曾国藩全家兄弟姊妹共九个，他是曾家的长房长子又早有所成，因此在家里的地位可想而知。曾国藩对待兄弟的态度，自是竭力地以德去爱护，而不是用姑息放纵来宽恕他们，他在家书中说：“至于兄弟之际，吾亦惟爱之以德，丕欲爱之以姑息。教之以勤俭，劝之以习劳守朴；爱兄弟以德也。一丰衣美食，俯仰如意；爱兄弟以姑息也。姑息之爱，使兄弟惰肢体，长骄气，将来丧德亏行，是我率兄弟以不孝也，吾不敢也。”
他常说：“兄弟和，虽穷氓小户必兴；兄弟不和，虽世家宦族必败。”他甚至有如此的“终身大规划”：“将来我罢官归家，我夫妇所有之衣服，则与五兄弟拈阎平分。我所办之书籍，则存贮利见斋中，兄弟及后辈皆不得私取一本，除此二者，予断不别存一物以为宦囊，一丝一粟不以自私。此又我待兄弟之素志也。”
曾国藩自道光十九年（1839年）进京，第二年十二月竹亭老人进京，曾国藩的夫人欧阳氏、弟弟曾国荃、儿子纪泽也跟着进京。两年后，竹亭老人离开京城回湖南，曾国荃跟着曾国藩留在了京城。到了九月初，曾国荃却“急切地想回去”。曾国藩不理解他想要回家的原因可再三地询问，曾国荃终不肯说明是为了什么，曾国藩想是可能自己什么地方不友善，或约束太严，得罪了弟弟，就对弟弟说：“凡是我有什么不对的地方，一定要说出来，千万不要藏在心里，如果我有什么不对，你应当明说或暗示，我如果不听，你可以写信告诉家里。”但谈了几次，曾国荃终是一言不发。曾国藩为此事寝食难安，左思右想，不知何故。曾国藩没了主意，便给父亲去了一封信，其言辞恳切，其借弟、爱弟、护弟之情跃然纸上，读之令人回味：
另因弟归志已决，百计阻留，劝其多住四十天，而弟仍不愿，欲与彭山屺（曹同乡）同归……英夷在浙江滋扰日甚，河南水灾，豫楚一路，饥民甚多，行旋大有戒心。胡咏芝前辈抉榇南归，行李家眷，雇一大船，頗挟重资，闻昨已被抢劫，言之可惨，九弟年少无知，又无大帮做伴，又无健仆，又无途费充裕，
又值道上不甚恬谨之际，兼此数者，男所以大不放心，万万不令弟归，即家中闻之，弟若婉从，則读书如故，半月内男又有票呈；弟若执拗不从，則男当责以大义，必不令其独行。
自从闰三月以来，弟未尝片语违忤，男亦从未加以辞色，兄弟极为湛乐。兹忽欲归，男寝食难安，辗转思维，不解何故，男万难辞咎……望父母亲俯踢惩责，俾知悛悔遵守，断不敢怙过饰非，致兄弟仍稍有嫌陈。男谨票告家中，望无使外人闻知，疑男兄弟不螘。
一年后，曾国荃仍执意归家，曾国藩总算明白了其中原委，并为此事第四次寄家书给祖父云：“年少无知，大抵厌旧喜新，未到京则想京，既到京则思家，在所难免，又家中仆婢，或对孙则恭敬，对弟则简慢，亦在所难免……且归心既动，若强留在此，则心如悬旌，不能读书，徒废归日。兼此数层，故孙此即定计，打发他回，不复禁阻。恰好郑萃回先生名世任，长沙人，癸酉拔贡，小京官，由御史升给事中，现放贵西兵备道，将去贵州上任，迂道走湖南省缄，定于十六日起程，孙即将九弟托他结伴同行。”
曾国藩的这封家书，虽琐屑但词意诚恳，虽繁累而情真挚，其兄弟之情闪跃在字里行间。
曾国藩共有四个弟弟，当曾国藩坐困江西，一筹莫展之时，他又常常想自己的身边要是有几个亲兄弟帮助，一定比现在的这帮人可靠。他的苦处，曾国华等在湘乡也明显地感觉到了。曾国藩几个月不通家信，便使他们心中极为不安。特别是曾国藩的父亲曾麟书更是思儿心切，一连数日，饭茶不香，明显消瘦，脸上的颊骨又突了出来。几个儿子成天围着他，不知如何是好。曾府的气氛压抑得让人有些嗤不过气来。
曾国荃和曾国华终于憋不住了，去找父亲和其他的兄弟商议办法。大家计议，总觉得不能在家中干等着，应该找人帮助曾国藩一把。去找谁最合适呢？无非就是在长沙的左宗棠和在武昌的胡林翼。左宗棠虽与曾国藩有些矛盾，但毕竟是仗义之人，到了这种危急的时候，想他也不会撒手不管。至于胡林翼，曾家对他历来不错，这个人也最懂得讲究大局，自然会想方设法帮助曾国藩。他们最后商定，分两头进行联系，而将重点放在胡林翼的身上。于是，曾府给骆秉璋和左宗棠各发去一封信，请求他们组织援军以解救曾国藩和他的湘军部队。
在家人的努力下，终于组成三支救援的队伍开到江西，于是曾国藩深深感到亲族血缘的关键与珍贵。因而他也赶紧给兄弟送去温情回报，再也不反对其弟弟进人军营。
曾国藩很快就对他们都寄以厚望。他不断给曾国华和曾国荃写信，介绍带勇、扎营和打仗的方法。还告诫他们，湘军的特色之一在于它大量地招揽书生办理军务，因而必须设法处理好与这些绅士的关系。他强调，军营之中用绅士不比用官，绅士本无任事之责，又多有避嫌之念，谁肯挺身而出以急公事？所以，对于绅士，最好的办法是奖之以好言，优之以薪银。如果发现有一个好的，就要大加吹捧。如果发现有不好的地方，则要深藏不露。久而久之，他们就会为你所用。
从此后，曾国华和曾国荃一直随营军中，而且很快各当一面，曾国藩有兄弟相助，自然底气也足了许多。
曾国藩是曾国荃的兄长兼老师，不仅在学问上，而且在修身、处世、治军、治家等各方面给予教导，其关系之厚，可谓兄弟间的典范。因此，当曾国藩死于两江总督任上时，其弟国荃竟丟箸大哭，是毫不奇怪的。
弟有成则贺，弟有隙则谏；容弟误解己之为，但不容己纵容弟之错，曾国藩在诸兄弟之间始终是一位如严父一般的“好大哥”。
有一次，曾国荃与曾国藩谈心，其中大有不平之气。曾国荃一下子给哥哥提了很多意见。最大的是说哥哥在兄弟骨肉之间，不能造成一种生动活泼的气氛，不能使他们心情舒畅。曾国藩虽然稍稍劝止，但还是让曾国荃把话说完了，一直说到夜至二更。在此期间，曾国荃还给哥哥提了许多别的意见，这些意见大都切中事理，曾国藩在一边倾耳而听。
曾国藩是一个对自己要求十分严格的人，对兄弟子女要求也十分严格。要求一严，就难免提意见的时候多，表扬的时候少。曾国藩还是一个责任心和道德感十分强的人，凡是看不惯的，有违家法的，他都会直言不讳地给予批评。曾国荃所提的意见实际上是说哥哥太严肃了。
曾国藩的可贵之处在于，他不理论，也不辩解，而是让弟弟把话说完。既然人家有意见，你能堵住他的嘴，但堵不住他的心。有意见你就让他把话说出来，说出来了心中就没有不平之气了，如果你把他的话卡回去，这只能使他的不平之气更添一分，于人于己都没有好处。更何况曾国藩认为曾国荃也说得在理呢！
在兄弟之间，没有一点龃龉是不可能的，不爱之以姑息同样也是很难做到的，或者爱之深切，或者怕产生隔阂，或者怕得罪兄弟，总是不愿开展批评，以为凡事忍让着就可以万事大吉了。殊不知这就是分歧的开始。曾国藩决不这么做，他在适当的时候就会表现出自己的严厉。
曾国藩身为曾门长子，自度对诸弟之成长、发展担负有不可推卸的责任，常常以自己未能勤于教导、督促诸弟，使其个个功成名就、德行完满而暗自引咎自责。可见他是一个责任心极强的人。这一点在曾国藩的生活行状、国事、家事的处置等方面皆有深切的体现，而且他的责任心一方面也与他独特而过人的“硬、挺”功夫相关。想他当年初率湘勇出省作战，屡战屡败，每每困顿绝境，但竟能支撑下来，终获全胜，实堪敬服。曾国藩一生对诸弟的教导、劝诫，也几乎是达到了须臾不忘的境地，足见其耐心和忍性。
曾国藩一生花在四个弟弟身上的功夫心血，并不比用在自己的两个儿子身上的少。无论学问、人品、军事、性情、养生、治家等，事无巨细，皆有所涉及。可谓为诸弟殚精竭虑，瞻前顾后，唯恐诸弟有失，有负先人。
感慑心得至于兄弟之际，吾亦惟爱之以德，丕欲爱之姑息。
躬亲示范
【原典】
沅弟左右：
接初七夜一缄，欣悉句容克复，从此城賊冲出益无停足之地，当不至贻患他方，至以为慰。弟増十六小垒，开数处地道，自因急求奏功，多方谋之。闻杭城克复之信，想弟亦增焦灼，求效之心尤迫于星火。惟此等大事，实有天意与国运为之主，特非吾辈所能为力、所能自主者。虚心实力勤苦谨慎八字，尽其在我者而已。
春霆既克句容，宜亲驻句容，专打金陵破时冲出之賊。篪轩办捐之札，专人坐轮船送去。刘方伯札亦发。惟少荃近日与余兄弟音信极稀，其名声亦少减。有自沪来者，言其署中藏珍珠灯、八宝床、翡翠菜碗之类，
值数十万金，其弟季荃好货尤甚等语，亦非所宜。将来沪局劝捐，恐又得与余处龃龉。幼丹截分厘金之事，今日具疏争之，竟决裂矣。
奉初六日寄谕，恐金陵军心不一，欲余亲往督办，盖亦深知城大合围之难。余拟复奏仍由弟一手经营。惟常常怕弟患病，弟千万保养，竟此大功。顺问近好。
国藩手草三月十二日
【点击】
处世，讲求率先垂范，身体力行；持家育人，同样讲求要求别人做到的，首先自己必须做到。曾国藩率先垂范的处世之道，深深赢得家人朋友敬服，成为人们效法的榜样。
【综述】
曾国藩一生最能感人之处，便是能说能做，说了便做，不说也做。言教身教，同时并行，起着一种示范作用。
（1）在生活上示范
食：曾国藩每食只吃蔬菜一品，决不多设。虽身为将相，而自奉之啬，无殊寒素。时人因他每食只吃菜一品，都叫他“一品宰相”。
曾国藩任两江总督时，曾巡视扬州一带，扬州盐商，因总督来了，特别盛宴以待，山珍海味，罗列满桌，曾国藩仅就面前所设数菜，稍食而已。退谓人曰：“一食千金，吾不忍食，且不忍睹。”
在南京城里，每见房东老人及其子孙，早餐时仅吃开水泡饭一碗，不能多吃。问他们，回答说这是曾国藩的遗规。
衣：曾国藩秉性节俭，平时不衣帛，二十岁时，曾制天青缎马褂一件，家居不轻着，唯遇庆贺及新年才穿一下，其衣藏了三十年，犹如新衣。他曾说：“古语云：‘衣不如新，人不如故’，然以吾观之，衣亦不如故也。试观今日之衣料，有如当年之精者乎？”
崇德老人曾说：在江南督署时，李鸿章请曾夫人和小姐吃饭，姊妹二人，仅一绸裤，相争至予哭泣。曾国藩闻之慰之曰：“明年若继续任总督，必为尔添制绸裤一条。”时崇德老人年幼，一闻此言，便破涕而笑。
住：湘乡白杨坪曾家老屋，巳百余年，曾九帅以家中人口增多，另建新屋一栋，费钱三千余串。曾国藩听到了，大不高兴，去函责弟，说新屋落成之后，搬进容易搬出难，我此生决不住新屋。两兄弟都任总督，花了三千多串钱，便发誓不住新屋，并谓搬进容易搬出难，所言至为深刻，即曾国藩尝谓“花未全开月未圆”之意至可玩味。
（2）在工作上示范
曾国藩每日自晨至晚，不断工作，不稍歇息。主要公文均自批自拟，很少假手他人。晚年右目失明，仍然阅公文，写作诗文日记。他所写日记，直至临死之前一日才停止。
他自己工作，他的夫人、媳妇，住在总督署内，也要织麻纺纱，做针线工作，直至起更后，始能休息。《水窗春呓》所记一个笑话，就是曾国藩家庭工作的自白：儿子新婚未久，睡在床上，辗转反侧，心甚焦急，乃大呼曰：“妈，你那不懂事的媳妇，吱吱呀呀，纺车不停，闹得我睡不着，请将她那部纺车打碎好了。”公公在隔屋听到了，也高声大叫道：“太太，如果要打，最好先将你那部车子打碎，我也睡不着呢！”这一笑话，是曾国藩每日饭后照例与幕友轮流闲聊的笑话之一。这个笑话一出，大家笑得眼泪都掉下来了，可是曾国藩以五指抚摸胡须，一笑也不笑。
曾国藩任直隶总督时，一意清理狱讼，重大案件，均亲自鞠讯，半年之间，结案四万一千余件，多年尘牍，为之一淸。举此一例，即可知其工作之勤。
（3）在读书上示范
曾国藩自幼至老，读书之勤，世所罕见。道光二十二年，曾国藩自订十二种功课，力行不懈。
（1）主敬：整齐严肃，无时不惧，无事时心在腔子里。应事时，专一不杂，如日不升。
（2）静坐：每日不拘何时，静坐半时，体念来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。
（3）早起：黎明即起，醒后不沾恋。
（4）读书不二： 一书未看完，绝不看他书，东看西阅，徒循外为人，每日以十页为率。
（5）读史：丙申购二十三史，大人曰：“尔借钱买书，吾不惮极力为尔弥补，尔能圈点一遑，则不负我矣。”嗣后每日点10页，从不间断。
（6）谨言：刻刻留心，是功夫第一。
（7）养气：气藏丹田，无不可对人言之事。
（8）保身：十月十二日，奉大人手谕：“节劳节欲节饮食，时时当作养病。”
（9）日知所亡：每日记《茶余偶谈》一则。
（10）月无忘所能：每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之感否，不可一味耽着，最易溺心丧志。
做字：早饭后，做字半小时，凡笔墨应酬，当作自己课程，不留待明日，愈积愈难清。
夜不出门：旷功疲神，切戒切戒。
道光二十四年，曾国藩自言：每日临帖百字，抄书百字，看书少亦须满二十页，多则不论。自七月起至今，五个月内，已看王荆公文集百卷，归震川文集四十卷，诗经大全二十卷，后汉书百卷，皆笔加圈批。
（4）在修养上示范
曾国藩立德立功立言，均有极大的成功。而其成功的原因，几乎全部得力于修养功夫，因此时人称之为圣相，实非偶然。他的修养方法，便是自己时刻检举自己，力求心安理得，努力上进。他所作五箴，不仅可以律身，而且可教诫子弟，垂范后世。曾国藩在《五箴并序》中说：
少不自立，荏苒遂洎今兹，盖古人学成之年，而吾碌碌尚如斯也，不其戚矣。继是以往，人事日纷，德慧日损，下流之赴，
抑又可知。夫疚疾可以益智，逸豫所以亡身，仆以中材，而履安顺，将欲刻苦而自振拔，谅哉其难之欤？作五箴以自创说：
（1）立志箴
煌煌先哲，彼不犹人，藐焉小子，亦父母之身。聪明福禄，予我者厚哉！弃天而佚，是及凶灾。积悔累千，其终也已，往者不可追，请从今始。荷道以躬，舆之以言，一息尚存，永矢弗谖。
（2）居敬箴
天地定位，二五胚胎；鼎焉作配，实田三才。俨恪斋明，以凝女命；女之不庄，伐生戕性。谁人可慢？何事可耻？驰事者无成，慢人者反尔。纵彼不反，亦长吾骄；人則下汝，天罚昭昭。
（3）主静箴
斋宿日观，天鸡一鸣，万籁俱息，但闻钟声。后有毒蛇，前有猛虎，神定不慑，谁敢余侮？岂伊避人？日对三军；我虑則一，彼纷不纷。驰骛半生，曾不自主；今其老矣，殆扰扰以终古！
（4）谨言箴
巧语悦人，自扰其身；闲言送日，亦搅汝神。解人不夸，夸者不解；道听途说，智笑愚骇，骇者终明，谓女贾欺；笑者鄙女，虽矢犹疑。尤悔既丛，铭以自攻；铭而复蹈，喳女既耄！
（5）有恒箴
自吾识字，百历及兹，二十有八栽，則无一知，曩者所忻，阅时而鄙；故者既抛，新者旋徙。德业之不常，日为物牵；尔之再食，曾未闻惑愆。泰黍之增，久乃盈斗；天君司命，敢告马走。
（5）在孝友上示范
