毁誉参半的冯太后
冯太后（公元442—490年），长乐信都（今河北冀县）人，汉族。她是北魏文成帝皇后、献文帝时的皇太后，孝文帝时的太皇太后。她是中国历史上有名的女政治家，在文成帝死后曾两度摄政，为北魏王朝做出了很大的贡献。
冯太后出身于北燕皇族，她的父亲本是北魏的高官，后因犯罪被杀。父亲死后，年幼的冯太后沦为宫中奴婢，幸亏有当昭仪的姑姑（北魏太武帝的左昭仪）亲自养育，她才能成为一个不凡的女子。后来，文成帝即位，冯太后被选为妃子，当时她只有14岁。后来，她又被册封为皇后。
文献帝即位后，冯太后被尊为皇太后。当时，丞相乙浑趁机造反，而年仅12岁的文献帝又在守丧，冯太后便当机立断，挫败了乙浑的阴谋，并将其处死。从此，她开始操纵了朝政大权。冯太后这次摄政，前后仅用了18个月的时间，就将动荡的北魏王朝给稳定了下来。但是文献帝不是冯太后的亲生儿子，因此对冯太后掌权很不满。后来，他又找借口杀了冯太后的情人李弈。母子二人的关系越来越糟，后来冯太后不能忍受，便秘密将文献帝给毒死了。
之后，冯太后辅佐年仅5岁的孝文帝登上了皇位，而自己成了太皇太后。由于孝文帝年幼，朝政大权自然落到了冯太后手里。冯太后为人聪明，通晓事理，将繁杂的事务处理得井井有条，而且他对孝文帝的感情也很深，亲自抚养他成人。孝文帝长大后，很感激祖母的恩德，而且知道她笃信佛教，于是下令道：“我幼年继承大业，多亏有一位英明的太皇太后，国家才能这样安宁。对于她的恩德，我无以报答，只好借助佛祖的力量。因此，皇宫里饲养的所有动物都应放归山林，然后在饲养场上建造佛塔，专供太皇太后使用。”有一次，冯太后和孝文帝到方山游览，冯太后觉得那是一个好地方，想死后安葬在那里。孝文帝回到宫中后，就马上命人为太后在方山上修建陵墓。
冯太后足智多谋，孝文帝凡是遇到大事，都会请她做决断。她还赏罚分明，谁要是犯了错，即使她所宠信的人也决不纵容。但是她也不会记谁的仇，不久之后又会像从前一样宠信他们。因此，朝廷的官员、后宫的妃子和宫人们都对他十分敬畏。冯太后的权力非常大，他可以直接提拔官员，许多宦官和官员都是受她的宠信而提拔上去的。王叡因姿貌伟丽，精通天文卜策之术而得到冯太后的宠信，进宫没几年就升到了吏部尚书的位置。李冲因为有才干，且风度不凡，姿貌丰美，也逐渐被冯太后看中，成了她的情夫，并得到了重用。但是，冯太后对那些受百姓爱戴的人，比如元丕、游明根等人也都以礼相待，还赏给了他们很多财物。每次要褒奖亲信的时候，为了表明自己没有私心，冯太后就会将他们和元丕等人一起奖励。这些人，组成了冯太后第二次摄政时期的心腹集团。
冯太后生性简朴，不喜欢穿华丽的衣服，吃得也很简单。她还宽以待人，不像其他的主子随意打骂下人。有一次，冯太后病了，想喝点粥。宫女把粥端来的时候，由于已是黄昏，没有发现有只虫子落在了粥里。冯太后看到后，没有说什么，只是用勺子将虫子舀了出来，孝文帝正在床边伺候，看到虫子后，十分恼怒，要治那个宫女的罪，冯太后却笑着说不要。那个宫女才没有被治罪。
冯太后去世的时候，孝文帝非常悲痛，他连续五天都吃不下东西。孝文帝给冯太后定谥号为文明，所以后人也称呼她为文明太后。
孝文帝改革
孝文帝不仅是一位有名的政治家、军事家，还是一位改革家。他亲政后，开始大刀阔斧地进行汉化改革。他一向崇尚汉族文化，希望通过汉化，来提高鲜卑人的文化水平，并促进各个民族之间的大融合。
公元490年，24岁的孝文帝开始实行汉化改革。他所做的第一件事，就是迁都洛阳。为了便于学习和接受汉族的先进文化，并且进一步加强对黄河流域的统治，孝文帝决定将都城从平城迁到洛阳。为了避免大臣们反对迁都，他先提出了要大规模攻打南齐的想法。大臣们纷纷反对，其中反对最厉害的是任城王拓跋澄。随后，孝文帝将拓跋澄单独留下来，对他说：“实话跟你说，我并不想攻打南齐，我的真实想法是觉得平城这个地方太落后了，不适合改革政治。我想要改革，就非得迁都不可。这次我出兵伐齐，实际上是想借此机会，将文武百官都带领到洛阳去。你觉得怎样？”拓跋澄这才恍然大悟，他本来就赞同孝文帝改革的主张，于是立刻同意了迁都。
公元493年，孝文帝以攻打南齐的名义亲自率领士兵30万南下。走到洛阳时，正好碰到秋雨连绵，足足下了一个月，道路泥泞不堪，行军十分困难。但是，孝文帝毫不在乎，下令继续行军。大臣们本来就不想攻打南齐，趁着这个情况，又出来阻拦。孝文帝故作严肃地说：“这次我们兴师动众，结果连敌人的影子都没见到就撤军了，这岂不是让后人笑话。如果不能向南继续前进，那么就将都城迁到这里吧，这样也算做了点什么，你们觉得怎么样呢？”许多大臣虽然不赞成迁都，但一听这样可以停止南伐，也都只好表示拥护迁都了。就这样，孝文帝巧妙地将都城从平城迁到了洛阳。
迁都洛阳成功后，孝文帝决心进一步改革旧的风俗习惯。在改革期间，他不但重用那些主张改革、提倡汉化的鲜卑贵族，而且还重用了许多有才干的汉族人。正是由于不拘一格地重用人才，孝文帝的一系列改革才得以进行下去。孝文帝从改革鲜卑旧俗，学习汉族的生活方式和典章制度入手，开始了大规模的改革。
他禁止鲜卑贵族穿着胡服，令其一律改穿汉服。官员及家属，不论是哪族人，都必须穿戴汉服。起初，这遭到了很多人的反对，但夏天一到，就没有人再发牢骚了。因为洛阳夏天比较炎热，而鲜卑族的衣服一般比较厚重，要是在夏天穿鲜卑服会很热。他还禁止鲜卑贵族讲鲜卑语，令其一律改说汉语。但是年龄在30岁以上的鲜卑人，因使用鲜卑语已成为习惯，可以暂缓改变。而30岁以下的就必须改说汉话，否则就降职或罢官。他要求将鲜卑族的姓氏改为汉族姓氏，皇族的姓氏由拓跋改为元，他把自己的名字从拓跋宏改成了元宏。他还鼓励鲜卑人与汉人通婚，自己带头娶了一名汉族的女子做妃子。此外，他还采用汉族的官制、法律、条令。并要求鲜卑人学习汉族礼法，尊崇孔子，以孝治国，提倡尊老、养老的风气。
在改革的内容中，也存在着一些比较极端的措施，比如，他规定迁入洛阳的鲜卑人死后不能归葬平城，只能葬在洛阳。这一条与当时的社会风俗和社会道德不符，给改革增添了不小阻力。
当时，太子属于顽固派，极力反对迁都。其实他的原因很简单，他比较胖，怕热，而洛阳的夏天比平城要炎热很多。后来，他实在受不了，就趁孝文帝外出的时候，私下里鼓动大家将都城迁回去。孝文帝知道了这件事后，非常生气，下令废掉了太子。后来，太子参与谋反，孝文帝忍痛处死了他。不久之后，孝文帝也因病去世，年仅39岁。
孝文帝推行的汉化改革，虽经历了不少阻力，但总的来说，还是很成功的，北魏王朝也因此而逐渐强大了起来。
尔朱荣不知进退终亡身
尔朱荣（公元493—530年），字天宝，契胡族人，北魏末年重要将领、权臣。他本是契胡部第一领民酋长，后来招兵买马，势力逐渐壮大，在乱世中南征北战，最后挟帝自重，权倾朝野。
尔朱荣出生在契胡部一个酋长家庭，他的祖父跟随北魏太武帝四处征战，立下了不少战功。北魏孝明帝时，尔朱荣继承了父亲的爵位，当上了部落酋长。尔朱荣自幼聪敏，且行事果断，更稀奇的是，他生得皮肤白皙，容貌俊美。继承了父爵之后，正赶上北魏兵乱四起，尔朱荣便趁机发展自己的势力，组织了一支强悍的契胡军队。随后，借着为朝廷效力的机会，他逐步建立起了自己的霸业。在镇压起义军的过程中，他不断为自己广络人才，如高欢、侯景、宇文泰等人，都是他从降兵中收罗起来的将领。后来，尔朱荣成为了北魏一名得力的将帅。但在多年的征战过程中，他逐渐认清了北魏王朝的虚弱本质，再加上自己势力不断强大，他开始等待时机，以控制北魏的朝廷大权，进而成就帝王的霸业。
当时，北魏朝政大权落到了胡太后的手里，朝中宠臣小人当道，政治腐败不堪，国家内乱不休，朝廷没有一点威信。后来，孝明帝逐渐长大，开始对剥夺他权力的胡太后表示不满，于是，他私下密诏尔朱荣进兵洛阳。尔朱荣大喜过望，心想终于有了机会，于是就立即发兵。但是，走到半路的时候，消息传来，说胡太后毒死了自己的亲儿子孝明帝，并立只有3岁的元钊为皇帝。正在兴头上的尔朱荣问讯后，怒不可遏，马上发表了一篇慷慨激昂的宣言，拥立元子攸为皇帝（北魏孝庄帝），借他的名义起兵，进洛阳讨伐胡太后。胡太后派自己的情人李神轨带兵抵抗，还没交手，李神轨就吓得逃跑了。尔朱荣率领部下，不费吹灰之力就攻进了洛阳城，将胡太后和幼帝扔入黄河淹死了。
随后，尔朱荣把孝庄帝元子攸接到了洛阳，自己则控制了朝廷大权。当时，尔朱荣考虑到自己在朝中的根基尚浅，担心今后不能服众，就想借诛杀来树立自己的威信。他听从亲信费穆的劝说，采取了这样一个狠招：他请孝庄帝将大臣们引导至行宫西北，谎称要祭天，不能请假。大臣们到齐后，尔朱荣对他们说：“天下大乱，先帝暴崩，都是你们辅佐不力造成的。而且你们贪婪肆虐，个个该杀！”话音刚落，手下的士兵就冲上去大肆屠杀，一共杀了一千三百多名大臣。史称“河阴之变”。随后，他又派人冲进孝庄帝的军帐，杀掉了他的两个兄弟，并把孝庄帝软禁了起来。
孝庄帝无比生气，又万分害怕，担心自己也会被尔朱荣杀掉，便命人去告诉尔朱荣，他要禅位于尔朱荣。但是尔朱荣的部下除了高欢以外，都反对他称帝。尔朱荣很迷信，派人为自己铸造金像，以卜吉凶。但铸造了四次都失败了，尔朱荣去请教巫师，巫师说天时人事都还不成熟。于是，尔朱荣暂时放弃了篡位的念头。他将孝庄帝重新迎回皇宫，并叩头谢罪。尔朱荣的女儿本是先帝孝明帝的妃子，他为了更好地控制孝庄帝，于是想将女儿嫁给孝庄帝。孝庄帝虽极不情愿，但也做不了主，只得勉强同意。
尔朱荣仗着自己权倾朝野，变得越来越专横跋扈。尔朱荣的女儿也仗着父亲的权势，根本就不把孝庄帝放在眼里。因此，孝庄帝对他们父女俩是又恨又怕。最后，孝庄帝终于忍无可忍，决心除掉尔朱荣。于是，孝庄帝便与城阳王元微一起合谋，将尔朱荣骗进了皇宫，用刀捅死了他。
尔朱荣被杀后，尔朱氏很快发动了政变，将孝庄帝活活勒死。但是，恶有恶报，最后尔朱氏被尔朱荣的部下高欢所灭。
