国立大学的挫败，反而成为美国大学发达的基础。联邦政府不直接管大学，没有高等教育的中央计划，也不像法国、德国、日本、中国那样，把大学的教职员工视为政府雇员或公务员。出来办大学的，是慈善家、教育家、地方政府（特别是州政府）、宗教团体等民间组织，乃至像经营生意一样靠学生学费过日子的企业家。高等教育的架构是从下面建设起来的。联邦政府介入的方式一般是把公共资源交给这些基层的教育机构经营。1862年的“莫里尔颁布地案”就是一例。根据这个法案，以一个众议员名下3万英亩土地计，联邦政府按照众议员的数目给各州拨地，这些土地出售后的资金，用来建设大学。这一法案激发了各州建立各种各样的大学体系，但联邦政府却不参与管理。
更重要的是，联邦政府要把支持大学的钱直接送到学生和学者手中，这是又一项非常得力的鼓励措施。比如1946年的“退伍军人法案”，给所有参加过第二次世界大战的退伍兵支付上学的费用，让学生拿着钱决定自己去哪个学校。目前联邦政府每年给大学生的资助将近815亿美元，是直接给学生而不是给学校。在美国，约有三分之一适龄人口在大学读书，这些人中，又有三分之一会读研究生学位，高等教育普及率非常高。尽管美国大学学费看起来吓人，但奖学金充足，加上打工机会多，尤其哈佛、耶鲁等名校都降低学费。哈佛规定家庭年收入在6万美元以下的，免交学费；年收入在12万至18万美元之间的家庭，只需支付年收入的10%当学费。只要成绩好，被录取的穷人也能念得起大学。
另外，联邦政府掌握大量的研究经费。这些经费常常是大学的教授、学者直接申请，钱拿到后跟着这些教授、学者走，他们在哪个学校教书，钱就在哪个学校花，并非直接向大学拨款。联邦政府退出大学的直接管理，就创造了激烈的竞争环境。教授为了争夺科研基金彼此激烈竞争，学生为了获得奖学金也要竞争，大学为了获得捐款同样要竞争。全方位的竞争，创造了全方位的优异。（以上摘自《新民晚报》（美国版）2006年8月14日版薛涌文《美国大学的成就与危机》）
美国人有爱国心，全靠教育抓得紧
美国人的民意或研究机构，什么都可调査，不管权威性如何，调査结果公布，对社会都有一些或大或小的影响。2006年6月芝加哥大学全国意见石开究（NationalOpinionResearch）公布了对34个国家进行的愛国心调査，调査发现美国人最以自己的国家为荣。
调査的大部分是欧洲和美洲国家。受访者被要求对自己国家的10个领域感到骄傲的程度加以评级。这10个领域是：政治影响、社会安全、民主成果、经济成功、科技、体育、艺术与文学、军事、历史与社会平等。美国在整体和5个项目中排名最高，包括人民对民主、政治影响、经济、科技和军事引以为荣。芝加哥大学研究员史密斯（Tom Smith）说：“在美国，我们引以为荣的是政治或权力方面的成就，我们是唯一的世界超级强权，这种结果并不令人感到意外。”
姑且不论这种调査的权威性如何，但在我看，美国人的爱国心是十分强烈且显而易见的。
美国对国民的爱国主义教育，则是从小抓起，一抓到底。
学校教育系统化爱国从孩子抓起
美国小学的每日例行开课仪式，所有学生由教师带领，虔诚地面向国旗唱国歌，同时宣誓“我效忠于国旗和国旗所代表的美利坚合众国”。在学校的走廊和教室里，到处可以看到美国国旗、美国地图，以及美国杰出人物和总统画像。
一位常驻美国的中国外交官很有感触地说，他的女儿今年9岁，3年前随他来美国，在领事馆附近的小学读书。如今，女儿只要一听到美国国歌的旋律，就会习惯性地起立，把右手放在心口，同时唱国歌，这是在美国小学里受了3年美式爱国主义教育的结果。
美国政府制定了爱国主义教育计划，切入点是作为一名美国公民的自豪感，着重弘扬美国精神，包括热爱国家、崇尚民主自由、维护社会公平、务实开拓、富于创造、勤劳诚实的精神。
美国孩子从幼儿园开始就要学习画国旗、唱国歌，进入小学后，爱国主义教育课程内容由浅到深，由近及远，从所在的社区、城市、州直到国家，核心是反复渲染“美国是世界上最强大和最先进的国家，做一个美国人最值得骄傲”的观念，内容包括介绍华盛顿、杰斐逊、林肯、爱因斯坦、爱迪生等美国杰出人物的生平，学习美国地理和历史，背诵林肯总统就职宣言等弘扬美国精神的著名演说。像“不要问袓国为你们做了什么，而要问你们为袓国做了什么”等名言，许多美国学生能脱口而出。
进入中学和大学后，爱国主义教育以公民教育为主。根据美国政府颁布的公民教育大纲，主要内容包括：作为美国公民应享有的权利和自由，以及对国家和社会应承担的责任和义务，包括尊重人类的生命，尊重别人的权利，诚实、宽容、有同情心，参与民主程序，为共同的目标而工作，此外还有美国政体和法律常识。年满18岁的美国公民还要参加成人仪式，宣誓效忠袓国。
新移民也不放过先要考试后宣誓
对大量从世界其他国家移居美国的新移民，美国政府同样不放过对他们开展爱国主义教育。
按照美国移民法规定，所有新移民在申请入籍时都必须参加各地移民局组织的统一考试，内容包括对美国政体、宪法和历史的了解，以及作为美国公民的权利和义务。最近，移民局正在改革考试内容，方向是取消死记硬背的内容，增加考察申请人对美国公民权利和义务了解程度的综合分析题。在接受移民官面试时，所有申请人必须明确承诺，一旦成为美国公民，只要国家需要，愿意履行作为公民应尽的义务，比如参军服役。考试不合格，或者在面试中不愿明确承诺今后将履行公民报效袓国义务的人，其申请都不会得到批准。
入籍申请获得批准的新移民，必须参加由各地政府组织的新公民宣誓入籍仪式。这一仪式往往放在美国独立日等重大节日进行，成百上千新移民聚集一堂，面向美国国旗举起右手，宣誓从此放弃效忠原先的国家，毕生热爱并忠诚于美利坚合众国。只有走完所有这些程序，新移民才能最终领到美国护照，成为美国公民。
开大会前唱国歌不是规定是惯例
美国NBA篮球赛、橄榄球联赛或棒球大联盟等重大体育比赛都有一个保留节目，就是在开场前全场起立由著名歌手演唱美国国歌。而全美几大主要航空展的必备节目之一，也是由身上披着美国国旗的跳伞运动员做跳伞表演，同时全场起立奏（唱）国歌。
在美国绝大多数达到一定规模的集会上，唱国歌几乎是必不可少的程序，包括学校的全校集会、社区的节日庆祝活动，甚至较大规模的家庭聚会。有的集会除了唱国歌外，参加者还要一起宣誓“我热爱这个国家，保护这个国家”，这些并没有明确的法律规定，但是已经成了一种不成文的惯例。
美国法律允许企业生产印有国旗图案的各类产品，同时也鼓励民众购买。在美国，到处可以买到印有国旗图案的产品，包括服装、鞋帽、玩具、食品等，在海滩上还常看到穿着星条旗化纹比基尼泳衣的女郎。
美国平均每年出售的各种型号国旗多达上亿面，绝大多数美国家庭都购买不止一面国旗，大的在节假日悬挂在房屋外，小的插在汽车上，有的还在后保险杠上贴上“我们支持美国”等爱国主义口号。除了政府部门必须悬挂国旗，许多企业也自发在办公楼顶悬挂国旗，有的还在楼两侧插上好几面甚至十多面，或者悬挂起一幅巨大无比的星条旗。
各种集会时，组织者少不了给参与者人手一面小国旗，不少人还自己带来大国旗，一片星条旗的海洋很是壮观。集会中，不时有人驾驶插着国旗的汽车经过，按响喇叭以示支持，有的还会从窗里探出身子挥舞一面大国旗，集会者也挥动国旗呼应。身处这种热烈氛围中，外国旅客也会深受感染。
教育形式最注重感染力强手段多
美国著名的国家公墓阿灵顿公墓坐落在首都华盛顿附近，安葬着多位前总统和阵亡军人。公墓的标志性建筑是巨大的硫磺岛美军护卫国旗的雕塑，取材于一张世界闻名的真实照片，反映了第二次世界大战时期在消灭驻守硫磺岛的日本军队的艰苦战役中，英勇的美国海军陆战队队员前仆后继，誓死竖起一面几经炮火、破烂不堪的美国国旗的动人场景。
如今，美国海军陆战队仪仗队定期在此举行升旗仪式，每次降下的国旗就赠送给美国各地的中小学。这些中小学的老师在升旗时都会告诉学生这是一面曾经升起在阿灵顿公墓硫磺岛雕塑上、有着不同寻常意义的国旗。
美国开展爱国主义教育的手段丰富多彩，非常注意形式，强调对民众的感染力，让他们乐意接受，以求取得最佳效果。
“9.11”当天，几位参与抢险的纽约消防员在世贸中心废墟附近升起了一面美国国旗，这一感人的镜头被摄影记者拍下后，成了美国爱国主义教育的标志性作品，无数次出现在电影、电视、报纸、杂志和海报上，美国邮政局专门以此照片发行了一枚名为“美国英雄”的邮票，热销一时。现在，在许多城市的升旗仪式上，都会邀请当地的消防员模拟这一场景。
在“9.11”纪念活动中，纽约市政府安排升起的一面国旗，曾在事发当天飘扬在世贸中心大楼上，之后被美国宇航员带到太空以纪念遇难者，有着特殊意义，而唱国歌的则是曾参加当天抢险的纽约消防员和代表。“9.11”当天飘扬在五角大楼上的一面美国国旗，也被美军带到了伊拉克战争前线，并在攻占巴格达后升起。同样是升国旗、唱国歌，这些精心的策划安排都收到了相当不错的效果。
作为世界电影业的中心，美国好莱坞出品了大量的“主旋律”电影，在潜移默化中宣扬美国精神，起到了很好的爱国主义教育作用。近年来的好莱坞大片《拯救大兵瑞恩》《空军一号》《独立日》《珍珠港》《爱国者》《93号航班》等，不仅主题鲜明，而且情节扣人心弦、制作精良、阵容强大、气势宏伟、可看性极强，无不成为获得上亿美元票房收入的当年热门大片。
美国多位权威电影人曾经指出，作为奥斯卡奖的70多年评奖历史，也是一部宣传美国精神的历史。
除了电影以外，出版、电视、音乐等其他文化行业也不甘落后。在被列为美国人必读的25部书籍中，《独立宣言》《林肯传》等爱国主义内容的书籍占了多数。在《珍珠港》主题歌的MTV中，反复出现女歌手站在一辆美式军用吉普上放声高歌的场景，画面上部就是一面猎猎飘扬的巨大星条旗。这首歌和《上帝保佑美国》《美丽的美利坚》等，都成为美国除了国歌之外最经典的爱国主义歌曲，就连赌城拉斯维加斯著名的比拉乔大酒店的音乐喷泉也经常播放这些歌曲。
全美各地都有用美国历史上杰出人物命名的地名，还有不少青少年爱国主义教育基地。在华盛顿的林肯纪念堂、杰斐逊纪念堂、费城独立宫、波士顿“五月花”号古船等国家级历史古迹前，都经常见到学校组织学生前来参观。
展示美国历史和文化的各种博物馆也同样受欢迎，洛杉矶著名的私人博物馆亨廷顿图书馆，由于收藏了《独立宣言》草稿以及一批美国文学和历史珍贵藏品，成为著名的爱国主义教育基地，每年接待参观的学生好几万人次。
在美国，反政府可以，不爱国不行。美国号称是世界上最民主自由的国家，公民有言论集会、游行示威的自由。所以，在美国，可以经常看到各种规模的反政府示威，包括要求总统下台、反对现行政府的某一项政策等，激动的人群甚至会焚烧总统的画像。但是，却几乎看不到有人焚烧美国国旗，尽管按照现行法律，这也是合法的。
记者在采访华盛顿的一次示威游行时，曾向活动的参与和组织者之一密切特先生询问过这一问题。他组织的这一游行的目的是反对布什政府发起的伊拉克战争，呼吁尽早撤军，避免军人无谓伤亡。
密切特介绍说，在美国，每个人都有反对现行政府或政策的自由，不过，即使是示威游行，出发点也必须站在爱国立场上，为的是让国家更加完善，否则不仅根本上不可能得到支持和响应，而且还会遭到反对和唾弃。他说，在美国，虽然有个别游行或集会出现过焚烧美国国旗的事，但据他了解，绝大多数都是在美国的外国人所为，而且一旦他们做出这一举动，就会遭到其他人的制止和指责，他本人就曾经把这样的人驱逐出游行队伍。（根据《新民晚报》（美国版）2006年6月2日载《新民环球》专题报道改写）
医疗体制很健全，无医误诊何其多
美国是拥有世界上最健全、最昂贵的医疗保健体制的国家之一，公立、私立医院遍布全国城乡，其中不乏全世界最好、最大的医院，也有全世界最先进、最健全的医疗设备，更有全世界最好、最高明的医师，有世界上最大最好的制药公司，不存在“缺医少药”的问题。美国有世界最著名的医药研究开发机构，新药层出不穷，亦有多所世界闻名医学名校，名师云集，美国也是获得诺贝尔医学奖最多的国家。
美国医学教育可以说是世界上最严格的教育体系。与世界大部分地区不同，医学教育在美国属研究生教育（GraduateEducation），必须在修完大学本科所需课程，并通过美国医学院入学考试（MCAT）后，方有资格申请医学院。医学院四年毕业后获医学博士（MD）学位，但想行医，还必须通过美国医生执照考试（USMLE），并经过三至八年不等的住院医及专科（FELLOWSHIP）训练和考试。经过以上磨难之后，每年必须积攒持续医学教育（CME）学分，及每十年一次的专科再认证考试（RecertificationExam）要伴随着你直到你决定退休不干为止。如此严格的医学教育及再教育，目的是为了保证医疗质量，强制性地使临床医生对日新月异的诊疗知识得以不断更新，以对病人负责。美国有着世界上最先进的医疗技术和诊疗手段，这与其严格的医疗教育和研究是分不开的。
我所在的麻州，医疗体制的健全在美国更是首屈一指。这里有最好的哈佛大学医学院，有世界闻名麻州总医院（MGH），世界上很多富人，包括中东地区的国王、王子、公主常到这里就医，或者作健康检査。美国多数人就医是依靠他们从工作中获得的医疗保险，来帮助支付就医的费用。一般说来，一个有正常工作的美国人就医是不成大问题的。但事实上又并非完全如此。
