李石安仿佛一下子老了十几岁，他步履沉重，举止迟缓而神情忧郁。到冬天悄然来临的时候，他还没法从悲痛和自责里挣脱出来。现在他对于自己的最为清晰的概念，就是他是一个助纣为虐，将他那么可爱的外甥女迫害致死的人。想起她那倒在血泊中死不瞑目的情状，他就没法原谅自己，想起她那残酷地发白的脸色和向他愤怒地瞪视着的眼睛，他就不由自主地憎恨自己。她胸前的伤口是多么的深呵，而她那已经冰凉的躯体竟还是那样的柔软、轻盈——美丽的女孩子，纯洁无瑕的灵魂呵！想到这些，他的眼睛里就又涌满了酸涩的泪水，象他惊闻噩耗飞车前去，不顾一切地冲进房里，在血泊中抱起她来的时候一样。而和他一道跑去的大勇竟自大叫一声，当场昏厥过去……多少个夜晚，那雪白血红两种色彩那么刺眼地交融在一起的场景，那令人触目惊心的惨状，都象是一块冰冷坚硬的浮冰，在他香梦沉酣的时候，以其神奇的力量将他触痛惊醒。而在数不清的白天里，他还不得不静静地倾听着她母亲那没完没了的哭诉。软弱的多余的眼泪呵，当他面对它们的时候，他不由得为自己的无动无衷和镇静自若感到惊异。并不是他的眼泪已经干涸枯竭，而是填满心胸的悲愤之情已经压抑不住地阻塞了他的咽喉，他没法将它们渲泄出来，同时却又觉得自己没有资格那样做。“他们原来始终都并不是真正爱她、关怀她的，”他心情沉痛地下了结论，“否则他们不会在我将小米送到车站，又回到家来半天以后，才打电话来泣不成声、语无伦次地告诉我，因为那时候已经日上三竿几近响午。如果他们在那个花好月圆的可纪念的晚上，如果他们当时就发现了她，她或许还有救——”这就是他为什么一直都不肯宽恕他们，一直都不能恢复对他们的尊敬，和其他诸如此类的良好的感情——“他们当时在干什么呢？是的，在陪客人喝酒、谈天，看精彩纷呈的电视节目。在他们看来，她在楼上那么响亮地摔东西，和整晚都没有下来用餐，均属正常现象，虽然还不能说是无可指责的。因为她本来就是个脾气暴烈，而且常常容易毫无理由地发疯犯病的女孩子；一顿两顿地赌气绝食，在她并不算是什么稀罕事。可是她直到第二天上午，她母亲上楼来收拾房间时，还没有抛头露面，就显得太不成体统了，而且令她母亲隐隐地觉得不安……”
激动的心情稍稍平复，李石安就开始着手将他经管的砖瓦厂，作为试点扩建改造成建筑材料厂的工作。在这之前，他拒绝了党委对他的连升****的破格提拔。为了学习制作工艺和引进生产设备，李石安亲自率领两位出类拔萃的技工出了一趟远门。他凯旋归来之际，也正是他在镇上的新房竣工，等待他验收的时候。
房子差不多是完全按照李石安的设计方案来建造的，因为在楼下的大客厅里要不要安装壁柜这个新的设想被发现以后，麻脸的包工头曾经特别慎重地请示过他的审批。回答当然是肯定的，而且对壁柜的设计要求恰到好处而玲珑精美。结果李石安的住宅成了全镇第一个安装壁柜，因而也最为时髦（虽然还算不上最为豪华）的房子。实际上他对房子的设计并非不切实际和难以实现，它的内部构造也并不是繁琐复杂得让人一见图纸就头疼的，那一班人马在通常的三个月内就完成它足以证明这一点。
李石安将摩托车停靠在近在咫尺的柏油国道的边上，怀着新奇的心情步履沉稳地跨进新居的巍峨的门廊时，几个附近的被临时雇佣的村民正在努力地填平他凸凹不平的地面。两个中年妇女正拿着锄头在客厅的尽头忙碌着。她们那粗糙灵活的双手是健壮而有力的，脚上踩着一双圆滑灵活的老解放布鞋。亲切地和这位含着微笑而谦逊的主人招呼了一声，她们就理了理在昏暗的光线中仍然显得鲜艳明快的头巾，继续埋头工作。几个担着土鱼贯而入的农民差不多和她们一色一样地打扮，朴素而洋溢着热情的活力。空气里弥漫着泥土的新鲜而潮湿的芬芳，还夹杂着丝丝缕缕的没有油漆过的门窗木框的香味。李石安站着，打量着房顶和四面的墙壁，没有立刻走开去。一个正挑着担子颤悠悠地走进来的，穿着褐色毛衣和一条洗得泛白的牛仔裤的少女引起了他的注意，她面目清秀，不断的运动使她那原本白皙细嫩的面孔变得红扑扑的，好象熟透的苹果一般。她那纤巧的小手特别讲究地戴着一副白色的帆布手套，那蹬着白色旅游鞋的步伐是青春蓬勃而富有弹性的。将一担蓬松的黑土倒在离他站着的地方不远的角落里，她正要转身离去，李石安叫住了她：
“杨柳，你怎么会在这里呢？——你不记得我了么？”
“呵，我当然记得的。”那女孩子停下脚步来，仰面微笑地望着他。“记得春天的时候，我陪着伶俐到砖瓦厂去报到，在那里见过您，而且留下了非常深刻的印象。呵，您可真是个不折不扣的铁面无私的厂长和舅舅呵！”
“是的，我就是那样的人，你会慢慢地了解我的。”李石安说，涨红了脸，同时不由自主地皱起眉头。“可是你为什么在这里呢？我听说你后来支身到深圳去寻求个人的生存发展，伶俐一直非常地羡慕和钦佩你哩。可惜从那时起，你们之间的联系就突然地中断了。她到最后也没有能够再见到你，了解你在外面的际迂，更无法知道你现在的境况。”
“是的，”杨柳的健康而红润的脸上罩上了一层阴郁的色彩，声音低沉地说：“我回来的当天就听说了，这实在是人生的莫大的憾事呢！我非常后悔，当初怀抱着壮士一去不返的悲壮情绪和准备客死他乡的坚定信念，那样扬长而去，以沉默来斩断我们的友谊。如果我给她造成的印象不是渺无音讯，我对她不是那样的冷酷无情，她或者不致于沦落自尽。但或者我本不该到大城市里去闯荡，我本不该到那花花世界去游走一番，那种生活除了让我觉得疲惫和沮丧之外，没有起到任何积极的作用。”
“可是到底发生了什么？你为什么这么快就回来了呢？”
“呵，没有什么，只不过我觉得在工厂的车间里做工实在辛苦哩。老板经常拿着订单来催货，我们不得不加班加点拼命地干活，休息的时间真是少得可怜。搞管理在我而言倒是轻松而顺手的，但是我在那边举目无亲，既无关系后台，别人也不肯赏识我的才干，他们反倒还嫌我的学历不够。最后我只落得个孤芳自赏而郁郁寡欢，回到故乡务农来了。我们的那个同学小涧，想来您也是认识的吧？她在去年秋天就到海南去了，在她的一个远房亲戚开设的一家大公司做事——平日里摁摁计算器，拿钥匙给别人开仓库的大门的那种——现在已经平步青云地做到白领工人一级了。唉，这也不能怨天尤人，大约我天生就该是个抑郁不得志的人吧！”
“那也未必。”李石安说，于是穿过同样没有填平和装修过的小休憩室，踏上了裸露着灰尘朴朴的混凝土的楼梯的阶级。以前，他虽然不止一次地走过别人家的楼梯，却从来没有象现在这样走得从容而自信，他感觉得它们在脚下因为他身体的沉重的震动而快乐地颤慄着。在楼上的两排房间之间的长而幽深的过道里，他遇上了包工头和几位前来参观的人。
“多么伟大的创举呵，安子！”和他同在王庄的村委会财政会计李先明赞不绝口地说，“我相信我们大家谁也没有想到，你会这样大兴土木地盖起一座房子来，而且可以称得上是全镇数一数二的。我总以为，你会在那长满青苔和茅草的老屋里呆一辈子哩！因为你是那样地热爱古朴典雅，而且你的脾气真是执拗呵！你是什么时候想通的呢？”
“老早就想通了呢！”李石安愉快的回答，因为他的赞叹而由衷的高兴。“事实上，我并不是一个不懂得享受生活的人，甚至在某些方面，我比你们当中的任何人都见得虚荣和奢侈。可是这房子却并不是为我一个人建造的，它有着太多的你们无法明了的意义……”
“是的，没有女主人的家庭实在不象话呵！”麻脸的包工头同情地附和着说，李石安扭过身来惊讶地望着他，包工头那满天星斗似的黑红的脸膛明显地让人感到不愉快。“尤其是在不久就要到来的乔迁贺喜的日子里，那就显得更不成体统了。”他顽固而大胆地说下去，但是突然触到主人阴沉的脸色，便巧妙地改口说：“您预备什么时候举行庆祝活动呢？”
“将这里里外外收拾得象模象样的时候。”李石安简短地冷淡地回答。
“也许我可以帮您的忙，”又瘦又高的机敏的罗荣恒走上前来自告奋勇地说，掏出一根香烟来恭敬地递给比他年长许多的李石安。“我认识一个擅长装饰装璜的小伙子，他的店铺就在镇上的十字路口。只是他目前没有太多的资金投入，也许一时不能满足您这样浩大工程的需求。”
“那不成问题，我可以将必需的所有的原材料事先给他准备在这里。”李石安拿着香烟在火机上轻轻地顿了顿，慢条斯理地叼在嘴上点燃了，吐出一口烟雾来胸有成竹地说。他正要继续说下去，这时他别在腰间的BP机“嘀嘀”地鸣叫起来，他慌忙低下头去察看，只见那字幕上清晰地出现着老同学陈杰的手提电话号码。“真是‘说曹操，曹操到’呵！我得赶紧出去复机，也许有什么重要的事情要找我。呵，那么，我们回头再谈吧！有机会的话，我还要见一见那个能干的小伙子呢！”于是和身边的高挑个儿的罗荣恒握握手，和在场的其他人也分别地匆促地拉拉手，李石安一步一步地谨慎地跑下楼梯去。
“他居然不愿做镇长，真令人意想不到呵！”在楼梯的拐角处，他隐约地听见其中的一个人在身后说。
“我感觉得再也没有什么人比他更配坐那个位置了，”另一个深沉的声音接应道，“他那么富有责任心。而我最欣赏的就是凝聚在他身上的那样难能可贵的品质，你知道，现在具有象他那样的高贵品质的人已经不多了。”
“可惜他的生活全让女人毁坏了，她们一先一后地分别毒害了他人生的幸福，可怕的女人呵！”不知是谁叹息了一声，那时李石安已经走出休憩室，向着人来人往的客厅外的门廊走去，因而他们后面的谈话一句也没有听见。
