灵王时期的政治
当周简王病逝之后，太子姬泄心登位称王，这就是周灵王，周灵王执政时期出生了一位伟大的思想家，现在有些比较不开窍的同学仍然把他称作“钻子的徒弟”，他就是孔丘。
当然历史学还是要包括思想史的，所以我们有必要再下一讲登基的时期灌输一下儒家思想。可是在这章我要说的是姬泄心在位期间，周朝国势日益衰败，周天子威信日益低落的时代。各诸侯国通过战争扩张势力，大诸侯国无视周君。强国伐弱国，连年战争，民生疾苦。
在位之初这个国王并没有什么值得说的业绩，但是越到晚年出名的事情就越多，首先的事情就是在他在位的第二十六年，发生了一件比较大的事情：弭兵会盟。
具体情况是这样的：公元前546年7月，宋国大夫向戍约晋、楚两国在宋国的都城商丘开会，以调停两国间的战争，晋、楚、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许、蔡等十国的有势力的大夫参加了会议。会议约定各国间停止战争，奉晋、楚两国为共同霸主，平分霸权，谁破坏协议，各国共讨之。这次大会史称“弭兵会盟”。
弭兵会盟的结果便是晋楚在未来的十年间，没有发生战事。原因很简单：因为楚国专注于对付吴国，晋国则忙于应付内事，无力开战，所以会盟的10个国家没有发生过战争。然而，各国内部的争权斗争却异常尖锐。“弭兵会盟”也就成为春秋时期两个阶段的分水岭。会盟以前以诸侯国之间的兼并为主，会盟以后却以各国内部大夫间的兼并为主，各国社会正酝酿着巨大的变化，阶级矛盾趋于尖锐。如公元前555年，郑国执政大臣子孔专制，国人不满，在子展，子西率领下攻杀了子孔。同年，莒国国君犁比公暴虐百姓，国人愤而杀死了他。公元前550年，陈国贵族庆氏强征庶民筑城。筑城时，夹板脱落了，监督筑城的庆氏以残杀庶民来惩罚，“役人”怒而举行暴动，分别杀死了以庆虎，庆寅为首的大小监工。这次起义吓得陈国的贵族胆战心惊，惊呼难以再统治下去了。
姬泄心在位的二十七年中，他非常喜爱自己的大儿子，也就是太子姬晋，因为他天性聪明，喜欢吹笙，能吹奏出如同凤凰欢鸣一般的乐曲，令人陶醉。姬泄心对他十分钟爱，立他为太子。不料，太子于17岁时突然得病身亡，姬泄心哀痛欲绝。因为他原本想让太子登上王位，可是老天偏不愿意给他这个机会。
所以说长子的死让这位老皇帝心智乱了许多。当时有人见灵王如此悲伤，担心这有损他的健康，就利用迷信编造了一段情节劝慰他说：太子在沟岭上，骑着白鹤，吹着笙。他要农夫转告灵王，暂不必挂念，他现随仙人浮丘公居住在嵩山，十分快乐。姬泄心听了却反而更加怀念太子，日夜不宁，神情恍惚。
公元前545年11月的一天深夜，姬泄心迷迷糊糊入睡，梦见太子骑着白鹤来迎接他。他惊醒后说：“我儿来迎我，我应当走了。”于是命令传位于次子姬贵。癸巳日，姬泄心病死。姬贵即位，是为周景王。
可以说周灵王这一个时期，大臣之中有许多可用之才，比如说王叔陈生、伯舆、单靖公。这三个人就好比西周时期的周公、召公和姜子牙，他们的才能可以使周朝保留自己的一亩三分地，以免疆土的过分流失。可是国王因为心智已乱，却没有用他们，实在是可悲。
景王穷困
说到周景王，我们必须说他是一个比较昏庸的国王，从他统治的时期周朝开始一步步滑向深渊，而且从他身上突出表现了一个成语：数典忘祖，就可以表现出他的一生。
周景王在位时，财政困难，连器皿都要向各国乞讨。有一次，景王宴请晋国大臣知文子荀跞，指着鲁国送来的酒壶说：“各国都有器物送给王室，为何晋国没有？”，荀跞答不出来，让副使籍谈答复，籍谈说当初晋国受封时，未赐以礼器，现在晋国忙于对付戎狄，自然送不出礼物来。周景王列数了王室赐给晋的土地器物，讽刺其“数典而忘其祖”，这是“数典忘祖”的典故。
这件事说明，春秋初年王室还能赐些土地器物给诸侯，这时却只能靠向诸侯乞讨度日了，天子的威望已经一落千丈。
姬贵在位期间，郑国的执政大臣子产(即公孙侨，字子美)实行改革，整顿贵族田地和农户编制，承认土地私有，按田亩征税等等。接着，他又用200多斤铁铸造了一只鼎，把新制定的保障改革成果的刑书铸在鼎上，放置于王宫门口，让百姓都知道新刑法。这就是历史上有名的刑鼎。新刑法由于限制了旧贵族的胡作非为，触及了贵族的利益，贵族们就用歌谣诅咒子产说：硬逼我将好衣服藏在家，还将我的田产左盘右查，谁去杀子产啊，我一定参加！子产听了，毫不动摇，说：“只要对国家有好处的事，我死也得坚持，改革可不能中途变卦。”几年后，子产的改革已见成效，郑国的百姓就用歌谣来感谢他说：我们的子弟，子产来教导，我们的田地，子产帮助我们把产量提高。如果子产死去，有谁能象他那样好?子产执政20年，使郑国内部安定，生产发展；对外维护了国家尊严，使大国不敢轻视郑国这一小国。
公元前522年，郑国由子大叔执政，对百姓进行残酷的压迫。大批平民聚集到萑苻之泽(今河南省中牟县内)，依据险要，和奴隶主贵族展开了武装斗争。后在于大叔的镇压下，起义者因寡不敌众而全部战死。
公元前524年，周景王铸造大钱，是我国文献中关于铸钱的最早纪录。姬贵在位时，原立嫡次子姬猛为太子，但后来姬贵却又宠爱庶子姬朝。
公元前520年4月，姬贵病重，特嘱咐大夫盂宾要扶立姬朝为嗣君。姬朝还没有来得及被立为嗣君，姬贵就病死。姬贵死后的庙号为景王。
祸遗子孙
景王驾崩之后，紧接着上来的便是他的长子姬猛。姬猛继位后，姬朝很不甘心，就带领失去职位的旧官吏和百工以及一部分兵士叛乱，争夺王位，刘卷被打败逃了，单旗保护着姬猛待在王宫内。姬朝的党徒乘深夜潜入宫中，劫走了姬猛。单旗突围而逃，姬朝的徒众挟持着姬猛追赶单旗。半路上，晋顷公遣大夫籍谈、荀跞带兵救出了姬猛，护迎他避于王城（今河南省洛阳市东北）。不久，派兵护送他回都城。同年10月，姬猛病死（史记记载周悼王被王子朝杀害）。
周敬王年间，周朝进入了一个平稳的发展期，但是边远的小国却不安宁。在朝廷内部王子朝和王弟姬匄（其实都是弟弟，只不过前者没有得到承认罢了）势同水火，终于在晋国的帮助下，姬匄登上了王位，下面就是对于那个爱闹事的哥哥的惩罚了。
前516年王子朝逃到楚国。前505年春，楚国被吴国击败，险些亡国，周敬王趁机派人在楚地杀死王子朝。儋翩带领王子朝支持者在次年起兵举事，敬王出逃，在前503年得晋国帮助下回都。
为了使自己能够发挥才华，姬匄采取了一项政策－－迁都。东周自周平王开始以雒邑（洛邑，又称成周）为都城，平王东迁后，又称雒邑为王城。敬王时，因王子朝在雒邑势大，乃迁都至雒邑之东，称新都为成周，称旧都为王城。
在他的执政生涯中王国之内的祸事告一段落，亡国之外又发生了大的****，首当其冲的是楚国。但在讲述这个的时候我们先来看一看楚国的对手吴国的情况。
周敬王在位期间，吴国也强盛了起来，积极参加争霸。公元前515年，吴王诸樊的儿子公子光，在从楚国逃亡来的贵族伍子胥(名员)的协助下，指使勇士专诸将匕首藏在鱼腹中，乘宴会上进食的机会，刺杀了公子光的堂弟、国君僚，夺取了王位。公子光登上了王位，史称吴王阖闾。
强大的吴国对阵虚弱的楚国，没打仗便自动分出了胜负，况且楚国的执政者是楚成王的孙子楚平王，为人十分的残暴，伍子胥的父亲和哥哥都是让他杀了，所以这是报仇的好时机。一场大战不可避免。
阖闾成为吴王之后，采用伍子胥的计策，用几支军队轮番骚扰、攻掠楚国。公元前506年，阖闾又以伍子胥为谋主，大军事家、齐国人孙武为将军，统帅数万大军攻楚，五战五捷，攻入了楚国都城郢(今湖北省江陵市北)，楚昭王出逃。楚国大臣申包胥见国破君逃，赶往秦国乞求救兵。秦哀公犹豫不决，申包胥便在宫门外哀哭了七天七夜，水米不入，从而感动了秦哀公，下令发兵。经过几个月的激战，加上吴国发生了内讧，才打败了吴军。楚昭王回到郢，怕吴军再来，就迁都到若（今湖北省宜城东南)。这场大战，长达10个多月，史称“吴楚郢都之战”。
刚打完了楚国，吴国就与越国开战了。公元前496年，阖闾乘越国(都城在今浙江省绍兴市)国君允常死，子勾践初立之机，不听伍子胥的劝阻，出兵攻越，勾践带兵北上迎战，两军会战于携李(今浙江省嘉兴市西南)。吴军阵容严整，勾践组织敢死队两次冲锋都失利，又强令三队死囚将刀架在自己脖子上，朝着吴军高喊：“两军对阵，我们违犯了军令，不配为军人，该死罪，现在甘愿以死赎罪。”喊罢，一个个自刎，仆地而亡。这惊心动魄的场面震惊了吴军，松懈了他们的斗志。越军乘机擂动战鼓猛扑过去，使吴军大败，阖闾也被越将灵姑砍去了一个大脚趾，死于回师途中。其子夫差继位，发誓要报此杀父之仇。这场大战，史称“吴越携李之战”。
两年后(公元前494年)，夫差以伍子胥为大将，伯嚭为副将，倾全国之兵攻越。越王勾践不听谋士范蠡和文种的劝阻，贸然出兵会战，在夫椒(今江苏省太湖椒山)之战中，被吴军击败。勾践率领主力部队5000人退守都城会稽，被吴军包围。越王勾践这才听从文种的建议，以卑词重礼求降。伍子胥力谏夫差杀勾践，灭越国，以免后患；伯嚭因为收受了越国的贿赂，竭力劝说夫差受降。夫差听从了伯嚭的建议。
越国投降后，勾践和夫人及臣吏300人被押往吴国。勾践为吴王驾车养马，夫人打扫宫室。他俩居于囚室，秽衣恶食，受尽屈辱。经过整整3年，历尽艰险，又仗着伯嚭阻止了伍子胥除掉他俩的主张，终于被赦免回国。从此，勾践君臣制定了“十年生聚、十年教训”的复国计划，一方面不断地将西施、郑旦等美女和财物贡奉夫差，以结欢心，并且借此助长夫差的骄奢淫逸；一方面积极发展生产，繁息人户，整饬内政，招集贤才，加强军备，暗中养精蓄锐。为了激励自己，勾践特意给自己安排了艰苦的生活环境，睡的是草堆，吃的是粗茶淡饭，还在门口挂一只苦胆，出入时都要舔尝一下，以使自己牢记往日的耻辱和复国的志向，这就是流传千古的“卧薪尝胆”。越国逐渐恢复、强盛起来。
伍子胥眼见夫差放虎归山，养虎为患，再次劝谏夫差攻灭越国，杀死勾践，夫差不听，加上伯嚭的谗言，夫差赐剑伍子胥命他自尽。伍子胥仰天长叹说：“我死后，将我的双眼挂在姑苏(今江苏省苏州市)城的东门吧，我要看着越军攻入姑苏。”果然，两年后即公元前482年，勾践乘夫差北上到黄池(今河南省封丘县西南)与晋、鲁会盟之机，统帅50000大军直捣吴国，经过3天激战，攻克姑苏，活捉吴太子友。夫差闻讯回师，与勾践媾和。
此时的周朝又开始换了国王，这便是周元王。在周敬王时期，儒家思想终于形成了，这便是我们下一讲要讲的内容了。
请看下讲：孔老二的学问
