两天以后，在植物园一条僻静的小径旁，波阿莱和米旭诺小姐坐在阳光下的一条长椅上，跟一个先生在交谈；医科大学生有理由觉得此人十分可疑。
“小姐，”贡迪罗先生在说，“我看不出您哪来这么些顾虑。王家警务大臣阁下……”
“哦！王家警务大臣阁下……”波阿莱跟着说了一遍。
“对，阁下他亲自过问这件案子。”贡迪罗说。
这个自称为布丰街上的小财主说出警务二字，在正人君子的面具之下露出耶路撒冷街探员的真面目之后，当过职员的波阿莱，虽然毫无头脑，想必还是个中规中矩的市民，他居然会继续听下去，岂不是谁都觉得难以相信？其实这再自然不过了。要在一大片浑浑噩噩的人群中，更好地理解波阿莱所属的那个特殊种类，只要了解一下某些观察家巳有的看法就行，不过这看法至今尚未发表。世上有一种文书族，在机关预算表上介于一级和三级之间；一级薪水一千二百法郎，在机关里就像寒带的格陵兰；三级的待遇强了一点，有三千至六千法郎，相当于温带，虽然种植不易，却有奖金可领，而且数额见涨。这帮下级人员自有一些特点，其中最能反映他们懦弱狭隘德性的，就是对各署各部那个大菩萨，有一种不由自主的、机械的、本能的诚惶诚恐。小职员之于大菩萨，所了解的仅限于一个难以辨认的签名，以及大臣阁下这个头衔，这几个字就如同歌剧叶巴格达的哈里发》中的伊尔·邦多·卡尼，在那帮俯首帖耳的人眼里，代表一种神圣的、没有申诉余地的权威。小职员眼里的大臣，有如教皇之于基督徒，处理公务起来是永远不会错的。他本人熠熠生辉，连他的行为、言语，乃至以他的名义说出的话，都带有他的光芒。他的锦绣手迹把什么都盖住了，他下令的一切行为都变得合法。阁下二字证明他用心纯正，意念圣洁；有了它，一切荒谬绝伦的主意都可以大行其道。那些可怜虫为了自己的利益不去办的事，一听到阁下二字就赶紧去完成。机关像军队一样，大家只知道闭着眼睛服从。这种体制泯灭良心，扼杀人性，久而久之，终于把一个人变成政府机构中的螺钉、螺母。贡迪罗先生似乎对人颇有研究，一眼就看出波阿莱是机关里的那种糊涂虫，于是到了要拿掉面具露出原形，唬一唬波阿莱的时候，便像念咒一样说出阁下二字；他还觉得波阿莱是男性的米旭诺，正如米旭诺是女性的波阿莱。
“既然阁下他，大臣阁下……哦！那就大不一样了。”波阿莱说。
“先生的话，您是听见了的；他的看法，您好像是信得过的。”冒充的小财主又对米旭诺小姐说。“得！阁下他现巳完全肯定，住在伏盖公寓的所谓伏脱冷，就是土伦监狱的逃犯，外号叫鬼上当。”
“嗬！鬼上当！”波阿莱道，“要是人如其名，他的运气一定很好。”
“是呀，”探员说，“他有这个外号，是因为好几次胆大妄为，都有幸死里逃生。瞧！这家伙真危险。他有些长处使他不同凡响。连他判刑的事都给他在那帮人里挣了不小的面子……”
“那么他是个有面子的人了？”波阿莱问道。
“那是他的看法罢了。他曾答应把别人犯的罪揽在自己头上，伪造文书罪，犯案子的是他很喜欢的一个英俊小伙子，意大利人，爱赌博；后来小伙子参军服兵役，而且表现很不错。”
“既然警务大臣阁下认定伏脱冷先生就是鬼上当，那干吗还需要我呢？”米旭诺小姐问道。
“噢！是呀，”波阿莱说，“要是大臣，像您说的，可以肯定……”
“也不是肯定；只是怀疑。你们一会儿就明白了。鬼上当的真实姓名是雅克·科冷，三座监狱的囚犯都信得过他，推举他做他们的代理人、理财人。他在这种生意上赚到很多钱，管这事当然要个出色的人。”
“哈哈！您听出这个双关语吗，小姐？”波阿莱说，“先生称他为出色的人，因为他身上烙有印记。”
探员接下去说：“这个化名伏脱冷的人，收下犯人的钱财，替他们打理、保管，等他们逃出以后交还给他们曰或者按遗嘱交给他们的亲属曰他们还可以向他支钱给他们的情妇。”
“他们的情妇！您是说他们的老婆吧。”波阿莱指出。
“不，先生。苦役犯一般只有非正式的老婆，我们称之为同居女人。”
“那他们都同居吗？”
“当然。”
“唉！”波阿莱说，“这种荒唐事儿，大臣就不该容忍了。既然您能有幸面见阁下他，我又觉得您心地善良，您应当把这些人伤风败俗的行为向他指明才好，他们这是给社会开了很坏的先例。”
“可是先生，政府把他们关起来，并不是要树什么道德典范呀。”
“不错。可是先生，请允许我……”
“哎，您让这位先生说下去吧，亲爱的。”米旭诺小姐说。
“您知道吧，小姐，”贡迪罗继续说道，“政府可能很想起获一个地下钱庄，据说数额很大。鬼上当掌握巨额资金，窝藏的钱不光有他同伙的，还有万字帮的……”
“竟有上万个贼呀！”波阿莱惊呼。
“不是这个意思，万字帮是一伙盗窃高手的帮会，他们专作大案，不上一万法郎的买卖决不插手。帮里的人都是刑事犯中间最了不起的人物。他们熟知叶法典曳，从来不会在落网的时候被判死刑。科冷是他们信得过的人，他们的高参。这家伙神通广大，建有他的保安系统，关系广布，神秘莫测。一年以来，我们在他周围安插了密探，还是摸不清他的底细。他凭他的财力和本事，不断鼓动为非作歹，筹集犯罪资金，还豢养一帮恶棍永无休止地与社会对着干。抓到鬼上当，没收他的钱庄，等于把恶势力斩草除根。因此这次行动巳成为国家大事、政治大事，凡是协助破案的人都会有嘉奖。就是先生您，也可以再到机关任职，当上警署署长秘书，而且您的退休金照拿不误。”
“可是为什么，”米旭诺小姐问，“鬼上当不卷款一走了之呢？”
“噢！”那探员说，“他无论到哪儿都有人跟着，要是他把犯人的钱窃为己有，这个人便杀了他。况且卷逃一笔巨款，不像拐走一个良家女子那么容易。再说，科冷是条好汉，决不来这一手，他认为这样就名誉扫地了。”
“先生，”波阿莱跟着说道，“您说得对，那他真的就名誉扫地了。”
“所有这些，还是不足以向我们说明，为什么你们不干脆把他抓起来？”米旭诺小姐不解地说。
“好吧，小姐，我来回答……不过，”他附在她的耳边说，“别让您的先生打断我，要不咱们永远讲不完。大概他很有钱吧，人家听他的，这家伙。鬼上当到这儿来的时候，披上了正人君子的外衣，装作是巴黎的安分良民，住进一所不起眼的公寓。他很狡猾，哼！没法出其不意地抓住他。伏脱冷先生是个举足轻重的人物，干的是大买卖。”
“当然。”波阿莱私下想。
“大臣不愿意我们弄错事情，抓了个真的伏脱冷，得罪巴黎的商界和舆论。警署署长先生的地位也是不大稳的，他有一些对头；一有差错，钻谋他位置的人就会利用闲言碎语，和自由党人的叫嚣，把他轰下台。所以办理本案，就像办理假圣赫勒拿伯爵科尼亚尔案一样；如果是个真的圣赫勒拿伯爵，咱们就糟了。所以必须确认一下！”
“对，可你们需要一个美女吧。”米旭诺小姐连忙说道。
“鬼上当不会让女人近身的，”便衣说，“告诉您个秘密，他不喜欢女人。”
“那我就看不出来，我还有什么作用，不是说要确认一下吗？为了两千法郎，我会同意干的。”
“再简单不过了，”那陌生人说，“我要给您一个小瓶，里面装有配好的药水，能够引起中风样的症状，但没有任何危险。那种药可以掺在葡萄酒里或是咖啡里。过后您立刻把人弄到床上，解开他的衣服，似乎要看看他有没有断气。趁周围没人的时候，您在他肩上打一下，啪！就会看到有字现出来。”
“那可一点儿不费事。”波阿莱说。
“那么，您同意吗？”贡迪罗问老姑娘。
“不过，亲爱的先生，”米旭诺小姐说道，“要是没有字，我还能得到那两千法郎吗？”
“不能。”
“那有什么补偿呢？”
“五百法郎。”
“为这么点儿钱干这样一件事，良心上总是一块疙瘩，而我是要良心平安的，先生。”
“我敢肯定，”波阿莱说，“小姐除了非常可爱，非常能干之外，还非常有良心。”
“这样吧！”米旭诺小姐又说，“要真的是鬼上当，您给我三千法郎；不是的话一个子儿都不要。”
“可以，”贡迪罗说，“不过有个条件，事情明儿就得办。”
“还不行啊，亲爱的先生，我得问问我的忏悔师。”
“真滑头！”便衣站起来说。“那就明儿见。若是急着要找我，就到圣安娜小街，小圣堂：子里首；拱穹底下只有一扇门，找贡迪罗先生就行。”
比安训上完居维叶的课回来途中，耳朵里冷不丁钻进鬼上当这个古怪字眼，还听见那有名的警署署长说“可以”。
“您干吗磨磨蹭蹭呢？终身年金每年会有三百法郎利息进账呢。”波阿莱对米旭诺小姐说道。
“干吗？”她说，“得想想呀。要是伏脱冷先生果真是那个鬼上当，跟他打交道说不定好处还多一些。不过，向他要钱等于给他通风报信，他会分文不给就逃之夭夭了。那可就倒霉透啦。”
“他得知风声也不成，”波阿莱又说，“那位先生不是跟咱们说了，有人监视他吗？那您就一无所获了。”
“何况，”米旭诺小姐心里想，“我也不喜欢这家伙！老对我说些不中听的话。”
波阿莱又说：“您还是干的好。我觉得那位先生，不仅衣冠楚楚，人也挺不错；他说得好，为社会除掉一个罪犯，不管他如何道貌岸然，也是服从法律之举。江山易改，本性难移。要是他一时性起，把我们大家都杀了怎么办？那才见鬼呢！他杀了人，咱们是有责任的，且不说咱们会被他最先杀掉。”
米旭诺小姐一肚子心事，根本没听波阿莱嘴里的话，这些话一句一句吐出来，仿佛没关紧的水龙头里渗出的水滴。这老头儿一旦打开了话匣子，米旭诺小姐要不加阻拦，就会像上了发条一样，说个没完。他刚说到一个话题，又岔开去讲些完全相反的事，没有任何结论。到了伏盖公寓门口，他东拉西扯，旁征博引，又讲起他在拉古洛先生和莫兰太太的案子里，如何出庭替被告作证的详情。进得门来，他的女伴少不了朝两个人瞥了一眼，原来欧也纳·德·拉斯蒂涅跟泰伊番小姐正谈得那么亲热，那么起劲，这年轻的一对连两个老年房客穿过饭厅都没发觉。
“事情终归要到那一步的，”米旭诺小姐对波阿莱说，“他们俩眉来眼去有一个礼拜了，恨不得把心都掏出来。”
“是啊，”他应声说道，“所以她给定了罪。”
“谁？”
“莫兰太太。”
“我跟您说的是维多琳小姐，”米旭诺一边说，一边不知不觉走进了波阿莱的房间，“您却跟我说莫兰太太。这女人怎么回事？”
“维多琳小姐会有什么罪过呢？”波阿莱问。
“她的罪过就是爱上欧也纳·德·拉斯蒂涅先生，还一往直前，不知后果，天真的可怜虫！”
那天上午，欧也纳被德·纽沁根夫人整得绝望了。他内心巳经完全向伏脱冷屈服，既不想推敲一下这个怪人对他的友谊是怎么回事，也不想想这种结合的前途。一个小时以来，他和泰伊番小姐信誓旦旦，亲热得了不得；他巳经一脚踏进深渊，只有奇迹才能把他拉上来。维多琳以为听到了天使的声音，天国的门为她敞开了，伏盖公寓染上了神奇的色彩，仿佛布景师在舞台上装饰的宫殿。她爱人家，又为人所爱，至少她是这样认为的！在这一个小时里，躲开了公寓里所有的阿耳戈斯，看着拉斯蒂涅，听着他说话，哪个女子不会像她一样地认为呢？拉斯蒂涅和良心作着斗争，明知自己在干坏事，而且是有意干坏事，心里想只要将来某个女子幸福了，他这点儿轻微的罪过就能补赎；他因绝望而显得更美，因心中有着地狱之火而神采奕奕。算他运气，奇迹发生了：伏脱冷兴冲冲从外面进来，看透了他们的心思。两个青年原是由他的鬼点子撮合的，可是他们这时的兴致，突然被他粗声大气，带着打趣意味的歌声破坏了。
我的方谢特真迷人而又朴实无华……
维多琳一溜烟逃走了，她那时带走的幸福，抵得上她平生经历过的不幸。可怜的姑娘！握一握手，拉斯蒂涅的头发轻轻拂过她的面颊，附在她的耳畔窃窃私语，近得连大学生嘴唇的热气她都感觉到了，一条颤巍巍的胳臂搂在腰间，印在她脖子上的一个吻，这些都成了以心相许，而且由于隔壁屋里的胖子西尔维随时会闯人这间春光烂漫的饭厅，就比最着名的爱情故事中的海誓山盟更为火热，更为强烈，更为动人，照我们先辈的一种美妙说法，这些细微的示意，在一个每半月忏悔一次的少女，巳经是罪过累累了！在这一个小时里，她流露出了那么多的宝贵真情，即使她将来有了钱，有了幸福，全身心投人的感情也会相形见绌。
“事情办妥了，”伏脱冷对欧也纳道，“两位公子哥儿巳经交锋。一切都进行得很像样子。是因为政见不同。咱们的鸽子侮辱了我的老鹰。明儿在克利尼昂库尔堡交手。八点半，正当泰伊番小姐在这儿把抹了黄油的面包片，消消停停地浸在咖啡里的时候，就好承继她父亲的慈爱和财产了。想起来不可笑吗？泰伊番那小子的剑法很高明，人很自信，就像胜券在握似的；可我想好了一招要给他放放血，那就是挑起剑来直剌对方脑门。这一招以后我露给您看看，真是太有用啦。”
拉斯蒂涅呆呆地听着，一句话也说不上来。这时高老头、比安训和另几个客人来了。
“您这样子正是我要的效果。”伏脱冷对他道。“您做的事，您心中有数。好，我的小鹰！您将来一定是人上人；您有能耐，痛快、勇敢；我佩服您。”
伏脱冷想拉他的手，拉斯蒂涅急忙缩回去；他脸色发白，跌坐在椅子上，眼前似乎看到一大摊血。
“哟！咱们还有点过意不去呢，”伏脱冷低声说，“多利邦老伯有三百万，我知道他的家底。这样一笔陪嫁尽可把您洗刷干净，跟新娘的婚纱裙一样白，即便在您眼里也是这样。”
拉斯蒂涅不再犹豫，决定当晚就去知会泰伊番父子。这时伏脱冷走开了，高老头凑在他耳边说：“您很不高兴，孩子！我来给您开开心吧，您来！”
说着老面条商凑在灯上点燃蜡烛曰欧也纳好奇地跟他走去。
“到您房间吧。”老头子说道，他巳向西尔维要了大学生的钥匙。“今天上午，您以为她并不爱您，嗨！”他接着又说，“她硬要您走，您就生气走了，绝望了。小傻瓜！她是在等我。明白吗？我们要去最后布置布置一套小巧玲珑的房子，让您三天之内搬去住。您别出卖我呀。她想给您一个惊喜；可我不想对您保密下去了。您要住到阿图瓦街，离圣拉扎尔街就两步路。您在那儿住得像个王子。我们为您置办的家具，就像新娘用的。这一个月下来，我们瞒着您做了好多事。我的诉讼代理人巳经开始活动了，将来我女儿每年有三万六千法郎收人，是她陪嫁的利息；回头我要求把她的八十万法郎投资房地产。”
欧也纳默不作声，抱着手臂在他乱七八糟的小房间里踱来踱去。高老头趁大学生背转身的当儿，把一个红皮盒子放在壁炉架上，盒子外面有拉斯蒂涅家的烫金纹章。
“亲爱的孩子，”可怜的老头儿说，“所有这些，我都办得很投人。可是您瞧，我也很自私，您换个地方住对我也有好处。要是我要求您一件事，嗯，您不会拒绝我吧？”
“什么事？”
