“当年尧统治天下的时候，洪水泛滥，草木过盛，鸟兽占据了人类的居住地方，天下一片混乱，后来，尧派舜治理这一切，舜又派出伯益将鸟兽赶跑了。派大禹治水，大禹历经八年才将洪水治好，曾三次过家门而不入。像大禹这样忙碌，为国家救灾，他有可能自己种粮食吃吗？后稷教会了百姓种植粮食，庄稼才得以丰收，人们才能够有粮食吃。人要生存就要遵守一定的道理，有饭吃、有衣穿、有房住才可以，如果没有教养，就好比禽兽一样。圣人早就想到了这个问题，于是，他让契教导人们伦理道德，父子要亲近，君臣要有礼义，夫妇恩爱，长幼有序，朋友有信。
“尧曾说过：‘要教导百姓认真劳作，让他们明白自己的责任和义务，提高自己的德行。’圣人需要为百姓想如此多的事情，哪里又会有时间耕作呢？尧因为得不到舜这样的人而担忧，舜因为得不到禹、皋陶这样的人而担忧，一个为了百亩之地不容易耕种而担忧的人，不过是一个农夫而已。分给他人财产叫做惠，教导人们行善叫做忠，找到能够治理天下的人才叫做仁。所以说将天下交给他人是一件很容易的事情，但是，想要找到贤明的人去治理却是大不易的事。孔子说：‘尧是伟大的君主！世间最大的莫过于天，但是尧则是按照天的旨意办事。他的坦荡百姓都不能用语言来形容！舜是一个好君主，拥有整个天下却不为自己着想！’尧舜治理天下，难道没有为百姓付出心血吗？他们也没有亲自耕种啊！
“我只听说过只要大国去改善落后的民族，还没有落后地区去改变先进的地方。陈良是楚国人，他向往周公、孔子的思想，于是才来到北方学习，在北方现在也很少有人比他更精通周公、孔子的思想，他是一位真正的贤士。你们兄弟二人跟随他数十年，但是，师父一死你们就背叛了他。你看当年孔子去世的时候，三年弟子才回家，还是悲痛大哭不忍离去。子贡还建造草庐多守丧了三年。子夏、子张、子游想按照对待孔子一样的礼节对待曾子，曾子却认为孔子是谁都比不上的，自己不能和他平起平坐。现在，一个话都讲不清楚的南蛮人却在诋毁圣贤的仁义，你们和曾子差太远了。我听说过鸟儿总是从幽谷迁到乔木，却没有听过从乔木进入幽谷者。《鲁颂》中讲攻打戎狄，惩罚荆舒。你们这样的人是要受到周公的讨伐的，你们却要向许行学习，真是不善学习啊！”
陈相说：“如果许行的理论能够实行，那么，市场上就不会有两种物价了，也不会存在欺诈的事情。即使是小孩子去买东西也不会受骗。布帛长短会一样，价格也一样，麻线丝棉重量也一样，价格也一样；粮食多少相同，价格相同；鞋子也大小相同，价格也相同。”
孟子说：“天下的东西原本就是各有不同，价格也会相差很多，几十、几百、几千、几万都可能。如果非要它们价格一样，岂不是天下大乱？如果鞋子不论大小价格都一样，你想谁会做大鞋子呢？如果按照许行的理论，大家都会去欺瞒作假。如此之理论岂能用来治理国家？”
何谓大丈夫
有一个名叫景春的人，他前去拜见孟子，对孟子说：“公孙衍、张仪难道不是大丈夫吗？只要他们一发怒，各个诸侯就感到害怕，不敢胡说。如果他们安静待在家中，那么，天下就没有了战争的气息。”（公孙衍和张仪都是魏国人，皆擅长纵横学说，常常游历在各诸侯之间，导致诸侯之间产生战争，相互讨伐，因此，各诸侯都对他们有所畏惧。）
孟子回答说：“这怎么能够叫做大丈夫呢？你难道没有学过礼仪制度吗？男子在二十岁的时候举行冠礼，表示成人了，父亲会教导他们成人必须遵守的礼仪道德；女子出嫁的时候，母亲会教导她如何做一个贤妻良母，将她送到婆家的门前，告诫她说：‘你到了婆家以后，一定要谦恭谨慎，不要违背丈夫的意思。’那种顺从他人、取悦他人的规范，不过是妇人需要遵守的礼仪道德罢了。如果想要立志于天下，不是天下最正确的居所不居住，做在天下最正确的位置上，走天下最正确的道路。理想如果要实现，就要和百姓一起前行，兼济天下；如果理想没有实现，则要自己独善其身；富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，这样才是真正的大丈夫。”
古之君子于仕
周霄曾经问孟子说：“古代的君子做官吗？”
孟子回答说：“当然出来做官。《传》中说：‘孔子三月没有得到君主的任用，他就会感到惶惶不安。他如果到其他国家去，肯定会给君主带去很多见面礼。’公明仪说：‘古代的贤德之人如果三个月没有得到君主的任用，那么，朋友都会前去安慰他。’”
周霄听到孟子的话很吃惊，就问道：“才三个月没有得到君主的重用而已，就前去安慰。这样做是不是太心急了？”
孟子说：“士大夫失去自己的职位，就好比是诸侯失去自己的国家一样。《礼》中说：‘诸侯的国君亲自参加耕种，是为了生产出可以供祭祀用的粮食。夫人亲自养蚕缫丝，是为了能够制造出祭祀时候可以穿的衣服。祭祀用的牲畜不足够，祭祀用的粮食和器皿不洁净，祭祀穿的衣服不准备好，是不敢前去祭祀的。当士大夫失去了自己的田地，也是不能够去祭祀的。’牲畜、粮食、器皿、衣服没有准备充足就不敢祭祀，如果不能祭祀就不能举行宴席，士大夫都到了这般的境地，难道还不该去安慰一下吗？”
周霄又问说：“那么，去其他国家要给君主带上见面礼，这又是为什么呢？”
孟子回答说：“士人在仕途的追求，就好比是农民在田里耕地一样，一个农民难道出了自己的国家就会丢掉自己的锄头等农具吗？这是一个道理！”
周霄说：“晋国也是一个士人喜欢前来做官的国家，但是也没有听说过会有如此着急做官的人啊！士人对做官如此地心急，但是却很难得到合适的职位，这又是为什么呢？”
孟子说：“男子生下来，家人总是希望他能够有一个好的家室；女子生下来，家人总是希望她能够嫁一个好的人家。父母的苦心普天下都是一样的。如果一个人不遵从父母的命令，不遵从媒妁之言，就相互通过墙洞、门缝而相互偷看，甚至爬过墙去幽会，就会遭到父母以及他人的轻视。古代的贤明之人没有不想走向仕途的，但是却又不喜欢旁门左道。因为如果采取不正当手段做官，那么就好比是钻墙洞、扒门缝的人一样无耻。”
食志和食功
孟子的弟子彭更问孟子说：“老师，您看跟随您的车有十数辆，跟随您的人有几百个，而又有诸侯专门供给您食物，这样的做法是不是有些不妥？”
孟子说：“如果你走的是不正确的道路，不用正当手段得到，那么，即使是一点食物也不能接受。如果你采取正当手段获得，那么，即使像舜一样接受尧给予的天下也不会感到不安，你认为我的做法不妥当吗？”
彭更说：“我并没有这样认为。但是，士者没有从事劳动而获得食物，还是不可以的。”
孟子说：“如果你不和其他的各行各业交换产品来补充自己没有的东西，那么，农民就会有剩余的粮食吃不完，织布的女子则会有剩余的布料用不完。如果你和其他人交换物品，那么，无论是伐木工、木匠、车匠等都会得到自己想要的其他东西。一个人在家中要尊重父母，在外面要善待自己的兄弟，遵守祖先流传下来的伦理道德，并且向后生传授这些伦理道德。如果是这样的人，你认为不应该得到充足的粮食，那么，为何你对那些工匠们却十分尊重？传播道义的人就该轻视了吗？”
彭更说：“那些制造家具、车辆的工匠，他们工作的目的就是为了获得足够的粮食。仁义君子在传播道义的时候，他们的目的难道和工匠们一样也是为了获得食物？”
孟子说：“你为什么说他们的目的呢？那些工匠们对你有帮助，就应该获得食物。那么，你供给他们食物，是为了他们的目的，还是因为他们的帮助呢？”（工匠工作的目的是为了获得食物，即食志，工匠们因为对他人有帮助而获得食物，即食功。）
彭更回答说：“食志，为了满足他们的目的。”
孟子问道：“如果有人将你房屋的瓦片揭掉了，有人将你房屋的白墙纳弄脏了，他们这么做的目的也是为了获得食物，你会给他们吗？”
彭更摇头回答很说：“自然不会。”
孟子说：“如果这么说，你给予他们食物是以他们帮助了你，而不是满足他们获得食物的目的。”
孟子好辩
孟子的弟子公都子问他说：“老师，我听外人都说您喜欢辩论，能不能告诉我为什么呢？”
孟子回答说：“哪里是我喜欢辩论，只是不得已而为之。天下就是这个样子的，稳定一段时间，混乱一段时间，交替进行。当年尧统治的时候，洪水横流几乎淹没了整个国家，蛇虫占据了人们的地盘，人们连居住的地方都没有了。百姓要不就像鸟一样住在树上，要不就在山上挖个洞住。《尚书》上面说：‘这是洚水的警告。’洚水就是洪水的意思。上天派遣大禹治理洪水，他挖掘河道将水引入大海，又将蛇虫赶到了沼泽中，大水则顺着河道在土地中间流淌着，最后形成了长江、黄河、淮河、汉水。人们摆脱了恶劣的环境，也没有危害人的鸟兽来祸害了，这样人们才可以在平原地区居住下来。
“像尧、舜这样的君主去世了之后，圣人实行的道义也就跟着逐渐消失了。反而出现了一个一个残暴的君王。他们不顾百姓的安居乐业，将百姓的房子毁坏建造池塘，导致百姓流离失所；他们霸占百姓的土地，让他们失去生存的依靠，没有了可以吃的粮食。这样邪恶残暴的学说理论逐渐兴盛，国家的池塘、猎场、沼泽又多了起来，那些危害人的野兽又回来了。到了商纣王的时候，天下又陷入了混乱之中。在周公的辅佐下，周武王伐纣灭商、征讨奄国，三年才成功，追击飞廉到了海边才将他杀死，然后又灭了五十个小国家，将虎、豹、犀牛、大象等野兽驱赶到了边远地区。这样天下才安定下来，百姓才欢呼雀跃。《尚书》中说：‘文王的教诲是伟大的，武王的功绩是辉煌的！他们可以引导我们后世的人，从正道做正事而不犯错误。’
“可是，随着周朝的逐渐衰弱，那种仁义之风也跟着消失了，邪说歪理又出现了。你看这世界上，有臣子杀害君王的人，有儿子杀死父亲的人。孔子十分担忧这样的社会，于是，他就写了《春秋》。本来编写《春秋》应该是天子的事情，但是，却让孔子做了，因此，孔子说过：‘了解我的人必定是看了《春秋》才了解我的！怪罪我的人也是因为看了《春秋》才怪罪我的！’
“如今，贤明的君主不再出现了，诸侯却不断林立，到处游荡的士人也是满口胡言，妄加批评社会。杨朱、墨子的言论到处都是，充斥着整个天下，天下的人不是信仰杨朱学说，就是信仰墨子学说。杨朱的主张以我为中心，心中根本就没有君王的地位。墨字主张兼爱，也就是不把父母放在心上。不把君王、父母放在心中，不尊重君王、父母的人，和禽兽有什么不一样？公明仪说：‘厨房中有上好的肉，马厩中有肥硕的马，百姓却面黄肌瘦，野外到处都是饿死的人。这样的做法是统治者带领野兽吃人。’杨朱和墨子的学说不铲除，那么，孔子的学说就不能发扬光大，现在就是歪理邪说当道，蒙蔽百姓的思想，而仁义道德却被置之不顾。仁义道德不能发扬光大，那么就好比是纵容野兽吃人，人们也会互相残杀的。对现在的状况我十分担忧，因此我坚持古代的圣人学说，远离杨朱、墨子的错误学说，让歪理邪说没有立足的地方，不再蒙蔽百姓。要不然，当歪理学说蒙蔽了人们的思想，影响到人们的行为，国家就会陷入危险中。就算是圣人出现也不能改变我的看法。
“过去的时候，大禹治水才得以天下平；周公兼并各族、驱赶野兽，百姓才能得到安宁；孔子作《春秋》才让那些乱臣贼子害怕。《诗经》上说：‘攻打戎狄，惩罚荆舒；如此就不会有人敢违抗我的命令。’心中总没有父母、君主的人就是周公所指的讨伐的人。现在，我想端正人的思想，平息歪理邪说，纠正错误的行为，继承大禹、周公、孔子三位圣人的伟大事业。我哪里是喜欢辩论，实在是被逼无奈。通过辩论可以远离杨朱、墨子的言论，这应当是圣人的弟子该做的事情。”
陈仲子充廉士
齐国人匡章问孟子说：“陈仲子算不算是廉洁的人呢？他居住在于陵，有一次，他三天没有吃饭，饿得头晕眼花，耳朵嗡嗡直响听不清声音，眼睛直冒金星看不清东西。这个时候，他发现井上有一个李子，还是一个被螬吃过一半的李子。于是，他就爬着过去，将李子拿过来吃掉了。直到吃了三口后，耳朵才逐渐可以听见东西，眼睛才可以看清楚东西。”（陈仲子是齐国人，以廉洁闻名。）
孟子听完他说的话后，就开口说：“纵观齐国的士人，我认为陈仲子却是一个独一无二特别的人。不过即使这样，陈仲子依旧不能算是廉洁之人！依据陈仲子的操行来看，他不过是可以排在蚯蚓的后面罢了。蚯蚓，一般都是爬到地上吃一点泥土和烂草根，到地底下喝点水而已，这样可以称做是廉洁。你看陈仲子，他所居住的房子，是伯夷那样的贤人建造的呢？还是盗跖那样的贼人所建造的呢？他所吃的食物，是伯夷那样的好人种植的呢？还是盗跖那样的坏人种植的呢？这些都是我们所不知道的。”
匡章又说：“但是，谁建造的房子和谁种植的粮食又有什么关系呢？反正都是陈仲子自己编织草鞋，他的妻子纺织麻线换来的。”
孟子说：“陈仲子，他出生在一个齐国的贵族家庭中。他的兄长陈戴在该地，一年的俸禄就有上万锺粮食。但是，他却认为自己哥哥的俸禄是不仁义的俸禄而拒绝吃，他认为哥哥的房子是不仁义的房子而拒绝住。于是，他就避开兄长，辞别了母亲到于陵居住。
“有一次他回家的时候，看到有人给他的哥哥送去了一只活的大白鹅。于是他就很不高兴地皱着眉头说：‘为什么送一只呱呱叫的东西呢？’过了几天，他的母亲将鹅杀死送给他吃。他正好在吃的时候，他的哥哥回来看见了，就说：‘你吃的正是那个呱呱叫的东西的肉。’他听到后，就跑出去大吐起来。他母亲做的食物他就不吃，但是妻子做的食物却吃。哥哥的房子不能住，就住在了于陵的房子里。这样能培养廉洁的行为吗？像陈仲子这样的人，也只能站在蚯蚓的后面去培养自己的廉洁了！”
无规矩不成方圆
孟子说：“即使一个人能够有离娄那样的好视力，有鲁班一样的好的木工技能。他们如果没有圆规和直尺也画不出完美的圆形和方形来，无规矩不成方圆。即使一个人能够有师旷那样灵敏的耳朵，如果不用六律（古代音标的名称）也不可能校正五音（是指五个音节）。即使一个人具有尧舜那样的伟大的理想，如果他不实行仁政，那么他也笼络不了天下，天下也是不能得到太平的。现在只有仁者的心以及仁者的思想，百姓却没有被这种仁惠及到，也没有给后人做一个榜样，让他们可以效仿。之所以这样就是因为没有实行古代贤明之君的治国方针政策。因此说只有一颗善良的心是不能够处理好政事的，只有好的法律没有实行也是不能治国的。
