天下皆知美之为美，斯恶矣，皆知善之为善，斯不善矣。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而不居。夫唯不居，是以不去。
老子在这一章中探讨了人们所关注的人文理念中的高端议题，以高度的智慧，点拨了美和善的实质。
“天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。”
天下人皆说这美确实为美，那就要看对立面的丑是什么样的了；同样，都知道这善确实为善，也要看对立面的不善是怎么样。
美和丑的形态是对立的，它们的存在是相互依存的。只有考察了什么是丑的同时，才能确认这美才是美，丑成了考察美的参照。
在美和丑的对比中，就美和丑的关系来说，又是相对的，这就是说，美是相对于丑而言，丑为美提供了判定的尺度。
再者，美和丑是可以相互转化的，美可以转化为丑，丑也可以转化为美。因此，以美为美，其美不美，美出自天成，出于自然。以美为美，有作秀之态，同理，以善为善，实属沽名钓誉。
须知，美和善的评判，不是出自本身，而是以对视的角度来估量的。在美的顶点，看不出自美，正如在高山之巅看不出高山之高。
探视现实生活中，那助人为乐不留名，见义勇为而默默不见闻者，那真是至善至美。
美丑可以相互转化，当然这其中需有一定的条件，这一点老子在这一章中没有涉及。因为老子论述的重点不在此。同理：
“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。”
有和无可以相互转化，现实生活中不乏其例。难易相因而成，难因知难从易入手而成易，易因轻易而变难。在后面（第六十三章）中老子就讲了“图难其于易”，“多易必多难”，这里“多易”就是轻易的意思。长短相形，这就正如日常所说的寸有所长，尺有所短的道理。高下相盈，这是说高与下以其自身的充实而相互转化，这里的“盈”已把转化的条件点拨出来了，只是没有明说，虽在高位而功绩小，虽在下位而劳绩大，此意不说自明。音声相和，音声不同，单独来听相互对立，但在同一旋律中则相互渗透，形成和谐的旋律。前后相随，是因相互位置而显现前后，随是其依据，依据不同，前后相较不同。这些都是常理，也是永恒的。
事物之间的相互转化，这是客观规律，人们应遵循客观规律，为此，老子同时考察了人之志，物之理，心之思，提出了“无为”这一思想。
“是以圣人处无为之事，行不言之教。”
纵观五千言，“无为”是“道”在实践这一层面上的核心，是社会实践的依据。无为并非不为，这是老子的特定用语，是“无为无不为”。无为的理念，就是顺应自然，遵循事物发展的客观规律。
圣人处无为之事，是圣人办事按自然法则而成其事，所谓圣人，是指有办事能力，有德行的高端人物，这是古人用语，有时也特指有德有能的王侯将相。
圣人行不言之教，这里不难看出老子很重视思想要落实到具体行动上，而且强调要身体力行。此处不言，不是什么话都不讲。
行不言之教，这里的“言”还是一语双关，这言又是老子用来指称上层统治者发布的政令之言，老子用语的双关性，常常在五千言中体现出来，这种用语的双关之点，也都切中事理，可见老子的用语之妙。
行不言之教，是不去搞那些有违自然法则的政令加以推行，而是顺应自然，以不言的方式对百姓加以教化。
这里，不言和无为是相对应的，不言的意蕴就是无为。老子的用语往往是前后对照，其韵味也就比较浓厚。
处无为之事，行不言之教，可谓方方面面，但有一原则，那就是：
“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而不居。”
这意思是说，万物的生成发展自有其规律，不要在起始就主观地定调子，而要参与其中，有所施为，这参与和施为应顺其自然发展，不要自恃其能而乱加干涉，事就功成之时也不居功，津津自得，这就是以无为之道行事。
“夫唯不居，是以不去。”
唯有这功成不居，可以看出，善之为善，美之为美，正在于此，所谓“是以不去”，是圣人之功，在众人心中。
“夫唯不居，是以不去。”这不是伦理层面上的说教，更不是以做秀而沽名，这是具有无为理念的心态的辩证思维。
