫人再不在这个牢笼里了，所以，我自然也要离开，不似平管家，怎么着也是相国府的大奴才！仗着相爷势的大奴才！”
焦平本是一番好意，却给抢白了一通，不由面色发窘，气急败坏道：“你这个浑人，我只不过好心提醒一句，你却弄了一大串话来堵我，什么意思嘛！”
“堵你算轻的！”青果看着焦平咬牙切齿，“夫人原来在焦家待你不薄，可是夫人失踪后，小公子哭着去求你，你却冷漠拒绝，你最好盼着相府将来的主子不是小公子，否则，你的日子就难了！”她想着柳兰芷七日过去了，仍然踪影全无，心里就焦躁，本来，朔儿见了她，向她哭诉此事时，她还劝慰小公子不过是各为其主，就是正经主子之间也分个孰轻孰重，别说夫人还不是正经主子，人家在自家主子昏迷不醒的情况下，自然是自顾不暇了，哪里有功夫管咱们的事情？可是劝朔儿虽如此劝，今天看到焦平那个狐假虎威的模样，她的火气腾腾地就上来了。忍不住反讽，斥骂，把这些日子积压的郁闷之气，一股脑倒了出来。
