上士闻道，勤而行之，中士闻道，若存若亡，下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。
故建言有之；明道若昧，进道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。
道隐无名。夫唯道，善贷且成。
这一章老子以不同视角说明道隐无名。
因为道隐无名，对道的认知态度就出现了三种不同的情况：
上士闻道以后，就努力按照道的意旨去做，并且积极推广。中士闻道以后，觉得有些道理，但是又不敢肯定。
下士闻道以后，大笑不止，其实他们并不了解道，对下士来说，他们不笑也就不足以为道了。
“故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若纇。”
所以古代的建言有过这样的话：
“明道若昧。”
明明白白的道路，好像还看不很清楚。
这像是格言，所指广泛。可略举一说，有一种解决疑难问题的明确办法，有人就看不出这办法的有效性，对他们来说，就是明道若昧。
“进道若退。”
前进的道路是曲折的，但最后会到达目的地，而在前进过程中，有时因为曲折，会有退一步就能进两步的情况，有些人只看到退这一步，却看不到退后会长足前进，对这些人来说，就是进道若退。
“夷道若纇。”
平坦的道路好像高低不平。
夷，是平坦；纇，喻地面因有凸起而不平。
走路很顺当，就觉得此道平坦，很顺当中包括有驾轻就熟的技巧，顺着合理的路线，步伐得当。有些人看不到这些自然之理，只看到有些地方还存有高低不平，这在古代的道路是常见现象，对这些人来说就是夷道若纇。
如此看来，明道、进道、夷道只为上士而设，因为上士是按自然之理勤而行之。
“上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。”
上德之人宽宏大量，不厌处下，谷对山峰而言是为下，这就是上德若谷。纯洁的人随时注意检点自己，有人看来好像有缺陷或污点，这就是大白若辱。辱，污点。
积德多的人，平时不忘再积德，有人看来好像德行尚有不足。
开始建立的德，有人认为这样的德行不会长久。偷，是短暂的意思，苟且偷生的偷就有此义，这就是建德若偷。
一个人的质朴真诚，有人看来这不可能始终不变，这就是质真若渝。渝，改变。
这里老子排列了五个层次的德行，就连最一般的德行，表现为质真，还会有人怀疑。这也就难怪下士大而笑之了。
“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。”
老子在这里要说一说大道理，以正视听。
“大方无隅。”
这种大方，面积太大了，直观是看不到大方的边角的，道亦如此，可谓大道无边。
“大器晚成。”
巨大而精美的物品，总要精工制作，非一般物品及早制成，而要到最晚完成。这里喻示了人、事、物的内在品质，体现了道的精神，往往不在生成的初始阶段，而要到最晚才能显示出来。
“大音希声。”
宏大的音响，会传得很远，传播的频率是一种大音的频率，听上去觉得声音稀落，但却传播得很远很远，喻示道的音讯是久远的。
“大象无形。”
一件巨大无比的物体的形象，凭有限的视野，是看不到具体的形象的，喻示大道之象，因其大而不见其形。
以上的这些道理一一说出，意在说明：“道隐无名。”
道是幽隐无名的，道在表面上是看不出来的。
明道、进道、夷道的实质是平坦、通畅，但表面看上去，却若昧、若退、若纇。
上德、大白、广德、建德、质真的实质是具有德行，但表面上看去，却若谷、若辱、若不足、若偷、若渝。
大方、大器、大音、大象的实质所在，是其大无比，在有限的表面观察是觉察不出来的，因为这是无隅、晚成、希声、无形。
那么，为什么这些事物会形成这样表面上看不出来的实质呢？“夫唯道，善贷且成。”
贷，是付出的意思，贷款之义可见。
这是因为，只有道善于发挥其作用，使这些事物形成自身的内在实质，这实质就是事物各自的性质和功能。
道就是自然法则，就是客观规律，同时也有着自身的品格。
上士闻道以后，懂得了道的作用无所不在，所以勤而行之。
道也善于付出，发挥它的作用，成就上士的事业。
老子充分估量到社会上对道的识别程度有高低，人等不同，所以又写出了中士闻道，更写出了下士闻道，大而笑之。老子当时也就看到这种情景，所以又写出了不笑不足以为道。老子坚信，道是善贷且成的，大笑之人还是笑他自己吧。你是行道之人，道就会付出，助你一把之力，你一定会在事业上取得成功。
