文王给父亲送食物的时候，一定要亲自看看饭菜的冷热程度。等王季吃完了，饭菜撤了下去以后，文王还要问父亲吃了多少。而且，文王还要告诉掌管膳食的官员：“以后不要再送和这次同样的饭菜来了。”看到负责膳食的官员答应了以后，文王才会离去。
文王的孝行影响了儿子武王，周武王的一言一行丝毫不敢不及自己的父亲。一次，周文王生病以后，武王就衣不解带地在床前伺候了几天几夜。在这期间，文王吃一口东西以后，武王才会吃一口东西；文王吃两口饭以后，武王才肯吃两口饭。这样一直持续了十二天，文王的病好了，武王才放心了。
有一次，武王做了一个梦。文王就问武王：“你梦到什么了呢？”武王回答说：“父亲，我梦到上天让我活到了九十岁。”文王又问儿子：“那么你觉得这个梦应该怎么解释呢？”武王说：“西方一共有九个诸侯国，我想父亲不久就可以统领这九个诸侯国了。”文王就说：“我觉得不是这样的。古时候，年龄这两个字是放在一起使用的，而牙齿也代表年龄。我能够活一百岁，你能够活九十岁，我就给你三年吧。”因此，周文王死的时候九十七岁，周武王死的时候九十三岁。
周成王刚刚即位的时候非常年幼，所以还不能亲自处理朝政。于是，周公就暂时以大王的身份处理国家大事。周公经常提及周文王做太子时候的言行举止，以此来教育自己的儿子伯禽。原来，周公是借教育伯禽让周成王明白君臣、父子、长幼的礼仪。一旦周成王有什么过失，周公就用鞭子抽打伯禽，以此来达到教育周成王的目的。因此，周公是间接地用文王做太子时候的行为，督促周成王。
孔子叹礼运
孔子有一次去参加一个蜡祭活动，活动结束后，他在城楼上观赏风景，一边看一边叹气。孔夫子之所以叹气，大概是因为鲁国现在的情况吧。当时子游就在孔子旁边，听到老师不住叹气，于是问道：“夫子您为什么叹气呢？”孔子回答说：“以前那些大道通行的时代，我没有赶上，只能从一些记载中略窥一二。大道通行的时代，是天下为公的时代。在那个时代，君王选择官吏都是选择那些贤能的人，天下的百姓都十分讲究信用和睦。所以，人们不仅仅和自己的亲人亲近，不仅仅只抚养自己的孩子，老人都会被人赡养，壮年人都有施展才能的机会，小孩子都会被用心抚养长大。男人都有自己的事业，女人都有自己的归宿。物品唯恐将它丢弃在地上，但没有人会将它藏起来据为己有；每个人都努力做事，却不是为了自己的私利。所以，没有阴谋诡计，没有盗贼小偷，晚上睡觉的时候连大门都不用关，这就是所谓的大同社会啊！
“现在呢？大道已经不复存在了，天下的人都只知道关心自己一小家的私利，只知道把自己的亲人当做亲人，把自己的儿女当做儿女，不管是挣钱还是干活，都只是为了自己。国家和人民可以被当做礼物由父亲送给儿子，建造坚固的城墙是为了抵御外敌的入侵，学习礼仪是为了方便国家的统治，这样来确定君臣之间的身份，来使父子和谐，兄弟和睦，夫妻相亲相爱，并用礼仪来设立制度，来划分田地，来提倡贤德勇敢之人，这样把功劳都划到自己头上。由此，阴谋诡计都开始横行，战争也由此产生。
“禹、汤、文、武、成王、周公都是靠礼仪来治理天下的榜样。这六位先贤，没有不严格按照礼仪来行事的 。他们用礼义来表现道义，来考察诚信、来判断过失，行事讲究礼义仁让，告知人民正常的行为，如果不按照这样做的，即使是有权有势的人，大家也会将他看成是祸患。这就是所谓的小康。”
子游又问道：“礼这件事情，真的如此急需吗？”
孔子回答道：“礼，是上古明君用来传承上天的规律，以治理人间的万事的，所以，只要你失去了礼，就会走上灭亡，而采用它的人，则会长久地生存下去。诗经里曾经提过，老鼠有体，人而无礼。人而无礼，胡不遄死？所以说，礼，是天下的根本，如果用它来治理国家，那这个国家就一定会兴旺起来。”
子游又问道：“夫子您把礼摆到这么高的位置上，可以给我讲讲为什么吗？”
孔子说：“我曾经想瞻仰一下夏朝时候的礼，于是到了杞国，但是却没有找到什么礼留下来的痕迹，只是得到了夏朝时候的历法书。我于是又想去看看殷商的礼，就跑到了宋国，可惜也没有什么大的收获，仅仅得到了研究阴阳学问的书籍。但就是从这两本书中，我仍然学到了礼的演变过程。
“在刚开始的时候，礼是从饮食习惯中表现出来的。古代的人们将米放在石头上烧熟，将野猪肉撕开后烤熟吃，在地上挖坑来盛酒，拿着杯子来喝酒，用土块来制成鼓槌，用来敲打同样是泥土制作成的鼓，虽然现在看来很是简单，但当时却已经用来被做为祭祀鬼神的行为了。等到有人死去的时候，活着的人就跑到屋顶去大哭大喊道：让某某回来呀！然后把生饭放入死者的口中，再将一些烧熟的肉包子来做为陪葬品，也就是说，招魂的时候要面对天空，下葬的时候要将尸体埋在地底下。因为人们认为，人死后，身体就会变沉重，而人的生气则会漂浮在上方。死者的头要面朝北方，而生者则要面向南方，这都是从那时候就传下来的规矩。
“那个时候，君主们是没有皇宫内院的，和平常百姓一样，他们冬天就住在自己盖成的穴窟里，夏天就住在用柴草搭成的巢穴里。当时还不知道怎么使用火，所以只是吃一些草木的果实和鸟兽的生肉，喝他们的血，吃没有去毛的肉。当时也没有丝麻这些东西，所以经常穿的就是动物的皮毛。
“等到后来有了圣人，他们教会了人们怎么使用火，从此生活就变得容易些，然后又有人教会了大家用泥土、金属来制作成砖瓦，建造出美丽的台榭宫室。人们从此学会了用火来烧烤食物，来酿酒，又学会了用丝麻来织出布帛。用这些东西来供养生者，埋葬死者，并用此来祭祀鬼神上帝，我们现在所做的也都是从那个时候继承下来的。
“所以，在室内祭祀时，要把最古老的酒放在屋里最高的地方，将醴酒（甜酒）放在室内，将粢醍放在举行仪式的大堂上，将清酒放在最下面。陈列好祭祀用的牛羊，备好鼎俎，再准备好礼乐之事，写好祷告词，这样来使天上的神灵和自己的先祖前来，保佑国家和平，社会和睦，夫妻和谐，兄弟相亲相爱，这就叫做蒙受上天的庇佑。
“最后一步需要做的，就是制造鬼神的名号，然后准备好酒水和牲畜，开始祭祀活动。在活动中行礼时，主人夫妻双方都要亲自踏上草席。端着酒杯，穿上新作的衣服，献上醴酒和乳制品，再奉上一些烤肉之类的祭祀用品。两人互相交换着进行祭祀活动，以便取悦于先人的灵魂，达到人神相通的境界。祭祀完后，主方再退下，将那些半生的肉类合在一起煮熟，然后盛到祭器里，再进行祷告。这叫做大祥，也是礼的最终步骤。”
讲完这些后，孔子又略带些叹息的口气说道：“唉！实在是可悲啊！我辛辛苦苦考察了周代的礼仪制度，发现从周幽王、周厉王时期开始，这些先人制定的制度就开始被败坏了。只剩下鲁国这一个国家还在继承着周代的礼仪，如果让我离开鲁国，我又能到什么地方去呢？但就是鲁国，现在也没有原汁原味地保留下来周代的礼仪了。那些先人的智慧结晶越来越不被重视，变得越来越微不足道。杞国举行的郊祭，是祭祀禹；宋国举行的郊祭，则是祭祀契，这些都是天子应该必须做到的事情，也只有杞国和宋国这两个国家可以举办这样的郊祭。所以说，天子只可以祭天子，而诸侯也只能祭祀自己封国的那些保佑社稷安危的神灵了。”
魏文侯问乐
魏文侯是春秋时期有名的贤君，有一次他问孔子的学生子夏说：“我只要穿着很正式的朝服去听那些古时候的音乐，很有可能没多大会儿就会睡着。但是要是让我去听那些郑卫地方的音乐，就是时间再长我也不知道疲倦，我想请问一下，为什么古乐会让人疲倦，而最新的流行音乐却会使人不知疲倦呢？”
子夏回答说：“您所说的那种古乐，它在表演的时候，常常是齐进齐退，古乐的乐声十分的平和，音域也很宽广。管弦之类的乐器，都依附于鼓声的节奏来进行演奏，开始是以鼓声领起，结束时用金铙来作结。指挥结束的乐曲时用相，控制音速是通过压。而且古乐很多时候是君子们用来表达深刻的意义的，或者是用来歌颂圣主的业绩的，表现的是那种修身、齐家、治国、平天下的事迹。而您说的那种流行音乐，在表演的时候往往混杂不堪，乐曲中又充斥了奸佞邪恶的感情，往往能够令人沉溺于此而不能自拔。而且经常是夹杂着那些倡伶艺人之类的表演，男男女女、父父子子，混杂在其中不能分辨。您花费时间将它们听完后，往往一点收获也没有，既不会体味出什么深刻的道理，也不会得出上古贤君的英雄事迹。这些，就是新乐的表现。虽然您认为您现在问的是乐，其实是在讨论音的问题。所谓音乐，音和乐看似一样，其实是很不同的。”
魏文侯于是问道：“请问有些什么不同呢？”
子夏接着说道：“古时候，天地是极其和谐的，四时也是极其恰当的，老百姓都安居乐业，培养自己善良的品德，庄稼每年都是大丰收，没有疾病的流行，也没有妖魔鬼怪之事作崇，这就是我们现在所说的太平盛世啊！到了后来，出现了圣人，他们为了治理天下，开始划定伦理纲常，设定了礼仪之事，这样一来，天下也算安定。天下安定下来后，接着圣人又制定了六律，调和了五声，再配合那些乐器和诗歌，就成了有德行的音乐，这样的音乐才能被称之为乐。《诗经》中曾经说过，德音听起来是多么的淡漠，而德行却又是那么的光明正大，光明正大又合乎德行的，才是能够胜任君王之位的人，在这样的人的治理下，国家才能够强大，人民才能够幸福。等到文王的时候，德行达到了最高的境界，没有什么遗憾了。文王接受了上天的庇佑，又把这种庇佑传给了他的子子孙孙。这些，说的就是德音的问题啊！您现在所喜欢的，大概是那种被称为溺音的声音吧。”
魏文侯接着问道：“那再请问，您所说的溺音又是从哪里产生的？”
子夏回答道：“郑国的音乐，听起来显得轻佻而浪荡，容易使人产生淫邪的念头；再说宋国的音乐，听起来有种说不出的缠绵悱恻感，很容易让人产生消极的感觉；而卫国的音乐呢，节奏大多十分急促，常常会使听的人觉得十分疲惫，意志消沉；齐国的音乐又是另一番景象，听后让人能够产生一种骄傲蛮横的感觉，使人变得自傲。这四种音乐，都会使人沉溺，从而不利于德行的培养，所以在祭祀的时候是绝对不能使用的。《诗经》中提到过，只有严肃舒缓的音乐，先人们才愿意聆听。做为国君，不应该完全凭一己的好恶来选择爱好，一定要从对国家社稷、黎民百姓有利的方面来严格要求自己。因为国君榜样的力量是无穷的，所谓上行下效，说的就是上面常常有什么样的举动，下面的群众就会竞相模仿，形成一股流行势力。《诗经》中所说的：诱导民众很容易。说的就是这个意思吧。
“圣人后来又制作了六种不同的乐器，用它们来发出德音。接着再用钟、磬、竽、瑟这些乐器来进行调和，再用干、戚、旄、狄来进行伴舞，这样制作好的乐才可以被用来祭祀先王宗庙，才可以用来排列官职的大小等级，才能向后世的人们昭示尊卑的顺序。
“钟这种乐器，声音铿锵响亮，可以用作号令，容易令人振奋，这样才会建立武功，君子听到钟声就会想到武臣；石磬这种乐器的特点呢，就是声音非常的坚定有力量，可以令人分辨节义，只要能够分辨节义，这样就不会畏惧牺牲了。君子只要听到石磬的声音，就会想到那些为国裹尸沙场的英雄们；至于弦乐，它的特点就是音色缠绵，听起来十分的哀怨。哀怨则可以使人产生正义感，这样就会使人树立远大的志向。所以，君子只要听到弦乐声，就会联想到那些有操守的大臣们；至于箫管这类用竹管制成的乐器，因为将声音聚拢在一起才能够演奏，所以可以聚集起人心。君子听到竽、笙箫、管的声音，很快就会想到那些团结人心的力量；至于鼓皮，因为它的声音很喧闹，所以常常会令人激动，以此来促使人们不断前进。君子听到后，就会想起那些统帅军队的将士们。所以说，君子听音乐，不仅仅只是单纯地听那种节奏感，更多的是想从音乐中收获和自己理想相契合的部分。”
孔子主持射礼
有一次，孔子在矍相这个地方主持射礼。孔子早早地带着子路等人来到了矍相的一块很大的空地，开始做起了准备工作。过往的人群看见有人在主持射礼，都十分好奇，渐渐地聚拢了过来，到最后，人群多得像是一堵墙一样，四面八方都透不进去一丝风。
正式的射礼仪式开始之前，先是行乡饮酒礼，然后原先担任司正的人开始转任为司马，而射礼活动马上就要开始了。正在大伙都想一睹为快之时，主持射礼的孔子突然命令这次活动中担任司射职务的子路走了出来。只见子路手里拿了一张弓箭，先是盛情邀请围观的群众来参观这次活动，接着又说道：“我们的活动马上就要开始，现在我讲一下可以进场观看人员所应该具备的资格。首先，凡是打过败仗的军人，是不能够进来观礼的；其次，国家已经灭亡的士大夫，也不可以进来；再次，那些为了贪图富贵，把自己硬生生过继给别人做后嗣的人，也是不可以进来的。除此之外，大家都进来吧。”
子路说完这番话后，人群中立马少了一半的人，进入场内的只剩下一半的人。孔子接着又叫公罔之裘和序点将酒杯举起来，然后来宣布活动的规则。
公罔之裘首先举起自己手中的酒杯说道：“首先恭喜大家能够进来观看我们的活动，但是由于此次活动所设置的来宾席数量有限，所以我们只能再从大家中间挑选一部分人留下来。我现在想问的是，我们中间有没有二三十岁左右的人，但是已经能够懂得孝顺父、母亲，和自己的兄弟和睦相处的？有没有六七十岁的老人们，平时对礼义这门学问很有讲究，又不受那些庸俗之风气的影响，能够一直以高尚的品德来提高自己的修养，一直到老去为止？如果您的标准符合我上面所说的两条，就请到这边的来宾席上。”
公罔之裘这番话说完后，来的人中又走了约莫一半数量的人。接下来序点又举起了酒杯，更进一步地说道：“留下的都是很值得我们尊敬的人。但是我现在还有几个条件要讲。我们中间有没有年纪很轻，但是十分热爱学习，每天都孜孜不倦地研究学问、爱好礼义，而且愿意一直这样下去不改变自己志向的？有没有已经八九十岁的年纪，甚至已经达到一百岁，但是一直都奉公守法，从来没做过那些胡作非为的坏事的？如果有的话，请再往前一步，到我们这边的贵宾席来就座。”
等到序点的话说完后，留下来的人早已经寥寥无几了。
曾子论孝
