除此之外，现代航空母舰的威力还表现在发动机的“力量”特别大。如美国“尼米兹”级航空母舰，它满载排水量就达9.14万吨，相当于9000辆装满货物的解放牌卡车或者1100多个装满货物的火车皮的总重量。可航空母舰航行起来的速度并不慢，每小时30～35节，相当于一般客轮的3～4倍。它的速度来自巨大的动力装置，例如“尼米兹”号航空母舰动力装置的总功率竟达221兆瓦，差不多和一座中等城市厂矿企业所需的动力相当。此外，航空母舰上所需要的用电量也很大，一艘现代化的航空母舰上的总发电量达20兆瓦，与一座中等城市照明用电量基本持平。
1917年，英国按照航空母舰的标准全新设计建造了“竞技神”号航空母舰。这是第一次使用了舰桥、桅杆、烟囱等在飞行甲板右舷的岛状上层建筑。
第一艘服役的从一开始就作为航空母舰设计的船只是日本的“凤翔”号航空母舰。它于1922年12月开始服役。从此，全通式飞行甲板、上层建筑岛式结构的航空母舰，成为各国航空母舰的样板。
二、航空母舰PK核潜艇
自第二次世界大战中后期，航空母舰在海上战场大显身手以来，迄今经久不衰。期间，先后有各式各样的新型武器装备问鼎，并频频向它发起挑战，竭力想撼动其“海上霸主”的宝座。其中最具竞争挑战力的，恐怕非核动力潜艇莫属(一度还有个“武库舰”)。在这里，先从两者的装备现状和发展轨迹，来看一看各国对彼此的青睐和重视程度，从中去“悟出”一些端倪。
先看航空母舰，尽管有些人可能对它的作用功能不以为然，对它的今后发展持消极态度。但是，航空母舰基本上始终是一种不以人们意志为转移的重点海军发展武器装备。远的不说，仅看2003年世界有关国家海军发展航空母舰的状况，就使人感觉到它在短期内，丝毫没有被削弱或淘汰的可能。2003年7月12日，美国海军的第9艘“尼米兹”级航空母舰“罗纳德·里根”号正式服役，使美国海军的核动力航空母舰的数量达到了10艘(其中一艘为“企业”号)，它们已占总数为12艘航空母舰的绝大多数。当然，美国海军远没有就此止步，其新建的第10艘“尼米兹”级航空母舰“乔治·布什”号也于2008年服役。最引人关注的是，美海军目前正在加紧研制CVN-21新一代航空母舰。新一代航空母舰采用新型核动力装置，且隐身性和生存性都较好，它的飞行甲板与上层建筑经过重新设计，可搭载更多的飞机，可批量装备无人机；其全寿命期维护费用也将减少50％，舰员将减少40％。可别小看这一数字，它对航空母舰未来的发展有着非凡的意义。可以说，在今后50年乃至更远的将来，美国海军仍将保留12艘均为核动力的大型航空母舰，以担任海上军事行动中的“超级杀手”。
美国海军继续拥有全球海军中最多数量（14艘）核动力弹道导弹潜艇，其各项性能和作战能力仍为世界第一。美国海军还把4艘“俄亥俄”级艇改装成为核动力巡航导弹潜艇，分别装设154枚或98枚“战斧”巡航导弹(前2艘154枚，后2艘98枚)，余下的发射筒被改装成为装设特种作战部队成员和“海马”无人潜艇的舱室。
另一让美国海军感到自豪的是核动力攻击潜艇。2003年8月16日，美国海军“弗吉尼亚”级核动力攻击潜艇下水。它将作为21世纪美国海军最为得力的水下主战舰艇，首制艇于2004年加入美国海军现役。该级艇上装有38种武器装备，包括巡航导弹、反舰导弹、鱼雷等；既可近海作战，又可兼顾深海反潜作战，具有良好的隐身性和多用途性。美国海军今后将以每年建造1艘的速度连续建造30艘。曾一度风靡全球的“海狼”级核动力攻击型潜艇，尽管性能良好，却由于造价昂贵，且不太适合近海作战，将在建造3艘后即停止工程。
前苏联海军长期极为重视核动力潜艇的发展，并企图以此作为“撒手锏”，弥补与美国之间存在的航空母舰方面的巨大差距。但是在前苏联解体、冷战结束之后，俄罗斯海军由于经济低迷，军费拮据，不仅无法大量购买新型核潜艇，就连维持和保养现有的核潜艇也显得力不从心。为了不继续拉大与美国海军在此领域的差距，俄罗斯竭尽全力以保全自己原来在核动力潜艇领域的某些优势。现在，俄罗斯海军仍保留有3级13艘核动力弹道导弹潜艇(“台风”、D-4、D-3)。
尽快夺回核动力弹道导弹潜艇的优势，如今已成为俄罗斯海军的既定目标。俄现在正加紧建造最新一代核动力弹道导弹潜艇“北风之神”的首制艇“尤里·多尔戈鲁多”号。近年来，随着俄罗斯经济的逐步改善和提高，该艇得以顺利建造。艇上装有12枚射程达1.2万千米的弹道导弹。俄罗斯海军的另一个亮点是新一代核动力多用途攻击型潜艇“北德文斯克”级首制艇“北德文斯克”号。该级潜艇水下排水量8200吨，采用钛合金双壳体结构，艇员编制仅50人，自动化程度非常高；艇上装备24枚水下垂直发射的SS-NX-26反舰导弹和SS-N-15/16反潜导弹，其总体性能可以与美国“海狼”级核动力攻击潜艇相媲美。此外，俄罗斯海军对于威力强大的“奥斯卡”Ⅱ级核动力攻击型潜艇的发展也毫不放松。
对于英国和法国来说，核动力弹道导弹潜艇的发展与运用在某种程度上并不比美国和俄罗斯逊色多少，只是在数量和某些性能上有较大的差距。众所周知，由于美国和俄罗斯都要建立一支生存能力强、攻防兼备、核常并容、足够有效的战略核力量，因此它们对于“三位一体”的战略核力量原则奉若神明。英国和法国则不同，出于战略威慑的不同需要，尤其是从本国综合实力和地理条件因素的考虑，英国已把100％的战略核力量放到了水下，也就是说英国所有的弹道导弹都被安置到核动力弹道导弹潜艇上。而法国现今已有 85％为海基核力量，且今后这一趋势还将加大。
基于上述原因，英国加紧更新自己的核动力弹道导弹潜艇，到2005年英国海军将配备齐全4艘“前卫”级核动力弹道导弹潜艇。该级艇性能卓越，艇上装备有16枚美制“三叉戟”D5导弹，配备核弹头48枚。英国海军还全面调整了新型“机敏”级核动力攻击型潜艇的建造计划；该级艇水下排水量7800吨，最大下潜深度超过300米，艇上装备6具武器发射管，打击威力颇强。
对核动力潜艇发展产生浓烈兴趣的还有印度海军。2002年印度与俄罗斯海军签订了租借2艘俄“鲨鱼”级核动力攻击型潜艇的协议，首艇于2004年交付，艇上装备28枚俄制射程达3000千米的SS-N-21巡航导弹。此外，印度海军还不遗余力地自行建造ATV核动力潜艇；艇上将装备印度自行研制的压水式反应堆，以及射程达300千米的“萨加里卡”飞航式导弹。
从两种主战武器装备的分析，不难看出：航空母舰的发展势头方兴未艾，目前拥有航空母舰的国家要多于拥有核动力潜艇的国家，而且准备建造“准航空母舰”，以及作为航空母舰潜在发展国的也为数不少。但是，如果把核动力弹道导弹潜艇和核动力攻击潜艇的数量加在一起，其总数则要超过航空母舰的数量。当然，这依然不是“谁比谁强”的理由，更不是谁将淘汰谁的依据。更为科学的依据是，通过彼此在近期几场高技术局部战争的表现，以及各自性能的优劣长短和综合作战能力来全面加以考虑。
航空母舰作为海上最大的作战堡垒，被视为一个国家军事、工业、科技水平与综合国力的象征和标志。在目前5个联合国常任理事国均拥有航空母舰。其他还有很多国家，如印度也拥有航空母舰，正是由于航空母舰的特殊作用，一些中小国家为在地区事务乃至世界拥有一定的发言权，也对发展航空母舰表现出浓厚的兴趣和强烈的愿望。
航空母舰是进行海上军事威慑的战略性力量。历史经验证明：一个世界强国必然是海洋强国，而海洋强国必须拥有一支强大威慑力和实战力的海上军事力量，尤其是在和平时期其威慑功能更加重要。航空母舰不仅是海上战略性力量，有着强大的威慑力，而且也是可以广泛用于武装冲突和局部战争的常规力量。拥有了航空母舰，就可以对对方国家或海上对手产生强大的威慑效应。可以预计，今后相当长的一段时期内，发展航空母舰将成为很多国家实施战略威慑，促进海洋问题和矛盾的顺利解决，维护国家海洋利益的有效举措。
未来的航空母舰
从第一次世界大战前近乎荒谬的雏形开始，直到第二次世界大战结束时的新型主力战舰，航空母舰在整个20世纪经历了一个漫长而又坎坷的发展历程。二战结束后，航空母舰又遭到了政界的非难，那些政客们指责航空母舰存在着易受攻击的弱点，但实践证明，在抗打击能力方面，航空母舰要比美国任何一个海外陆上基地都强。
一、未来不是神话
冷战结束后，国际社会经历了长期的动荡，许多国家在此期间均意识到：航空母舰及其护航舰船其实就是一片移动的领土，可以向所到之处宣示主权和实力，当在某国港口停靠的时候，它是以一种朋友的身份出现；当它开始向地平线之外驶去的时候，意味着将对某国或某一敌人进行打击。在历次的危机和冲突中，航空母舰总是第一个抵达出事地点。
在新技术的推进下，未来的航空母舰将具备更加强大的战斗力。但有一点可以肯定，那就是这种具备宽阔甲板的战舰仍将在战斗队列中作战。今天，正如二战期间的太平洋战场一样，海军航空兵部队仍是一支强大威猛的力量。航空母舰将海上作战的机动灵活性和舰载机部队的强大火力有机地结合起来，形成了令人敬畏的火力组合。
美国海军航空母舰战斗群是海军现役舰船中最为强大的力量。每支战斗群编有1～2艘航空母舰，每艘上载一支舰载机联队，因此具备了强大的投送能力。当然，航空母舰并非是一种无懈可击的战舰，它还需要一定的护航兵力来防止空中飞机和水下潜艇的攻击，这些护航兵力包括：导弹巡洋舰、导弹驱逐舰、反潜驱逐舰、反潜护卫舰以及1～2艘核动力攻击潜艇。每支航母编队均具备击沉一支敌国舰队的巨大潜力——这些兵力足以证明这是一支何等强大的力量!
二、数量在激增
虽然有人对航空母舰的发展前景极为看好，但也有个别观点偏激者给超级航空母舰下了“死亡宣判令”。然而，不久前英国对外高调宣布的一则消息，立即使大小航空母舰之争的天平，开始朝发展大型航空母舰一方倾斜。原来，英国决定耗费38亿英镑巨资建造两艘满载排水量达6.5万吨(超过大型航空母舰6万吨的标准)的新型航空母舰，以替代现役排水量2.06万吨的“无敌”级航空母舰，并将先后于2014年和2016年加入现役。如果按照航空母舰全寿命期30年计算(实际上往往超过30年)，那么英国皇家海军未来这两艘大型航空母舰至少可服役至21世纪中叶。无独有偶，近年来日益热衷与英国联手打造航空母舰的法国，其新设计航空母舰的满载排水量已大大超过英国，高达达到7.5万吨，届时如能建造，将一定跻身大型航空母舰国家之列。
俄罗斯是当今除美国之外，另一个拥有现役大型航空母舰的国家。1991年12月前苏联解体之后，俄罗斯经济不断滑坡，军费严重不足，导致它的海军仅保留下1艘大型航空母舰“库兹涅佐夫海军元帅”号，其满载排水量为6.75万吨，舰长304.5米、舰宽70米，可以搭载各型飞机和直升机约40架，包括18架苏-33等。可最让俄罗斯人痛心疾首的是，当年前苏联的“乌里扬诺夫斯克”号航空母舰被拆毁。当时这艘正在乌克兰建造的前苏联海军历史上最大的战舰，满载排水量达到了8万吨(一说8.5万吨)，能搭载60架以上各型飞机和直升机，如果能建成服役，它的作战能力足可与美国大型航空母舰一较高低。所以美国设了一个局谎称，作为钢材，愿意高价购买“乌里扬诺夫斯克”号航空母舰。当时经济凋敝的乌克兰信以为真，把已建成了45％的航空母舰拆成一堆废铁，美国人却立即反悔，一分钱没付就达成目的。如今，饱经大型航空母舰发展曲折，且饱尝无大型航空母舰之苦的俄罗斯海军，决心重塑航空母舰，以恢复往日强大海军的风采，加速走向世界大洋。
2006年6月23日，俄罗斯海军司令马索林信誓旦旦：要全力发展6艘排水量为5万吨的核动力航空母舰，并且保证今后将在北方舰队和太平洋舰队各部署一支航空母舰集群，各自拥有3艘航空母舰。
当然，在当今世界上，最执著、最大量地发展大型航空母舰的国家还是美国。尽管美国国内乃至军队内部不时传出“大型航空母舰无用论”的呼声；美国国会部分议员及军队一些高官与专家也经常提出研制和发展小型航空母舰的建议，但是美国海军建造超级航空母舰的步伐始终没有停止过。统计数据表明，美国海军现役 12艘航空母舰的满载排水量都在8万吨以上，从“尼米兹”级第 5艘“林肯”号起，各航空母舰的满载排水量都超过了10万吨。新一代CVN-21级航空母舰的首制舰CVN-78应用了许多当今最新技术，装备有大量的最新武器。它的满载排水量据称也超过10万吨。
三、大小在变化
一个国家究竟是发展大型航空母舰好，还是发展中小型航空母舰更有利?要解答这个问题，得从多方面的因素进行考虑：要看国家的军事战略与海军战略；国家的总体实力强弱与军费投入的多少；国家军方及海军决策者对航空母舰的偏好和认知程度；国内航空母舰可能活动海域的水文地质条件；以及沿海是否具备能够驻泊航空母舰的港口、基地等等。总之，要从实际出发，因国而异。
