绝圣弃智，民利百倍，绝仁弃义，民复孝慈，绝巧弃利，盗贼无有。此三者，以为文不足，故令有所属；见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
这一章老子针对社会的弊端，提出了自己的主张。
社会的弊端就出现在圣、智、仁、义、巧、利这些方面，而这些方面，从正面去理解，也正是社会所需要的，但在春秋社会末期，这六个方面都转化成反面的东西，以反面的形态表现出来。所以要：“绝圣弃智，民利百倍。”
这圣就是老子在十七章中所指出的三等四等君王的为政准则，这智中包藏着祸心的奸智，必须绝圣弃智，这于民有利，甚至民利百倍。百倍，是极言其利。
“绝仁弃义，民复孝慈。”
这仁这义，也只是表层的东西，是为补救缺失所为，只是在缺失的层面上修修补补，在春秋末期，这种仁义不难见到，但已无济于事，反而形成了一种装饰，一种伪态，所以要绝仁弃义，这样黎民百姓才会有真正的孝慈，这慈是发自内心之慈，这孝是人的天性的自然而然的孝。
“绝巧弃利，盗贼无有。”
这巧不是能工巧匠的巧，而是投机的机巧，是隐蔽的夺取他人财物之巧，是小偷善于敲开他人门锁的巧。这利不是自己应得之利，是靠机巧夺取他人之利的利，政令措施不是为民所利，而是为王侯所利。所以必须要绝巧弃利，这样社会就不会有非分之想的盗贼了。
“此三者，以为文不足，故令有所属。”
属，是连带的意思。
此三者以为文不足，即以此三者为文不足。
以上这三个方面所述还有不够的地方，为此文还必须再连续补充下面的三个方面。这就是：
“见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。”
外表的形象呈现纯真无饰，同内心的质朴保持自然一致，这就是见素抱朴，抱者，合二而一呈现一体之意。
减少私心和因外物而产生的欲望，因为私心多了会使人的欲望膨胀，容易迷乱心智，这往往是形成社会弊病的肇始，所以要少私寡欲。
绝学是勤学的反面，提倡绝学或勤学要看内容而定。老子讲的绝学，这内容是造成社会弊端的东西。学识也好，本领也好，还是什么技巧也好，会造成社会弊端的都在绝学之列。这绝学还包括表层的仁义，这样的仁义不要去模仿。
