陶陶的家住在太山县城西的一个小村庄里。
陶陶眼里这里虽然算不上山清水秀，人杰地灵，却也有小农庄的清幽感觉，从前还想着在这里落地生根，种种田、过过小日子。只是这次回来，看到的都是满目凄凉的情景。
叶猛带着小三儿从太山县西门出来后，一路上见到许多受灾的村民，有本地的，也有从外地逃难来这里的，大家都是扶老携幼，似乎想远离遭受天灾的家园。听着耳边传来的那些呻吟和低泣，叶猛紧紧咬着自己的牙，他从未想过这样的惨景？脑里不停浮现着小三儿在马车上吟的那首诗。
两人一路行来，听到不少灾害的传言，太山县在这次灾害中算受灾最轻的地方了，那些受灾颇重的地方呢？难道真的是“出门无所见，白骨蔽平原”吗？
二人已经无暇去想之前两人间的不愉快，心都被眼睛见到的惨况占据。陶陶心里越发地担心起那对养育了她十二年的夫妻，回到她家的那条小村落，顾不得身边的叶猛，她渐渐加快了步子，朝村尾一间熟悉的小屋跑去。
刚到门口便听见里面传来咳嗽的声音，一个疲惫的声音在对屋里的人说着：“孩子他娘……要不，咱不等阿旺回来了。咱们……咱们也先出去避避？”
一中年女声应道：“他可是你陶家的命根子。万一回来，找不到咱们怎么办？再说……再说你现在的身子，怎么上路？”里面随即传来一阵低泣声。
陶陶站在门前，心紧了一下，伸手敲敲紧闭的房门，里面传来男人的应门声：“谁啊？”
刚才说话的中年女子很激动地说：“难道……难道是阿旺回来了？”
男人有点虚弱地说：“快……快去看看。外面到处都是瘟病，可别让他在外面呆着。”
没一阵，一个中年女子开了门，见到门前的陶陶，愣了下，“阿旺？”随即回过神来，眼前这“男孩儿”像极了自己日盼夜盼的儿子，但儿子的皮肤应该没这么白，个头也高大少许。难道是女儿回来了？
陶陶看着眼前有些憔悴的中年女子，低低叫了声：“娘。”
中年女子正是陶陶的娘，她朝陶陶身后看了一眼，见到她后面站着的叶猛，忙伸手擦了下眼里以为见到儿子蓄满的泪水。不太确定地叫了声：“陶陶？”
陶陶点点头，中年女子看着叶猛，低声问：“这位是……。”虽然已经猜到，她却不知道怎么开口和自己的女儿说话，只想到了这句。
陶陶转头看了下她身后负手立着的叶猛，有点儿忐忑地应道：“他是叶府的二少爷。”
中年女子忙让开身，“还不请叶少爷进来坐坐。地方简陋，叶少爷莫嫌弃。”
陶陶这才让开一条路，示意叶猛先行。叶猛负手迈开步子，走进这间小三儿住了十二年的简陋土屋，抬眼四处看了看，里面不算大，和自己的园子比可以说是天渊之别。土屋内分了几间小屋子，里面的情形虽不能见，但也可想而知。他不觉皱起了眉头，之前他不是已经给了陶老爹一百二十两银子了吗？为什么“他”家还是现在的样子？就不知道置间像样的房舍？还真是和小三儿一样，守财如命？
进到屋里，陶老爹已经听到门边的对话，从床上爬了起来，恭敬地打理了一下茶桌边儿的一张凳子，请叶猛坐下。叶猛见他似乎没有当日在叶府外的小茶寮数钱时那么神采奕奕，而且面色苍白，行动有气无力的，他淡淡说：“不必多礼了。身子要紧。”
陶老爹唯唯诺诺地站在一边，陶陶走过去伸手扶住陶老爹，让他坐下说话。虽然是在自己家里，但陶老爹看着刚坐下的叶猛，不敢落座。
陶陶顺着爹的目光，看了看一旁的那座“冰山”，低声说：“爹，你就坐下歇歇吧。少爷……其实人不错的。”这冰山还真是走到哪里都让人望而生畏，如果不是和他相处久了，还真难看出他人不错的。
陶老爹这才落座，陶大妈立刻拿起桌上摆放的茶杯想替叶猛斟水。陶陶走过去接过娘手里的茶杯，对她示意，“娘，还是我来吧。这里有太多人生病，恐怕水得烧久一点才行。爹也不能喝这水了！”
陶大妈偷偷瞥了一眼叶猛，低声说：“也对！叶少爷身份尊贵，可别让他在这里染上什么瘟病才是。我……我先去柴房烧水。你伺候好叶少爷。”
陶陶忙道：“让他坐着歇会儿吧！走了好半天的路了。我陪你去烧水。”她还有些事情得跟娘私下说说的。
陶大妈和陶陶出去后，屋里一时间陷入尴尬的沉寂，叶猛又四处打量了一阵，脸上看不出什么表情。陶老爹只是坐着，低头不知该与身前这位“大人物”说点儿什么。
良久，叶猛也看得七七八八了，这才转过脸，看了看眼前的陶老爹，“身子……不要紧吧？”上次见他怎么不觉得象现在这样局促的？
陶老爹小心地应着话，“回叶少爷，小的身体还好。自从发大水，村里很多人都病了，小的……小的……恐怕……。”前两日也找大夫来看了看，大夫说可能是和外面的人一样，得了瘟病，吃了几剂药也没见好转，反而越来越严重了。
叶猛嗯了一声，犹豫一阵说：“我出去看看。”他很想开口问陶陶的事情，但见到“他”爹，有点儿不知怎么开口，也找不到话题，只想自己别这么不知所措，还是单独呆会儿，理下思绪再问不迟。
陶老爹立马叮嘱了一句：“叶少爷，外面到处都是瘟病，别走远了。”
叶猛淡淡嗯了一声，走到门边儿才说：“我就在院子里。”
刚踏出房门，听见柴房里传来“母子俩”的对话声，小三儿似乎在问她娘，爹什么时候病的，有些什么症状。叶猛不知该去哪里，不觉在门边听起了两母女的对话。
陶大妈应道：“发大水后就病了。前两日请大夫来家里看过，说你爹……恐怕……恐怕染上了瘟病。”说着又低声哭了起来。
陶陶安抚了娘几句，在柴房里一边儿扇着火，一边儿问：“哥呢？怎么没见在家？”之前在进京路上遇到后，一直也没来得及打探他的消息，不知该不该将他与人贩子混在一起的事情告诉爹娘，这个时候说似乎不太妥当。
陶大妈犹豫了一阵才说：“之前你爹从夏城回来，说是京里礼亲王的二公子要带你哥进京去。所以……哎，都走了好几个月了，也没消息。不知道他在京城过得如何了。”她也一直在担心着呢。
陶陶愣了下，礼亲王的二公子？爹什么时候认识了这样的达官贵人？她还没想明白，陶大妈看了她两眼，低声问：“叶家二公子待你……待你还好吧？”
陶陶回过神，神色有点儿慌乱地应道：“还……还好。”
陶大妈叹了口气，“好就好。你也别怪爹和娘狠心，陶家……就你哥这一个儿子，娘嫁给你爹几年了，才生出你们俩来，我们……我们只是……。”
陶陶忙说：“娘，别说了。小心被人听见。”她的身份在叶猛面前可还是个秘密，隔墙有耳，得小心些，别被小祖宗听见，她的饭碗儿可就保不住了。
陶大妈愣了下，不确定地问：“叶少爷还不知道……。”
陶陶惊慌地看了看外面，忙伸手掩住娘的嘴，对她摇了下头，“他不知道。”
陶大妈越想越奇怪，低声说：“之前叶府派人来找过你，说你被人掳走了，还问我们知道不知道。我看叶少爷那么重视你，还以为……还以为你们已经……。”
陶陶忙问：“你们没说什么吧？”难道叶猛知道了？可是又不像。
陶大妈应道：“我们肯定不会说什么的。叶府那么大的势力，如果追究起来……但他们派来的人在村里找了很久才找到这里，也不知道有没打听到什么。”
陶陶松了口气，如果叶府真知道了她是女孩儿，她还能留在叶猛身边那么久？看来他们应该是还不知道自己是女孩儿。除了三少爷，那货应该会替她保守秘密的。
陶大妈看了看女儿的神情，压低声音说：“我和你爹虽然平时纵着你哥，但……好歹你也是我女儿。如果叶少爷真心喜欢你，你还是可以考虑下的。毕竟你给人家做了那么久的书童……将来恐怕也难找到好的夫家。如果做了叶少爷的小妾，至少娘心里也好过些。”上次老头子回来，似乎说过这叶家二少爷怕是对女儿有意思。
陶陶皱起眉，“娘，你说什么呢！即使我将来真嫁不出去，我也不会给他做小妾的。”
陶大妈愣了愣，略带责备地说：“人家要你做他小妾是看得起你。你还不愿意？他是什么身份哪！再说，如果你能做他的小妾，家里有个什么事儿……也好有个照应不是？”
说到这儿，陶陶有点儿憋气了，嘟囔道：“娘，为什么女人就要依附于男人？即使将来我嫁不出去，我也可以存点儿钱养活自己。大不了种种田，又不会饿死。做人家小妾，得看人脸色活着，我可不愿意。再说他有婚约的，那人还是礼亲王的女儿呢！”他们就想着钱，与别的女人分享一个男人，她始终还是过不了这个坎儿的。所以她才一直不敢对叶猛动情，虽然心里有那么点儿喜欢他，却一直在告诫自己。
陶大妈见她执意，叹道：“你现在是叶府的人了，娘也管不了你那么多。不过别太任性，女人嫁个好男人是自己的福分，你要好好把握这机会才是。”
叶猛在柴房外听着母女二人的对话，心里又好气又好笑，他就这么被小三儿嫌弃了？就因为他有婚约？难怪她明明喜欢他却一直在回避。虽然偷听不是什么光彩的事情，他也很庆幸自己做了，现在不但知道他的小三儿是女孩儿，也明白她的心思了。心有些不听使唤得跳着，他的小三儿真的是女孩儿……
他随即转身走回屋里，看着一直规规矩矩坐在那里的陶老爹笑了笑，心情有些难以自抑。他该谢他将自己的女儿送到他身边，否则他和小三儿这一世恐怕也不会相遇。
