东汉末年，中央政权衰弱，农民起义不断，少数民族动乱频繁。朝廷为了镇压农民起义和少数民族的反抗，开始扶植地方势力，希望通过招抚地方豪强来平息战乱。董卓被官府招抚后，担任了州兵马司的职务。他上任后，对羌人恩威并施，很快就平定了羌族叛乱。然后趁机兼并土地，扩充势力，权势逐渐壮大起来。
汉少帝继位后，十常侍把持朝纲。外戚何进为了诛杀宦官，不顾朝臣反对，私召董卓入京。董卓进京后，先控制了何进的部队。他看到执金吾丁原兵力强大，重金收买丁原的义子吕布，让他杀死了丁原。董卓吞并这几个人后，实力大增，开始控制朝廷局势。他先是废除汉少帝，立陈留王刘协为君，是为汉献帝。然后在他的示意下，汉献帝拜董卓为宰相。朝中的军政大权，悉数落入董卓之手。
董卓生性残暴，他进入洛阳后，一朝得势，贪婪凶恶的天性便暴露无遗。他封自己的母亲为池阳君，将其地位拔高到与皇室公主相当的地步，又将自己的弟弟和儿子皆封为侯。董卓知道洛阳城有很多富裕的王贵家族，就下令士兵可以随意抢劫。有了董卓的支持，那些士兵出入别人的门户，抢掠财物，奸淫妇女，犹如匪徒一般。主人稍有异议，就兵刃相向。董卓还命人挖掘汉族王室的陵墓，将里面的宝物抢掠一空。他不但允许手下的士兵公开抢夺民妇，自己也抢掳妇女，奸淫宫女，无恶不作。
董卓以汉臣自居，实为汉贼。为了排除异己，他经常玩弄权术，滥杀无辜。董卓进入洛阳后，因与何太后言语不和，就历数何太后的过错，将她迁居永安宫，然后又毒死了她。他挟持献帝，飞扬跋扈，气焰嚣张。入朝议事时，佩剑上殿，遇君不拜，稍有不快，就对皇上大加呵斥。卫尉张温对董卓飞扬跋扈的行为极为不满，曾在朝堂上指责他。董卓为了除掉张温，指使人散布谣言，说张温私下与袁术勾结，对抗朝廷，然后以此为借口，将张温杀掉。董卓靠阴谋和陷害将自己的对手清洗一净，很多朝中大臣，在他的淫威之下，只好屈服。
董卓常常因小事大开杀戒，使得洛阳城人人自危。有一次，阳城集会时，董卓派军队抢掠集会上的百姓，他们将抢来的妇女和财物装在车上，然后将集会上的男子全部杀死，把他们的头颅挂在车周围，一起带回洛阳城，说是打败敌人后缴获的胜利品。他击败长沙太守孙坚后，将俘虏用布条缠裹起来，浇上油膏，用火活活烧死。有一次，董卓在家中宴请朝中官员。酒过三巡，他拊掌狂笑，说宴席冷淡，想请一些人为大家助酒。他让手下人将自己俘虏的北方反叛者押出来，在百官面前，先割掉他们的舌头，再挖去他们的眼睛，然后又砍断他们的手足，最后将尸身聚拢起来，准备用铁锅煮了来吃。百官惊悚，有的人吓得筷子都掉在地上。董卓却若无其事，平静如常。
董卓的残暴行为，引起了很多人的不满。袁绍兴兵讨伐董卓时，董卓挟持汉献帝迁都长安。他临走时，在洛阳城及其方圆二百里的地方纵火焚烧房屋、宫殿，洛阳城变成一片废墟。到达长安后，董卓横征暴敛，在自己的封地上修筑了气势恢宏的坞堡，并以“万岁坞”为其命名。他还规定，任何官员经过他的封地时，都必须下马，恭恭敬敬地对他行大礼。很多官员因为不甘受辱，而丧失性命。
董卓专权时期，残暴横行，人民深受其害，都希望他早日死去。当时民间流传着这样一首歌谣：“千里草，何青青；十里卜，不得生。”“千里草”、“十里卜”组合到一起是董卓的名字，“何青青”、“不得生”则是人民对他的诅咒。失民心者失天下，董卓的死期已经为期不远了。
王允除董卓
奸臣董卓祸国殃民的行径引起很多人的愤慨，很多人都密谋除掉他，但是都失败了。司徒王允看在眼里，决心以一己之力，担当起匡扶汉室的重任。
王允曾与司隶校尉黄琬、尚书郑公业等人多次商议诛杀董卓的事情，有一次，他们几个人又聚在一起时，有人提醒道：“现在董卓实力强大，咱们无法硬拼。他身材雄壮，武力过人，平时身边又守卫森严。要想除掉他，除非等到天下沸腾之际。”王允听后心想，内鬼难防，也许只有董卓身边的人才能除掉董卓。于是，他开始暗中留意董卓身边的人，准备为谋杀计划寻找一个合适的人选。
吕布原是丁原的义子，他武艺超群，勇冠三军，却见利忘义，被董卓收买后，杀死丁原，投降了董卓。董卓作恶多端，怕别人暗算自己，他见吕布勇猛，就收他为义子，让他负责保护自己的安全。董卓性情暴躁，常常因为一点小事而大发雷霆之怒。有一次，吕布因言语不慎惹恼了董卓，董卓不由分说，随手抽出刀就朝吕布掷去。幸亏吕布眼尖手快，才躲了过去。吕布赶忙向董卓谢罪，董卓才不再追究。事后董卓很快就将此事忘了，但是吕布却对董卓怀恨在心。后来，吕布与董卓的婢女私通，他怕董卓知道后怪罪自己，心中非常不安。
王允知道吕布的事后，决定以吕布为内应，一起诛杀董卓。他找来吕布，将自己的意思告诉了他。吕布听后，犹豫不决，他说：“我和他有父子之名，怎敢行大逆之事。”王允说：“你姓吕，他姓董，根本没有血缘关系。他用刀掷你的时候，又何曾有半点父子之情？”吕布听了，新仇旧恨涌上心头，他点头答应了王允的要求。
汉献帝大病初愈，在未央宫宴请群臣。董卓准备停当，刚坐上马，他的坐骑不知何故，一声惊叫，将他掀倒在地。手下谋士觉得这不像好兆头，建议他不要前去，他有恃无恐，在外衣下套上铁甲，加派了护卫，带上吕布走了。
王允向汉献帝透露过诛杀董卓的事后，就安排同郡骑都尉李肃等人带领十多名亲兵，换上宫中侍卫的装束，埋伏在宫殿门侧门两边。董卓刚到侧门，李肃就领兵杀出。李肃手持长戟，率先刺中董卓。董卓摔倒地下，由于内穿铁甲，并未受伤。董卓见情况危急，心中骇然，就大声向吕布呼救：“奉先（吕布字）快来救我！”。吕布大声说：“我们奉旨讨贼，你死有余辜。”董卓拼死反抗，众人一拥而上，将董卓杀死。王允见董卓已死，命吕布将董卓带来的人杀光，又让皇甫嵩领兵灭了董卓全族。
董卓被杀的消息传出后，士兵们都高呼万岁，长安的百姓听说后，都来到街上，载歌载舞地庆祝这件事。董卓死后，尸体被曝晒在闹市。收尸的士卒将灯捻插在他尸体上，用火点着，因为董卓体肥脂厚，那灯捻一直着了好几天。董卓死后，他的女婿牛辅和部将李傕为了给董卓报仇，开始领兵攻打长安。
王允派李肃迎战李傕，西凉军气势凶猛，李肃抵挡不住，吃了败仗。李傕领兵围困长安，吕布准备与李傕大战一场，但是他的部下看形势不对，起兵作乱。吕布猝不及防，杀开一条血路逃走了。王允保护汉献帝退到宣平门城楼上，汉献帝问李傕等人意欲何为。李傕说：“董太师为国操劳，却被奸人王允害死，我等不想造反，只想要陛下交出凶手。”王允向汉献帝行了君臣大礼后，就随兵走下城楼，后来被李傕杀害。
王允虽然死了，但是他不畏强暴、力挽狂澜的勇气还是很让人佩服的。后来为了表扬他，汉献帝重新安葬了王允，并举行了隆重的殡礼来哀悼他。
蔡文姬归汉
蔡文姬，名琰，字文姬，东汉末年陈留圉（今河南开封杞县）人。蔡文姬的父亲蔡邕是东汉著名的学者，当时的人都尊他为文坛领袖。蔡文姬从小跟着父亲长大，在父亲的熏陶下，蔡文姬成为一个聪明博学的才女。
董卓进入洛阳后，听说蔡邕很有学问，就召他出来做官。蔡邕推脱不掉，只好答应。董卓非常敬重他，曾经在三天之内让他连升三级。董卓被杀后，蔡邕无意中谈起董卓对自己的知遇之恩，感慨不已。王允听说后，将蔡邕抓起来杀掉了。父亲死后，蔡文姬流落民间。
李傕围攻长安时，长安老百姓开始四处逃难，蔡文姬也跟着流民四处逃亡。北方的匈奴看到中原大乱，也乘虚而入，经常来中原地区抢掠。有一天，蔡文姬碰上了匈奴兵，被他们俘获。匈奴兵见她年轻貌美，将她当做礼物送给了南匈奴的左贤王。蔡文姬深受左贤王喜爱，她在胡地一住就是12年，为左贤王生育了两个孩子，虽然她后来适应了胡地的生活，却还是非常思念故乡。
曹操平定北方后，在北方威望极高，南匈奴的呼厨泉单于特地来到邺城（河北省临漳县西南）拜贺。曹操就想起了他的朋友蔡邕的女儿蔡文姬还在胡地，就派人带着礼物，将蔡文姬接回来。左贤王不敢违抗曹操的命令，只好放蔡文姬走。蔡文姬日夜渴望回到故国，如今听说要回去，当然非常高兴，可是想到要离开自己的孩子，心里又非常悲伤。带着这种矛盾的心情，蔡文姬写下了著名的诗歌《胡笳十八拍》。
回到邺城后，曹操看蔡文姬一个人孤苦伶仃，无所依靠，就将她嫁给陈留人董祀。董祀官职不大，只是个屯田都尉。后来他犯了法，被抓住判了死刑，很快就要被处死。蔡文姬听说后，非常着急，急忙跑到魏王府里向曹操求情。曹操正在宴请宾客，他听说蔡文姬来找他，就对座上的宾朋说：“蔡邕的女儿现在就在外面，我请她进来跟大家见面。”蔡文姬被人领进来时，光着双脚，披散着头发。在场的很多人都认识蔡邕，他们见到蔡文姬如此可怜，都非常同情她。蔡文姬一见到曹操，就立马跪拜在地上为丈夫求情。她言语恳切，声音悲痛，很多人都被感动了。曹操听了她的话后说：“我也很同情你，但是判罪的文书已经发出去了，恐怕已经没有办法补救了。”蔡文姬说：“大王府中有那么多勇士和良马，大王如果派出人马，追回文书，或许就能救回董祀的命。”曹操被她的话打动了，于是派人前去赦免了董祀。当时天气寒冷，曹操见蔡文姬衣衫单薄，就命人拿来头巾和鞋袜，让她穿戴起来。曹操问她：“以前你家里收藏了很多古书，现在还都在吗？”蔡文姬说：“父亲留给我的那四千多卷古书，经过战乱，一本都没有了，不过我还能背诵下来四百多篇。”曹操说：“那我派人去夫人家，把你背诵的文章都记下来。”蔡文姬说：“如果大王赏给我些纸笔，我自己就可以把它写下来。”
后来，蔡文姬将自己记住的那几百篇文章都写出来，送给了曹操。曹操看到这些历史文献后，非常满意。蔡文姬的作品除了《胡笳十八拍》之外，还有《悲愤诗》，她的诗作悲怆激昂，情真意切，是建安诗歌中风格另类的佳作。曹操将蔡文姬从匈奴那里接回来，既成全了自己的名声，又成全了蔡文姬的归乡之情，同时，也为保护历史文化做了一件好事。从此以后，人们将“文姬归汉”传为美谈。
