加州东奥克兰的夜空，诡异而又寂静，在那狭长的街道偶尔会有一个醉汉踉跄地走过，嘴里还骂骂咧咧地诅咒着什么。
整个城市处于一片灰暗之中。
忽然有数个燃油瓶砸入一所民宅，顿时浓烟四起，灭火器的警笛声，物体倒塌声，狗吠声，呼救声，乱成一片。四周的邻居在睡梦中被突如其来的声响惊醒，有的惴惴不安地趴在窗户上遥望着被火舌撕咬的邻居的屋舍，有的热心地跑到街上看能否帮上什么忙。
然而燃着的窗帘嘶啦啦随风荡着，似乎是一个正在向火舌献媚的姘妇。
当消防员赶到采取救援措施时，火焰几乎已经把整个房屋啃噬地肢离破碎，这所屋子的女主人也被烧伤，邻居们静静地站在马路上，目送着这个被大火摧残的体无完肤的女人被抬上救护车，他们是那样的静，但不难感觉到在他们之间存在一种为这个女人的悲惨遭遇而愤懑的躁动情绪。
而这个女人就是东奥克兰有名的女英雄--史蒂薇·奥门。
人们的嘈杂声，警笛声撕扯着人们的耳膜，媒体凭借其敏锐的触角也迅速来到现场，一名记者为了能更好地收录自己的声音，不得不扯着嗓门进行报道：
"这里是史蒂薇*奥门的住所，在短短几个月内她的家接二连三地遭到暴力袭击。这已经是第二次有不法分子往她家里投放燃油瓶，而这次我们的女英雄并没有像上次那么走运，她被严重烧伤了......"
很显然史蒂薇·奥门受到了大众媒体的空前关注。52岁的退休秘书史蒂薇·奥门一直是个单身女性，她为人谦卑有礼，与邻居们也都和睦相处，或许要照顾久病的母亲，才始终没有结婚。然而母亲过世后，处于中年的史蒂薇将精力转向了其他方向。
加州东奥克兰并不怎么太平，卖淫嫖娼日益猖獗，贩卖毒品也是久禁不止。于是，退休后的史蒂薇，凭着一腔正义热血，自发地加入了反毒品的行列中去。她常常坐在前厅拍摄街上的毒贩活动，这对在该区办案的警察来说是好事情，社会赞许史蒂薇的警觉性，很多人把她看做英雄，评价她说"一个单身女人，勇于杠上奥克兰最凶悍的恶徒"。
然而她的贩毒抗争却给她带来了惨痛的代价。前些日子她的家被放火，但还好她没受伤。很显然，这是毒贩向妨碍他们赚钱的人的一次示威，警察担心这只是个开始，歹徒们对付史蒂薇的暴力手段恐将越演越烈，而这一忧虑被今晚的大火证实了。
"真见鬼，这儿又被烧了吗？"一个穿着邋遢的警探从警车上下来，他不修边幅，头发凌乱，领带也歪歪斜斜地挂在脖子上。一看到无数的人围在房子周围，而消防员进进出出，他立刻翻了翻白眼，双手举向天空，同时又像是受到地球引力的吸引，手臂刷的一下落了下来，"天那，那些消防白痴把犯罪现场全毁了。"这个警探就是大名鼎鼎的华尔特。华尔特是有近20年经验的警界老鸟，专门打击顽强歹徒与性侵犯，虽然外表粗糙，但他的内心极其细腻，也从不为个人形象多操一点心，他把所有的精力都放在破案上。虽然有着丰富的从警经验，但随着调查的深入，华尔特必定会因"史蒂薇案"的邪恶所震惊，将给邪恶堕落定下新的等级。
在史蒂薇住所第一次遭受汽油弹袭击近两周之后，犯罪调查工作继续进行，但进展让人泄气，5万美元的悬赏依然无人问津，清扫当地毒贩亦无相关斩获，互相矛盾的物证令华尔特困扰不已，他希望通过第二次的袭击查找到新的线索。
华尔特走到史蒂薇卧房窗下，看到剩下的汽油瓶玻璃碎片零星地散落在地上，根据碎片的形状，华尔特在脑中还原出燃油瓶的形状，多半是半加仑到一加仑装的瓶子，上面印有郁金香，很显然是家用的大口径瓶子，这种瓶子随处可见，暴徒用液体当作媒介，比如说易燃的汽油等液体。然而在屋外发现这么多瓶子碎片是很奇怪的，显示可能是生手所为。
