里佛巴罗一群女人茶饭之际对亚当·莱德奖项的讨论，过去已经一年了。光阴荏苒，丽贝卡最重要的一天终于就来到了——她盼望了五年的她入世短短旅程中的第一个目标达到了。学生时代结束了，入学之初就知道的，神秘盛大的毕业典礼就要举行了，甚至东方天际初升的太阳也在为这个日子的来临而欢呼。丽贝卡悄悄地从床上爬起来，蹑手蹑脚地走到窗前，拉开窗帘，迎接早晨玫瑰色的阳光。这是一个晴朗无云的早晨，太阳甚至也显得有些不同了——变得更大了、更红了、比往日更重要了。即令如此，从各方面情况来看，毕业班的学生也不会有人认为这有什么新奇和反常的。埃玛·简的头在枕头上动了动，一觉醒来，看见丽贝卡站在窗前，便走了过去，在她身边的地板上跪下，“今天将会是很愉快的一天！”她高兴地叹了口气说，“假如没有什么麻烦和不快，我就感谢上帝，从内心里感到宽慰了！你睡着了吗？”
“睡得不怎么好，课堂写的诗里的词语，老在脑中盘旋，并且歌的音乐伴奏比苏格兰玛丽皇后的拉丁语的祈祷还要糟糕。祷词好像是这样的：
上帝啊！我恳求你听我说，并且要拯救我。
它给我留下了不灭的印象。
不熟悉乡村社区生活的人，是很难想象到这学生时代的最后一天的吸引力、它的重要性和庄严性的。就准备工作、大量的细节及普遍的激动兴奋等方面而言，它远超过普通的婚礼，婚礼在农村通常是件简单的事。有时，甚至只需一对新人，在婚庆的开始和结尾时，去到牧师那里就行了。在毕业生他们的家人和年岁小些的学生的心目中，除了州长在州议会大厦举行的就职典礼外，是没有什么能同毕业典礼相媲美的。在这个欢庆的重要的日子里，整个瓦尔汉振奋、激动不已。学生们的父母和远亲，早餐后就乘火车或赶马车进城。旧日的学生——结了婚的、单身的、有家室的、无家室的，鱼贯而至，来到这亲爱的、旧时的村庄。两个马房里停满了各式各样的车辆，轻便马车、四轮马车沿着林荫道的两边，排成长行。马儿休闲、舒适地甩动着尾巴。街道上挤满了穿着最好的衣服和时尚衣服的人群，其中不仅有最新的衣服，还有保存完好的、往日的遗物。人群中有各类社会地位和身份的男人和女人；因为学生中有商店老板的、律师的、屠夫的、医生的、鞋匠的、教授的、牧师的、农民的子女在瓦尔汉读书；有的住读、有的走读。在神学院大楼里，当那些最感兴趣的事情接近关键时刻时，那样深沉的激动是以沉寂、静默的方式——世事的短暂停顿来表达的。就要毕业的女毕业生，坐在她们自己的寝室里，穿着打扮，每一个细节都做到尽善尽美，就好像过去的生活只是新的生活的一个前奏，至少对她们的身体而言是如此。由于这天天气特别炎热，她们头上都用一个或全部用铅片纸做的装饰，或者打上十几个小辫。这就导致了那个时段，女孩子们都知道的各种鬈发的出现。把头发卷在铅片或纸片上，是大家喜欢的、能达到理想效果的方法。尽管这使她们彻夜难眠，但还是有人心甘情愿付出这样的代价。其他那些没有心血来潮，不甘受折磨的人，不用铅片而用布条，装出一副她们要让头发更自然，不那么蓬松的样子。不过这炎热的天气也会使最高傲的头，热得受不了，只得把最精美的抖动的发夹，换成不值钱的绳索。而心急的母亲们则站在她们的女儿身旁，不停地挥动着棕榈扇。当镇上的钟敲响了十下，这是事先定好了的，最重要的时刻来到了，也应该是每个自我折磨的囚徒获得解放的时刻到了。
带有花点的、或者普通的瑞士平纹细布做成的衣服还是受欢迎的，虽然有人源源不断地购买山羊或羊驼毛织品。因为在有些情况下，这种女人的上衣被认为以后更有用。蓝色和粉红绸缎腰带还搭在椅子背上，一个系着罗马腰带的女孩在恳求避开那些虚荣和骄傲。
丽贝卡对毕业服装的样式，直到一个月前，好像还不清楚。后来在埃玛·简的陪同下，她去到了珀金斯家的阁楼，发现了一块块的白黄油色的平纹布或者叫粗棉布，便决定，在必要的时候就用这种布。这位“有钱的铁匠的女儿”，不考虑有花点的瑞士平纹布，就像她在较重要的事情上都紧跟丽贝卡一样，她选了黄油色的平纹布做衣服，并一起立即设计。设计包括：衣服的缝针、走线，折边、打褶、及梭织的细棉布线等。为了做好这件衣服，丽贝卡把它分成了几个部分，腰带让汉纳来做，腰身和袖子给科布太太做，裙子给简姨妈做。这衣服所用的不起眼的布料，每一码只花三四便士，但整合后却相当漂亮。至于衣服的折褶和一行行的线条轮廓，它们能赛过绸子和锦缎。
两个女孩单独在房间等着。埃玛·简心情不好，泪眼汪汪的。她一直在想：这是她们整个甜美、亲密相聚中的最后一天，结束的时刻好像到来了。因为昨天莫里森先生已经给丽贝卡提供了两个职位，供她选择，一个是教寄宿学校的较年轻的女孩子唱歌，做柔软体操，并兼管她们练习钢琴。第二个是：到埃奇伍德中学做助理工作。两处的工资都不算高，但前者有教学之利，马克斯韦尔小姐认为那可能是有价值的。
当举行毕业典礼仪式的钟声在过道里回响，宣布五分钟之内，全班要一起进入教堂时，丽贝卡的心情，立刻从激动而转为崇敬。她把手放在胸口，在窗户边无声地一动不动地站着。
“这时刻来到了，埃米，”她马上说，“你还记得在《佛罗斯河上的磨坊》里，当马吉·图利维尔在身后关上了童年的金色大门的时候的情景吗？我几乎可以看见大门在摆动，几乎可以听见门在咯咯地响。我不知道我是高兴呢，还是难过。”
“我才顾不上它们怎样摆动，怎样响呢！”埃玛·简说，“只要你同我站在门的同一边，那就好了。但是我们将不会，我知道，不会的！”
“埃米，你可不要哭啊！因为我就要哭了！要是你能同我一起毕业，那该多好啊！这是我唯一感到遗憾的！注意！我听到了车轮滚动的隆隆声！人们将要看到我们现在盛大的惊奇场面！拥抱我一下，祝我好运，亲爱的埃米，小心点儿抱我；记住我们穿的薄平纹布衣服是不结实的！”
从波特兰来的正向教堂走去的亚当·莱德，十分钟后突然来到大街，在路旁的一棵树边停下来。他是被他前所未见的、如画的场景的美丽所吸引。丽贝卡当班长的这个班，不像是按常规办事的，没有两个、两个一排进入神学院的教堂，而是选择了乘坐装干草的大马车，就地前进。大马车用绿色的葡萄藤和一束一束的、长茎的、田里的野雏菊装点着，那是新英格兰草地上最鲜艳、最吸引人的东西。每一寸栏杆、车身、甚至车的轮辐，都用黄的、绿的和白的花草交织、缠绕着。两匹白马拖着车，缰绳是用花装饰的；坐在花树下、枫树枝上的，是班上的十二名女同学；十个男同学则行进在车的两边；衣襟纽扣孔中别着他们的班花——一朵一朵的雏菊。
丽贝卡坐在有绿藤遮盖下的凳子上赶着车，看起来，同坐在皇帝的宝座上没有多大的差别。没有女孩子穿白色平纹布衣服的，没有一个十七岁、幸福的女孩子，不是穿得花枝招展的。这有着优越的家庭环境的十二位乡村小姑娘，当六月的阳光透过枝叶间的小孔，照在她们无遮掩的头上，展现她们明亮的眼睛，她们鲜嫩的面颊，她们的笑容和脸上的酒窝时，她们显得十分美丽。
丽贝卡，当亚当取下帽子，向着美丽的活动画面招手致敬之时，他想：丽贝卡高挑苗条的身材，若有所思的眉宇，脸上显现的年轻欢乐的神情，黑色发辫上的束带，这也许是年轻的缪斯或是罗马女预言家西比尔的降临。那用花装饰的干草架，连同马车装载的花季的少女们，兴许是画的一幅“人生的早晨”的寓言画。这一切从他身边过去了。当他站在古老的村庄街旁的榆树下，也就是半个世纪前，她妈妈走过的街道。当他同人群一起转向教堂时，他听到了微弱的抽泣声。在靠近他站的花园的树篱后面，有一个穿着白色衣服的被遗弃的人，鼻子端端正正的，栗色的头发，蓝眼睛，这人似曾相识。他走进门去并说：“你怎么啦！埃玛小姐。”
“哦！是你吗，莱德先生？丽贝卡怕我损坏了我的容貌，不让我哭，但我进去之前，只有这一次哭的机会了，不好看就随它去。毕竟，我只需要同学校的学生一起唱歌了。我没有毕业，我就要退学了！我并不在意这些，而仅在意，我要与丽贝卡分开了，这我可受不了！”
两人一起走着，直到他们到达教堂之前，亚当一直在安慰闷闷不乐的埃玛·简。毕业典礼的仪式总是在教堂里举行的。室内挤满了黄色、绿色、白色的装饰，空气闷热，透不过气来。演说稿、歌曲、朗诵，自从盘古开天地，都是千篇一律，多有雷同。人们经常担心这些年轻人，在这种场合下说出的陈词滥调的重压，会把讲台压垮。然而，人们也不好不恰当地过于苛求。因为看到那些男孩、女孩，那些年轻、充满希望的明天的创造者们，人们对他们的轻蔑就会消除。听着那些演说词，我们拼命打哈欠，但因为多彩的梦幻在他们眼里闪耀，对未来年月肯定会带来不可避免的压力，他们并无惧怕，因此，我们对演说词的作者们，充满了同情之心。
丽贝卡在人群中，看见了汉纳和她的丈夫。亲爱亲密的约翰和表姐安也在，但不见妈妈，她的心一阵剧痛；尽管她知道，没有可能见到她，因为可怜的奥里莉亚要照料孩子们和农场，再说也缺少路费，没有钱买合适的衣服，只得留在森尼布鲁克。科布夫妇，她也看见了。实际上，不会有人看不见杰里大叔的；因为他不止一次地流泪，而且，每当几个人发言后，他都要对他旁边的人，大谈毕业班有个女孩的奇特天赋，从她还是个孩子时，他就认识了她。实际上是她离家时，他赶车把她从梅普尔伍德接到里佛巴罗来的。当天晚上，他就对妻子，大妈说：只要挨过了这一关，在通向成名的道路上，没有她爬不过的台阶。
科布夫妇是来了，也有其他熟悉的里佛巴罗人的面孔出现了。但是穿丝绸衣服的简姨妈在那里？那件衣服是特地为参加她的毕业典礼而制作的。米兰达姨妈不打算来，她是知道的，但是在如此重大的节日里，她亲爱的简姨妈在哪里呢？不过，同其他所有的闪念一样，这种想法，也就是来去一闪而过。因为整个上午，反复出现在她幻梦中的是一系列神奇的幻灯画面。她表演、唱歌、背诵女皇玛丽的拉丁文的祈祷词，就像人在梦中。只有当她读最后一句时，她的目光与阿拉丁的相遇，她才从睡梦中醒来。到了节目的最后，是她的毕业诗朗诵——《明天的创造者》。像前面的场合一样，她个人的人格魅力起了很大的作用，以致她表现出的是弥尔顿雄浑、庄严的诗风，而非一般女学生的作品。她的声音、眼睛、身体，显露出她的坚定、认真和激情，所以当她离开讲台时，听众感到他们听到的是一篇杰作。大部分听众很少知道卡莱尔或者爱默生，或者他们可能记得其中一个人说过的：“我们都是诗人，当把一首诗读好了时。”也许记得另一个说过的：“是好的读者，造就了好的书。”
毕业典礼结束了！毕业证书已经摆出来了。每一个女孩偷偷地用手碰了碰头发，灵巧地拧了拧平纹布的裙子，轻轻拍拍腰带，走上前去鞠一躬，再领取那一卷毕业文凭，这是她们焦急盼望了几周的东西。一阵一阵的掌声，祝贺这激动时刻的每一个毕业生。杰里迈亚·科布在丽贝卡上前领取文凭时的表现，多日来，都是瓦尔汉和里佛巴罗人谈话的资料。维布老太太坦率地承认：教堂里的长木凳，还有地毯、坐垫和其他木制的东西，用了四十年，还没有这两小时磨损得厉害。是的，会议已经结束了。人群稀少了一些后，亚当·莱德向台上走去。丽贝卡从与生人交谈中转过身来到过道去迎接他：“啊！阿拉丁先生，你能光临，我真是太高兴了！告诉我……”她狡黠地瞧着他，因为能得到他的认可，对她是更宝贵的；比得到其他人的认可更为困难。“告诉我，阿拉丁先生，——你满意吗？”
“不止是满意！”他说，“我很高兴遇到以前的这个女孩，又为现在的这位姑娘感到自豪，更期盼着成年后的她！”
