正当叶枫也要转身回去的时候，忽然有一名西夏小兵冲了过来，噗通跪在地上，说道：“昔年成汤网开一面，而白鸟来朝，今日将军对我等也网开一面，难道我们连鸟兽也不如吗？我等愿随将军，赴汤蹈火，在所不辞！”
其他的西夏士兵也都冲过来跪在地上，一齐说道：“赴汤蹈火，在所不辞！”叶枫急忙说道：“诸位请起，我放诸位回去，并非是为了向各位市恩。只是你们家中还有更需要你们的父母妻儿，何必再此处轻易死去？”
其中一人咬牙说道：“将军有所不知，我们若是这样回去了，全家都会被元昊抓起来处死的。我们为保活命，只好向将军投诚！”叶枫听了，这才站起身来，说道：“你们是为了保护家人，我们也是如此。既然这样，你们跟着我自然是再好不过了，你们这就往东营里面去报道吧！”那一众西夏士兵听了，都欢呼雀跃而去。
叶枫自己却往夏崧大寨里走来，到了帅帐中，却见那摔折在地的帅旗又竖了起来。上面却写着一个“叶”字。夏崧正站在那帅旗之下，见到叶枫过来，便迎了上去。叶枫正要跟他打招呼，夏崧却忽然单膝跪下，捧出一个包裹来，说道：“叶大人雄才大略，并非我等所及。此战还请叶大人挂帅。”说完其他的西军士兵也一齐跪下道：“请叶大人挂帅！”
叶枫急忙将夏崧扶了起来，说道：“诸位既然如此抬爱，在下却之不恭。”说着便伸手将那帅印拿了下来。说道：“夏大人，韩大人，范大人。三位请借一步商议。”那三人都点头称是。
叶枫带着这三人从营寨里面出来，一路往西北行进。越走越地势越高，目之所及，已经是西夏国境内。三人都奇怪，不知叶枫要带他们到哪里去。
四人一直攀上了山巅，刚转过一个弯，就看到一片白色的帐篷，连绵起伏，如同群山一般。叶枫微笑道：“在下早就知道大宋和西夏将有一战，因此便在此处练了这一支兵马。三位大人看着可还合适么？”
那三人仔细观瞧，但见此处兵穿亮甲人人勇，剑戟刀枪放光毫。果真是一支虎狼之师。那军容整齐，旗甲鲜明之处，比之大宋禁军也是有过之而无不及。韩琦首先忍不住说道：“好，此真乃我大宋之王师！”
叶枫听了，抚掌大笑道：“他们本来是此处的乡勇，既然韩大人说他们算是大宋的王师，那便大事谐矣！”说着当先走了过去，对一个看门小兵说道：“你家元帅在哪？我要见他。”那小兵领命进去，不多时带了一个年轻人出来。
但见此人身高八尺，一张脸颊却是白净无须，看上去比叶枫还要秀美三分。脸颊上却刺着金字。叶枫微笑着说道：“这位就是我们的‘面涅将军’狄青，虽然尚不知名，但却颇有古名将之风！”
狄青也向前一走，说道：“卑职见过四位大人。”韩琦伸手将他扶起，说道：“军中不需顾忌这些虚礼，我们听叶大人这一路上说你的好话，耳朵也快磨起茧子了。却不知此番平定叛乱，你有何良策？”
狄青也不客气，昂首说道：“卑职虽然只是一个刺配边疆的小吏，心中却和叶大人是一般想法，此番元昊叛乱，正是天与我大宋收复此地之机！”
那三人听叶枫说这话听得多了，本来不以为异。但是狄青说出这话来，却叫人难以置信。只是眼下既然以叶枫为帅，这狄青是他赏识一手简拔出来，三人也不好说什么。
狄青的帅帐建在这里最高出，山下形势一览无余。狄青不用地图，只将那四人带到山巅，以手点指，说道：“四位大人，此处名为桥子谷。那边便是昆仑关，元昊倾全国之力，集结三十万大军囤积在那昆仑关，意欲东进。之前已经跟大宋交手几次，虽然互有胜败，但却也不伤其本。”
那四人随着他手指望去，但见那边群山之中一座雄关拔地而起，虽然从高处看来，也觉得其甚是雄伟。那关前关后更有无数连营，数不胜数。
狄青又说道：“昆仑关易守难攻，而且若是从那便山隘之处翻过去，便可扼我军粮道，为此战必争之地。”说着又用手指着那边说道：“那边是招安、风林、新寨、大郎四处要塞，乃是卑职手下张忠、刘庆。李义、石玉四人所筑，这四处要塞便将这桥子谷一带的尽收眼底，不管元昊想要干什么，都逃不过咱们的掌握之中。”
范仲淹本来一直沉默不语，这时候忽然说道：“依你所言，咱们应当突袭昆仑关，若此一战能胜，能破破西夏之兵？”狄青点头道：“正是，只是现在只有一般难处，那就是此处没有大炮。而且人数也太是悬殊，卑职虽然练兵多年，但却只有三万人马。就算突袭成功，那也是疥癣之患。不能动摇其本。”
叶枫却微笑道：“这件事不需发愁，虽然大炮不能扛到这山上来，我昔年行走江湖之时却发现了比大炮还要管用的东西。只是那东西只在海外盛产，虽然我托朋友带来，但恐怕还要等上几天，至于兵马，西军现在能战者有八万，我手下有三万禁军和三万投降来的番兵，你这里也有三万人，咱们加起来也约莫有十万大军，元昊疲兵原来，虽然有三十万大军，咱们只要部署得当，也不愁打不败他们。”
狄青听了，低头道：“是，侯爷说的是。”叶枫哈哈一笑，说道：“其实就算输了也不必发愁，我大宋钱粮丰富，人口众多。不比西夏边陲小国，这一次已经是倾国之力。若是我们败了，大宋自然可以派第二波，第三波人马，可是元昊要是败了，天下再无西夏。”
范仲淹听了，也接口道：“正是，如同当年的秦赵两国，连年交兵。虽然总是秦国被打败，但是李牧却知道，纵秦千败，其亦无不可，而赵一败则天下无赵矣。”狄青摸了摸头，似乎没怎么听懂。叶枫急忙打个圆场，说道：“狄青虽然颇知兵事，但却自幼贫寒，没读过书。”
本来当时重文轻武，韩、范二人都是当世大儒，叶枫以为他们会轻视狄青，谁知道这两人却反而对他温勉有加。那范仲淹更取出一卷《左氏春秋》递给狄青，说道：“将不知古今，匹夫勇尔。似将军这等人，若能晓畅史事，必能青史留名。”
夏、韩、范三人在叶枫的带领下，更狄青越谈越是投机。一直到了深夜，这才准备回去。四人刚道完别，就听帐外一阵喧哗，便有军士进来，说道：“报告几位大人，西夏贼子好是精明，居然已经探听到了几位大人的所在，幸好发现的早，将这奸细拿下。”
说着他伸手将那奸细推到在地，那奸细不停地挣扎，口中还“哦哦”连声，只是被塞上了一块麻布，这才发不出声音。叶枫走过去，伸手将他嘴里面的布取了出来，看到他的脸，登时吃了一惊，说道：“怎么是你？”
