眼前的景象令穆欧和他的向导惊讶不已，极目望去，他们好像走进了一个神话世界：到处是雄伟庄严的庙宇，到处是精美绝伦的石刻和浮雕，有形态各异的大象、飘逸优美的仙女、慈眉善目的大佛。几百座风格奇特的宝塔，庞大得惊人的水利灌溉系统和宽阔笔直的大道。但这里却没有一个人的身影，这是一座荒废了的古城。这就是吴哥。穆欧后来写道：“那比古希腊和古罗马留给我们的任何东西都更壮观。”然而，这么辉煌的古城，这么多精美的建筑，为何被人遗弃，隐没在莽莽林海之中？穆欧深感不解，而且至死也没明白，因为他在发现吴哥的第二年就得热病去世了。三年后，穆欧的所见所闻由他兄弟在欧洲发表，吴哥的名字由此轰动了世界。
由于这一地区周围人烟稀少，到处是参天大树，藤蔓密布，高大的榕树和木棉树四处伸延的树根巳把那些巨大精美的石刻雕像层层缠绕，古寺庙宇群、蓄水池、运河等已长满杂草，难于辨认。经过多年来考古学家们的清理，才使大量寺庙恢复了本来面目，阳光再次照射到沉睡达几个世纪的吴哥古城，人们总算揭开了这座古城的一些秘密。从此，吴哥与中国长城、埃及金字塔、印度尼西亚婆罗浮屠，并称为东方四大奇迹。柬埔寨国旗上的金色三塔圣寺图徽，画的就是吴哥寺。
吴哥在高棉语中意为“城市”，有关高棉帝国的传说始于公元一世纪扶南王在湄公河三角洲建立之时，扶南疆土的开拓者是国王范师蔓（约205-225年在位）和范旃（约225~240年在位）。由于扶南的地理位置极为优越，湄公河地区正处在连接印度和中国的商路上。4世纪到5世纪时，扶南进人了鼎盛时期，扶南王国的祖先大力推广和印度的贸易往来，使该国商业繁盛达几百年之久。
扶南王国后被真腊征服。第一个统治真腊和扶南的国王是拔婆跋摩（598年即位）。8世纪下半叶高棉艺术臻于全盛时期，阁耶跋摩二世（802~850年在位）统一了高棉，创立了一种新国教，通过特定的仪式封自己为神王，此后，国王被奉若神明。
阁耶跋摩二世登基不久，就宣布在金边湖北部建立新都，这就是吴哥。这里后来成为不断扩张的帝国的中心。在接下来的200年里，高棉帝国向北延至中国，向南扩展至马来半岛，占据现今柬埔寨、老挝、泰国和越南的大片地区。
其后苏耶跋摩一世（1002~1050年在位）统治高棉时期，建造了吴哥殿皇宫。100年后，柬埔寨历史上最伟大的人物之一苏耶跋摩二世（1113~1150年在位），为了供奉毗湿奴而建造了昊哥窟这座世界上最大的宗教建筑。最后一位建造高棉寺庙的国王是阎耶跋摩七世，他建造了与吴哥窟相埒的吴哥通王城，其功绩可与苏耶跋摩二世媲美。
经过5个世纪的营造，吴哥终于建成了世界上最为华丽的庙宇和城市。髙棉人在吴哥城周边地区建起了大约600座寺院，铺设了多条宽阔的大道以连接首都及帝国其他地区，还为旅行者夜宿准备了栖身之地。
现在的吴哥遗迹群包括9世纪到15世纪的多处遗迹，其四面延伸400平方公里。在建庙的同时，还挖掘了当时世界上最大的两座人工湖，其城市居民至、少在100万以上。
吴哥遗迹的精华是吴哥窟。吴哥窟又称吴哥寺，梵语意为“寺之都”，历时三十多年才得以建成。吴哥窟是按照事先做好的设计图建造的，其布局非常合理，庄严匀称，比例和谐，无论是建筑技巧还是雕刻艺术，都达到极高水平。
吴哥窟正门向西，与大吴哥王城南门外大道连接，有两重石砌墙，占地长为1500米，宽为1300米，包括一座由逐渐缩减的三段石头平台组成的金字塔形建筑物。第一二层均为长方形，每层的四边，各有左中右三条石阶梯连接上一层。在最高一层的平台上，建有五座莲花形状的塔，那是支配宇宙万物的弥楼山的缩影，分别代表弥楼山的五座山峰。根据印度教信仰，弥楼山是众神的家园，而平台则代表着环绕世界的群山。庙宇周围是宽180米的护城河，代表着在世界边缘的山脉之外的海洋。
吴哥窟规模宏大，是错综复杂的宗教建筑群，包括台基、回廊、磴道、宝塔’全部建筑都用砂石砌成，石块之间无灰浆或其他黏合剂，全靠石块表面形状的规整以及本身的重量彼此结合在一起，细部装饰瑰丽精致。
吴哥窟的艺术杰作，不仅表现在吴哥窟的建筑本身，还在于它处处精雕细琢的浮雕石刻。据说，全部吴哥窟的浮雕、塑像超过18000幅（尊），堪称人间珍宝。吴哥窟的浮雕极其精致，且富有真实感，是高棉王朝时代艺术的精华。寺庙回廊的内壁及廊柱、石墙、基石、窗楣、栏杆之上，都有浮雕。这些浮雕的内容都以王室和宗教为题材，有关印度教大神毗湿奴的传说，也有战争、舞蹈、皇家出行、烹饪、工艺、农业活动等世俗情景。装饰图案则以动植物为主题，也有显示苏耶跋摩二世在世时的情景，有的表现了他检阅士兵和接受晋见的场面，有的是武士乘着战车或骑着大象作战的情景，也有扬帆出海的舰队，还有军队和旗帜招展的凯旋场面。在几百米长的墙壁上，还有二百多尊上身裸露、颈戴珠串的舞蹈者浮雕雕像。这些浮雕手法娴熟、场面复杂、人物姿态生动、形象逼真，当时已采用重叠的层次来显示深远的空间，堪称世界艺术史中的杰作，表现了高棉能工巧匠的卓越艺术才能。
吴哥的所有宫殿、寺庙都丝毫不差地建在东西走向的轴线上，坐西朝东，面向太阳。而惟独吴哥庙大门坐东朝西，与之相反。这使研究古代高棉的学者们百思不解。
在通往吴哥城中心的堤路两旁，矗立着一排排巨大而威严的石像。吴哥窟不仅本身规模恢弘无比，庙宇的外面还有一条将近10米宽的堤路，直通庙宇大门，堤路的两边竖立着巨大威严的那伽蛇神像。那伽是印度神话中的守护神。
阎耶跋摩七世所建的巴容神殿，墙壁上所雕刻的也大都是百姓的日常生活，其中有些描绘的是农民们喜闻乐见的斗鸡场面。从远处看，巴容神殿像是一堆不成任何形状的乱石，然而当你走到近处，就会看到成千个石雕的面孔——它们都是佛祖宁静自在的形貌。在这里每一根柱子的四面都刻有佛祖的面孔，他们平静地凝望着苍穹大地，似乎任何东西都无法逃避他们的目光。
离开吴哥窟向北走，没有多远就到达吴哥城。这是一座正方形的城池，差不多是吴哥窟四倍的面积。除了东南西北四座城门以外，在东面偏北的位置还有一座胜利之门，每座城门的前面都有一座架在护城河上的桥，桥的两侧栏杆上各有一排54个石雕的半身像，一边代表神灵，另一边代表恶魔。
但在15世纪初，吴哥突然人去城空。在此后的几个世纪，这座豪华壮丽的古城被莫名其妙地遗弃，变成了树木和杂草丛生的林莽与荒原，只留下一片废墟，隐匿在丛林之中。
岁月流逝，人世沧桑，当年紧靠湖岸的吴哥城，现在已离湖20多公里，鸟儿播撒的种子，在屋顶和院墙上生根发芽，使得数以万计的精美雕塑早已变得面目全非。直到19世纪穆欧发现这个遗迹以前，就连柬埔寨当地的居民对此也一无所知。
吴哥到底遇到了什么灭顶之灾，历史没有记载，现代学者则众说纷纭。有人认为，或许是当时的吴哥城流行了一场瘟疫，导致了城市的毁灭。也有人把这归于外敌人侵，并明确地指出它是被泰国军队攻占所致。但瘟疫不可能使全城居民无一幸免地全部死去，而据历史记载泰国军队撤离后高棉王朝还存在了相当长的一段时间，因此这两种都难者滩以成立。还有一种较有影响的说法是高棉的佛教徒原来信仰大乘教派，吴哥的佛教建筑也是这时兴建的，但后来该国僧众改信小乘教派，于是这些大乘教派建造的寺庙就被废弃了。这种说法看似有理，其实仍有疑问，首先大乘、小乘都是佛教内部的派别，双方对教义的理解虽然不同，但崇拜的神佛并没有什么两样，因此没有废弃寺庙的必要。其次吴哥并不仅仅是纯粹的寺庙群，它还是吴哥王朝世俗的者贼。据考证，在吴哥地区最繁华时曾有上百万人口居住。即使教派改变，这些人都到哪儿去了呢？还有人认为是因吴哥后期国王营造寺庙过甚，民众不堪忍受导致起义，奴隶们杀死贵族之后逃离了这座城市。可是，不论是瘟疫、战争还是奴隶起义都是简单的猜测，因为吴哥遗址并没有受到任何人为或者战乱破坏过的迹象，这里既没战争痕迹，也未见杀戮的尸骨，一切都似乎消失于自然之中。
吴哥，世界古代文化的奇迹，也是世界古代文化的难题。
三星堆遗址
三星堆遗址属全国重点文物保护单位，是中国西南地区的青铜时代遗址。位于四川广汉南兴镇。1980年起发掘。在遗址中发现城址1座，据认为，其建造年代至迟为商代早期。已知东城墙长1100米，南墙180米，西胃墙600米，为人工夯筑而成。清理出房屋基址、灰坑、墓葬、祭祀坑等。房基有圆形、方形、长方形3种，多为地面木构建筑。自1931年以后在这里曾多次发现祭祀坑，坑内大多埋放玉石器和青铜器。
1986年发现的两座大型祭祀坑，出土有大量青铜器、玉石器、象牙、贝、陶器和金器等。金器中的金杖和金面罩制作精美。青铜器除垒、尊、盘、戈外，还有大小人头像、立人像、爬龙柱形器和铜鸟、铜鹿等。其中，青铜人头像形象夸张，极富地方特色；立人像连座高2.62米，大眼直鼻，方颐大耳，戴冠，穿左衽长袍，佩脚镯，是难得的研究蜀人体质与服饰的资料。祭祀坑的年代约’为商末周初，被认为是蜀人祭祀天地山川诸自然神祗的遗迹。
三星堆：千古未解之健；出四川广汉约三四公里，有三座突兀在成都平原上的黄土堆，三星堆因此而得名。1929年春，当地农民燕道诚在宅旁挖水沟时，发现了一坑精美的玉器，由此拉开三星堆文明的研究序幕。1986年，三星堆两个商代大型祭祀坑的，发现，上千件稀世之宝赫然显世，轰动了世界，被誉为世界“第九大奇迹”。
从本月起，四川省考古人员对三星堆遗址500平方米范围内的20个探方实施发掘，预计明年3月结束。此次发掘，将提供更为翔实的资料，成为下个世纪大规模研究的前奏。
未解之裢一：文明起源何方
三星堆纵目人三星堆的发现将古蜀国的历史推前到5000年前。三星堆文化来自何方？这里数量庞大的青铜人像、动物不归属于中原青铜器的任何一类。青铜器上没有留下一个文字，简直让人不可思议。%出土的“三星堆人”高鼻深目、颧面突出、阔嘴大耳，耳朵上还有穿孔，不像中国人倒像是“老外”。
未解之谜二：消失的古都
古蜀国的繁荣持续了1500多年，然后又像它的出现一样突然地消失了。历史再一次衔接上时，中间已多了2000多年的神秘空白。关于古蜀国的灭亡，人们假想了种种原因，但都因证据不足始终停留在假设上。
水患说。三星堆遗址北临鸭子河，马牧河从城中穿过，因此有学者认为是洪水肆虐的结果。但考古学家并未在遗址中发现洪水留下的沉积层。战争说。遗址中发现的器具大多被事先破坏或烧焦，似乎也应证了这一解释。但后来人们发现，这些器具的年代相差数百年。
迁徙说。这种说法无需太多考证，但它实际上仍没有回答根本问题：人们为什么要迁徙？
成都平原物产丰富，土壤肥沃，气候温和，用灾难说解释似乎难以自圆其说。那么，古蜀国消失在历史长河的真正原因究竟是什么呢？、八未解之谜三：神秘的器具
三星堆发掘现场清理象牙三星堆出土的大量青铜器中，基本：
上没有生活用品，绝大多数是祭祀用品。表明古蜀国的原始宗教体系已比较完整。这些祭祀用品带有不同地域的文化特点，特别是青铜雕像、金杖等，与世界上着名的玛雅文化、古埃及文化非常接近。三星堆博物馆副馆长张继忠认为，大量带有不同地域特征的祭祀用品表明，三星堆曾是世界朝圣中心。
在坑中出土了5000多枚海贝，经鉴定来自印度洋。有人说这些海贝用做交易，是四川最早的外汇，而有的人则说这是朝圣者带来的祭祀品。还有60多根象牙则引起了学者们“土着象牙”与“外来象牙”的争议。“不与秦塞通人烟”的古蜀国，居然已经有了“海外投资”，不可思议。
未解之谜四：文字或图画
在祭祀坑中发现了一件价值连城的瑰宝世界最早的金杖。其权杖之说早已被学术界认同，但所刻的鱼、箭头等图案却引起了一场风波。一个民族必备的文明要素，三星堆都已具备，只缺文字。学者们对此的争论已有些历史，《蜀王本纪》认为古蜀人“不晓文字，未有礼乐”，《华阳国志》则说蜀人“多斑彩文章”。至于金杖上的图案是图是文，仁智各见。有的已在试图破译，另一些专家则认为一刻画的符号基本上单个存在，不能表达语%、言。不过如果能解读这些图案，必将极大促进三星堆之谜的破解。三星堆在文字方面尚存问号，也是它吸引人的地方之一。
未解之谜五：何时能揭密
三星堆博物馆里展出的文物，是长达70年考古发掘的成果。现在正紧张进行的发掘工作是第13次大规模发掘。三星堆工作站站长陈德安介绍，本次发掘集中在古城中心位置，将极有可能发现古蜀国的宫殿。目前，已发掘出了涉及数十个朝代的碎陶片。
结果如何，目前还是一个谜。但有一点可以肯定，三星堆的神秘面纱不会就这么轻易被揭开，在12平方公里的文化重点保护范围内，已发掘的仅有7000平方米。余秋雨看过三星堆后说：“伟大的文明就应该有点神秘，中国文化记录文过于清晰，幸好有个三星堆。”三星堆遗址的历史学价值令人重新认识巴蜀文七化。因为三星堆遗址的发现，与长期以来历史学界对巴蜀文化的认识大相径庭，有些地方甚至完全不同。例如历史学界一向认为，与中原地区相比，古代巴蜀古地区是一个相对封闭的地方，与中原文明没有关联或很少有交往。而三星堆遗址证明，它应是中国夏商时期前后，甚至更早的一个重要的文化中心，并与中原文化有着一定的联系。验证了古代文献中对古蜀国记载的真实性。以前历史学界认为，中华民族的发祥地是黄河流域，然后渐渐的传播到全中国。而三星堆的发现将古蜀国的历史推前到5000年前，证明了长江流域与黄河流域一样同条是中华民族的发祥地，证明了长江流域地区存在过不亚于黄河流域地区的古一文明。
有观点认为三星堆代表了古羌人彝人文化。
三星堆七大千古之谜
