道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮，似若存。吾不知谁之子，象帝之先。
这一章老子高度明示了道的形象和功能。
“道冲，而用之或不盈。”
冲，是虚空的意思。
盈，是充满的意思，任何事物到满为止境，不满就是无止境。
不盈，在这里也就是无穷无尽。
道是虚空的，因为道是无形无状，所以说道是虚空的。但是道的作用却是无穷无尽的，而现实社会运用道，也是不会有止境的。
“渊兮，似万物之宗。”
宗，其义是人的亲缘上的终极之根。万物之宗，即万物的根源。
道就像深渊一样，确实是深邃的。它好像万物的祖宗。这里老子是说，道是万物的根源，是万物的根本，万物的源头。
这是老子以道的作用于万物而得出的结论，万物的生成发展，往复不断，这追溯上去，都是自然法则在起着作用，亦即道的作用的表现，因此，道似万物之宗。
既然道的作用在万物之中无所不在，那么在社会现实的层面，怎样去发挥道的作用呢）这就是：
“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”
在春秋末期的社会发展中，由于利益的驱使，私欲的爆发，出现了不同的社会弊端，同时产生了各国的纷争，大国小国之间出现的战争是其集中表现，而战争的锋芒所在，破坏了社会的生产力，给百姓带来了灾难。老子提出“挫其锐”的思想，是针对这种锋芒所带来的后果。挫其锐，才能解其纷。
这挫其锐是无为理念的挫其锐，是在遵循自然法则中进行的，道的作用在挫其锐中呈现其功能。
春秋时期各国间的战争都是为着争地盘，争利益，求发展。
战争会给社会带来破坏，而求发展本身也是社会发展的趋势，以历史的观点看，这种求发展也是历史必然中值得肯定的内核，道的作用所在，则是既挫其锐又和其光，该肯定的要肯定，顺和其光，应和其光，这光就是在事物发展中值得肯定的闪光之处。
同其尘，是同步于尘世，与社会发展的走向同步，并参与其中。一种纠纷，不管大与小，是社会纠纷也好，是日常生活中的纠纷也好，一个旁观者，说东道西是难解其纷的，而参与其中，以道行之，则其纷易解。只有同其尘，才能挫其锐，和其光，达到解其纷的目的。
老子的这一思想，立足于他所处的那个时代，而其思想价值远远超越了那个时代。
当今社会，以一例明之。某地区为谋发展而搞开发，发展的锋芒所在必定要影响当地的生态，涉及人民的切身利益，这就引发出资源该如何利用的问题，挫其锐这一思想立即显示出来，这就是要促使开发加以规范，要注意生态平衡，不能损害人民的利益，如局部有不可避免的影响要加以补偿，要注意利用可再生资源，而对开发中合理的举措和规划，发展中的顺应自然之理的思路则应当加以肯定。和其光，同其尘不述自明。
“湛兮，似若存。”
湛，也是深的意思，其深有隐蔽之态。
道是很深远的，看似很隐蔽，而实际上确是存在的。道因为很隐蔽，我们是看不见它，但道的作用呈现出来之时，我们就能认知和理解它的实际存在。
“吾不知谁之子，象帝之先。”
象帝，是指春秋时代人们心目中所形象的天神天帝，这种天帝能主宰万物。解决社会上的纷争，人们有恃于天帝，天帝至高无上，再没有高于它先于它的了。
老子说，道似万物之宗，道不会是什么派生出来的，而老子又说：“吾不知谁之子）”不知道它是从哪儿产生的，这句话说得很俏，接着说，它还在“象帝”之先呢，这一句话就巧妙地否定了天帝，天帝不是至高无上的，也就不存在什么天帝了。
说到底，道才是至高无上的，这是批判上帝至高无上时的立论。按老子的思想，道虽然至高无上，但行为态度并不高高在上，这是后话。所以，这是说道的作用至高无上。
