九月二十八日，是赵州刘知县大人的母亲的五十岁大寿。一大早，刘府里就忙碌起来了。
刘兰芝早早的梳妆完毕，带着丫头翠屏去了正厅的院子。
一进院子，就听到了大少奶奶汪氏的笑声：“今儿个是老夫人的寿诞，你们好好干活，干好了，老夫人和大爷都有赏！”就听得院子里黑压压的丫鬟婆子仆役们齐声答应着。
“好了，按照我昨日里的吩咐，各司其职，不许偷懒。”她一眼瞥到了进来月洞门的刘兰芝，不由对着下人们道：“都散了吧，若有偷着去赌钱喝酒的，小心你们的皮！”下人们唯唯诺诺，竟是一声儿杂音也没有，都四散开来，各自忙碌去了。
刘兰芝瞧着她穿着富贵牡丹的大红褙子，银红色遍地金百褶裙，戴着黄澄澄的金步摇，耳朵上的红色宝石随着她的动作左右摇晃，端的是一个美少妇，扶着一个穿着绿比甲的丫头在那里发号施令。
“哎呀，姑奶奶这是给老夫人拜寿来了！”汪氏笑嘻嘻地招呼刘兰芝，“老夫人刚刚起身，正在梳洗呢！”刘兰芝含笑对着汪氏福身：“辛苦嫂子了，你也要当心身体。”“唉！没什么！”汪氏抚着稍稍隆起的小腹，带着几分骄傲道：“这不算什么，为了老夫人高兴嘛，今天是五十的整寿，估计衙门里来祝贺的人也多。”她的眼睛里闪烁着光芒，刘兰芝一想就明白了，古今同理，知县的老娘过生日，下属幕僚能不送礼吗？而且送出的礼物应该不会差到哪里去，毕竟是一个县里的长官，七品也是官不是？估计今天汪氏跃跃欲试地去收礼呢！
汪氏在院子里继续忙着，刘兰芝进了老夫人的正房，果然，老夫人才刚刚梳洗完毕。
地上早已铺上了大红的绒毯，还有一个深红色的蒲团放在显眼的位置，刘兰芝按着翠屏的暗示，对着老夫人盈盈拜下去：“祝娘亲福如东海、寿比南山！”翠屏在其后捧上了她们精心缝制的貂皮袄。权作姑娘缝制的吧。
老夫人早就笑得合不拢嘴，“快快起来，生日年年过，我这个老婆子不怎么喜欢这样的排场，也就是你哥哥孝心虔诚，喜欢热闹罢了。”刘兰芝抿嘴一笑，上前为老夫人捶捶后背：“娘亲说的是，大哥和大嫂最孝顺了。”老夫人闭上眼睛，微微点头。“你这个孩子，当初这是一个上好的貂皮，给了你放在嫁妆箱笼里，你怎么又拿出来给我做了衣裳呢？”“女儿也没有别的东西孝敬您，眼见着深秋了，天气一天比一天凉，我听得碧莲说你的膀子疼，怕是给风吹了，做了这个貂皮的大袄，早晚披一批岂不是更好？”刘兰芝笑着给卢氏捏着肩膀。
“还是我的女儿贴心哪！”卢氏继续闭着眼睛享受着刘兰芝的按摩。
“那是，女儿时娘亲的小棉袄嘛！”刘兰芝笑意盈盈。
“唉！真的是大人了，成了亲就是不一样，原来还喜欢围着我乱转，撒娇地姑娘呢，一转眼就嫁人了！”卢氏有感而发，停了一下，她睁开了眼睛，“焦家姑爷今天能到吗？”“肯定能！他说今日告假来的。”刘兰芝对着老夫人笑道，“您就这一个姑爷，他不来拜寿怎么能成？”“唉，那陈州的风气和咱们赵州不太一样，我倒是听说那边人都说什么’嫁出去的女儿泼出去的水‘，是不怎么重视岳家的，奇怪的风气！”卢氏嘟嘟囔囔，显然对于这种风气是相当的不满。
“可我是赵州人氏啊，是咱们刘家的女儿呢！”刘兰芝哄着老夫人开心，“娘亲五十大寿不想这些事情，我已经告诉老田了，让她在门口候着呢，相公一来了，就让相公过来给您拜寿！”刘兰芝笑得甜甜的。
看着女儿一心维护着女婿，卢氏无话可说，只是鼻子里“哼”了一声，明显对焦家人的漠视觉得不开心。
刘兰芝正哄着老夫人开心，只听得碧莲笑嘻嘻地进来通报：“老夫人，姑奶奶，姑爷来拜寿了！”“倒是来得挺快，不经念叨呢！”卢氏虽然端着架子，但是刘兰芝觉得她是真正的开心，毕竟只有疼惜妻子的男人，才会重视岳家的不是？
片刻后，一身淡青长衫的焦仲卿给丫头领着进了正房。
焦仲卿早就知道刘府富足，从进了门就觉得到处整齐精致，远非自己那个暴发户的小家可比，可笑的是，自己的娘亲还以为人家刘兰芝高攀了自家呢！如今看着错落有致的院子，分外有规矩的仆役，他觉得自己这半年来真的是亏欠刘兰芝良多呢。
进了正房，他一眼就看到了刘兰芝侍立在一个五旬夫人身边笑容满面的，他立马撩起袍子跪倒在蒲团之上：“小婿焦仲卿给岳母大人祝寿，愿岳母大人金安，福寿无双！”“快快请起！”卢氏看着女婿如此知礼，把先前的不快都丢到九霄云外去了。
焦仲卿起身招呼立在正房外的小厮焦平。
焦平随后捧着一个精致的檀木盒子进来了。
焦仲卿笑道：“小婿知晓岳母大人笃信佛法，特地在陈州的广音寺求了主持方丈会真禅师开了光的佛珠一串，献给岳母大人！”他将盒盖打开，里面竟然是精致上好的橙红暖玉的佛珠一串，大约有二十几颗的样子，成色很好，应该是很值钱了。刘兰芝不由瞪大了眼睛，心道，你一个小小的刀笔吏能从寺院弄来此等贵重的佛珠，骗鬼呢！
果然，见到如此奢华的佛珠，卢氏也露出了诧异地眼神，“这样的佛珠出自寺院？”焦仲卿笑了，把盒子合上恭恭敬敬放到了大书案之上，道：“有个缘故在其中，这串佛珠是小婿的一个友人从榆林带来的，据说是一位得道高僧的法宝，高僧涅槃后，几经辗转，到了友人之手，友人又将此物赠于我，我早就知道岳母大人笃信佛法，于是重新去广音寺那里，请主持方丈开了光，这个玉与南方的翡翠不同，冬日里还有微微的暖意，所以被称为暖玉。正是适合岳母大人用的。”卢氏笑眯了眼睛，当下看着这个女婿愈来愈顺眼，不由称呼也亲切起来：“仲卿，你去前面和你大哥聊聊去，他盼着你来许久了呢！”又吩咐碧莲，“你带着姑爷去见大爷，就说我说的，好好招待姑爷！”碧莲领命而去，焦仲卿对着刘兰芝微微一笑，转身跟着丫头走了。
刘兰芝奉送了一个鄙视的眼神，原来不光焦家不待见她这个儿媳妇呢，刘家也不怎么热络这个女婿，如今好了，这个焦仲卿看来是花了大本钱的，一定要讨得岳母的欢心呢！绝对打着什么如意算盘呢！她决定等着宴席散了好好问问这个狡诈的刀笔吏。
寿宴开了十几桌，在前面院落的迎宾厅里，男客都在那边，厅很轩敞，东边是刘玉树招待他的幕僚、下属的宴席，同样，知县大人的妹婿焦仲卿也在那边言笑晏晏，和赵州衙门里的小吏们相谈甚欢。
西边是当地有名的乡绅、商贾和来捧场的当地有一定身份地位的客人。焦仲卿知道，当地乡绅都仰靠着知县大人的脸色过活呢，最是巴结着地方父母官的一群人。俗话说“县官不如现管”，如今这大舅子刘玉树既是县官，又是现管，更不能得罪了。焦仲卿想着漫无目的地向西面的宴席上瞥去，却与一个正盯着自己的富贵公子的视线相遇，他心里一惊，此人似乎对自己很感兴趣，自己从进来就感到了一丝若有若无的视线，敢情是这个人盯着自己看呢！他有些纳闷，仔细打量了那个富贵公子一番，只见他穿着银灰色的丝绸长衫，容貌俊美，嘴唇薄薄的，一头细密的头发用一个鸭青色的儒生巾扎着，自是有一番风流倜傥的模样。
看着焦仲卿不断地打量自己，那个富贵公子有些恼怒，白皙的脸上泛出了薄薄的绯红，竟是有些袅娜之态了。焦仲卿暗笑，这个男人也太娘们气了些，没有一些丈夫气概，看看那唇红齿白的模样，竟有些像优伶一般的人物。他端起眼前的酒樽，隔着人群对着那个富贵公子遥遥一举杯。
那个公子正在薄嗔着，猛地见焦仲卿对着自己举杯致意，不由呆了一呆，也不由自主地端起手边的酒樽，抿了一口，算是回敬。
焦仲卿撤回视线，再去看那些商贾、乡绅，个个脑满肠肥、大腹便便的模样，竟是和陈州城里的乡绅们别无二致，个个眼睛里都闪着精明的算计和脸上露着谄媚的笑容，还就是那个富贵公子还算是个平头正脸的，倘若忽略了他的脂粉妩媚之气的话，也算是个出挑些的了。
焦仲卿又看了一眼那个富贵公子，却发现他怔怔的，不知在想着什么，出神了。
大舅子刘玉树此时过来敬酒，焦仲卿低头附耳问道：“大哥，那边席上那个俊俏的公子是谁？老是盯着我瞧呢？”“嗯？哪个？”刘玉树闻言看向西面的宴席，却是一眼看到了那个富贵公子，他的眼神闪烁了一下，随即笑道：“哦，那是乔家的五公子，和你们陈州的乔家同脉连枝，陈州的是大房，我们这边是二房，开着我们赵州城里最大的茶肆闲品楼呢！”焦仲卿没有忽略大舅子刘玉树眼里闪过的那抹精光，他装作浑不在意道：“我们陈州的乔家是个破落户，乔家大爷已经过世，只有一个寡妇带着一儿一女艰难度日。没想到乔家的二房却是如此财大势大。真的不能相比啊！”刘玉树点头微笑，到另一桌上去敬酒。旁边一个小小的幕僚笑道：“焦姑爷有所不知，这个乔家据说有祖训不得经商的，可是到了这一代，乔家大房还想着从功名出身，二房里只有乔云远一根独苗，虽说被称为乔五公子，上面的几个庶出的哥哥都夭折了，乔家老太太舍不得让他苦读书，于是改了祖训，开始经商，十几年下来，竟也是赚得盆满钵满的，算得上是我们赵州的豪富了。”那个幕僚有些眼红地絮絮叨叨着。
焦仲卿点点头，他觉得这个乔五公子似乎不太平常，有些东西，他隐隐约约感觉出来，却说不出，很奇怪，这个乔五公子身上有和那个放荡不羁的侯三衙内相同的东西，是什么呢？他边饮着上好的桂花酿边思索着。
