传说中的三皇五帝
传说，盘古开天辟地之后，中国进入了“三皇五帝”统治时期。三皇，指伏羲、燧人、神农。五帝，指黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝。传说中，他们不但是天下的主人，而且个个智慧贤明。
伏羲氏，又称包牺氏、庖羲。远古时代，大地荒凉，伏羲出现后，发明了很多有用的东西。他教会人们建造房屋，以躲避风雨和野兽的袭击。他结绳为网，教会人们捉鸟捕鱼。伏羲还根据天地阴阳变化之理，发明创造了八卦，使之成为中国古代文明的开端。他发明了瑟，创作了很多曲子，让人们在劳动之余，用音乐来驱散疲劳。在后人的眼里，伏羲是中华民族的人文始祖，也是远古时代最早的智者。
燧人氏，又称“燧皇”。远古时代，人们过着茹毛饮血的原始生活，到了夜里，漆黑一片，常有野兽袭击。有一次，雷雨过后，树木被雷电点着，引起熊熊大火。燧人氏偶尝被雷火烧烤过的食物，感觉味道极其鲜美。后来他见大鸟用巨喙啄食树虫时树上迸出火花，就灵机一动，发明了钻木取火的方法，教会人们用火烤制食物、照明、取暖、冶炼、防御野兽等。人工取火的发明结束了人类茹毛饮血的历史，开创了人类文明的新纪元。后来，人们将燧人氏奉为“火祖”。
神农氏，就是传说中的炎帝。在中古传说中，炎帝是太阳神，也是农业之神和医药之神。传说神农氏见人们整天以打猎为生，而猎物逐渐减少，认为这样下去生活肯定难以支持，于是他遍尝百草，筛选五谷、草药，解决了人们的吃饭、看病问题。为了解决人们的穿衣问题，他种植桑麻，教人们制麻为衣。他又教人们制作陶器和五弦琴，提高了人们的生活水平。后来，神农氏在尝草药时不幸中毒身亡，而他敢为天下先的进取精神，成为支持中华民族不断发展前进的精神动力。
黄帝，生于姬水，居于轩辕之丘，故姓姬，号轩辕氏。据说，他一生下来就会开口说话，长大后性情聪敏，道德高尚，故被西北游牧民族推举为部落首领，称为“黄帝”。神农氏后期，黄帝率兵征讨那些残暴的诸侯，很多人望风归顺，只有蚩尤不愿归顺。黄帝见蚩尤无恶不作，就与炎帝一起讨伐蚩尤。双方的军队在涿鹿展开决战，蚩尤大败，活捉后被斩首。诸侯纷纷奉黄帝为天子，黄帝开始与炎帝一起治理国家。传说，舟车、文字、音律、算数等都是黄帝发明的。他的妻子嫘祖同样贤明能干，她教民农桑，发明了养蚕、丝织。后来人们将炎帝、皇帝尊称为华夏文明的始祖，将嫘祖尊为“桑蚕之神”。
颛顼，姓姬，号高阳氏。相传他是黄帝的曾孙，在他二十岁时，黄帝因其聪明有谋略，将首领之位传给了他。颛顼即位后，进行了宗教改革，禁止人们信奉巫邪鬼神，强令人们信奉黄帝一族的教化，从而促进了民族之间的融合。在他的统治下，天下太平，中国的疆域面积又扩大了许多。因颛顼生前崇尚玄色，故后人尊他为玄帝。
帝喾 （kù），姓姬，史称高辛氏。相传帝喾生于西海之滨，他的母亲因脚踏巨人的脚印而怀孕，然后就生下他来。他少小好学，年纪轻轻就负有盛名，十五岁就被颛顼选为首领之位继承人。帝喾在位时，根据四时变化，划分了四时节令，指导人们按照节气来从事农畜活动。他仁慈而有威严，在位七十年，天下悦服，人们在他的领导下安居乐业。帝喾死后，立儿子挚为帝。挚统治不力，死后由弟弟放勋继承了王位，是为尧帝。
尧，姓尹祁，号放勋。他博学多才，恭谨仁义，勤奋简朴。传说他继承帝位后，仍旧与民众生活在一起。他同大家一样，穿粗布衣服，吃粗饭杂粮。他制订了四方的方向，规定了一年的天数，为农业发展做出了巨大的贡献。尧统治时期，各民族团结如一家。尧年老时，看到自己的儿子不适合继承王位，就让各部落首领从民间选拔贤能之人，大家推荐了舜。尧对舜进行考验后，就将王位传给了他。
舜同尧一样，也是一个贤明能干的君主。关于他的故事，我们接下来详细讲述。
谦逊仁义的舜
舜，姓姚，名重华，生于冀州（当时冀州包括今河北、山东、山西），为五帝之一。
舜自幼丧母，他的父亲瞽叟是个性格顽固的盲人。后来父亲续娶，又有了个儿子象。为了维持全家人的生活，舜很小就要辛苦操劳。他的父亲宠爱后妻，溺爱幼子，三个人看舜不顺眼，因此都想杀死他。虽然全家人都对他不好，但是舜却从不反抗。父亲想杀死他的时候，他就躲起来，等到父亲心情好了，再出来认错。周围的人都认为舜是一个品行高尚的人。
尧年纪老了，他见自己的儿子朱丹行为恶劣，不适合继承王位，于是就征求大臣们的意见，让他们推荐一个贤良的人，大臣们一致推荐了舜。尧决定考验一下舜，就让自己的两个女儿娥皇、女英嫁给了他，给他修建了粮仓，还给了他很多牛羊。舜娶了尧的两个女儿后，虽然地位提高了很多，但是他比以前更加恭谨了。舜在历山耕种的时候，很多人都前去追随他。周围的百姓受到他的感召，都变得极其谦让，从来没有人因为财物而与别人起过争执。
舜的后母和象看到舜如此好运，非常嫉妒。他们和瞽叟一起，三番五次想害死舜。有一天，他们让舜上屋顶修理房子。舜刚顺着梯子爬上屋顶，瞽叟他们就将梯子抽去，在下面点起了火。舜在屋顶上看到下面起火，赶忙寻找梯子，但是梯子没了。当时，舜身上除了两个随身携带的斗笠，什么都没有了。他急中生智，两手拉着斗笠，像鸟儿张开翅膀一样，从屋顶上飘了下来。瞽叟几人看他毫发无损，都目瞪口呆。
瞽叟和象不甘心失败，又让舜去挖井。舜知道父亲他们没安好心，在下面挖井的时候，在旁边又挖了一条通道。果然，舜刚挖好通道，瞽叟和象就在上面开始往井里扔石头。他们用石头填满井，认为舜必死无疑，就高兴地回家了。舜在下面，听到上面有人扔石块，就从通道里钻了出来。
象回到家中，得意洋洋地对父母说：“这次哥哥准死了，现在咱们可以瓜分他的家产了。”三个人就兴冲冲地朝舜的屋子走去。他们打开舜的房门，发现舜正坐在床边安静地弹琴呢。象不好意思地说：“哥哥，你什么时候回来的？我正在想你呢。”舜回答道：“你来得正好，我也想你啊。”瞽叟和象见舜每次都能安然逃脱，以为他有神灵相助，再也不敢暗害他了。舜仍然像以前一样，和和气气地对待他们。尧听说后，认为他既踏实能干，又品德优良，决定将首领的位子让给他。这种通过选举的方式选拔领袖的做法，历史上称为“禅让”。
舜继位后，选拔贤人，带领百姓发展生产，又制订了典礼之法，很快就实现了天下大治，老百姓都非常爱戴他。尧死后，舜想将首领的位置让给尧的儿子朱丹，但是人们都不赞成，都跑来归顺他，舜才正式当上了首领。他当上首领后，对瞽叟仍旧如以前一样孝顺，象改过自新后，他还将其封为侯。
舜到老的时候，见自己的儿子品行不佳，就像尧一样，将首领之位让给了治水有功的禹。尧舜禹三人将全部精力都奉献给了天下百姓，因此，后人称他们为历史上的有德之君。
大禹治水
尧帝在位时，天降大雨，洪水泛滥，百姓流离失所。尧帝召集大臣询问可以派谁去治水，大家一致推荐了鲸，尧帝于是命令鲸去治水。鲸采用堵的方法治理洪水，结果收效甚微。舜继承帝位后，看到洪水依然泛滥，非常生气。他将鲸杀了，让大家另选治水能人，大家就推荐了鲸的儿子禹。
禹贤明忠信，是大家公认的聪明能干之人。虽然他对父亲的死非常伤心，但是他并没有因此而仇恨舜。他接受了治水的任务后，认真总结父亲的经验教训，将全部精力都投入到了治水上。他看到洪水汹涌，用堵的方法行不通，就决定改用疏导的方法进行治水。
为了早日治愈水患，禹不畏艰辛，与百姓一起风餐露宿，挖土担石。由于长时间的风吹日晒，他的脚掌、手掌上都磨出了厚厚的老茧，甚至小腿上的汗毛都磨光了。禹在治水期间，跑遍了天下的名山大川。他勤勤恳恳，惜时如金。为了不耽误治水，他结婚四天就离开了家。后来，他三次经过自己的家门，都没有回去看望家人一眼。就连他的儿子启出生时，他都没有陪在妻子身边。经过十三年的时间，禹带领百姓披荆斩棘，终于开凿了九大山脉的道路，疏通了九条大河，将洪水引向大海，彻底清除了水患。
禹在治水的时候，为了方便治理，将全国划分为9个州，即“九州”。九州的划分，使中国有了一个统一的地理概念，为国家的治理提供了方便。禹将洪水治理好后，天下重新回到太平时代。舜根据各地的情况，推行、实施了新的教化。为了表彰禹的功劳，舜特地赏赐给了禹一块黑色的圭玉，并将禹提拔为重臣。
当时国家负责法令的官员是皋陶，舜对他非常尊敬。皋陶说：“高明的政策，都离不开道德的辅助。如果信义能得到普遍认同，不但君臣和谐，百姓也能安居乐业。”舜听到这里，就对禹说：“你治水有功，在民众中树立了威望，但是切记不要像朱丹那样居功自傲。我之所以取消他的继承权，就是因为他过于骄横狂妄。”禹恭敬地说：“我能完成治水的任务，都是出自对民众的责任感。我在九州推行了五服制度，现在人民各尽其守。只有三苗不听从命令，为了天下太平，对他们一定要严加防范。”舜说：“你的功劳不仅仅是治水，还在于替我推行仁政、教导民众。”他让皋陶下令，让百姓都以禹为榜样，尽忠职守的都厚加安抚，不遵守法纪的就严厉惩处。禹得到了舜的信任，不但没有骄傲，反而更加谦虚谨慎，他将全部精力都投入到了造福民众上。在禹、皋陶这些贤臣的辅佐下，舜的统治越来越好。不但百姓过着幸福平静的生活，连鸟兽都能和睦相处，一起跳舞。
人们感谢禹将洪水赶走，都尊称他为“大禹”。舜看到禹勤劳能干、深得民心，决定将王位传给他。舜的儿子商均和尧的儿子朱丹一样，都是凶险顽劣之徒。禹继承王位后，感念舜的大德，打算将王位让给商均。天下诸侯听说后，都齐声反对。禹只好登上王位，定国号为夏。
禹死后，曾将王位传给伯夷。禹的儿子启见伯夷统治不力，就自立为帝，建立了中国历史上的第一个朝代——夏朝。从此以后，世袭制代替了禅让制，中国社会开始进入一个新的发展时期。
纣王荒淫无道
殷纣王帝辛，乃是殷商帝乙幼子。因为他的母亲是王后，所以他才被选为王位继承人。据说，他年幼时聪敏过人，长大后，才智敏捷，身强力壮，能徒手与猛兽搏斗。
纣王在位前期，重视选拔贤臣，发展农业，因此，他前期的统治还算稳定。后来他为了扩大地盘，持续对东夷用兵，将商朝的势力扩大到东南一带。纣王统一东南后，将中原地区的先进文化和技术推广到那里，从而促进了民族的融合和国家的进步。但是，长期用兵，也培养了纣王残暴好战的性格。
纣王有了功绩后，骄纵自满情绪日渐滋长。他不但大肆修建宫殿，还命令四方诸侯进献美女、珠宝供自己享用。有人给他进献了一个美女，名叫妲己。纣王见妲己娇艳动人，心中大喜。从此整日沉迷于后宫，荒废朝政。妲己为了取悦纣王，怂恿纣王纵情享乐，纣王对其无所不从。妲己喜欢歌舞、美酒，纣王就命人为她编了很多淫秽的音乐和舞蹈，又命人建造了“酒池肉林”。所谓“酒池肉林”，就是供纣王和妲己饮酒、取乐的场所，里面摆满美酒，挂满肉食。纣王高兴时，还会让很多衣着暴露的男女在其中嬉戏、淫乐，场面之淫秽，简直是不堪入目。
群臣见纣王荒废朝政，极其不满，就上书劝谏。纣王为了堵塞劝谏之路，发明了炮烙之刑。炮烙，就是将受罚的犯人放在烧红的铜柱子上，用火活活烤死。谏官梅伯、太史杨任都因为劝谏，先后被处以炮烙之行。纣王的王后姜后，见妲己祸乱后宫，对她严词责备。纣王听说后，把姜王后也杀了。因为姜王后是九侯之女，纣王又迁怒九侯，将九侯剁为肉酱。天下诸侯听说纣王残暴不仁，皆有反叛之心。
纣王听信妲己之言，宠信奸臣费仲、尤诨。费仲见诸侯皆有谋反之心，就建议纣王将诸侯中势力最大的几个骗到都城杀掉，纣王听从了他的建议。西伯侯姬昌就在此时被纣王传到都城。好在姬昌的臣子们给费仲等人送去了很多珠宝，让他们在纣王面前为姬昌说情。纣王才没有杀掉姬昌，而是将他关在了羑里。姬昌从羑里还周后，开始蓄积力量，为灭周做准备。
老丞相商容是三朝元老，深受百姓和群臣爱戴，因为不满纣王诛杀王后，被纣王罢了官。皇叔比干听说纣王要将商容罢官，出面劝阻。纣王大怒：“我是当朝天子，命运都掌握在老天手中。谁再对我做的事指手画脚，多嘴多舌，小心性命不保！”大臣们听了，都心灰意冷。纣王见群臣缄口，得意洋洋，自此更加为所欲为。他为了修建鹿台，不但大肆搜刮民财，征用劳力，还多次下令增加赋税，人民苦不堪言。
纣王的兄长微子启见纣王越来越失信于民，多次对他进行劝谏，但是都没有结果。微子启见纣王如此荒淫而又不听劝谏，知道他离亡国的时候不远了。于是他找到掌管祭祀的太师和少师，准备与他们一起逃往国外。比干听说后，对他们说：“做臣子的，如果不能助君治国，就要以死相争，以尽本分！”比干说完后，就再次前往劝谏纣王。纣王大怒，对他说：“我听说圣人的心有七窍，你既然以圣人自居，今天就剖开你的肚子看个究竟。”纣王命人将比干杀了，并挖出了他的心脏。微子启等人听了，吓得赶忙跑到了周国。百姓见大臣们都逃亡国外，纷纷出逃，自此，纣王众叛亲离。
后来，周武王见纣王不得民心，就率兵攻打他，通过牧野一战，击败纣王的队伍，灭掉了商朝。商纣王胡作非为，最终被人民和历史所抛弃。
牧野之战
姬昌从羑里回周后，下定决心，一定要灭掉商纣。他一面向纣王进献金银财物，取得他的信任；一面发展生产，访贤任能，发展西周。很多人听说他的贤名后，都前来归附。一时间，姬昌手下文官武将云集。
有一天，姬昌决定次日出去打猎，当夜，他梦见飞熊入梦。第二天一早，他请人为自己占卜。占卜的人说：“恭喜大王，今天你得到的不是猎物，而是一位可以帮你指挥千军万马的将帅之才。”姬昌大喜，带着人就出发了。他来到渭水之滨，碰到一位垂钓的老者，这位老者就是怀才不遇的姜尚。姬昌同姜尚谈了一会儿，发现他是一位难得的人才，就请他上车。然后，两人同车而归。姬昌请回姜尚后，开始与他共筹兴周灭商大业。姜尚帮助姬昌施行仁政，训练军队，发展经济，很快就实现了周国富国强兵的目标。后来，有几个小的诸侯起来反周，姜尚指挥军队，灭掉了他们，姬昌在诸侯中的威望进一步提升。
