而事实上，玛塔·哈里并不是什么印度活佛与神庙中的舞娘所生的女儿。1877年，她出生于默默无闻的荷兰北部小城吕伐登，父亲是一家帽子店老板，母亲出生在爪哇，她本名叫玛格丽特·格特鲁德·范泽勒。这个未来名噪欧洲的交际花直到15岁之前，都过着无忧无虑的生活。然而，在她15岁时家道中落，最疼爱她的母亲病死，父亲很快再婚，玛格丽特被送人师范寄宿学校。美好的少女生活结束了，她人生的噩梦就此开始。也许就是从这一刻开始，决定了玛塔·哈里未来的人生之路。
改变一生命运的危险婚姻
15岁的玛格丽特已经出落成远近闻名的美人。道貌岸然的校长强暴了她，后来她成了教师们的玩物。玛格丽特无法忍受屈辱的生活，急于摆脱困境。1895年1月一个寒冷的清晨，报纸上的一则征婚启事引起了她的注意：启事中写道：鲁道夫·麦克·里奥德，39岁，诚实、善良，荷兰驻印度部队上尉……当时18岁的她涉世未深又渴望家庭的温暖，当即提笔回复了里奥德上尉。天真的姑娘不知道里奥德上尉是个彻头彻尾的赌棍、酒鬼和好色之徒。一无所知的玛格特嫁给了里奥德，从此走入了地狱般的婚姻。1896年她随丈夫来到印尼爪畦岛的一个小村驻防。1899年6月26日，玛格丽特年仅3岁的儿子诺曼被土著人保姆用础霜毒死，原因是保姆的丈夫--个印尼士兵被诺曼的父亲里奥德毒打，玛格丽特肝肠寸断，与丈夫的关系更加恶化。
一天晚上，玛格丽特随丈夫参加了爪哇岛的一次节日聚会。聚会上，一名印度舞娘扭动着身体跳舞，妖娆的舞姿令她目瞪口呆。她过于全神贯注，没有听到丈夫在叫自己。里奥德粗暴地当众把她推倒在地，狠狠地抽了20鞭子，还威胁要杀死她。玛格丽特担心丈夫有一天会杀了她，表面上她依旧对丈夫唯命是从，私下里却开始秘密学习那种令她着迷的印度神婆舞蹈，为日后离开丈夫独立生活作准备。1902年8月，她与丈夫正式离婚，只身独闯巴黎，并化名“玛塔·哈里”。
“印度舞娘”成为德国间谍
1903年，玛塔·哈里来到巴黎。她以性感的肚皮、撩人的舞姿，令当地的花心男人们为她痴狂。为了出名，她自称是东方王室的后代，然后打出招牌，大肆宣传和表演脱衣艳舞。神秘的东方舞蹈使她获得了巨大成功并开始到各国巡演。在德国演出期间，她结识了许多高级德国军官，他们不断向她透露国家机密。起初，他们是在酒精的作用下吐露真言，后来出于好奇玛塔·哈里开始主动套取重要情报，她意识到自己手中掌握的这些情报价值连城。后来，她俘获了法国政府的高官和军事将领，从他们口中源源不断地套取情报。这些要员做梦也没想到，自己在酒桌上、枕头边的话，会让身边这个艳星泄露出去。
1915年，玛塔·哈里正式成为德国情报机关的间谍，她受命以巡演为掩护，到西班牙搜集情报。她与社会名流们打得火热，有关西班牙各方面的情报被源源不断发往柏林。可是不久，玛塔·哈里在西班牙的行动被英国情报部门的密探跟踪，她与德国间谋机构的联系被英国情报部门通报给法国反间谍机构。
风流女间谍之死
尽管为德国人干活十分得心应手，但随着第一次世界大战进人相持阶段，玛塔·哈里担心有朝一日协约国取得胜利，自己给德国做间谍的事情被人知道。因此，她开始有意识地向法国靠拢。
她回到法国并设法与法国间谍头目拉杜见了面，她告诉拉杜自己可以为他搞到德国的机密情报。不过，拉杜似乎并不相信她。他表面上欣然同意了玛塔·哈里的提议，不过建议她，为避免引起怀疑，还是先到中立国西班牙去。此时正值第一次世界大战，拉杜的目的是通过玛塔·哈里将假情报输送给德国。
玛塔·哈里在西班牙焦急地等特着拉杜给她指示，就在此时，法国情报情报部门截获了一份马德里与柏林间的密码电报，电报中写道：
“通知21速回巴黎待命。克雷默（一战期间的德国间谍）将付给其15法郎的支票。”巧合的是，玛塔·哈里这时竟突然中断在西班牙的演出，匆匆返回法国。综合英国方面提供的资料，加上一番调查，法国谍报机关认定，这个就是玛塔·哈里。于是，当玛塔·哈里一进人法国，他们便将其逮捕。
另一方面，玛塔·哈里的情人、参议员埃米利奥·胡诺伊证实，她当时的确接到过一封来自巴黎的电报。不过，胡诺伊认为法国情报部门截获的那封电报纯粹是有人为陷害玛塔·哈里设的局，与她接到的电报是两码事，但法庭驳回了她的律师的申诉，同年7月宣布判处她死刑。
1917年8月15日，玛塔·哈里被獅巴黎女子醫“监狱执行枪决。这-天，她刻意打扮了一番，戴上了一顶宽檐黑帽。临死前，玛塔·哈里拒绝蒙上双眼，她说想看着那些杀死她的男人的眼睛。枪手扣动扳机前，她向他们送去了最后的飞吻。也许，对于她来讲，死亡是最后的解脱，是她对男人最大的嘲笑。
玛塔·哈里死后，有人猜测说，是她的情人西班牙作家恩里克·戈麦斯向当局告密害死了她；也有人认为是他的妻子因为妒忌玛塔·哈里勾引了自己的丈夫，而设局陷害了她。颇具讽刺意味的是，1999年英国情报部门公开的20世纪初的情报档案显示，当年英国情报机构并没有掌握玛塔·哈里犯有间谍罪的真凭实据。
让后人追忆的间谍舞娘
玛塔·哈里死后，爱好艺术的法国人仍然缅怀她的艳舞，并将其头颅保存在巴黎阿纳托密博物馆。经过技术处理，其头颅依然栩栩如生。不过，几年前，她的头颉被其崇拜者盗走。她死后没有多少年，她的经历就被拍成电影。1932年，在以其名字命名的电影中，葛丽泰·嘉宝扮演这名传奇女间谍和著名肚皮舞娘。
几年前，玛塔·哈里不仅有了以自己名字命名的基金会，而且还在她的故乡吕伐登建了博物馆，里面展示大量实物，包括玛塔·哈里充满激情的情书、绚丽多彩的舞台服装，光彩耀目的珠宝首饰，姿态各异的裸体照片和她被捕后写的一份自述。
《间谍大师：阿兰·杜勒斯》一书的作者詹姆斯·史劳德斯很多年后对她的评价是：“从任何角度来看，她的工作都非常出色。”
东方魔女川岛芳子之谜
川岛芳子的满文名为爱新觉罗·显纾，汉名金璧辉，是中国清末皇族肃亲王善耆的第14个女儿。有着东方魔女之称的川岛芳子，
可以说是一个不折不扣的间谍，身为皇室公主，却靠出卖祖国为生。最终，这个东方魔女被枪决从而结束了自己堕落的一生。然而，在她死后却出现了许多说法，人们认为川岛芳子并没有死，死的不过是一个替身，真正的川岛芳子其实早已经脱身，远走天涯。
清朝皇室公主变身日本谍报之花
曰本侵略东北时，其特务机关最重要的任务之一，便是物色及拉拢清室遗族。因为不愿生活在“共和”旗下，肃亲王也开始利用日本累积家族实力。他将6岁的女儿显纾送给日本友人川岛流速养育，取日文名为川岛芳子。
在曰本，川岛芳子受到父亲肃亲王对民国仇恨意识的影响，也受到了日本军政人士有关占领中国、恢复清室的思想灌输，这些教育扭曲了她的人格。
1927年，川岛芳子回到中国，并与同为日本扶植的满蒙独立军司令马布扎布的儿子甘珠尔扎布结婚。这次满蒙王族联姻具有一定的政治意义，但是婚后芳子发现甘珠尔扎布胆小怕事，无力肩负起复辟前朝的大业，于是1930年10月，她离开了其丈夫，只身前往上海。
在上海，川岛芳子很快与日本驻上海总领事助理武官田中隆吉同居。田中隆吉实际上是日本陆军驻上海的特务机关长，川岛芳子也开始参与情报活动，并协助策划秘密行动，其间较著名的是1931年初设计日僧滋事引发日军军事干预的“一·二八事变”，以及“九·一八事变”后协助将溥仪的妻子婉容从天津秘密送往旅顺。
日本“安国军”的司令
金璧辉是川岛芳子的中文名，伪满成立后，川岛芳子获得一个更大的政治舞台。她与关东军军部的板垣征四郎、本庄繁等人结识，并向他们要求自己带兵。日军见她有清室血统，多少仍算是一面小旗帜，就将原张宗昌的旧部5000多人交给她，号称“安国军”。从此，川岛芳子穿上日本军官制服，腰挂日本军刀，却改用中国名字：金壁辉。
此后，这位“安国军司令”一直使用这个名字。掌握一支军队的金璧辉，毕竟没有受过正规军事训练，没有日本军人绝对服从上级命令的纪律，她的行径更像中国的旧式军阀，或者说是一位胡作非为、不受任何管束的皇室格格。她的手下军纪败坏，引起民愤；她本人则大摇大摆，作威作福，甚至以上级的口气干预日本宪兵队的工作。
1947年10月15日，北平高等法院法官正式作出判决：判定金璧辉是叛国者，并处以死刑。判决文称：一、被告虽有中国和日本双重国籍，但其生身父亲为肃亲王，无疑是中国人，应以汉奸罪论处；二、被告同日本军政要人来往密切，在上海“一·二八事变”中扮男装进行间谍活动，弓发了“上海事变”；
三、被告参与将溥仪及其家属接出天津，为筹建伪满进行准备工作；四、被告长期和关东军往来，并被任命为“安国军司令”。
被枪决的是川岛芳子吗
川岛芳子的死刑被安排在1948年3月25日上午6点45分。
3月25日凌晨，在19团2营4连宪兵队的警戒护卫下，法警到北平第一监狱单间牢房提人。川岛芳子的牢房从一道铁门进去，拐弯进去是典狱长办公室，环境肃穆森严，牢房是一间间的平房。当局对川岛芳子礼遇有加，不仅让她住单间，而且不给她戴手铐，据说这是经军统局特意关照过的。她的囚室是正方形的，由于年久失修，四周的白墙已经变成灰色，不少地方墙粉已经剥落。房间高度有3米半左右，上方有一个70公分见方的铁窗。天棚角上，有一个30公分的窟窿，吊一个小灯泡，是与隔壁牢房共用的。房间里放着一张宽一米、长两米左右的木床，角落里放着一个大马桶。川岛芳子已经在这里关押了年多。
当时，有很多记者闻讯赶到监狱，但是除了两名美联社的记者被获准进人以外，其他记者却都被拒之门外。
之后，行刑便开始了。川岛芳子提出了两个要求，第一是写一封信给川岛流速，第二是洗澡换衣服。但是，只有第一个要求被允许了，洗澡的要求因为时间的关系而没有被允许。在写完信之后，川岛芳子便被迅速执行了枪决。
枪响过后，监狱的大门也打开了，记者们蜂拥而入。在他们眼前的是一具刚刚被执行了死刑的女尸。后来有记者这样描述当时的情形：该尸头南脚北，弹由后脑射入，由鼻梁骨上射出，头发蓬乱，满脸血污，已不能辨认。后来尸体被火化处理。
在记者们看来，这实在是一场奇怪的行刑。不让记者们观看行刑的全部过程，这与当时的承诺相违背，再加上尸体已经面目全非，根本就没有办法判定当时死的人是不是川岛芳子本人。
关于川岛芳子并没有死的说法顿时传遍全城，闹得沸沸扬扬。其中有一种说法说得头头是道：当时被抢决的其实是一个名叫刘凤玲的女犯。囚犯刘凤玲因为在狱中病重，医生也判定没有治好的可能。监狱长就找到了刘凤玲的母亲，说要其女为某个身份很高的人做替身，如果答应就可以获得10根金条，如果不答应，那么母女的性命就难保。刘凤玲的母亲没有办法就接受了。但当时只领取了4根金条，剩余的6根在死刑执行后才能去领取。刘风玲的母亲按照约定去领取金条，就再也没有回来。刘凤玲的妹妹刘风贞便向当局要母亲，并向报界揭露了此事的始末。另一种说法是：是汪精卫为川岛芳子找了一个替身：
东京大学渡边龙策教授对川岛芳子的死提出了质疑，在他写的《女间谍川岛芳子》书中这样写道：报道引出了各种疑问。过去一直把川岛芳子作为杀一儆百公审的部分情况拍成纪录片。为什么最为关键的行刑场面，却搞得如此神秘？处理得那么简单？为什么无视惯例，连新闻记者都被赶出现场？为什么只许两名外国记者进入现场？为什么将面部等处弄那么多血污和泥土，以至于难以辨认人的面目？为什么单单选择辨认不清面孔的时间执行死刑？
而宁波大学历史系教授谭朝炎，其父曾经作为民国政府派出的宪兵观察员经历了审判、枪决川岛芳子的全过程。据他说：川岛芳子被枪决是铁的事实。整个过程其父一直作为观察员在场，他对川岛芳子很熟悉，不会搞错。关于报纸上的报道不过是因为这次行刑的不公开而对法院十分不满，和大家开了个过火的玩笑而已。由于川岛芳子特殊的经历，以致一些文章书刊把这些过程写得很神秘，以讹传化，越写越离谱了。
双重间谍的诞生
