“我敢肯定。”
“为什么？”
“因为她说过，她要在婚约公开宣布的那一天把照片送出去。那就是下周一。”
“噢，那咱们还有三天时间，”福尔摩斯说着，打了一个呵欠。”太幸运了，因为目前我还有一两件重要的事情要调查。当然。陛下是否暂时待在伦敦？”
“当然。你可以在兰厄姆旅馆找到我。用的名字是冯·克拉姆伯爵。”
“我会给您写短信，让您知道事情的进展情况。”
“那太好了。我非常急于知道。”
“那么，关于钱的事……”
“由你全权处理。”
“毫无条件吗？”
“我告诉你，为了得到那张照片，我愿意拿我领土中的一个省来交换。”
“那么眼前的费用呢？”
国王从他的大氅下面拿出一个很重的麂皮袋，把它放在桌上。
“这里有三百镑金币和七百镑钞票。”他说。
福尔摩斯在他笔记本的一张纸上潦潦草草地写了收条，然后递给他。
“那位小姐的地址呢？”他问道。
“圣约翰伍德，塞彭泰恩大街。”
福尔摩斯记了下来。”还有一个问题，”他说道，”照片是六英寸的吗？”
“是的。”
“好吧，再见，陛下，我相信我们不久就会有好消息的。华生，再见，”他接着对我说，这时皇家四轮马车正向街心驶去。”我想请你明天下午三点钟来，跟你聊聊这件小事。”
二
三点整的时候，我来到贝克街，但是福尔摩斯还没回来。女房东告诉我他在早上8点之后离开了房间。尽管如此，我还是在火炉旁边坐下等他，不管他要过多久才回来。我已经对这件案子产生了浓厚的兴趣，因为它和前两个犯罪事件相比，更加残忍和不可思议。而且，这个案子更因为委托人的高贵身份而增色不少。实际上，除开福尔摩斯手头所调查的案子本身，他对案子那种快捷、敏锐和精确的推理方法，破解了那些纠缠不清的谜团，更让我觉得研究他的工作体系对我来说是一种莫大的乐趣。我已经习惯于他数不胜数的胜利，他失败的想法从来没有可能进入我的脑海。
快到四点时，门开了，一个醉醺醺的马夫走了进来。他长着络腮胡子，脸有些红肿，穿着也很不体面。尽管我已经习惯了福尔摩斯千变万化的易容术，但是这一次我还是再三审视才能确定那就是他。他向我点头示意，然后就走进了起居室。五分钟后，福尔摩斯就和往常一样身穿花呢衣服，风度翩翩地出现在我面前。他把手插进口袋里，脚伸在火炉前面，爽朗地笑了好一阵子。
“哦，真的吗？”他大叫道。然后他呛了一下，又笑了起来，直到他笑得直不起来腰，瘫软在椅子里。
“什么？”
“太有趣了！我保证你猜不出来我早上干了什么？或者我结束了什么？”
“我想象不出来。我猜你你观察了艾琳·艾德勒小姐的生活习惯，或许她的住处。”
“确实如此；但是结果非同寻常。我今天早上8点之后离开房间，扮成一个失业的马夫。马夫中间有一种超常的同情和义气。作为他们当中的一员，你将会探听到所有想知道的消息。”
“不久，我就来到了。它是一座精致两层的别墅，门前有一条路，背后有一个花园。门上挂着区波锁。右边是宽敞的起居室，装修豪华，有一扇落地窗，但是这些奇怪的英国门窗摁钮连小孩子都能打开。从马车房的顶端可以够得着过道的窗户，除此之外再没有什么特别的。我绕着别墅走了一圈，从每一个视角近距离地端详了一阵子，但是并没有发现什么感兴趣的地方。”
“我沿着街道漫步，正如我所猜测的，发现靠着花园一侧墙有一排马厩。于是，我借机帮马夫们洗马，得到两个便士的酬劳，还有一杯杂酒和满满两烟斗烟丝。与此同时，我得到了自己渴望知道的关于艾德勒小姐的消息。他们还告诉我附近的几个人的情况。虽然我对此毫无兴趣，还是不得不强迫自己听下去。”
“艾德勒小姐的情况弄清楚了没？”我问道。
“噢，那一带所有的男人全都拜倒在她的石榴裙下。她是这个星球上最漂亮的尤物，塞彭泰恩·梅斯的男人都这么说的。她的生活宁静而有规律。她每天点钟出去在音乐会上演唱，七点钟回家刚好赶上吃晚餐。除了演唱之外，她的其余时间很少外出。她只与一个男人交往，而且过从甚密。他肤色略黑，英俊而富有活力。他每天至少造访一次，经常是两次。他就是住在坦普尔的戈弗雷·诺顿先生。知道一个心腹车夫的好处吗？这些马车夫为他赶车不下十几次，从塞彭泰恩·梅斯送他回家，知道他的所有事情。听完这一切，我再一次在布里翁尼府第附近徘徊，思考我的‘作战’计划方案。”
“显而易见，这个戈弗雷·诺顿是整个事件的关键人物。他是一个律师，这听起来不大妙。他们之间是什么关系？他不断造访的目的是什么？她是他的委托人，他的朋友，或者是他的情妇？如果是他的委托人，她很有可能把照片交给他保存。如果是他的情妇，就不可能会给他。关键取决于我应当继续对的调查工作呢，还是把我的注意力转到那位先生在坦普尔的住宅。这是关键点，这个问题解决之后将会扩大了我调查的范围。我担心这些琐碎的细节会使你厌烦，但是我必须让你看到我遭遇到的一些小困难，如果你要想了解情况的话。”
“我一直在认真听呢！”我回答道。
“我正在心里权衡的时候，忽然瞧见一辆双轮马车来到布里翁尼府第门前，车里跳出一位绅士，他相貌英俊、皮肤微黑、长着鹰勾鼻、留着胡子。显然，这就是我刚才听说的男人。他看起来十万火急的样子，大声吆喝车夫就地待命，然后就像一阵风一样旋过女仆为他打开的门，一幅无拘无束的样子。”
“他在屋子里逗留了大约半个小时。我透过起居室的窗户可以隐约看见他走来走去，挥舞双臂兴奋地说着什么。至于她，我什么也没看到。不久，他走了出来，样子比先前更加匆忙。他在登上马车时，从口袋里掏出一块金表，急切地看了一下就喊道：‘要命的，快点！先到摄政街格罗斯·汉基旅馆，然后到埃德吉维尔路的圣莫尼卡教堂。你要是能在二十分钟之内赶到，我就赏给你半个几尼。’”
“转眼他们就走了。我正在犹豫是否应该尾随跟踪他们的时候，小巷里突然冒出来一辆精致的四轮马车。那马夫的上衣只扣了一半的扣子，领带歪到耳边，马具上所有金属箍头都由带扣中突出来。车还没停稳，艾德勒小姐就飞奔而出，一头钻进车厢。虽然只瞥了她一眼，但可以看出来她相当可爱，有着倾城倾国的美貌！”
“‘约翰，去圣莫尼卡教堂！’她喊道，‘要是你能在二十分钟之内赶到的话，我就赏给你半镑金币。’华生，这是不可错过的良机。我正盘算着是应当赶上去呢，还是攀在车后时，恰好一辆出租马车从这街上经过。赶车人对那菲薄的车费不屑地看了看。但我不容他拒绝就跳进了车里。‘圣莫尼卡教堂，’我说，‘给你半镑金币，要是你在二十分钟之内赶到那里的话。’当时是十一点三十五分，显而易见将有什么事情要发生。”
“马车一路狂奔，我觉得从来没这么快。但是那辆出租马车和那辆四轮马车早已停在门前了，两班马正呼呼地喘着热气。我赶紧付了车钱，走进教堂。在那里除了我所追踪的两个人和一个身穿白色法衣、似乎正在劝告什么的牧师外，别无他人。他们三个人围着圣坛站了一圈。我就像偶尔游荡到教堂里来的闲人一样，信步顺着通道往前走。奇怪的是，圣坛前的三个人突然都盯着我，戈弗雷·诺顿飞奔过来。”
“‘感谢上帝！’他喊道，‘你可以的。来！来！’”
“‘怎么回事？’我问道。‘来，朋友，来，只占用你三分钟，否则就不合法了。’我还没弄清楚到底发生了什么事，就被他拖上了圣坛。我像个傻瓜一样喃喃地对他们对我的耳语做出答复，并为我毫不知情的事作证。大概是见证未婚女子艾琳·艾德勒和单身汉戈弗雷·诺顿的结合。这一切是在瞬间完成的。接着，男方向我表示感谢，女方则在另一边致谢，而牧师则在前方向我微笑示意。这是我有生以来遇到的最荒谬的结婚场面。刚才我只所以哈哈大笑，就是因为想到了这件荒谬绝伦的事情。看来好象是因为没有见证人，牧师认为他们的结婚不够合法，断然拒绝给他们证婚。幸而我及时出现，才不至于让新郎跑到大街上去找一位合适的见证人。新娘赏给我一镑金币。我打算把它拴在表链上戴着，以纪念这次的相遇。”
“这真是一件出乎意料的事，”我说道，”后来又怎样呢？”
“唔，我觉得我的计划受到严重的威胁。看来这一对新人可能马上离开此地，我必须采取紧急措施加以应对。他们在教堂门口分手。他坐车回坦普尔，而她则回到她自己的住处。临走的时候她说，‘我还像平常一样，五点钟坐车到公园。’我就听到这些。他们各自乘车向不同方向驶去，我也回来为自己下一步行动做安排。”
“具体安排是什么？”
“一盘卤牛肉和一杯啤酒，”他揿了一下电铃说道，”我忙得团团转，到现在还没吃东西呢。今晚我很可能还要忙些。顺便说一句，大夫，我需要你的合作。”
“我十分乐意。”
“你不怕犯法吗？”
“一点也不。”
“如果被捕也不怕吗？”
“为了一个光明正大的目标，我不怕。”
“噢，这目标是再高尚不过了。”
“那么，我一切听你的。”
“我肯定你是可以依赖的。”
“可是你打算怎么办呢？”
“特纳太太一端来盘子，我就详细地跟你说。但是现在……”他饥肠辘辘地转向女房东拿来的简单食品，说道，”我不得不边吃边谈这件事，因为我的时间不多了。现在快五点钟了。我们必须在两个钟头内赶到行动地点。艾德琳小姐，不，应该是夫人，将在7点钟坐马车回家吃饭。我们必须在布里翁尼府第找她。”
“然后呢？”
“然后一切由我来做。我已经想好如何应对将要发生的事情了。现在只有一点我必须坚持，那就是，无论发生什么情况，你一定不要干预。明白吗？”
“难道要我保持中立吗？”
“什么都别管。也许会有些小小的不愉快。你千万不要介入。在我被送进屋子时，这种不愉快的事就会结束的。四、五分钟以后，起居室的窗户将会打开。你要在紧挨着那扇打开的窗户，在外面候着。”
“好的。”
“你一定要盯着我，我总是会让你看得见的。”
“好。”
“我一举手——像这样——你就把我让你扔的东西扔进屋子里去，同时，大声喊‘着火了’。你完全听清楚了吗？”
“懂了。”
“没什么可怕的，”他从口袋里掏出一只长长的像雪茄烟模样的卷筒说道，”这是一只管道工用的普通烟火筒，两头都有盖子，可以自燃。你的任务就是看好这东西。当你高喊‘着火了’的时候，一定有许多人赶来救火。你这时可以走到街那头。我在十分钟之内和你会合。我希望你能明白，对吗？”
“我千万不能介入；靠近窗户；盯着你；一看到信号，就把这东西扔进去；然后高喊‘着火了’；并且到街拐角等你。”
“完全正确。”
“我办事，你放心。”
“太好了。我想，我应该为自己扮演的新角色做准备了。”
随后，他就走进了起居室。几分钟后，他扮成一位和蔼可亲、穿着朴素的新教牧师走了出来。他头戴黑色的阔檐帽，下着布满口袋的裤子，胸前打着白色的蝴蝶结，加上一脸的平易近人的笑容，给人的感觉非常慈善亲和，与约翰·里尔先生毫无二致。福尔摩斯不仅装束上发生了变化，而且连他的表情、举止，甚至他的灵魂都和他的新角色都是那么地契合。当福尔摩斯成为一个破案专家的时候，舞台上失去了一个优秀的演员，科学界失去了一位敏锐的推理家。
六点一刻，我们离开了贝克街，并且提前十分钟到达塞彭泰恩大街。当时，天已经快黑了，当我们在外面踱来踱去等待主人时，灯正好亮了。这所房子正如福尔摩斯所描述那样。但是具体地点不像我预期的那么具有私密性，恰恰相反，对于拥有一条安静小街的小区来说，它显得特别醒目。街头拐角有一群衣衫褴褛的人，他们抽着烟，说说笑笑的。一个带着磨轮的磨剪子的人，两个正在同保姆调情的警卫，以及几个衣着体面、嘴里叼着雪茄烟、四处溜达的年轻人。
“你看，”当我们在房子前面走来走去的时候，福尔摩斯说道，”他们的婚姻使事情变得简单多了。那张照片现在变成了双刃剑。很可能她之怕它被戈弗雷·诺顿看见，犹如我们的委托人怕它出现在公主面前一样。眼前的问题是，我们在哪里才能找到那张照片？”
“是啊，会藏在哪儿呢？”
“她不可能会随身携带。因为就照片尺寸来说，要想在女性服装内隐藏是很困难的。而且她知道国王是会拦劫和搜身的，毕竟这样的企图已经实施两次了。所以，我们可以肯定的一点是，她是不会随身带着它的。”
“那么，会在哪儿呢？”
