一只狍子机警地环顾着四周，它好像嗅到了一丝危险的气息。远处都是蒙古高原一望无际的积雪。在这个季节，整个高原被西伯利亚的冷风吹着，任何有生命的东西都恨不得拼命守住身体的热量，以保证能够度过整个寒冬。那只狍子将雪拱开，啃食积雪下的草根，它费力地把所有能补充热量的植物根茎都吞食下去。
远方传来当的一声枪响，就在狍子定住脑袋倾听的时候，一发子弹穿透它的脖子。它被巨大的推力撞倒在地上，无力地想要爬起来，但脖子喷射出的血很快让它整个身体脱力，只能等待着死亡的安排。
远处的雪地上，两个饥肠辘辘的人耐心观察了一会儿，确定枪声没有引起更多人的注意才慢慢起身朝这边走过来。荒原的积雪很厚，两个人走得很笨拙。前面那人个子高大孔武，尽管瘦的眼睛深陷了下去，但从目光中还是能看出杀气和锐利。后面的那个身材瘦小，年纪约摸十五六岁，尖尖的甲子脸，戴着破烂不堪的狗皮帽子，连滚带爬地跟在后面，尽管有点跟不上，但嘴里却不叫苦。
如果不注意看，这两个人和普通的牧民没什么区别，只是衣服更加破烂罢了。高个子身上穿着破旧的棉衣，脚上是桦树皮做的鞋子，里面塞着棉花。矮个子和他差不多，只是鞋子看上去还凑合，用布袋子把豁口绑了起来。
但要是仔细看的话，两个人又和牧民不同。他们腰上都扎着牛皮的武装带，左肩到腰上斜背着棉布子弹袋，两个人手上都端着步枪。
高个子在催促后面的瘦小甲子脸，“小三，快点，三泡稀一拉就走不动路了，那咋整，还当个啥兵啊。”
矮小的甲子脸也不说话，他喘着粗气，呼哧呼哧地跟在后面。但能看出来，甲子脸已经走不动了。高个子也不管他，自顾自地往前走，一直走到地上的死狍子前面才一屁股坐在地上，摘下狗皮帽子，头顶直冒热气。他的头发和胡子又长又脏，结成了球，脸上都是土，显得脸黑糊糊的，一张嘴衬得牙雪白。
高个子费劲地抓起狍子，狍子腿还在抽筋，嘴里呼呼往外吐气。高个子对着伤口就喝狍子血，热腾腾的血流到胃里，顿时体力补充了很多。他抹了抹嘴，这时小个子也走了过来，他招呼着，“小三，喝吗？”
小个子饿得眼冒金花，这短短两百多米，几乎耗尽了他的体力。他迟疑地看着狍子，不知道是该喝还是不该喝。最后饥饿的本能让他什么也不顾了，他吮住狍子的伤口，一股腥热的液体流到他嘴里。他被那股腥气呛着了，哇的一口吐了出去。高个子一个嘴巴抽了过去，“妈的，不想喝你也别吐啊。老子当土匪的时候，能喝口这个就能活一条命，妈的，给我喝。”
小个子被责骂的只好又喝了几大口，慢慢适应了腥气。狍子血流到他的胃里，他感觉体力恢复很多。脸上被高个子打得热辣辣的疼，小个子暗自发誓，以后等再上战场，找个机会非杀了他不可。
刚才的狍子肉增加了他们的体力。休息片刻之后，高个子把狍子腿拿绑腿带绑起来，两人用步枪抬着往几公里外的桦树林走去。
等快到林子的时候，早有人迎了过来，接过了狍子，大家兴高采烈地簇拥着这两人，如同簇拥英雄一般。狍子被迅速剥皮放血，大卸了几块扔到一口破锅里面煮。尽管除了盐什么都没放，但大伙儿还是吃的很高兴。这三十多人至少两天多没有吃过什么东西了。
高个子耐心地坐在火堆边上捧着一块肉啃，他啃的非常仔细，差不多每个肉丝都不放过。不好啃的地方就用刺刀把肉挑出来。他一边啃一边和火堆边瘦削身材的人说话，“长官，这雪怕是没个几天停不下来。我们下一步该咋整。”
瘦削身材也在认真地啃着骨头，他恨不得把里面的骨髓都全部吸出来，听了高个子的话，他停下来琢磨了一下，然后一脸无奈的表情，“还能咋整，等这场雪停了再走，反正不管咋样，我们一定要走到关内。”
高个子也不说话，继续对付手里的肉，然后从锅里拿刺刀扎起一块肉，递给坐在他身边的小个子。“三儿，再吃一块，你年岁小，还长个子呢。”
因为狍子是他们两个打的，所以尽管小个子多吃了一块，但没人敢说个不字。高个子看着吃的津津有味的小个子，心里暗自地佩服。没想到丁三居然跟着部队一步不拉地走完了这么艰难的行军，部队上次在嫩江边被鬼子切断后路，被迫翻越大兴安岭，然后沿着山脉东侧一路跋涉。因为没有地图，所以绕了很多弯路。特别是翻越大兴安岭，整个就根本没路，沿途还不敢问老乡，怕有人告密。
幸亏曹猛以前跟在一个老客后面上山采过人参，所以勉强还能摸着点东南西北。部队就这么跌跌撞撞大半个月才勉强走了出来。等出了山就碰到下雪，三天两头雪就封住了路，这一路上狼狈到了极点。很多人鞋子都破了，脚丫子伸出来卖呆。为了不暴露行踪，部队一直都是昼伏夜出。这样一来就更加寒冷，路上三天两头有人当逃兵。孙寒倒不觉得当逃兵的都是想去当汉奸，关键是天太冷了，再加上弄不到吃的，这哪是人过的日子。
但大家谁都没想到丁三居然一直没跑，这让孙寒、武鸣这些人实在是搞不明白。更搞不明白的是李雄明，丁三一直是他手下的兵，所以他隐隐地觉得丁三是个好苗子，以后绝对是打仗的材料。
其实谁都没有想到，丁三一直没跑是因为他想打死李雄明。在丁三看来，要不是那天李雄明把他摁在地上，没准儿他还不会当兵呢。现在既然当上了兵，丁三就不想再被人欺负。结果李雄明觉得丁三应该好好摔打摔打，对丁三的责骂就尤其得重。三来两下，丁三老是挨打，心里面就认定了非把李雄明打死不可。但他要等机会，等在战场上从李雄明身后放冷枪的机会。
就这么着，丁三一直咬着牙跟着队伍走，要说人的精气神真是重要。过了大兴安岭就是蒙古高原的大荒草滩了，几天吃不上一顿都算正常的。好多人走得累趴下了，唯独丁三坚持了下来。
在蒙古高原上又走了大半个月，结果遇到了暴雪，那雪花飘的，拳头大的雪片往人身上砸。这么一来实在走不动，只好找了片林子宿营，打算等雪停了再走。也该这帮人走运，林子里面居然有处荒废的小煤矿，好歹有了个遮风避雨的地方。
部队停下来之后，孙寒组织几路人马出去打猎，能打着什么都行，只要是能吃的。这会儿好多人身上只有一点野菜和干草籽，这么下去别说行军走路了，躺那儿都撑不了几天。
半上午刚出去李雄明带着丁三就先打到了一只狍子，扛回来之后大家美美吃了一顿，虽然不能每个人都吃饱，但至少肚子里面有了东西，力气也回来了很多。
等到下午，曹猛和武鸣都带人回来了，武鸣打了几只兔子。曹猛更神，抬进来几只羊，居然还有一大坛子酒。孙寒看着奇怪，就问着羊和酒的来历。曹猛见瞒不过，只好老实说是拿步枪换的。孙寒叹了口气，真是到了山穷水尽的地步了，连枪都要拿去换吃的了。
边上的兄弟看孙寒脸色不对，就开解说秦叔宝当年还卖过马呢。
但孙寒并没有怪曹猛，损失一条枪，总比人心散了兄弟们带着枪逃跑强。有人说带枪跑的就是汉奸，但孙寒觉得这荒郊野外的，带着枪主要是防身。所以现在每次宿营都把枪支统一收缴，只有站岗的背一支，而且枪膛里只给一发子弹。后来走的地方都是荒郊野外，连个人烟都没有，哪还用站什么岗，干脆就不设岗哨了。
曹猛看着孙寒没怪他，心里多少踏实了下来。孙寒让大家都喝点酒御寒，但不许喝多。剩下的酒封起来，等到天更冷的时候再喝。孙寒自己爱喝酒，但这次他忍住没喝，好让自己兄弟们多喝一点。
就这么一连几天，还真打到了不少野物。李雄明还打到了一只狼。那天碰到两只狼，好像一公一母，李雄明一枪就把那只公的撂倒了。没想到那母的舍不得离开，绕在公狼边上死活不肯走。等李雄明走近了还围着公狼转呢，边上人要开枪，李雄明不让，说这是背仁义的事。最后坚持要把那只公狼埋了，其他兄弟也不敢反对，私下都议论李雄明脑子让驴踢了。
尽管是荒原，但兄弟们凑合着也能有点东西吃，好多人说干脆就在这里待到开春再说吧。孙寒没同意，他是在琢磨鬼子如果能把东北打下来，那么此处也跑不掉。总之还得往南走，只要能到察哈尔，那兄弟们就安全了。
没几天，雪终于停了。孙寒带着兄弟们继续向南行军。荒凉的蒙古高原上，雪地一眼望不到头，只有远处隐隐的地平线在默默地横着。雪地里反射的白光刺的人睁不开眼睛，到了晚上眼泡就往外流水。每个人的脚上都生了冻疮，脸上被冻得青紫青紫的。西北风从地上把雪沫刮起来往人衣服缝里钻，寒冷像刀子一样，一下一下地把人身上的热量切下来。
惨红如血的太阳悬在天边，将荒原上这群败兵的影子拉得很长，此时谁能想到这群人此后还能成为一支钢铁劲旅，驰骋疆场最终将逼得他们背井离乡的日本鬼子赶了出去……
