世界各国的进化程序，都是一样的。古时中国内部，也是许多小国，那些君主，也是把人民当如奴隶或子弟一般，对于奴隶子弟的教养事项，想的法子，也是非常精密。就以学制而论：周朝的时候，京师大学，名叫辟雍，诸侯大学，名叫泮宫，闾有塾，党有庠，州有序，大概八岁入小学，十五及十八入大学。其修业年限，是九年。比年入学，中年考校，至九年而大成，始得入官。有了毕业资格，才得做官。不率教者，有征戒迁谪之刑，与现在犯了学规要斥退赔费相同。小学之秀者，移于乡学，即是初小毕业，升入高小。乡学之秀者移于庠，即是高小毕业，升入中学。庠之秀者，移于国学，即是中学毕业，升入大学。诸侯岁贡其秀者于天子，学于大学，就像现在的大学院一样。到了春秋战国的时候，兵争不已，这些制度，就摧灭无余。兼之社会进化，日趋自由，就学的人，不愿再受旧学制的拘束，所以周初的学制，从此不能恢复了。此后关于教育事项，只有考试的时候，人民与政府有一度的接触，此外皆听其自由，政府从未干涉，直至清末为止。中间还有个现象，说来是很怪的：周朝施行那种学制，从周初到春秋，中间数百年，并莫发明得有何种特别学说，刚刚把那种学制消灭，学术就骤然发达起来，这是很可耐人研究的。
我说社会进化，人民不愿受旧学制的拘束，这是可以证明的：你看欧洲教育家，最新的主张，都是在解放一面，都是向活动自由那面趋去，至于道尔顿制（又称道尔顿教学法，是与班级制相对立的一种教学模式），简直更像中国书院的组织，进化的轨道，也就可以看见了。现在这种束缚人的教育方法，我国进化的程序中，业已经过了，欧洲方在图谋解放，我们反退转去仿效他，尽可不必。
欧洲开化，比中国迟许多年，封建时的制度，存留得很多，人民处处受政府干涉，所以才力争自由，创出不自由毋宁死这类话。中国统一很早，从秦始皇厉行干涉政策过后，历代的君主，都引为前车之鉴，废去干涉政策，虽是君主国，其实人民很自由的。中国贫弱，并不是因为人民太自由了，维新以来，拿欧洲限制自由的法，施诸中国，药不对症，无怪乎一切新政，都是荆棘丛生。新学制标准，取纵横活动，取伸缩自由，其实中国以前的教育，纵横活动到极点，如今设些法子，限制他活动，限制他自由，然后叫他寻觅活动自由，真不可解。中国贫弱的原因，是出于兵力不足，打不赢外国人，是由于科学知识缺乏，实业不发达，我们从这上面去补救，算是对症下药。至于政治法度上一切组织，就要下细斟酌，如其不然，就会把好肉割坏了来医。
民族进化的程序，与身体的发达，是一样的。人生由幼而壮而老，骨骼躯干的发达，有一定程序，不能飞越，也不能退回。一二十岁的人，任他卫生如何讲得好，身体如何长得快，终究是一二十岁人的状态，可一望而知的。三四十岁的人，即使卫生不良，疾病缠身，终究是三四十岁人的状态，也可一望而知的。中国比欧洲开化得早，当然比欧洲进化得多。所以欧洲政治上许多制度，如征兵制，如选举制，中国都曾经施行过，后来渐渐进化，那些设施，就渐渐抛去，其蜕化的痕迹，彰彰可考。由选举而变为考试，是进化必经的阶级。美国近二三十年，也行考试制度了，美国的考试制度，与夫现在各国的考试制度，都是学英国的，英国的考试制度，是学我们中国的。（见孙中山讲演五权宪法）欧美正在向考试那条路进化，我们反把考试制废除了，退转去行选举制，违反了进化原则，所以选举省县议员的时候，就弊病丛生了。选举制既不可行，只好仍求之考试制。
中国的考试制，发源最远，汉朝对策，固然是考试，其实战国的游说，也是一种考试，不过是人君当面口试罢了。我们可以说战国重游说，是考试的起点，后来越久越进化，考试的制度越完备，于是中国的考试制度，就成为世界最好的制度了。进化较后的欧美，自然要来取法。我们在历史上，还看出一个进化的痕迹：周初学制，区分为小学中学大学几种阶段，以次递身，肄业年限，是有定时，政府用人，是用毕业生。前面已经说过，最奇的是那种学制，刚刚破除，考试制的起点，就出现了，可见考试制是替代那种学制的。所以我主张施行考试，不问肄业年限，不问会否入校，概以程度为准。
大凡一国的人民，进化到了某种程度，总会产出某种法令制度，换言之，即是某种法令制度，能够推行无碍，必是与那种人民程度，恰相符合。欧洲开化比中国迟，我们把他现行制度，细细考察，觉得很像周初的组织，我们就可以断定他们进化的程度，方才到我国周初。犹之年龄相同的儿童，其骨骼躯干是约略相同的，所以现在欧洲许多制度，与周初不谋而合。不过欧洲物质文明较为发达，犹之两个儿童，一个衣服朴素，一个衣服华丽，其实两儿衣服，大小长短，是差不多的。
我们考察欧洲的社会，如果把他物质文明部分除去了，单看他的组织法，就可看见他社会进化的程度了。欧洲的法令制度，非常苛细，周初的法令制度，从三礼上考来，也是非常苛细。假如叫周初的人民，去守现在西洋的法令制度，他是能遵守的，叫现在西洋的人民，去守周初的法令制度，也是能遵守的。譬如年龄相同的儿童，所穿的衣服，可以互相掉换一样。周初的法令制度，如果施行于现在的中国，一定扦格不通，所以西洋的法令制度，施行于现在中国，当然扦格不通，因为骨骼躯干长大了，旧时衣服自然穿不得。
中国从前的儒者，梦想唐虞三代，自从进化论出现，才知道那种思想是错误的，是开倒车的。于是厉行新政，摹仿西欧，哪晓得他们进化的程度，刚刚才到我们周初时期，变法诸公，自以为维新了，其实在复古，其实在学文武周公。依我的观察，现行的新政，有许多是开倒车，废除考试，恢复选举，是开倒车之一，所以越弄越坏。欧人研究科学，着手得早，可以称他是先进，此外许多地方，不能不算是我们的后进。我国到了现在这种状况，自然该设法整顿。可是我们此后，应走的途径，并无先例可循，只有按着进化的原理，自家开辟途径，一面走，一面开辟罢了。
中国古时，各国分立，国与国之间战争最烈，非竭全国之力，不能取胜，所以行征兵制，兵与民合而为一。后来全国混一，无通国皆兵的必要，只有设点兵来防内乱，就成为分功之局，所以兵与民分而为二，改行募兵制。大凡国家的各种制度，都是有连带关系，兵制是国家的大政，他的组织改变了，其他各种组织，自必因之改变。周初行征兵制，那时以兵法部勒全国，五家为比，五比为间，四闾为族，五族为党，五党为州，那时学制就是闾有塾，党有庠，州有序，国家用人，就在那毕业生中选取。后来渐渐蜕化，军营式的组织，渐渐消除，学制的组织，也随之而变。朝廷上莫得毕业生可用，所以战国重游说，只要一席话说得人君喜欢了，就给他一个官。汉朝是由大臣推荐，或是天子诏试，晋朝取之于门第，这都是由于周公所定那种学制废除了，莫得毕业生可用的缘故。要想恢复那种整齐划一的学制，但是社会的组织不同，势有不能。到了唐朝实行募兵制，同时考试制就应运而生，这是社会进化必然的趋势。
选举与考试，本是一样的，都是认定这个人好，我把他挑取出来，但是由选举进化了，才会有考试。外国的无记名投票法，与中国的糊名考试是一样的。外国因为选举有流弊，想出无记名投票法，把选举者的姓名掩住了。中国的法子更妙，糊名考试，把被选举者的姓名掩住，我把他挑选出来，我还不知他姓甚名谁，这只好凭他的本事了。
社会进化，有天然阶级，由渔猎而游牧，而耕稼，而工商，五州万国的民族，无不相同。进化到了某种时间，他的社会组织法，都是相同，这是彰彰可考的。征兵制、选举制、学校制，是同一时期的事。再进化了，就成为募兵制、考试制、书院制，这也是同一时期的事。西洋开化得迟，当然依着我国进化的轨道慢慢行来。西洋的道尔顿制已经像书院了，考试已经有了起点，无记名投票法，已是糊名考试的动机。欧洲现在列国竞争，当然行征兵制，将来全欧混一的时候，兵与民还是要依分工原则，分而为二。维新诸公，不明进化原理，把中国许多废弃不用的旧法，恢复起来，所以就百弊丛生了。恢复选举制，所出的流弊，是众人共知的，周初行过的学制，恢复起来，无怪乎弊病百出，全国学潮，屡出不已。我们看清了此点，出来提倡考试制，可说与进化的轨道，是很相合的。
现在学校的组织，不是衣服大了，人民穿不得，实则是衣服小了，人民穿不进。读书求学，处处受法令上的限制，不自由到了极点，即使强迫他，把这种衣服穿上，但是行动不自由，有碍发展，甚至于稍为运动一下，衣服就破裂了。现在有些学校，很是整齐严肃，偶有事故发生，就决裂而不可收拾，即是这个道理。我现在看见有几种现象：（一）学生不受拘束，时时暴动。（二）一般人民不满意学校，甘愿把子弟送入私塾。（三）许多教育局长，学校校长，或教员，延师在家，教他的子弟。（四）有些私人组织学校，不在政府立案，也不遵章教授，这都是衣服小了，才有这些破裂现象。
现在要整顿教育，只有把他那中断了的考试制，继续施行下去，才能挽救现在的积弊，才能企图将来的发展。今人一闻考试二字，依心理上的联想作用，就想及八比试帖，认为这个法子，陈腐不堪，其实大错了。考试是一事，八比试帖是一事，八比试帖可说是腐败，考试法断不能说他是腐败法子。现在的学校，如果不教科学，仍教八比试帖，还是腐败不堪的。可见腐败与否，全在学科上，不在形式上。有人说：依你的主意，莫非要把现在学校一齐废了吗？我说：不是那样的，现在兵与民分而为二，国中有一些人，能够受军营的训练，即可证明：有一些人能够受现在学制的拘束。但是现在要把全国之人，一律勒令当兵，就会纠葛丛生，所以要把全国的教育，一律纳入现行学制的范围，也会纠葛丛生。中国现在的制度，当兵的施以军营的训练，未当兵的不施以军营的训练，这个办法，是军营制与非军营制二者并存。现在中国的学校，已经设了那么多，哪有废去之理？我主张学校与私塾二者并存，愿进学校的进学校，愿进私塾的进私塾，愿自修的听其自修，统以考试制汇其归就是了。
我主张学校解放有两种：第一破除学校与私塾的限界，一体待遇；第二变更学校内部的组织，采取书院制的精神，随各生的程度，施以适宜的诱导。这两种解放，前面曾经说过，如能实行，学校的风潮，可以立即减少。因为学生闹事，不过停课罢了，学校原未叫他上课，停滞不前了何妨？学生主张择师运动，见有良好教师，尽管前往受教，那良教师所在地，自然学者云集，不良好的教师，无人来学，就归诸天然淘汰了。有了这种办法，孔子所说的“不愤不启，不悱不发”，孟子所说的“不屑之教”，实行起来，也就不会起风潮了。
现在的学校，往往被政党操纵，这就是犯了庄子《脏箧篇》所说的毛病。我们把零零碎碎的东西，收集拢来，用一个柜子装住，强盗来了，把柜子背去，所有的东西，全体损失，倘若散在各处，也不至全被偷去。现在的政党，是用利害来操纵学生，如果把学校解放了，各政党要号召学生，须要用宗教家传教的法子，具有高尚的人格，强固的毅力，才能转移一世。有了这种政党出现，我们是很欢迎的。
考试制是考察最终的成绩，各种主张，均能容纳，办学的人，要仿日本制办，要仿美国制办，要照道尔顿制办，要依现行新学制办，或是自出心裁，别创一种办法去办，政府可听其自由，不加限制。除考试方法与考试标准，应当公同议定，同归一致外，其余的事项，都可各出主张，互相竞争，越竞争就越进步了。
我说施行考试制，各种主张，均能容纳，可以设比喻来说明：假如有城一座，我们想攻入，所有进攻的路，东南西北，不必拘定，攻取的方法，或用大炮攻击，或是搏肉而上，或用飞机，或挖地道，也不必拘定，总以攻入城内为主。毕业考试，是考察他攻入莫有。至于进攻的路，与攻取的方法，应由前敌将士考察地势，侦探敌情，自行选择，当主帅的，只严令各将士限期攻入就是了。我对于学校的主张，就是如此。
诸君有整顿学校的好法，尽可施行出来，整顿学校，是要使学生的成绩良好。考试制是考察成绩，是否良好，二者原是不生冲突的，本书重在把我主张考试的理由披露出来，所以对于各种整顿的法子，未及深说。
我主张的考试，非常简单，只是把在校学生，与私塾学生，自修学生，聚合起来，一体考试，只要程度及格，就给予毕业证书。民国十四年二月，四川省长公署，颁布各级学校毕业考试暂行条例，已经明白规定，各地举行小学毕业考试，私塾学生，亦准予试。现在我的主张，打算更进一步，举行中学毕业考试，私塾学生，自修学生，也准予试，特地征求众人的同意。有人说：就使有了这种规定，恐怕也没有合格学生来应考。
我说：只要先把案定了，人人知道中学毕业考试，悬有这一格，自然就会有人朝那私塾，或自修方面趋去，将来自有人来应考。我把我的主张披露出来，目的在与人讨论，请阅者诸君，切实批评，批评越严，我越是感激。我这种主张，究竟对不对，我自己不能知道，如有不合之处，经诸君指正，我可以加以修正，如或根本错误，诸君有良好的法子，可以救正现在学校的积弊，我定当抛弃我的主张，赞成诸君的法子，绝不敢固执己见。诸君有见教处，请交四川教育厅收发处转交，万望切实指教，幸勿客气。
和达尔文开玩笑
竞争之途径有二：一是向外用力，进攻他人；一是向内用力，返求诸己。向外用力者，与他人之力线是冲突的，我与人二力不等，则一胜一负；二力相等，则两败俱伤。向内用力者，与他人之力线是不冲突的；我与人用力相等，则并驾齐驱，一人用力独深，则此人即占优势。
宗吾每有一假设要提出，总是深思熟虑，反复研究，必须自己信得过了，才写成文字，以期建立他的假设。更从四面八方，去取得印证，无论是正反面的意见，他都虚心地加以研究，而为批判地加以接受与扬弃，经过一再的补充，然后才着为专着。他的许多着作，都是这样慢慢完成的。单说《心理与力学》一书，最初仅是篇较长的论文，到了民国九年，就补充了许多；直到民国十六年，才公表于世；等到正式印为专书时，已是民国二十七年了。在此书出版的前几年，经他研究所得，更加了三章，到了三十一年，又加了一章，如果他不早死去，恐怕至今还在有加无已呢。但他并不是像“老娘婆的裹脚布又臭又长”地添加，他的千言万语，无非为证成他所假设的一条公例：“心理变化，循力学规律而行。”他最后添加的一章，此处暂不述及，今将第二次添加的文章，介绍于后：为达尔文学说的修正。
