叶枫在悦宾楼点了一味清炖花胶，伙计却来说道因为近日里客人颇多，花胶已然告罄，只有用鱼翅代替。叶枫已经饿了许多日子，哪里还计较这许多，便点头答应了。
过不多时，掌柜的亲自过来敬酒赔罪。那一壶酒呈碧绿之色，清香四溢。只是叶枫不惯喝酒，只抿了一口就被呛得吐了出来。旁边一桌却有人叹息道：“这一百三十年的竹叶青，就被这样浪费，当真可惜。”叶枫也不去理他。
后来这人见叶枫并不喝酒，便来讨酒，叶枫便让给他，也不在意。吃饱喝足之后，叶枫只觉得浑身无力，疲乏至极。眼皮上似乎挂着铅一样，急忙找了悦宾楼上一间客房休息。这间客房装饰古朴雅致，还有一个姑娘在那里拨弄一把七弦琴。
叶枫对这里十分满意，加上身子已经颇为疲乏，倒头就睡着了，完全不管那弹琴姑娘长得是美是丑，技艺是精是疏。叶枫这一觉睡了很长时间，他醒来时看见那弹琴的姑娘也伏在琴上睡着。心中不免有些歉仄之情，心想：只为了我一人，累的她如此劳累。虽然她是为了挣钱，那也用不着这样
正自琢磨间，叶枫忽然听见外边一阵吵吵嚷嚷。出去看时，却看见大厅上满是红光，一股热浪直扑人面。
叶枫以为走了水了，急忙走了过去。却听见大厅上人声鼎沸，一股香味直飘了过来。再走过去看时，却看见大厅上的桌子都已经搬走，留出大片空地来，砌了许多灶台。每个灶台旁边都有几个人在不停地忙碌着。一时间刀勺乱响，香气扑鼻。
叶枫猛地想起，今日是六月初二，正是悦宾楼“四魁”盛会的时候。眼前这些人把灶台从后厨搬到大厅上来，显然是要一决胜负。
仔细看时，这些厨子做的都是鱼肚金钱虾这一味鲁菜。叶枫知道，每年的庖魁大会都是从八大菜系几百道菜里面中选出来一味，让所有厨子同时做这一道菜，再请在场所有人来一起品评高下。
此时叶枫恍然大悟，为何这么大的酒楼里竟然会没有花胶，那是因为这一场比赛中做的鱼肚金钱虾中用的花胶不少，酒楼把食材预留给这场比赛，给客人上菜什么只好先暂且押后。
但见这些大厨们每人都是一身白绫子的短褂，戴着雪白的细麻布围裙。所用的菜刀马勺等物也都极为讲究，这些大厨们都是附近各个酒楼中的顶尖的厨师，在他们自己的酒店里，连东家、掌柜都不敢对他们稍有违逆。但是在这里，他们却都得面对所有的食客，小心翼翼，不敢有丝毫纰漏。
叶枫雅擅烹调之术，见这些大厨们，刀工火工固然是人所莫及，更难得的是他们所做的菜都别出心裁，与一般厨师所做大相径庭，但是偏生色香俱佳。就如同一个武林高手，在一路极平常的拳法中加入许多奇异变化，虽然这些变化使这路拳法面目全非，但是又偏偏能够克敌制胜。世事大凡如此，如能自出心裁，匠心独运，自然能成一代大家。
只是叶枫想到自己武功尽失，就算悟出了什么武学道理也是无用，便打算离开这悦宾楼。他正要迈步从那边侧门中离开之时，忽然看见那门旁边有一架炉灶。
这一架炉灶并不像那边那些炉灶颇为讲究，不是五金竹石之属，不过是黄土夯的。灶台上面用白土刷过，旁边还放着一只碗，碗中装着白土。灶台上一口铁锅被熏得黑黝黝的，旁边却是一把擦得亮锃锃的铜壶。
这灶台一看就是老物，而且与平民家中所用无异。至于灶上放着白土，每次用完就重新刷一遍，那是云州的民俗。叶枫小时候曾经随父去过云州，云州城城池不大，但处于宋辽交界处，乃兵家必争之地。此地民风悍勇，又极爱干净。城中百姓出门都随身带着冰刃和拂尘。
眼前这眼灶台难道是从云州千里迢迢的来到江陵参加这四魁大会？叶枫忍不住去看那在灶台前忙活的老人，见他一身洗的发白的粗布黑衫，腰间围着一幅粗白布的围裙，年深日久，已经变作灰色。腰间挂着一柄一尺多长的刀和一柄拂尘。
他腰间的这一柄拂尘却和老道手中的不同，那是实实在在用来拂尘的，乃是一个竹子的并，上边系着些杂色布条。
这老者脸上沟沟壑壑，脸色蜡黄，须眉都做花白，一双眸子中却精光璨然，显然内功颇深。按理说他这样一个大高手，竟然去学庖厨之术，那是非常奇怪的一件事。但是叶枫自己武功既高，有颇善烹饪之术，所以也不以为异。
但见这老者双足站在灶台之前，两条腿如同铁铸的一般，稳稳的站在地上。他手持菜刀，将虾肉和猪肥肉剁成馅的时候也是纯使腕力，肩膀都丝毫不晃。叶枫走过去，看见他做出的虾肉馅并非是乱刀斩做泥，而是用极快的手法切成米粒大小。
叶枫忍不住赞道：“好剑法！”这老者手中虽然抓的是菜刀，但是却纯使腕力，更难得是用力均匀，切出来的虾肉毫不粘连，那是用的一门极高明的剑法。
这老头听见叶枫说了这一声，便回头看了他一眼。双目中忽然精光大盛，似乎便要向叶枫出手，叶枫似乎毫不知情，迎着他的目光瞪了过去。那老头见这少年脚步虚浮，呼吸沉重，似乎丝毫没有武功。但是这少年却定力惊人，想来是他天生胆大。
那老头把一盆干鱼肚递给叶枫，一言不发。叶枫知道这是这老头来抻量自己，他少年人好胜，在加上叶枫一向骄傲得紧，焉能临阵退缩？
叶枫知道这一道鱼肚金钱虾做的好与不好，关键就是在于能不能发好这鱼肚。发鱼肚是用冷油浸软，然后慢慢给油加温，直到鼓起气泡，接着再加入水中。
谁知道叶枫却直接烧了一锅热油，将这干鱼肚一下子都倒了进去。紧接着锅中火焰腾起，叶枫低头闪开，背后那老头来不及闪避，虽然急忙向后撤了一步，但是颏下一部胡子已经被火燎上，那老头急忙扑灭胡子上的火头。
再看叶枫那边，已经将火停了，那油锅中的干鱼肚都被热油炸碎。本来干鱼肚就极脆，发开都不敢用水，叶枫却将它直接下到油里，自然会碎。只是这样一来，这重要之极的食材却被叶枫毁了。
